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ESTUDIOS. filosofa-historia-letras
Primavera 1994

Jos Lezama Lima, La Expresin

Americana
Author: Rafael Rojas
La expresin lezameana.

La expresin lezameana.
Jos Lezama Lima, La expresin
americana, 1993, Mxico, FCE, Tierra
Firme, 183 p. ISBN 968-16-4007-1.
Era tiempo ya de hacer justicia y
desempolvar este texto fugado del
discurso de la identidad americana. Y
justo aqu, al encontrarlo, recibimos la
primera noticia grata: en La expresin
americana, como indica el ttulo,
Lezama no recurre a definiciones de lo
ibero.... lo hispano... o lo latino.... sino
que rastrea una posible lgica cultural
de las Amricas. Hait, el Brasil y los
Estados Unidos salen esta vez de la
marginalidad que les impuso un secular
relato identificatorio. El corte, el
trazado de frontera en La expresin
americana no es horizontal, como en
Sarmiento, Rod, Marti y Reyes. Aquno
se trata de desagregar el Sur y el
Norte, los latinos y los sajones, los
vagos de Coln y los puritanos del May
Flower, Nuestra Amrica y la de ellos.
Lezama dibuja un lmite vertical, mvil

y permeable, entre el mito europeo y la

ficcin americana, entre el cansancio
clsico y la curiosidad barroca, entre el
romanticismo y sus actos, entre la
naturaleza y el paisaje.
Antes de llegar a estas revelaciones
Lezama realiza un desplazamiento
conceptual que es el eje de su sistema
potico. "Hay que desviar -nos dice el
nfasis puesto por la historiografa
contempornea en las culturas para
ponerlo en las eras imaginarias" (p.
58). Para 1957, cuando este texto se
ley en el Instituto Nacional de la
Habana, haca ya cuarenta aos que
Marc Bloch, Lucien Febvre y Fernand
Braudel
conducan
la
escritura
histrica por otros rumbos. En su
sublime atraso Lezama aluda ms bien
a la escuela anterior, es decir, a la
morfologa de las culturas practicada
por
Jacob
Burckhardt,
Oswald
Spengler, Arnold Toynbee y Alfred
Weber. Pero es curioso que el
contrapunto de Lezama con esta
tradicin coincida en el tiempo con la
crtica a la historia de las civilizaciones
de Fernand Braudel.El clebre ensayo
de Braudel Aportacin de la historia de
las civilizaciones se public en 1959, es
decir, dos aos despus de La
expresin americana. Fernand Braudel,
La historia y las ciencias sociales,
1989, Alianza Mexicana, p. 130-200. Y
es asombroso el parecido entre la
propuesta de Braudel de entender las
culturas como reas, espacios o
alojamientos donde se da un "re ertorio
de bienes yla idea lezameana de la
cultura como imagen en el paisaje.
Esta confluencia es una prueba ms, en
su propio caso, del lcido recelo de
Lezama hacia el mecanismo de las

influencias, ya que, como sola decir,

"entre la voz y el eco se interponen
infinitas lluvias y cristales".
El desvo hacia las eras imaginarias es
algo ms que definir una escala de
imaginaciones
etrusca,
Carolingia
bretona, barroca, clsica y romntica.
Es
concebir
la
historia
como
participacin de metforas, como una
sincrona de imgenes. Y aqu aparece
un error comn en los estudios sobre
Lezama, del que no escapa la editora
Irlemar Chiampi: el de creer que la
mago lezamiana es un sustituto de la
idea total de Hegel y que con arreglo a
ella la historia sigue un devenir en
ascenso de hipstasis y certeza. Las
imgenes,
segn
Lezama,
se
manifiestan
propiciando
el
azar
concurrente, el nexo incondicionado, y
no para generar sentido en la historia.
Es por ello que el desplazamiento de
las culturas a las eras imaginarias es su
estrategia para burlar la teleologa
occidental, la razn-tiempo europea, y
conceder otra historicidad al mundo
americano. Los conceptos de imagen y
paisaje no son, como los ve la editora
en la nota 20 del ltimo captulo,
remedos de Espritu y Naturaleza que
intentan "reintroducir Amrica en la
Histori0,
son
sus
antpodas
deshaciendo la temporalidad histrica y
creando otra.
Lezama piensa que la teleologa
europea
acompleja
al
americano
hacindole creer que su expresin es
inconclusa y deforme. De este regodeo
marginal salen todas las maniobras del
libro. Seguir el enlace del Popol Vuh
con las teogonas chinas y budistas, a
travs de los escribas jesuitas del siglo

