PARTICIPACIN JUVENIL Y POLTICA PBLICA: UN

MODELO PARA ARMAR

Martn Hopenhayn

Resumen
En los campos de la participacin social y el ejercicio ciudadano, los jvenes
distan mucho de los impulsos utpicos y mesinicos de generaciones precedentes.
Han cambiado radicalmente los espacios y los motivos que los nuclean. El papel
desempeado por los consumos culturales como eje de identidad y de
participacin, los conflictos relacionados con sus opciones de inclusin social, as
como formas ms informales y cambiantes de organizacin entre jvenes,
plantean hoy los desafos principales a programas pblicos que buscan promover
la participacin juvenil.
Por otra parte la modernidad y postmodernidad coloca a los jvenes en un lugar de
tensiones y contradicciones: ms educacin y menos acceso a empleo, ms
informacin y menos acceso a instancias de poder, mayor autonoma moral y
menores opciones de autonoma efectiva, mayor brecha entre consumo simblico
y consumo material, extatizacin del presente vs. capacitacin para el futuro.
Todo esto determina la interlocucin entre los jvenes y las figuras de autoridad,
por lo cual debe ser considerado en polticas pblicas que tengan a la juventud
como destinatario especfico. Adems, si bien hoy la juventud ostenta una fuerte
desconfianza respecto de la oferta poltica, por otro lado muestra mayor
disposicin a participar en acciones o programas cuyos resultados son menos
diferidos al futuro, ms palpables y ms directamente relacionados con el tipo de
problemas y aspiraciones que tienen en tanto jvenes del siglo XXI.

Trabalho apresentado no I Congresso da Associao Latino Americana de Populao, ALAP, realizado

em Caxamb- MG Brasil, de 18- 20 de Setembro de 2004.

Divisin de Desarrollo Social de la CEPAL.

PARTICIPACIN JUVENIL Y POLTICA PBLICA: UN

MODELO PARA ARMAR
Martn Hopenhayn

1. La juventud ayer y hoy

Desde una perspectiva sociolgica, la juventud se inicia con la capacidad del
individuo para reproducir a la especie humana y termina cuando adquiere la capacidad
para reproducir a la sociedad (Brito, 1997, p. 29). Desde el punto de vista del desarrollo
bio-psico-social, el inicio de la juventud est asociado a la pubertad y la adolescencia,
con todos los cambios psicolgicos y hormonales que dicho proceso conlleva, como la
identificacin sexual y el desarrollo de las caractersticas sexuales primarias y
secundarias, la bsqueda de la autonoma e independencia, el cambio de la importancia
en los grupos de referencia (pasando de una primaca de la familia a la del grupo de
pares), el diseo de proyectos personales de vida, entre otros rasgos definitorios.

Segn Bourdieu la juventud no sera ms que una palabra: creacin social para
definir un perodo etario que debiera cumplir, en nuestra poca, con ciertas expectativas,
pero que no siempre ha sido tratado como un actor social en s mismo. La juventud
emerge histricamente como un "grupo de agentes posibles de analizar y tematizar, en el
momento en que la mayora tiene acceso a la enseanza y se enmarca, de esta forma, en
un proceso de moratoria de responsabilidades que en pocas anteriores no se daba. El
joven vive as un estatuto temporal en que no es ni nio, ni adulto (Bourdieu, 1990).

Trabalho apresentado no I Congresso da Associao Latino Americana de Populao, ALAP, realizado

em Caxamb- MG Brasil, de 18- 20 de Setembro de 2004.

Divisin de Desarrollo Social de la CEPAL.

En el capitalismo moderno la juventud aparece como actor en vas de preparacin

para entrar en el sistema productivo. Deviene objeto de discusin y anlisis cuando los
mecanismos de trnsito etario no coinciden plenamente con los de integracin social, vale
decir, cuando aparecen comportamientos definidos como disruptivos en los jvenes
porque los canales de flujo de la educacin al empleo, o de la dependencia a la
autonoma, o de la transmisin a la introyeccin de valores, pierden solucin de
continuidad y devienen problemticos.

Conflictividad o apata poltica, desercin

escolar, desempleo masivo, crisis normativa o conductas de riesgo pasan a ser parte del
lenguaje que desde la poltica y el discurso adulto reconoce, define y reifica a los jvenes.
La definicin y categorizacin social de la juventud como grupos o agregados de
personas que comparten caractersticas comunes no tiene larga data. En sociedades
definidas como pre-modernas, el trnsito de la infancia a la adultez estaba garantizado
por la eficacia de ritos de pasaje reconocidos por todos los miembros de una comunidad;
y por la adquisicin, de parte de los jvenes, de saberes productivos y reproductivos
transmitidos por los padres u otras figuras cercanas. Ms an, el papel ms precoz de los
hombres en el trabajo productivo y las mujeres en el reproductivo haca que el trnsito de
la niez a la vida adulta se hiciera sin la moratoria que hoy define a la juventud. Por lo
mismo, la juventud es una categora moderna, vale decir, pertenece a un tiempo histrico
en que los rituales de pasaje se diluyen, el trnsito hacia la adultez se hace ms largo
(disociando la madurez sexual de la madurez social), y los cambios en todas las esferas
de la vida hacen que la generacin nueva ya no se restrinja a reproducir la vida de la
generacin precedente. Esto coloca a los jvenes como portadores del cambio, con
mayor autonoma moral que los nios pero sin la autonoma material de los adultos, y
como un grupo etario con funciones sociales y patrones culturales especficos. Recin
entonces, puede decirse, nace la juventud como sujeto en la sociedad, como objeto de
polticas y como tema crtico de estudio.
A esto se agregan una serie de caractersticas que, ms que de la modernidad,
hacen parte de las ltimas dcadas. Vale la pena resaltar algunos de estos rasgos por sus
implicancias en relacin a la participacin juvenil y los desafos que hoy le plantean a las
polticas pblicas.

