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conocen la norma en que la lengua debe presentarse por escrito, y all es donde la ortografa
suele jugar sus trampas: por qu si la hache no se pronuncia, algunas palabras la necesitan
por escrito? Por qu si no distinguimos la slaba final de dimensin y construccin
una va con ese y la otra con ce? En la mayora de los casos, estas distinciones ortogrficas
responden a la evolucin histrica de esa lengua, pero su establecimiento normativo (el se
escribe con) determina lo que se conoce como lengua culta establecida como modelo
correcto, y marca una diferencia palpable entre quienes la manejan y quienes no (lo que
notarn pronto en sus bsquedas laborales, en el acceso a producciones culturales, etc.).
Los debates sobre cmo definir esa norma, si sostenerla o simplificarla, exceden entonces
un problema de tcnicas de escritura o de criterios lingsticos, y pronto se vuelve un
problema poltico.
Dos trincheras
En el mundo hispanohablante, tales disputas vienen de lejos. Ya a mediados del siglo XIX
se enfrentaron por esta cuestin Andrs Bello el educador y diplomtico autor de la
primera gramtica al uso americano, y nada menos que Domingo F. Sarmiento, quien
haba propuesto una reforma para simplificar algunas de estas normas de la escritura del
espaol. Lo que estaba en juego era mucho ms que unas eses o haches: si la defensa de
Bello de una gramtica ms pegada a la peninsular marcaba sus simpatas con el clasicismo
espaol que en Amrica vea degradado por ciertos usos propios de la regin, el intento
de renovacin sarmientino abrevaba en las simpatas con el romanticismo que despuntaba
entre una entonces joven generacin que buscaba sus modelos no ya en Espaa sino en
otros pases europeos.
Pero adems, Sarmiento confera a su reforma un sentido democratizador: si el
conservadurismo de Bello era funcional a mantener una aristocracia educada, su reforma
permitira a ms americanos expresarse por escrito (que su idea de democracia era tanto o
ms conservadora en el terreno econmico y poltico es algo de lo que dara pruebas poco
despus como hombre de Estado, aunque incluyera lo que consideraba influenciado por el
modelo estadounidense una necesaria modernizacin educativa). La reforma fallida de
Sarmiento supona tambin un gesto de desafo a las instituciones espaolas monrquicas
como la RAE, cuyo lema limpia, fija y da esplendor, aunque parece una campaa
publicitaria de limpiametales, apenas esconde su voluntad de imponer una determinada
variante de la lengua como correcta, universal y oficial.
Botn de guerra
No es nuevo que la ortografa se mezcle en cuestiones de hegemona estatal y de
geopoltica. No todas las lenguas tienen instituciones normativas: el ingls, por ejemplo, no
las tiene. El motivo podra rastrearse en un podero econmico y poltico que se extendi
por el mundo dejando que sus productos y representantes cumplan naturalmente con la
difusin de ese idioma.
En sentido inverso, no es casual que la ms fuerte de las instituciones normativas de la
lengua sea la de un imperio espaol que, en decadencia, no solo tuvo que imponer su
lengua sobre otras tres en su propio territorio (vasco, cataln y gallego) sino tambin sobre
la poblacin de medio continente colonizado pero alejado de la pennsula, propensa a
deformaciones locales.
Semejante prepotencia normativa sufri distintos vaivenes a lo largo de su historia, pero
cabe destacar que no fue hasta 1999 que la RAE, en colaboracin de las Academias de la
Lengua de los pases latinoamericanos, girando a una poltica ms consensual, elabor una
gramtica hispanoamericana donde los americanismos dejaban de ser considerados
barbarismos.
Pero estas modificaciones, ms que el resarcimiento de una deuda histrica, estuvieron
relacionadas al reconocimiento de nuevas posibilidades de negocios. El espaol es una de
las lenguas ms habladas en el mundo fuera de su lugar de origen y no ha dejado de crecer
en EE. UU. como segunda lengua. Y donde hay intercambio cotidiano y produccin
cultural en una lengua, tambin hay intercambios comerciales y negocios a explotar. Qu
institucin puede certificar, por ejemplo, el conocimiento de cierto nivel de esta lengua? El
Servicio Internacional de Evaluacin de la Lengua Espaola que se viene armando hace
aos y que finalmente se presentar en este Congreso. Cmo lograr mejorar las relaciones
bilaterales y difundir la marca Espaa en EE. UU.? Poniendo la sede del Congreso en
Puerto Rico, cuya lengua oficial es el espaol pero es un estado libre asociado del pas del
norte, como confiesa el ministro de Asuntos Exteriores de Espaa, Garca-Margallo. Por
ello el Congreso probablemente cuente, adems del pblico general y los especialistas, con
la presencia de diplomticos, ministros, empresarios y todo tipo de truhanes, con y sin tilde.