XVIII, es jugar en los bordes de

Occidente.
Observar
ciertoplutonismo en la arquitectura
barroca, desde las "inditides" del
peruano Kondori hasta las grotescas
esculturas del brasileo Alejaidinho, es
convertir la maldad encarnada en la
piel, ya sea por la raza o la lepra, en un
signo americano. Describir la tensin
entre el saber, el sueo y la muerte que
se extiende en la poesa mexicana, de
Sor Juana Ins de la Cruz a Jos
Gorostiza, es hallar el testimonio de
una cultura marcada por la curiosidad y
el vrtigo. Siempre en los mrgenes,
cual escritura ltima de su propia
otredad, se resuelve la expresin
americana.
El americano es ms proclive a la
ficcin barroca que al mito el clsico.
Las criaturas verbosas y asombradas
que encontr Coln han evolucionado
sin abandonar el orbe de imgenes que
los rodea. Este entorno es el paisaje, "la
naturaleza amigada con el hombre" y la
nica condicin de existencia para la
cultura. La "maestra monstruosidad"
del paisaje en Amrica anima por ello
una cultura inquieta y elocuente que
escapa al "cansancio de los crepsculos
crticos al estatismo de la racionalidad
occidental. As la dimensin histrica
propia del continente, segn Lezama,
se inicia con un dilogo voluptuoso
entre el criollo y su paisaje. De este
intercambio surge el seoro barroco
americano: primera hipstasis de
nuestra imagen en la historia. Luego,
en el trnsito del siglo XVIII al XIX, el
americano cambia el paisaje de la
sorpresa natural
por
el
de
la
independencia
poltica.
En
la
persecucin de Fray Servando Teresa

de Mier, el peregrinaje de Simn

Rodrguez al lago Titicaca y el calabozo
de Francisco Miranda, Lezama observa
la gnesis de la soberana americana en
tanto paisaje poltico. La tradicin
romntica del siglo XIX crea entonces,
por medio de lejanas, calabozos,
ausencias, imgenes y muertes, el
hecho americano.
sta es una de las coordenadas del
libro: el hallazgo de la historicidad
imaginal del mundo americano. La otra
es el enunciado mnimo de su
expresin: la suma discursiva de las
Amricas. Aqu Lezama enarbola otra
vez los signos del lenguaje americano
contra la "cadena mimtica" que
Europa le tiende al Nuevo Mundo. La
lgica de las influencias concede a los
americanos el triste privilegio de "la
virtud recipiendaria". Segn ella el
discurso americano deriva su valor de
las
referencias
occidentales
que
contiene. Lezama se rebela contra este
argumento desde la idea de espacio
gnstico". Amrica, a diferencia de Asia
y Africa, se dej penetrar por el espritu
europeo. Pero esta apertura al saber
exterior ha sido siempre el acto previo
de una inteleccin domstica. Es decir,
la incorporacin de lo europeo en lo
americano no es el indicio de un vaco
espiritual o una voracidad implacable,
sino la prueba de una mirada fecunda
que contempla la naturaleza y crea el
paisaje. Para Lezama cuando el
americano observa al europeo le otorga
otra forma, lo registra dentro de una
imagen que sale de sus ojos y confirma
su identidad.
Pero la mirada que configura la
expresin americana evita el espejo.

Hay en el americano cierto temor al

encuentro con su propia imagen. Y en
el caso de Lezama ese miedo a tocar las
revelaciones
ms
cercanas
se
manifiesta
en
sus
temblorosos
contactos con Jos Mart. La figura de
Jos Mart es una presencia latente en
el libro y de los cinco ensayos tres
terminan con su alusin. Junto a l, el
otro personaje insular que se introduce
en el hecho americano es el cura
habanero Flix Varela y Morales,
fundador de una tradicin moral que
combinaba en forma tensa la patrstica
y el liberalismo. Mart fue el destino
histrico de esta moral y Lezama y los
intelectuales del Grupo Orgenes lo
vean como el monarca de la
imaginacin cubana. Toda la dialctica
de participaciones y ausencias de la
imagen en la historia insular estaba
ligada a Mart. Por eso al entrar en la
tienda
del
desierto,
la
casa
del alibidivino, Marti integra con una
mirada toda la historia de Cuba y
trueca esta visin en realidad nacional.
Entonces Lezama se aterra, como
Pascal, en la vastedad de los espacios
infinitos y al decir Mart dice "su final,
no su referencia, con temblor".
Despus de Mart viene el silencio para
Lezama. La expresin de las Amricas
encierra ciertos misterios que unas
veces la hacen callar y otras desvariar.
Hay mitos americanos indescifrables,
como el de las ruinas de Nasca, las
mutaciones del Valle de Mxico, el
tringulo de las Bermudas, el padre
Mier entrando en una sinagoga en
Bayona, el desarraigo de las culturas de
plantacin que afecta por igual a
Bolvar y Mart o el espritu de Jurez
dictando polticas al odo de Madero,

que slo pueden ser recorridos a travs

de la ficcin. La creencia en una
historicidad
mgica
inspira
la
propuesta de Lezama de destituir la
razn con la imagen al observar lo
americano. El desafo a la racionalidad
que supone este procedimiento lo hace
objeto
fcil
de
rechazos
e
invalidaciones. Pero al menos la obra
de Lezama resulta inaccesible sin el
ejercicio de esta hermenutica. El
oscuro habanero no escondi, como los
pitagricos,
las
claves
para
la
comprensin de su discurso. Hablando
de Amrica o Egipto, de la cantidad
hechizada o los vasos rficos dibuj
siempre la imagen de su potica y
expuso el cuerpo de su escritura.
RAFAEL ROJAS
El Colegio de Mxico