2. Jvenes en la modernidad tarda

La construccin de lo juvenil en la postmodernidad o modernidad tarda1 supone
cambios importantes respecto de la modernidad que le precede. La prolongacin del
proceso educativo, las percepciones de incertidumbre econmica y laboral, as como las
mayores aspiraciones de los jvenes, han hecho que progresivamente se postergue la
edad promedio en que el joven se hace adulto mediante el trabajo y la creacin de su
propia familia. Ms an, no se puede hablar de una juventud homognea, sino de una
etapa en que sus integrantes viven un proceso de cambio, en el que se suceden etapas
diferenciales en cuanto a las principales actividades que realizan (estudio vs. trabajo), su
grado de independencia y autonoma (econmica y afectiva) y al rol que ocupan en la
estructura familiar (hijo, jefe de hogar o cnyuge).
La imagen de lo juvenil cambia con la velocidad de los tiempos. Al respecto creo
sugerente mostrar como se est dando "lo juvenil"en el imaginario adulto, donde algunos
rasgos ya constituidos se exacerban a tal punto que asumen la apariencia de elementos
inditos. En la valoracin de los adultos, que adems permea la visin que el Estado
tiene de los jvenes, destacan elementos contradictorios.
En primer lugar, a medida que se difunde en la esttica cotidiana el culto a la
lozana, en el mundo productivo el culto a la adaptabilidad, y en el mundo recreacional el
culto a la vitalidad, el ser joven se convierte en bien preciado por los adultos, al punto
que muchos de estos ltimos se resisten a perder dicha condicin. No por nada se ha
acuado el trmino "adulto joven". La juventud goza en este juicio de una difusa
promesa de felicidad donde se conjugan energa fsica, apertura mental, intensidad vital,
disposicin al cambio y larga vida. La publicidad de todo tipo constituye el vehculo que
potencia esta imagen ante el resto de la sociedad.
En segundo lugar, y tal vez como contrapartida de lo anterior, la imagen de lo
juvenil aparece asociada a elementos disruptivos o anmicos, tales como la debilidad del
1

Utilizamos el trmino de manera laxa para referir un tiempo histrico marcado por la crisis de la
centralidad del trabajo, la prdida de referentes utpicos e ideolgicos, la difuminacin de la unidad

orden normativo, la falta de disciplinamiento en el estudio o el trabajo, la

imprevisibilidad en las reacciones y trayectorias o la proliferacin de conductas de riesgo.
En esta valoracin negativa que estigmatiza a los jvenes desde el discurso adulto, el
elemento extremo que encarna con ms elocuencia el estigma viene del discurso de la
seguridad ciudadana. Desde all se vincula a los jvenes a la violencia, sobre todo si son
varones, urbanos y de estratos populares. Y no es casual, ya que este grupo arrastra una
combinacin explosiva en que otros grupos pueden proyectar sus propios fantasmas:
mayores dificultades para incorporarse al mercado laboral de acuerdo con sus niveles
educativos; mayor acceso a informacin y estmulo en relacin a nuevos y vistosos bienes y
servicios a los que no pueden acceder y que, a su vez, se constituyen para ellos en smbolos
de movilidad social; una clara observacin de cmo otros acceden a estos bienes en un
esquema que no les parece meritocrtico; y todo esto en un momento histrico, a escala
global, donde no son muy claras las "reglas del juego limpio" para acceder a los beneficios
del progreso.

Infantilizados por los adultos, sobre ellos tiende a pesar una mirada fbica

que los construye como potencialmente violentos, consumidores de drogas y moralmente

dbiles; y esta imagen opera a veces como profeca autocumplida.
En cierta forma el estigma coincide con la dinmica de su objeto, si bien oculta
los motivos reales y les sobrepone una reduccin.

Violencia y droga encarnan y

desencarnan hoy las sordas tensiones de una generacin que infructuosamente busca su
autonoma, tensada entre un destete mental precoz y una demora creciente para
arreglrselas sola y armar la casa propia. Por un lado los jvenes introyectaron el fuerte
anhelo de autonoma que es parte del espritu de la modernidad, y que ellos ahora lo
llevan no como discurso ni bandera sino como cuerpo y sangre: no les basta con pensar
por ellos mismos, sino que obran de acuerdo a ese pensar, sin importar si coincide o no
con los criterios parentales o institucionales.

No es una autonoma polticamente

reivindicada, sino espontneamente ejercida.

Pero por otra parte los jvenes no

abandonan los hogares de sus padres, los tiene paralizados esta dependencia econmica
que se alarga a medida que se requieren ms aos de estudios para marcharse a gusto.
cultural y econmica del Estado-Nacin, y los nuevos problemas de integracin social en sociedades
abiertas al concierto global, entre otros fenmenos.

Sobre todo si pretenden aspirar a un empleo que provea ingresos suficientes para ocupar
una vivienda propia y sufragarse los gastos. As, la expectativa de autonoma es mayor
que en generaciones precedentes que crecieron bajo patrones ms tradicionales, pero la
posibilidad de ejercerla es ms estrecha por las restricciones del mercado laboral, las
exigencias de la sociedad del conocimiento, y la falta de acceso a viviendas propias en
ciudades donde el suelo es cada vez ms caro.
Pero el estigma opera convirtiendo casos dispersos de violencia juvenil en
tipologa general.

As, el joven, varn, suburbano y de bajos ingresos encarna la

posibilidad de una agresin o un robo. Padece el contagio de un fenmeno en el que est

pasivamente involucrado por coincidencias socioeconmias, etarias y de gnero. El
estigma se revierte contra l en un juego de espejos donde su imagen individual se ve
reproyectada como prototipo general. Si transgrede las fronteras invisibles del territorio
de pertenencia, podr ser requerido por la polica, impedido de ingresar en locales
comerciales, o cuando menos electrizado por miradas que lo desnudan para ver tras su
tipo un cuerpo concreto al acecho de una vctima (pero quin es aqu la vctima?). El
estigma generaliza, construye un arquetipo, no discrimina cuando discrimina.
En tercer lugar, en la esfera del discurso pblico se produce un desplazamiento en
que los jvenes dejan de verse como protagonistas de proyectos de sociedad, para
constituirse en objetos de polticas sociales e, incipientemente, en sujetos de derechos.
Sin embargo este trnsito lleva a una construccin de lo juvenil en que ya no son los
propios jvenes quienes proyectan su identidad y sus proyectos hacia el resto de la
sociedad sino, por el contrario, se ven proyectados por pactos polticos, diseos
programticos o fantasmas en la opinin pblica. Aparecen, entonces, definidos como
carentes, vulnerables, capital humano, poblacin a proteger o racionalizar, a
empoderar o controlar. Con buenas o malas intenciones, este tinglado discursivo coloca
a los jvenes del lado de la fragilidad o de la ferocidad.
Desde la perspectiva de los propios jvenes, su subjetividad es fuente de tensin
entre imperativos de integracin y pulsiones de individuacin.