Jos
Lezama
Lima.La
expresin
americana.Ensayos
completos
III.Edicin
crtica, introduccin y notas deLeonor A. Ulloa,
Justo C. Ulloa e Irlemar Chiampi.Confluencias.
Almera,
2011.
Slo lo difcil es estimulante, escribe Lezama
Lima al comienzo de Mitos y cansancio
clsico, primero de los cinco ensayos que
forman parte de La expresin americana, el
volumen
que
acaba
de
publicar Confluencias con edicin de Leonor A.
Ulloa, Justo C. Ulloa e Irlemar Chiampi.
Y esos dos adjetivos -difcil y estimulante-,
complementarios siempre en Lezama, definen
su poesa, su narrativa y sus ensayos.
La expresin americana, el tercero de los seis
volmenes que forman parte de un ambicioso
proyecto
para
recoger
losEnsayos
Completos del maestro cubano, es el resultado
de la reelaboracin de cinco conferencias que

Lezama dict en 1957 sobre la identidad

cultural
americana.
Esta edicin crtica recupera el esplndido
prlogo de Irlemar Chiampi (La historia tejida
por la imagen) que abra la delFondo de
Cultura Econmica en 1993 y se enriquece con
un espectacular cuaderno iconogrfico con
setenta y nueve imgenes esenciales a las que
Lezama se refiere en este conjunto de ensayos
que son una lectura crtica y potica del legado
americano y trazan la silueta cultural del
continente a travs de la imagen y del espacio.
Con un mtodo que frente a la razn hegeliana
defiende la imaginacin mtica y frente a la
razn histrica propone el logos potico,
Lezama indaga en la esencia mestiza de lo
americano a partir de los vnculos que
establece la analoga, no las relaciones de
causalidad. Un mtodo que tiene mucho que
ver con la forma de mirar la realidad en el
Barroco, a base de conceptos que establecen
relaciones inesperadas entre las diversas
manifestaciones
de
la
realidad.
Con una mirada que reivindica la visin del
mundo como imagen que integra historia,
cultura, arte y literatura, Lezama bucea en las
maternales aguas de lo oscuro y encuentra la
clave de la identidad americana en su ambicin
de universalidad a partir de lo que define como
protoplasma
incorporativo.
Ms cerca de Calibn que de Ariel, el modelo
de americano que fija Lezama en estos
ensayos es una contestacin al eurocentrismo
de gran parte de la cultura occidental, una
reivindicacin de las eras imaginarias frente a
la historia, de la imagen frente a la idea; en
definitiva, del mestizaje entre el mito europeo y
la imaginacin americana, entre el cansancio
clsico y la curiosidad barroca, entre el espacio
real de la naturaleza y su reflejo en la pintura.
Lezama no reniega de la tradicin europea, la
asume como componente de la sntesis criolla
a lo largo de un recorrido que tiene como
referencia central el Barroco como expresin
ms acabada del mestizaje y como signo de
identidad de la expresin americana.

Una identidad que persiste en el presente

como una profunda corriente intrahistrica tras
recorrer la historia de la imaginacin del
continente
desde
las
cosmogonas
precolombinas a la vanguardia, desde los
cronistas de Indias al primer mestizaje barroco
o al impulso romntico de la independencia.
Hay un puado de ensayos -Literatura europea
y Edad Media latina, de Curtius; La rama
dorada, de Frazer; Imagen del mito, de
Campbell; El otoo de la Edad Media, de
Huizinga- que marcan un antes y un despus
en la historia de la teora cultural y en la vida
de los lectores, porque sus pginas contienen
el mundo o toda una poca, interpretados en
distintas
claves
iluminadoras.
La expresin americana es uno de esos libros,
porque explica un continente a travs de una
poca fundacional, el Barroco, como arte no de
la contrarreforma -como en Europa-, sino de la
contraconquista.
Sobre ese tiempo y ese espacio se levanta la
peculiaridad cultural americana en esta
indagacin de Lezama, un escritor de
inteligencia portentosa, el mejor heredero del
Barroco no ya como estilo, sino como mtodo
combinatorio,
como
ejercicio
de
un
pensamiento analgico, como creacin de
conceptos que iluminan las nuevas relaciones
entre los distintos aspectos de la realidad y la
reinventan:
Todo
tendr
que
ser
reconstruido,
invencionado de nuevo y los viejos mitos, al
reaparecer de nuevo, nos ofrecern sus
conjuros y sus enigmas con un rostro
desconocido. La ficcin de los mitos son
nuevos mitos con nuevos cansancios y
temores.
Santos Domnguez

Eln 1957 apareci en La Habana un pequeo

libro de Jos Lezama Lima titulado La expresin
americana.
Aqu el autor recoga cinco
conferencias suyas dictadas unos meses antes,
ese mismo ao, que tenan el ambicioso objetivo

de presentar un panorama de la cultura

americana de todas las Amricas, aunque su
inters especial obviamente caa en la cultura
hispanoamericana desde su particular punto de
vista: desde sus preferencias estticas y desde
su compleja visin de la historia y la cultura.
Este libro muchas veces se ha usado para definir
el gusto del propio Lezama por el barroco o lo
que Severo Sarduy ha llamado el neobarroco.
Por ello, es un libro clave para aquellos que nos
interesamos por la obra del gran escritor cubano
y tambin por los que quieren estudiar desde
una amplia perspectiva la historia de las ideas
estticas en Hispanoamrica. Le por primera vez
La expresin americana en 1971 en la edicin
publicada dos aos antes por la editorial Arca de
Montevideo. Reviso ahora mi ejemplar del libro y
la profusin de subrayados y de comentarios que
hice en sus pginas cuando lo le por primera vez
evidencian el gran inters y la atencin con que
me acerqu a este texto. Como de inmediato me
di cuenta que sera uno de mis libros de cabecera
hasta mand a encuadernar mi humilde
ejemplar. He reledo el libro en varias otras
ocasiones, pero las ms recientes lo he hecho en
la edicin crtica que la estudiosa brasilea
Irlemar Chiampi public en Mxico en 1998.
Sinceramente puedo decir que este libro me ha
marcado profundamente y que su lectura me ha
sido de inmenso provecho, a pesar de ver sus
fallas, limitaciones y sus prejuicios que, con el
tiempo, fui hallando en el mismo tras el
deslumbramiento de la primera lectura. La
expresin americana me ha servido para
construirme mi propia imagen a veces en
oposicin a la que ofrece Lezama, a veces
apoyndome en la que nos propone de la
cultura latinoamericana, campo principal de mi
estudio, enseanza e investigacin, y tambin
me ha servido para sustentar y enriquecer mi
propio gusto por lo barroco. Por ello mismo le
con inters el reciente libro del investigador y
profesor mexicano Sergio Ugalde Quintana, La
biblioteca en la isla: una lectura de La expresin
americana de Jos Lezama Lima (Madrid,
Editorial Colibr, 2011). Se trata de un amplio,
detallado y erudito comentario del breve libro de
Lezama. Ugalde Quintana, doctor por el Colegio
de Mxico y profesor de la Universidad Autnoma
de Mxico, se acerca a esta obra desde el campo
de la historia de las ideas para explicar cules
son las estructuras que sustentan este ambicioso

librito.
Primero Ugalde Quintana explica,
siempre de manera muy minuciosa y detallada,
cmo Lezama Lima fue construyendo su
andamiaje ideolgico a partir de las lecturas de
textos publicados por Jos Ortega y Gasset en su
editorial y en su importantsima Revista de
Occidente. En esas pginas el investigador
rastrea el impacto de la lectura que hizo Lezama
Lima de autores como Wlfflin, Weisbach y
Frobenius, entre muchos otros, todos traducidos
por alumnos de Ortega y publicados por ste. En
estos autores, muchos de ellos alemanes, dadas
las preferencias intelectuales germanas de
Ortega, Lezama hallaba fundamentos para su
peculiar y muy propia visin del barroco y de la
historia en general. La segunda parte de su libro
Ugalde la dedica a estudiar el dilogo que
Lezama sostuvo con varios amigos, dilogo que
tambin lo ayud a formar las ideas que
sustentan La expresin americana. Por ejemplo,
Ugalde prueba que el intercambio de ideas de
Lezama y la filsofa espaola Mara Zambrano
fue particularmente importante porque ayud al
cubano a formular y refinar su idea sobre un
pensamiento potico, distinto a uno lgico, y
tambin sirvi a la discpula de Ortega a formular
sus propias ideas sobre la relacin de la poesa y
el pensamiento. La tercera parte del libro es la
ms larga e importante. En ella Ugalde discute
muy detenidamente el concepto de lo barroco de
Lezama Lima. Recordemos que en La expresin
americana se postula que el barroco es la
esttica que define la totalidad de la cultura
latinoamericana. Esta idea, que coincide plena o
parcialmente con los planteamientos sobre la
identidad cultural hispanoamericana de Mariano
Picn Salas, Alfonso Reyes y Alejo Carpentier,
entre otros, es central para entender este libro
de Lezama y hasta la totalidad de obra. La ltima
parte del libro de Ugalde est dedicada a la
imagen de Mart en la obra de Lezama en general
y en La expresin americana en particular. En
estas cuatro secciones o captulos Ugalde ofrece
su interpretacin del importante libro del poeta
cubano y explora el entablado ideolgico y
esttico del mismo. Como sealaba, el libro de
Ugalde es un texto erudito, minucioso y
detallado. El mismo est lleno de aciertos e
interesantes revelaciones, pero adems adolece
de ciertas fallas. Curiosamente, una de sus
principales es, a la vez, una de sus virtudes. El
impresionante detallismo y la abrumadora