Paradjicamente la

modernidad les coloca el doble signo de prepararse para la insercin social productiva y
definir sus propios proyectos con plena autonoma.

El problema mayor es que la

identidad pasa simultneamente por el anhelo de inclusin social (que la mayora de los
jvenes latinoamericanos tiene en el centro de sus proyectos de vida), y la pregunta por el
sentido de esa misma inclusin.
En contraste con las visiones exgenas que resbalan por sus cuerpos sin
penetrarlos, los y las jvenes padecen sus propios dramas, que no son pocos. Estos
dramas son tensiones o paradojas que marcan y amenazan la identidad al mismo tiempo.
Quisiramos slo mencionar algunas de estas tensiones por sus implicancias en el campo
de la participacin y la ciudadana juveniles.
Una primera tensin se da entre ms acceso a informacin y menos acceso a
poder. Por un lado la juventud tiene proporcionalmente mayor participacin en redes
informticas que otros grupos etarios, y tambin ms acceso a informacin por su alto
nivel de escolarizacin y de consumo de los medios de comunicacin. Pero por otro lado
participan menos de espacios decisorios de la sociedad, sobre todo en la esfera del
Estado. Aqu tambin existe una asincrona entre mayor inclusin juvenil en cuanto a
acceso a informacin y redes, y mayor exclusin por el lado de la ciudadana poltica.2 Si
de una parte los jvenes manejan e intercambian ms informacin que otros grupos
etarios, por otra parte se sienten poco representados por el sistema poltico, y
estigmatizados como disruptores por los adultos y las figuras de autoridad.
Esta tensin plantea retos a la poltica pblica de juventud y a la relacin de los
jvenes con la participacin. A medida que se extiende entre los jvenes el hbito de la
conexin a redes electrnicas cambian las formas de estar con otros, de adquirir y
compartir informacin, y de comprometerse con iniciativas colectivas. Dado que en la
2

En Brasil, por edad, el 15.8% de los jvenes de 14-19 aos de edad ha usado Internet, contra el 11.3 en la
poblacin de 20-35 aos, el 5.6 % en edad 36-45 y el 3% en mayores de 46; y para el caso de uso de
computadores personales estos ndices etarios eran del 27, 19, 13.7 y 6.3% respectivamente. (Datos del
Ministerio de Salud de Brasil, 1999, citado por Hilbert, 2001).

juventud la participacin requiere un sentido de inmediatez temporal, el modelo de redes

electrnicas o de agrupaciones por gustos estticos ofrece formas ms seductoras de
participacin que el del compromiso poltico en instancias representativas.

Esto es

evidente cuando se observa la ductilidad y motivacin con que los jvenes "chatean" y
"tarrean" en Internet, o cmo se agrupan en torno a gustos musicales o deportivos. Esto
altera la ecuacin entre continuidad e intensidad en la participacin, en beneficio de lo
segundo y detrimento de lo primero, sobre todo si se contrasta con la participacin en
grandes proyectos colectivos o en el sistema de partidos. El joven "navegante" privilegia
lo sincrnico sobre lo diacrnico, no se colma con/en una sola red de interaccin, y su
identidad puede ser temticamente mltiple y, concomitantemente, de grupos de pares
diversos. Ms que relacin entre personas, entre pedazos o sintonas de personas.
Cmo ensamblar este nuevo modo de sociabilidad juvenil con la poltica pblica?
Difcil desafo.
Una segunda tensin se da entre ms destrezas para la autonoma y menos
opciones de materializarlas. Los jvenes cuentan con capacidades que los adultos no
tienen para insertarse en los nuevos desafos de la sociedad de la comunicacin, tales
como ms aos de escolaridad, mayor fluidez en la "convergencia digital", y un uso ms
familiarizado con la comunicacin interactiva a distancia.

Al mismo tiempo, han

interiorizado las expectativas de autonoma propias de la sociedad moderna y

postmoderna; y esta expectativa es mayor que en generaciones precedentes que crecieron
bajo patrones ms tradicionales. Sin embargo, chocan con factores concretos que les
postergan la realizacin de esa misma autonoma: mayor dilacin en la independencia
econmica porque hoy hay mayores requerimientos formativos y ms dificultades de
obtener una primera fuente de ingresos; y mayores dificultades de acceder a una vivienda
autnoma por problemas de mercado de suelos urbanos y acceso al crdito. As, estn
ms socializados en nuevos valores y destrezas, pero ms excluidos de los canales para
traducirlas en vidas autnomas y realizacin de proyectos propios.
acreciente la crisis de expectativas de los y las jvenes.

Esta tensin

Desde la perspectiva de la poltica pblica, lo anterior coloca a los jvenes en un

lugar de desconfianza. Esto, porque la brecha entre autonoma moral y heteronoma
material, o entre ms formacin y menos fuentes de ingresos, genera frustracin de
expectativas y, con ello, distancia respecto de toda autoridad que los jvenes vinculen
con la reproduccin del statu quo.