erudicin del crtico hacen que a veces su

argumentacin se pierda en el examen de un
punto menor y que le imposibilite ofrecer una
visin de conjunto de la obra que estudia. Por
ejemplo, el libro no ofrece un resumen o una
visin global del libro de Lezama; termina
abruptamente sin hacer una recapitulacin ni
volver a la totalidad de lo discutido en sus
pginas. La prdida de la imagen de conjunto del
libro de Lezama se debe al exceso de detalles:
vemos rboles y rboles y rboles, y los vemos
muy detalladamente, pero no se nos ofrece una
idea amplia o englobante de la estructura del
bosque. Por ello mismo, el relativamente breve
estudio introductorio de Irlemar Chiampi a su
edicin crtica de La expresin americana es, a
pesar de las 320 pginas del libro de Ugalde,
mejor introduccin a esta obra de Lezama y
mucho ms provechosa que el detallado estudio
del profesor mexicano. Pero, a pesar de ello, La
biblioteca en la isla es una contribucin de
importancia al estudio de Lezama y del barroco
latinoamericano. Estoy seguro que ser lectura
obligada para todos los estudiosos del campo.
Confieso que me acerqu al libro de Ugalde por
deber e inters acadmicos, pero que segn lea
sus eruditas pginas me venan a la mente otras
ideas y preocupaciones que me remitan, ms
all del objetivo central del estudio el librito
mismo de Lezama a problemas de importancia
sobre cmo escribir desde la perspectiva de la
crtica acadmica. En primer lugar, pens en la
metodologa empleada por Ugalde y en los
mritos de la misma. En nuestros das, los
estudiosos de la literatura y de la cultura en
general tendemos a depender desmedidamente
de aparatos tericos que muchas veces ms que
ayudarnos a aclarar la obra que estudiamos lo
que parece hacer es usar la misma para
sustentar las teoras que se usan como apoyo.
Por suerte, Ugalde Quintana no cae en ese tipo
de crtica ni emplea una jerga terica
deformante, lo que facilita grandemente la
lectura de su texto. Pero, aunque Ugalde tiende
a privilegiar la obra de un determinado grupo de
estudiosos e ignorar a otros, su libro se
estructura a partir de una amplia visin del
desarrollo de las ideas en Amrica. Como en
otras ocasiones, aqu los mritos del libro de
Ugalde tambin son sus fallas. Debo aclarar esta
aparente posicin contradictoria ante el libro de
Ugalde. Por un lado aplaudo su claridad, pero,

por otro, critico sus prejuicios al depender slo

de ciertos estudiosos (lo que apunta a su propia
ideologa) y, sobre todo, a su excesiva
dependencia de algunos de ellos. El caso ms
evidente de esa dependencia desmedida se da en
el cuatro captulo del libro donde estudia la
funcin de la figura de Jos Mart en la obra de
Lezama.
Aqu
Ugalde
depende
casi
exclusivamente del estudio de Ottmar Ette sobre
la difusin de la obra martiana en Cuba a
principios
del
siglo
XX.
Ugalde
declara
abiertamente que privilegiar el texto de Ette
En las pginas que siguen, en lo referente a la
recepcin de Mart, me apoyo en el trabajo de
Otmar Ette. (245) , pero al as hacerlo ignora
el trabajo de otros estudiosos que le pudieron
servir tan bien o mejor que ste. Por ejemplo,
descarta o desconoce el importante estudio de
Lillian Guerra sobre el mismo tema: The Myth of
Jos Mart: Conflicting Nationalisms in Early
Twentieth-Century Cuba (2005). Pero ms aun,
su dependencia del texto de Ette lo lleva a hacer
suyas las palabras del estudioso alemn casi
ciegamente, sin adoptar una actitud ligeramente
crtica. Por ejemplo, en una nota al calce en la
pgina 247 cita a Ette: comenz Mart a
convertirse en el smbolo nacional de todos los
cubanos. Y en esa misma pgina escribe
repitiendo casi palabra por palabra la oracin
citada: Mart comenz a devenir el smbolo
nacional de los cubanos. Sorprende en un libro
tan lleno de referencias a otros en espaol, en
ingls, en alemn y en francs, que el autor
dependa tan ciegamente en un solo estudio y
que ignore muchos otros. Pero, a pesar de sus
fallas, el libro de Ugalde me hace pensar en la
necesidad que tenemos de ms trabajos sobre el
desarrollo de las ideas en Hispanoamrica que
sirvan, en verdad, para dirigirse a un pblico
ms amplio, aunque siempre sea del mbito
acadmico, y no para hablarle a slo ciertos
lectores que comulguen con determinadas ideas
y que practiquen ciertos acercamientos crticos
en particular. La lectura de La biblioteca en la
isla tambin me hizo pensar en el gran
problema de definir la esttica del barroco y del
neobarroco. Este es un tema central en la
cultura hispnica como lo demuestra la aparicin
reciente de mltiples estudios y de exposiciones
de artes que intentan aclarar el problema de
esas estticas para nuestros das. Por suerte y
por casualidad, justo antes de comenzar a leer el

libro de Ugalde tuve la oportunidad de ver una

exposicin en el Museo Guggenheim de Bilbao
titulada Barroco exuberante: De Cattelan a
Zurbarn, manifiesto de la precariedad vital,
exposicin organizada por este museo y la
Kunsthaus de Zurich. Aunque la exposicin no
logra plenamente sus objetivos ya que los dos
museos no podan contar con los prstamos
necesarios de piezas de importancia con las
cuales probar la tesis central de la exposicin, es
muestra de una manera innovadora de acercarse
a este importante problema esttico, lo que
puede servir de ejemplo para otros estudios de
las artes visuales y de la literatura. Barroco
exuberante propone desentenderse del orden
cronolgico al estudiar el arte que llamamos
barroco o neobarroco (por ello hasta el ttulo
coloca primero al artista contemporneo y en
segundo lugar al pintor del siglo XVII) y verlo
sincrnicamente y por temas. Por ello se
antepone, por ejemplo, la perturbadora pintura
del holands Christiaen van Couwenbergh La
violacin de la negra (1632) y un perverso
cmic del estadounidense Robert Crumb titulado
How to Have Fun with a Strong Girl (2002) o
los inquietantes videos de la espaola Cristina
Lucas, Ms luz (2003) y Hacia lo salvaje
(2012), y las tenebristas y ambiguas visiones de
monjes inquisidores que pinta el italiano
Alessandro Magnasco, Interrogatorio en la
prisin (1710-1720), entre muchas otras
yuxtaposiciones de obras del siglo XVII
(momento histrico del barroco) y de nuestros
das (momento de aparicin del neobarroco),
pero que sirven para hacer planteamientos sobre
la esttica que posiblemente es el centro de la
atencin de la exposicin. Barroco exuberante
propone, pues, otra forma crtica de acercarnos
al fenmeno de lo barroco y lo neobarroco, tema
central de la esttica de nuestro momento.
Probablemente la visita a la exposicin en el
Guggenheim ti mi lectura del libro de Ugalde
Quintana que le unos das despus de ver esta
muestra. Pero, a la vez, la lectura de su libro
teir las que har del clsico de Lezama, porque
estoy seguro que volver a leer ms de una vez
este breve pero importantsimo libro. Es que la
lectura de La biblioteca en la isla, con sus
obvias falla y sus innegables mritos, con su
propuesta indirecta de un mtodo para futuros
trabajos y un retrato tambin indirecto de la
ideologa de su autor, me vuelve a confirmar lo

que ya saba y postulaba: La expresin

americana es un texto imprescindible para el
conocimiento de la obra de Lezama, de la
esttica barroca y neobarroca y para entender
mejor
el
del
desarrollo
de
la
cultura
latinoamericana. La lectura del libro de Ugalde
ha sido tambin una ocasin ms para hacer un
examen de conciencia sobre mi particular gusto y
preferencia por lo barroco y lo neobarroco. No
s en mi caso cul fue el huevo y cul la gallina,
si ya privilegiaba lo barroco cuando le a Lezama
o si su lectura me hizo aceptar esa esttica y
deleitarme con artistas que la cultivan directa o
indirectamente: Pepn Osorio, Ana Lydia Vega,
Nstor Perlongher, Antonia Eiriz y Arturo
Ripstein, entre tantos otros y otras. Pero lo que
s s es que indiscutiblemente estos artistas que
defienden o cultivan sin defender una esttica
neobarroca han hecho una contribucin mayor a
la cultura latinoamericana y que para poder
entenderla plenamente hay que conocer ese
imprescindible librito de Lezama que tan
agudamente estudia Sergio Ugalde Quintana. See more at: http://www.80grados.net/lezamalima-y-la-expresion-barrocaamericana/#sthash.wEvfrDHP.dpuf

Sumas crticas del americano (4)

En los casos de Melville o de Whitman, el problema de su nutricin estaba a
salvo, la teologa o el cuerpo, como sutiles esencias se movan dentro de la
totalidad de su sustancia. Ambos, Melville y Whitman, guardan una relacin de
curso y recurso, de accin y reaccin, una fuerza en la cada y otra de
liberacin en los elogios del cuerpo. Mientras Melville se mueve se mueve en el
mundo sombro de la teologa calvinista, el pecado y la cada, los smbolos del
mal, los oscuros laberintos que hacen imposible la redencin, retomando de
nuevo la antigua tradicin moral y atndose con ella, pero en forma de infierno
circular que sucumbe al absoluto de la gracia, Whitman se abstiene de la
contemplacin de los sombros mensajeros del bien y del mal, para marchar
hacia ese mundo donde Scrates se ve obligado a definir la sabidura
perseguido por el recuerdo de la tnica de Charmides. Pero en ese hombre que
lucha contra el mal, est tambin el mal, de tal manera que el combate que
ofrece tiene todas sus posibilidades estticas destrozadas. Sabe que en esa
lucha contra el mal, no podr salvar una totalidad, y a sus frenticos gritos en
el puente de su nave, le responden las voces de los monstruos que le rodean,
como una especie de aleluya de signo negativo, pues al comenzar la batalla su
nica justificacin era el tamao de la propia grandeza de la cada. Cuando