Por lo mismo, el discurso pblico tendr que

interpelar a los jvenes vitando tanto la infantilizacin como la estigmatizacin,

reconocindoles el estatuto de libertad moral e identidad propia, y sabiendo que la
expectativa juvenil es acortar la brecha entre capacidades adquiridas y posibilidades
disponibles, entre autonoma asumida y autonoma postergada.
Una tercera tensin consiste en que los jvenes son ms cohesionados hacia
adentro pero ms segmentados en grupos heterogneos y con mayor impermeabilidad
hacia fuera. Sin duda los nuevos patrones de consumo cultural de la juventud, sobre todo
en relacin a la industria audiovisual, provee de conos y referentes que permiten a gran
parte de este grupo etario generar identidades colectivas y participar de universos
simblicos. Si bien estos referentes de identidad pueden ser cada vez ms efmeros,
diversos y cambiantes, hacen de la juventud un actor de gran creatividad cultural. Pero
por otro lado se trata de identidades poco consolidadas, fragmentarias, a veces bastante
cerradas, que contrastan con las crecientes dificultades para armonizarse con el resto de la
sociedad. Sobre todo con la poblacin adulta y las figuras de autoridad. Ejemplo de ello
son las distancias que separan la cultura juvenil de la cultura de la escuela. De manera
que a veces la inclusin hacia adentro va tensionada, en trminos de valores y de
identidad, con exclusin hacia fuera.
Esto hace tambin que los jvenes descalifiquen reactivamente la oferta poltica y
sean refractarios al discurso de la autoridad pblica. El esfuerzo a realizar desde la
poltica pblica es abrirse a los imaginarios juveniles sin pretender emular sus cdigos de
comunicacin. Esto no es un mero ejercicio de retrica, sino de adecuar la oferta de
servicios pblicos a las identidades y problemticas que la juventud vive como propias.

Una cuarta tensin, que resume parte de las anteriores, permite contrastar
autodeterminacin y protagonismo de un lado, y precariedad y desmovilizacin, del otro.
En el lado positivo, se da una creciente autodeterminacin juvenil en tanto individuos que
habiendo relativizado las fuentes exgenas de autoridad, sobre todo parentales y polticas,
proyectan con mayor individuacin sus expectativas y trayectorias vitales. Se da tambin
una creciente disponibilidad de espacios de libertad que antes eran privativos de los
emancipados (por ejemplo, en el uso del tiempo o en las relaciones de pareja). Y los
mercados ponen mayor atencin en los jvenes, dado que son un segmento especfico y
fuerte de consumo. En el reverso negativo, los jvenes todava no constituyen un sujeto
especfico de derecho, estn estigmatizados como potenciales disruptores dentro del
orden social, ostentan una baja participacin electoral y la consiguiente desmotivacin
para involucrarse en el sistema poltico, y su autonoma econmica se posterga a medida
que el mercado de trabajo demanda mayores aos de formacin previa.
Por lo mismo, la institucionalidad pblica debe dar pasos ms decididos en
consagrar derechos y polticas especficas para este grupo etario. Mientras los jvenes
permanezcan en el limbo que separa las utopas "sesentistas" de los derechos del nuevo
milenio, su vnculo con lo pblico, y sobre todo con la poltica pblica, resulta difcil de
consolidar.

Para poder percibirse como un actor reconocido desde el lado de la

institucionalidad jurdica y la oferta programtica, stas deben a su vez reconocerlo en su

especificidad. Lo que hasta ahora rara vez se da, o slo se da de modo incipiente.
Finalmente, la juventud ostenta un lugar ambiguo entre receptores de polticas y
protagonistas del cambio. De una parte los y las jvenes son vistos como receptores
pasivos de servicios pblicos, sobre todo la educacin (pero no exclusivamente). Por otra
parte son considerados los actores estratgicos en el trnsito hacia sociedades de
informacin y conocimiento, dado su mayor capital educativo y su mayor ductilidad en el
manejo de redes y consumos mediticos. Si la edad los confina a ser receptores de
distintas instancias de formacin y de disciplinamiento, por otro lado se difunde en los
medios y en la escuela el mito de una juventud protagonista de los cambios y portadora

10

de nuevos modelos de interaccin social. La juventud se ve, pues, tensionada entre la

dependencia institucional y el valor de la participacin autnoma.
Cabe agrear que la juventud padece padece una combinacin explosiva de
situaciones: mayores dificultades para incorporarse al mercado laboral de acuerdo con sus
niveles educativos; un previo proceso de educacin y culturizacin en que han introyectado
el potencial econmico de la propia formacin, desmentido luego cuando entran con pocas
posibilidades al mercado del trabajo; mayor acceso a informacin y estmulo en relacin a
nuevos y variados bienes y servicios a los que no pueden acceder y que, a su vez, se
constituyen para ellos en smbolos de movilidad social; una clara observacin de cmo otros
acceden a estos bienes en un esquema que no les parece meritocrtico; y todo esto en un
momento histrico, a escala global, donde no son muy claras las reglas para acceder a los
beneficios del progreso.

3. El lugar incierto en el mapa de la participacin y la ciudadana

La participacin social constituye una dimensin claves de la inclusin de los
jvenes en la sociedad, pues a travs suyo los jvenes expresan tanto sus posibilidades
como sus deseos en la construccin de un futuro compartido. Las tensiones recin
planteadas suponen un desplazamiento del lugar de los jvenes respecto de la
participacin, vale decir, de los espacios y prcticas a travs de los cuales los jvenes se
involucran en proyectos colectivos, mecanismos de deliberacin y negociacin de
intereses comunes que trascienden su estrecha individualidad o grupo inmediato de
referencia. En este campo las nuevas generaciones enfrentan un campo problemtico,
tanto en lo institucional como en lo subjetivo. Distan mucho de los impulsos utpicos y
mesinicos de generaciones precedentes. Han cambiado radicalmente los espacios y
motivos en que los jvenes se relacionan con lo pblico y lo poltico.
Un primer cambio importante es que la poltica ha dejado de vincularse a la idea
de un Gran Cambio Social, y la participacin de los jvenes tiende a darse ms en

11

mbitos locales y fuera de los partidos polticos. Asume formas de pequea escala, de
menor horizonte temporal y de alcance ms modesto en las pretensiones de cambio.
Un segundo cambio se da en el campo de la ciudadana. La crisis del empleo
tiende a restarle centralidad al trabajo como lugar privilegiado de ejercicio de derechos
sociales y de participacin poltica. Sea por aumento del desempleo y de la precariedad
laboral, por mayor flexibilizacin contractual o por debilitamiento del actor sindical en el
nuevo modelo econmico, el hecho es que el trabajo deja de ser el gran eslabn entre
vida privada y vida pblica, entre actividad econmica y compromiso poltico, entre lo
personal y lo colectivo. Tanto ms real es este cambio para los jvenes, que no vivieron
en carne propia ni la expectativa del pleno empleo ni la centralidad de las asociaciones de
trabajadores en la agenda poltica.

Adems, los y las jvenes se sienten ven

discriminados en el acceso al empleo, dado que estn ms educados que la generacin

anterior, manejan mejor las nuevas destrezas de la sociedad de la informacin; pero a la
vez duplican ndices de desempleo respecto de los adultos, tienen mayor precariedad
contractual cuando estn empleados, y no forman parte de los grupos corporativos en la
defensa de sus intereses.
Restringido el mundo del trabajo, el paso de lo privado a lo pblico, y de lo
personal a lo colectivo, busca otras vas de flujo en esferas no estrictamente productivas,
tales como la comunicacin de masas, la recreacin, las demandas tnicas y de gnero,
las redes virtuales y los consumos culturales. De all que los intereses de los jvenes en
relacin a ejercicio ciudadano y participacin tengan hoy matices distintos. En ausencia
de megapoltica y de sociedad del empleo, los jvenes no se sienten representados por los
sistemas polticos, ya que las nuevas inquietudes juveniles son difciles de procesar en un
sistema habituado a actores corporativos y ms ligados al mundo productivo. Ni las
identidades intensivas pero espasmdicas de las tribus urbanas, ni el mundo poroso de los
consumos culturales encuentran espacios de deliberacin en la poltica pblica.
Roto el eslabn del mundo laboral y difuminado la pica de las apuestas polticas,
opera en el mapa de la ciudadana juvenil un trnsito de los jvenes como protagonistas

12

del cambio poltico y social a los jvenes como sujetos de derecho y objeto de polticas.
Sin embargo, en las polticas pblicas y en el sistema institucionalizado de los derechos,
la especificidad juvenil todava no est plenamente consagrada, a diferencia de lo que
ocurre con los derechos de las mujeres o con los de los nios y adolescentes. Por lo
mismo, esta transicin est pendiente y en el momento actual los jvenes se encuentran
en el umbral que separa ambos modelos: ya no se perciben como el gran actor del cambio
pero todava no se perciben tampoco como sujetos plenos de derecho o claros
beneficiarios de polticas pblicas. En parte compensa esta deuda la percepcin de los
jvenes como una generacin que, de manera ms cotidiana y menos pica, genera
nuevas sensibilidades y produce nuevas identidades, sobre todo a travs del consumo
cultural y de la comunicacin en general.

4.

Cmo participa la juventud3

Hechas estas consideraciones, y en base a las Encuestas Nacionales de Juventud

realizadas el ao 2000 en cuatro pases - Chile, Colombia, Mxico y Espaa en
poblaciones jvenes cuyas edades fluctan entre los 15 y 29 aos, se pueden observar las
tendencias que siguen respecto de cmo ven los jvenes la participacin social y
poltica.4
1. Una primera tendencia es el descrdito de las instituciones polticas y del
sistema democrtico por parte de los jvenes. La informacin para los pases seala
claramente un proceso de desafeccin juvenil frente a las instituciones polticas y sus
actores as como tambin una desvalorizacin del rgimen democrtico como sistema de

Para este acpite y el siguiente me he basado en el aporte del socilogo chileno Guillermo Sunkel a un
proyecto de la CEPAL sobre la situacin de los jvenes en Iberoamrica.
4
An cuando sta constituye una valiosa fuente de informacin, hay problemas de comparabilidad por
diferencias en diseos metodolgicos entre las encuestas mencionadas. Las encuestas revisadas son las
siguientes: INJ de Mxico (2000), INJ de Chile (2000), Colombia Joven (2000), y INJUVE (2000).

13

gobierno. Este ltimo aspecto aparece vinculado a la percepcin de que la democracia y

su ejercicio no genera un sistema de igualdad de oportunidades.5
La forma ms evidente del rechazo de los jvenes se manifiesta en el hecho de no
participar en los comicios electorales y la negacin del voto como instrumento de
participacin ciudadana.6 Las encuestas muestran tambin que en general los jvenes
participan poco de movimientos estudiantiles, sindicatos, partidos polticos y
organizaciones comunitarias, instancias que en generaciones precedentes nucleaban el
grueso de la participacin juvenil. A pesar de que en el imaginario de los jvenes
persiste una fuerte conexin entre asociatividad y poltica, la participacin en
instituciones polticas es la que presenta menor atractivo para ellos. De hecho, la gran
mayora no se identifica con ningn partido y de la minora que tiene preferencias
poltico-ideolgicas, el porcentaje de militantes es nfimo.7
Si bien los jvenes manifiestan su descrdito respecto de organizaciones
tradicionales de la poltica, valoran altamente la participacin como mecanismo para la
autorealizacin y obtencin de logros. Lo que rechazan, ms bien, es el tipo de prctica
poltica en que ellos, como jvenes, tienden a sentirse manipulados por otros y para fines
con los que no se identifican. Por otra parte, los jvenes actuales tienden a ser ms
espordicos y discontinuos en la participacin: se involucran generalmente en actividades
puntuales, durante ciertos perodos, sin comprometerse en el largo plazo.
En el marco de esta tendencia general destacan tambin ciertas diferencias que se
encuentran vinculadas a la historia poltica de cada pas. Chile y Espaa comparten
5

En Espaa, los jvenes han perdido cada vez ms la confianza en instituciones polticas, religiosas, las
Fuerzas Armadas lo cual los ha hecho perder el inters por participar de estas instituciones: 7% de los
jvenes entre 15 y 25 aos afirmaban que la poltica es muy importante en 1998. En Chile, de acuerdo a la
Tercera Encuesta Nacional de Juventud (2001), slo el 48.8% de los y las jvenes de 15 a 24 aos tena una
valoracin claramente positiva de la democracia como sistema de gobierno.
6
En Chile, de acuerdo a datos para el ao 2000, slo el 30,9% de los y las jvenes afirm estar inscrito en
los registros electorales.
7
Por ejemplo, en Colombia bordea el 1%; y en el caso de los jvenes mexicanos, ellos declaran preferir ser
parte de un acto en favor de los derechos homosexuales antes que asistir a un acto partidista.