asciende es solo para contemplar el monstruo replegado en la oscuridad. Su

lucha contra el mal lo enardece en tal forma que su destino, como el de un
hroe griego, slo se puede completar en la muerte. Al final de la obra
percibimos que el mal no le busca a l, sino, por el contrario, es su
complementario, l necesita la accin infernal para cerrar su carrera. Al final ha
comprendido su destino, que su mayor grandeza est en la autofuerza de su
tanatos, y que lo que ha hecho es caminar hacia su destruccin. Expresa el
apocalipsis del descenso a los infiernos. Al combatir el espritu del mal con el
idntico signo de la rebelin, encuentra en la muerte la nica solucin posible.
Se ha enfrentado con el mal, con idntica potencia y en esa fra pica del
terror que lo destruye se igualan ambas rebeliones. Whitman parece rellenar
de nuevo el mutilado cuerpo de Ahab y se aleja del sombro mundo de la
irredencin. Ningn frenes lo acompaa, sino el sentido del cuerpo irradiante.
No le preocupa la lnea divisoria del bien y del mal, sino la energa, pero con
qu distinto signo que la energa demonaca de William Blake. Le interesa esa
energa en cuanto impide la integracin del espritu del mal. Mientras Ahab se
siente separado del mundo, y en esa separacin la destruccin que l necesita,
Whitman se integra cuerpo contra yerba, yerba contra lo estelar, viviendo en la
redencin de lo necesario que es al mundo la presencia de su cuerpo. Melville y
Whitman instalan en pleno siglo XIX, la era de los hombres de los comienzos.
Se han liberado del historicismo, y para pleno furor de Hegel, su alimentacin y
sus esencias han sido de las ms prvidas. Los lanzazos de Ahab persiguiendo
el monstruo de la predestinacin, reaparecen en nuestros das en el furor de
Kafka por romper una cscara que no guarda ya relacin con su embrin sino
con sus casquetes fros. Y cuando al consignar las influencias recibidas por
Kafka, se sita al lado de la de Schelemaicher, la de Melville, comprendemos
que la teologa protestante del primero buscaba reavivar su tradicin en
Melville. Las exaltaciones de Whitman por encontrar un cuerpo donde l est
insertado, reaparecen tambin en las potentes escalas del procesional de Paul
Claudel, slo que en Whitman la relacin se establece en un mundo arcaico
primitivo, y en Claudel las jerarquizaciones se establecen en un mundo
teocrtico de intercambio de los dones de la gracia y el orden de la caridad.
Pero no solamente esa relacin ha sido establecida por los americanos de gran
estilo, en relacin con la tradicin pindrica griega y el mundo de la cada, sino
en Gershwin, por ejemplo, se plantea el caso inverso con igual grandeza. Haba
recibido mediatizadas influencias occidentales, el pianismo de Listz, el
sinfonismo diluido de Tchaicosky, los experimentalistas de la primera guerra
mundial, el primer Honneger de la Locomotora, pero al volver el mundo popular
de su pas sobre su formacin primera, fue suficiente para que en Porgy and
Bess, o en algunas de sus magnficas canciones, como en La tristeza del lunes,
expresase cabalmente su macrocosmo. La sirena de su Rapsodia forma parte
de los laboratorios de fsica acstica de los experimentalistas, pero las sncopas
de raz popular de la era del jazz, la nostalgia de los Spirituals, fueron
suficientes para que organizase su plenitud por encima de las influencias

negativas. Su modernidad es legtima, porque al explorar desde su raz la

fuente de su tradicin, la cual proclama adventicias las otras tradiciones
decadas o impuras, sirviendo como de soporte o prueba, pues una tradicin
equivocada la expele, de la misma manera que un cuerpo sano rehsa las
incorporaciones fragmentarias o daadas.
Esa voracidad, ese protoplasma incorporativo del americano, tena races
ancestrales. Gracias a esas races se legitimaba la potencia recipiendaria de lo
nuestro. La influencia francesa, desde la revolucin auroral y el romanticismo,
haba sido creadora, porque esa misma influencia francesa haba beneficiado lo
hispnico, desde la poca de Alfonso VI, en plena Edad Media, la influencia
borgoona, el ritual galo en las principales ctedras episcopales, se haba
empotrado en la estructura de la mejor ascensional hispnica. Juan de Colonia,
que trabajaba para la casa de Borgoa, remata las agujas de la catedral de
Burgos, quince aos ms tarde de su cimentacin, segn el dato de Mayer, se
dirigen a Toledo, con Annequin, Egas de Bruselas, esculturas de Blgica y de
Francia. Y las estatuas del siglo XIII, en el interior de la misma catedral, llenas
todas del potente espritu gtico primitivo francs. Pero aun luchando con las
invasiones de ese gtico francs, basta contemplar las torres de la catedral de
Burgos, para percibir de inmediato que su fundamentacin es hispnica. Bien
se ve, dice Mayer, que, en general, todava se conserva la continuidad del
bloque total; pero este movimiento es de una libertad no conocida hasta
entonces. Fundamentacin y libertad en la raz del gtico hispnico.
Fundamentacin y libertad signo de toda la historia espaola a lo largo de las
secularidades. En un genio de lo espaol Altamirano, Goya, lo vemos
influenciado por el rococ alemn de Mengs y el rococ francs de Watteau. Es
decir, con una historia que lo obligaba a ello, el espaol tiene el genio de ser
influenciado. La mejor recepcin de la prosa italiana, desde el trescento
bocacciano, es el andantino de la prosa de Cervantes. La polifemaida del Marini
se rinde al soberbio Polifemo cordobs.
La concepcin mimtica de lo americano como secuencia de la frialdad y la
pereza se esfuman en ese centro de incorporaciones que tenemos de lo
ancestral hispnico. Dnde se encontraba el centro de gravitacin de esa
recepcin de influencias? El centro de la resistencia hispnica es el roquedal
castellano, eso motiva que en Espaa las influencias no puedan ser caprichosas
o errantes, sino esenciales y con amplia justificacin histrica. Al refractarse
con la pedregosidad castellana, lo que all queda empotrado tiene que ser
igualmente fuerte y necesario, semejante a un gran organismo primitivo, las
partculas nutricias tienen que llegar al centro de su masa, en cuyo centro ciego
est la indistincin de sus funciones. Por eso el duro centro de resistencia en el
espaol recibe las influencias con reverencia tica, con fervor asctico. En la
influencia americana lo predominante es lo que me atrevera a llamar el espacio
gnstico, abierto, donde la insercin con el espritu invasor se verifica a travs
de la inmediata comprensin de la mirada. Las formas congeladas del barroco