14

ciertos rasgos pues han visto marcada su historia por episodios autoritarios represivos con
intervencin de las fuerzas armadas, de los cuales hay todava memoria transmitida. De
hecho, las sociedades que han sufrido los regmenes autoritarios han creado mayores
sensibilidades y compromisos de resguardo de las instituciones democrticas y de
quienes las defienden. As, por ejemplo, tres de cuatro jvenes espaoles simpatizan con
la democracia como rgimen de gobierno. No as en las sociedades mexicana y
colombiana, donde muchos jvenes expresan su crtica a los sistemas polticos nacionales
mediante posturas ms cercanas al autoritarismo o la mano dura.8
2. Una segunda tendencia es que ciertas prcticas culturales tradicionales,
particularmente religiosas y deportivas, son las que concentran los mayores niveles de
asociatividad. Sin embargo, la participacin en estas prcticas culturales se encuentra
condicionada por variables socio-econmicas y de gnero.
La informacin para los distintos pases indica que, a pesar de los procesos de
secularizacin, existen altos niveles de asociatividad en torno a las prcticas religiosas,
principalemente

catlicas

y,

en

segundo

trmino,

evanglicas.

La

variable

socioeconmica tiene incidencia en las prcticas asociativas catlicas ya que el

porcentaje de creyentes practicantes declina a medida que el nivel socio-econmico
disminuye. Tiene incidencia tambin en las iglesias evanglicas pentecostales, las que
han conseguido una mayor base de apoyo en los sectores populares de diversos pases
latinoamericanos. En relacin a las asociaciones deportivas la presencia es
mayoritariamente masculina, inclusin que empieza en la adolescencia pero que no se
traduce a futuro en una participacin activa en otro tipo de organizacin. El fin es el
deporte como ejercicio individual y no la creacin de lazos o ideales comunes.
3. Una tercera tendencia es que, junto a la asociatividad generada por estas
prcticas culturales tradicionales, se aprecia la creciente importancia que adquieren
nuevas modalidades asociativas de carcter informal. En efecto, a partir de la dcada de
8

Incluso una mayora femenina es partidaria de sacar al ejrcito a las calles en Mxico para "frenar las
convulsiones".

15

los 80 los jvenes potenciaron su inclusin en las estructuras sociopolticas a travs de

formas de organizacin alternativas - sin negar la vigencia de las tradicionales
expresiones de significacin de la ciudadana - donde la responsabilidad es del propio
colectivo, sin la autoridad directa de adultos.
Estas nuevas modalidades asociativas se constituyen como estructuras ms
efmeras y de lazos flexibles, cuyo rasgo clave es su falta de institucionalizacin e
insercin en estructuras formales. Entre ellas destacan los grupos informales como los
graffiteros, los skaters, okupas y bandas de msica.

Son modos de agrupacin

preferentemente masculinos que se apropian de determinados territorios urbanos y que se

encuentran en las principales metrpolis del continente.

La conformacin de estas

nuevas modalidades asociativas, que son generadoras de identidades sociales, gira en

torno a contextos locales. Sin embargo, tambin siguen modelos globales.
En estos nuevos modos de agrupacin es bastante reducido el porcentaje de
jvenes que cree que ser un buen ciudadano es comprometerse con el pas. Ms bien,
como ocurre con jvenes mexicanos, la cotidianeidad se da en torno a vivir sin
involucrarse. Esta realidad provoca que la proliferacin del espacio de encuentro juvenil
se d, principalmente, entre los grupos de pares y que la calle sea el mbito de
socializacin ms comn. En Espaa el contexto es similar, as como en la sociedad
chilena que est viendo una emergencia de este fenmeno.
Existe tambin una versin negativa o violenta de estas nuevas formas de
asociatividad, que incluye a las pandillas, los grupos reivindicativos de choque, las
mafias, y otros. Se da con mayor presencia en pases como Colombia o El Salvador, pero
no se restringe a estos pases. Tienden a proliferar estos grupos all donde hay una
importante cantidad de jvenes inmersos en las esferas informales relacionadas con la
violencia y el delito, y donde se ha masificado el porte de armas de fuego. Las razones
de este fenmeno se enmarcan en la problemtica econmica (pobreza), la falta de
educacin y oportunidades (estancamiento), la presin de pares para formar parte de estos

16

grupos, y el aprendizaje en culturas de la violencia o en formas violentas de resolucin de

conflictos.
4. Una cuarta tendencia muestra que los jvenes, si bien afirman una creciente
preocupacin y conciencia por temas emergentes,
niveles significativos de participacin.

no traducen esta conciencia en

Existen temas que han logrado tocar la

sensibilidad de los jvenes como los derechos humanos, la paz, el feminismo, la ecologa
y las culturas de etnias o pueblos originarios. Sin embargo, se aprecia una disociacin
entre la conciencia y los modos de accin social de los jvenes. Dicho de otro modo,
estas preocupaciones no logran constituir modalidades de asociacin predominantes. Sin
embargo, se observa un incipiente y paulatino aumento de la participacin en estos temas,
preferentemente en los jvenes de 15 a 25 aos.
Los denominados nuevos movimientos sociales que han dado vida a estas
asociaciones tnicas, ecolgicas o filantrpicas, se constituyen en torno a demandas de
reconocimiento social. Esto significa que buscan sobre todo darle relevancia poltica y
visibilidad pblica a actores y temas secularmente soslayados. La asociatividad en torno
a la problemtica indgena es la que ms ha logrado articular la respuesta de la sociedad
civil, particularmente de jvenes estudiantes insertos en grupos culturales. El mbito
universitario es un espacio donde los temas indgenas han encontrado un espacio tanto
terico como prctico. En su mayora, las asociaciones en este mbito estn referidas a
preservar el desarrollo e identidad de los grupos indgenas o afrodescendientes.
5. Una quinta tendencia es que los medios de comunicacin y, en particular la
televisin tienen incidencia creciente en la generacin de nuevas pautas de
asociatividad juvenil. Los jvenes son importantes consumidores de televisin y su vida
est marcada por la centralidad de la experiencia audiovisual. Algunos autores incluso se
refieren al nuevo sensorium de los jvenes el que implica cambios en los modos de
percepcin del tiempo y del espacio.

17

La informacin para los pases pareciera indicar una cierta asociacin entre la
experiencia audiovisual y los cambios en los modos de asociatividad. La centralidad de
la experiencia audiovisual pareciera implicar una televisacin de la vida pblica y la
participacin en sta a travs de la pantalla, lo que los transformara en tele-ciudadanos.
Esto implicara una opcin por vivir conscientes de los problemas pblicos incluidos
los temas emergentes, las causas globales, - pero no necesariamente comprometidos con
esas causas. Se observa nuevamente el divorcio entre altos niveles de informacin que
no se traducen en modos de accin colectiva. Ms an, la televisacin de la vida pblica
puede ser uno de los elementos que estn en la base de los procesos de desafeccin
juvenil frente a las instituciones polticas y sus actores. A pesar de que la informacin
televisiva tampoco goza de altos niveles de credibilidad, ella podra estar influyendo en el
descrdito de la poltica dada la inclinacin de los medios a centrar la atencin en casos
de corrupcin o falta de probidad.
6. Una sexta tendencia se relaciona con el ejercicio de la ciudadana en redes
virtuales.

Debe tomarse en cuenta que el uso de redes virtuales es ms intenso en

jvenes que en otros segmentos etarios, y ms an con el objeto de organizarse

colectivamente.

Ejemplo de ello es la altsima proporcin de jvenes en las tres

instancias sucesivas del Foro Social Mundial de Porto Alegre, concertados previamente
por medio de Internet y correos electrnicos. De manera que se abre paso un nuevo
modo de participacin que tiene su lado ms continuo en las redes virtuales, y su lado
ms espasmdico en la movilizacin en el mundo "real". Y que el espacio de referencia
no sea la nacin ni el Estado-Nacin, sino el vnculo ms directo entre espacios locales y
movilizaciones globales. No aspiran all a ver cumplidas reivindicaciones materiales
(empleo, ingresos) o de poder (cuotas en partidos, representacin parlamentaria), sino que
se movilizan por causas ms genricas y universalmente compartibles, como la paz
mundial, los derechos humanos, la justicia, la defensa del mediio ambiente, y otras.
7. Una sptima tendencia es la participacin en grupos de voluntariado. La
atraccin que ejerce el voluntariado sobre los jvenes es mltiple. Primero, porque
adherir es un acto de clara autonoma, dado que en la accin voluntaria no hay

18

instrumentacin de fines sino el deseo individual de cada uno de aportar. Segundo,

porque tratndose de una opcin compartida entre jvenes, vale decir, un tipo de
actividad que se realiza colectivamente, la accin voluntaria supone una pertenencia de
los individuos involucrados a un colectivo caracterizado precisamente por la autonoma
en la eleccin de pertenencia de sus miembros. Como en el campo ms formalizado de
la poltica muchos jvenes manifiestan rechazo debido a que se sienten cooptados o
infantilizados por las dirigencias partidarias, encuentran en el campo de la accin
voluntaria una lgica distinta, no movida por intereses de cooptacin o hegemona.
Adems, la accin voluntaria permite armonizar una motivacin tica con la accin
colectiva, conciliar el esfuerzo personal con una cierta utopa solidaria, sin por eso tener
que suscribirse a doctrinas o autoridades doctrinarias. Por otra parte, la accin voluntaria
permite una mayor vinculacin clara, y sobre todo inmediata y directa, entre la inversin
(afectiva) y la retribucin (simblica). Y lo ms importante, la accin voluntaria le
permite al joven involucrado colocarse como protagonista y no como marginado, como
proveedor y no como dependiente, como hroe y no como vctima, como meritorio y no
como objeto de sospecha por parte de los adultos.

5.

Promoviendo la participacin juvenil

Los paradigmas de polticas de juventud, vistos en perspectivas histricas,

plantean hoy una mirada desde la autoridad social bastante nueva. En Amrica Latina,
dicho de manera muy general, los aos cincuenta estuvieron marcados por la idea de que
a la juventud era necesario integrarla en los circuitos de educacin-trabajo-modernizacin
para evitar comportamientos afuncionales; en los sesenta y parte de los setenta la
juventud se vio como portadora de cambios polticos radicales, capaz de incidir
decisivamente en los proyectos nacionales; en los ochenta qued hurfana de relato
ideolgico y con muy poca interlocucin con los gobiernos; y en los noventa se
institucionaliz la poltica de juventud sobre la base de criterios intersectoriales (que van
desde la educacin hasta la seguridad ciudadana y la auto-afirmacin esttica) y

19

participativos (donde los programas suponen la concurrencia de gobierno y beneficiarios

en la gestin misma de muchas iniciativas).
Si bien hoy la juventud ostenta una fuerte desconfianza respecto de la oferta
poltica, por otro lado muestra mayor disposicin a participar en acciones o programas
cuyos resultados son menos diferidos al futuro, ms palpables y ms directamente
relacionados con el tipo de problemas y aspiraciones que tienen en tanto jvenes del siglo
XXI. Como se vio en pginas precedentes, las encuestas disponibles muestran que si
bien los jvenes son refractarios a la poltica o "los polticos", por otro lado tienen un
claro inters por participar con otros en iniciativas colectivas, hacerse or en el espacio
pblico, y colaborar en acciones de beneficio directo de la comunidad.
Es necesario tener en claro que, pese a lo anterior, los jvenes valoran
positivamente la participacin, pero que la misma tiene hoy otros canales y otras
motivaciones. Desde la perspectiva de la gestin pblica, lo importante es imprimirle a
las polticas juveniles un fuerte sesgo pro-participacin de los beneficiarios; y por otro
lado, procurar la movilizacin de jvenes en polticas pblicas que apunten a apoyar a
otros grupos.
Esto ltimo nos devuelve a la importancia de promover el voluntariado juvenil
como un eje central de las polticas pblicas de inters social. Ejemplo de acciones
voluntarias coordinadas desde el mbito pblico, son algunos programas de combate a la
pobreza y construccin de viviendas mnimas, las campaas de alfabetizacin, el cuidado
de parques y plazas, la construccin de infraestructura o la defensa del medio ambiente.
El mayor desafo es articular el voluntariado juvenil con las principales polticas pblicas,
lo cual requiere de estrategias comunicacionales que procuren sintonizar a los jvenes
con la accin pblica. Existen precedentes en la regin que muestran la eficacia de estas
acciones, tales como la Campaa Nacional de Alfabetizacin en Guatemala, que ha sido
categorizada como un gran movimiento nacional de juventud.9, o la Campaa Nacional

Esto se logr mediante la creacin del Movimiento Nacional para la Alfabetizacin (MONALF/GUA) en
octubre de 2000, sobre la base de alianzas estratgicas entre organismos del Estado y de la Sociedad Civil,

20

de Alfabetizacin del Ecuador a comienzos de la dcada de los 90 en la que participaron

100.000 jvenes.
Tambin es importante involucrar a los jvenes en acciones en torno a problemas
de salud que los afectan ms directamente, como son las campaas destinadas a prevenir
el embarazo adolescente, el contagio de enfermedades de transmisin sexual, la adiccin
a estupefacientes y la violencia juvenil. De este modo la juventud deviene
simultneamente sujeto y objeto de la poltica pblica, lo que permite ir revirtiendo el
crculo vicioso de la apata poltica mediante el crculo virtuoso de la participacin en
polticas pblicas.

Y revirtiendo, tambin, el crculo vicioso de la "degradacin

ciudadana" de los jvenes (estigmatizados como disruptivos y sospechosos), mediante el

crculo virtuoso de la movilizacin ciudadana de los jvenes. Tanto ms importante
porque la juventud se involucra movilizndose.
En este sentido tambin importan los criterios del Estado para enfrentar los
problemas asociados a la violencia juvenil. Recordemos los elementos que gatillan la
violencia juvenil: la brecha de expectativas entre mayor consumo simblico vs. mayores
dificultades para el consumo material, la difusin de formas ilcitas de obtencin de
recursos monetarios, y la mala distribucin de la riqueza en el grueso de la regin
iberoamericana. Todo esto nutre, en las periferias urbanas, las subculturas -pandillas,
barras bravas- donde la violencia es parte de la convivencia, y donde la movilizacin
busca descargar las frustraciones. Actualmente los hechos de violencia constituyen la
primera causa de muerte de jvenes varones en varios pases de Iberoamrica. Al mismo
tiempo, los jvenes varones, sobre todo si pertenencen a grupos de bajos ingresos y
habitan la periferia urbana, son vistos por el resto de la sociedad como potenciales
infractores y violentistas. Esta predisposicin negativa se agudiza a medida que la
inseguridad ciudadana se convierte en una de las aprehensiones que ms influye en la
opinin pblica.

movilizando 50.000 jvenes (estudiantes de enseanza media) que han alfabetizado a 180.000 personas
(Rodrguez, 2002).

21

De esta manera, la violencia toma a muchos jvenes a la vez como vctimas y

protagonistas. En este contexto, la participacin de los propios jvenes en programas de
prevencin de conductas violentas tiene un triple impacto favorable: sobre esas
conductas, sobre la disposicin de los jvenes a involucrarse en la poltica pblica, y
sobre la imagen que el resto de la sociedad tiene de los jvenes.
La prevencin de la violencia juvenil es clave para la convivencia ciudadana.
Partiendo del consenso de que las vas puramente represivas no son eficaces y a la vez
son ms caras, importa impulsar estrategias alternativas, actuando simultneamente en el
conjunto de factores incidentes bajo la perspectiva de la mayor convivencia ciudadana:
recalificacin de la polica, combate a la violencia domstica, promocin de mecanismos
pacficos de resolucin de conflictos, modernizacin de la justicia, provisin de
alternativas pacficas de socializacin juvenil, mejoramiento del tratamiento que del tema
hacen los medios masivos de comunicacin, sensibilizacin de la opinin pblica
(desestigmatizando el problema), desarme de bandas combinado con medidas dignas de
reinsercin social, desaprendizaje de la violencia y fomento de una cultura de paz.
(Rodrguez, 2002).
Por otra parte es importante que los gestores e impulsores de polticas pblicas
que apuntan a grupos juveniles, consideren tambin los cambios culturales que viven los
jvenes, la influencia de los medios de comunicacin y de la industria cultural, las
aspiraciones a mayor autonoma por parte de la juventud, sus tensiones ya sealadas entre
mayor formacin y menor empleo, y entre mayores expectativas y menores canales para
satisfacerlas. En la medida en que se establezca un dilogo horizontal con los jvenes en
torno a estas tensiones que los desgarran, ellos podrn sentirse nuevamente ms
protagonistas y menos infantilizados o estigmatizados.
No slo es recomendable situarse en las preocupaciones y cambios culturales que
vive la juventud. Tambin es importante potenciar los espacios que los jvenes utilizan
para participar. Para ello se debe avanzar en el compromiso de autoridades municipales,
y en coordinacin con el Tercer Sector (ONGs, grupos voluntarios), dado que el nivel

22

local, ms prximo en el espacio y ms inmediato en el vnculo, permite que los jvenes

se sientan interlocutores frente a la autoridad. La oferta de instancias locales (escuelas de
rock o graffiti, talleres de desarrollo personal, iniciativas de voluntariado municipal, y
otros), permite a la juventud encontrar canales de participacin ms vinculados con su
vida cotidiana. Y eso lo valoran ms que los grandes relatos de cambio social.
No debe temerse la movilizacin juvenil, sino ms bien mantener un dilogo con
los jvenes que se involucran en movimientos sociales diversos y que defienden distintas
causas. La juventud debe percibir la voluntad, por parte del Estado o del sistema poltico,
reconocerles plena carta de ciudadana y de valorar sus formas de participar en asuntos de
inters pblico.

23

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