europeo, y toda proliferacin expresa un cuerpo daado, desaparecen en

Amrica por ese espacio gnstico, que conoce por su misma amplitud de
paisaje, por sus dones sobrantes. El simpathos de ese espacio gnstico se debe
a su legtimo mundo ancestral, es un primitivo que conoce, que hereda pecados
y maldiciones, que se inserta en las formas de un conocimiento que agoniza,
teniendo que justificarse, paradojalmente, con un espritu que comienza. Por
qu el espritu occidental no pudo extenderse por Asia y frica, y s en su
totalidad en Amrica? Porque ese espacio gnstico esperaba una manera de
fecundacin vegetativa, donde encontramos su delicadeza aliada a la extensin,
esperaba que la gracia le aportara una temperatura adecuada, para la recepcin
de los corpsculos generatrices.
La prueba de la existencia vegetativa de ese espacio gnstico, la encontramos
en el pequeo nmero de colonizadores que poblaron, no en nmero, sino en
espacio conveniente, una extensin que si no hubiera sido estril. La delicadeza
es la sensacin porosa de una temperatura, la ausencia de desdn por toda
posibilidad fecundante. En la Europa renacentista, que produce la imago
propicia al descubrimiento, al recibir el caos de la descomposicin del mundo
teolgico, al pensar de nuevo en el perodo arcdico, se enarc de nuevo el
indio bueno, como una creacin rezagada del perodo de los agricultores. Pero
esa delicadeza no tiene nada que ver con el concepto renacentista de la bondad
del hombre primitivo. La naturaleza puede ser tambin refinada y terriblemente
exigente, llegando a extremos inconcebidos por el hombre, y es precisamente
el hombre primitivo el que mayor siente ese refinamiento y esa exigencia.
Cuando el Inca Garcilaso se sentaba, rodeado de la nobleza de su ancestro
incaico, los relatos se mezclaban con el loro de la nostalgia. Lejos de motivarle
rencor esa lamentacin situada en su raz ancestral, lo lleva a unir el
renacimiento italiano con las formas de la primera gran madurez de la cultura
hispnica, llevadas a desentraar la fundamentacin de la cultura incaica.
Despus de la Edad Media, tanto la contrarreforma como el espritu loyolista,
eran formas del rencor, de la defensiva, de un cosmos que se desmoronaba y al
que se quera apuntalar con la ms rgida tensin voluntariosa. Slo en ese
momento Amrica instaura una afirmacin y una salida al caos europeo. Pero
un nuevo espacio que instaure un Renacimiento solo lo americano lo pudo
ofrecer en su pasado y lo brinda de nuevo a sus contemporneos. Pachacmac
es un dios incaico, que segn Garcilaso, quiere decir el que hace con el
universo lo que el alma con su cuerpo. La relacin alma, cuerpo, naturaleza,
est integrada frente al caos de los valores, frente a la physis, que preludia el
Renacimiento. Cuando el hombre sangra en su imposibilidad, para hacer el
smbolo perdurable, crea el smbolo de la piedra cansada que sangra, un espejo
que asegura la perdurabilidad de su dolor. Ninguna cultura de empalizada llev
el manejo de piedras largas a la perfeccin incaica, sin cerrajes adecuados de
elevacin y pulimento, llegaron a un perfeccionamiento que el asombro solo
puede comparar con las murallas babilnicas. Ese manejo de piedras de gran

extensin, que los conquistadores consideraron obras del hechizo, solo poda
ser logrado por el espacio gnstico, que interpreta, por una relacin muy
estrecha con el hombre, la naturaleza como forma de un refinamiento, de una
delicadeza. Pachacmac es un dios invisible que a travs de la naturaleza y el
hombre adquiere su visibilidad. En ninguna cultura como la incaica la fabulacin
adquiri tal fuerza de realidad. La batalla de los Chancas, donde combatieron
alrededor de cien mil guerreros, y despus otra vez en piedras, el inca Viracochi
recibe los esfuerzos que le haba indicado el fantasma de su to. Los sacerdotes
de la Casa del Sol, trataban a su divinidad, el sol, como si fuera un hombre de
su tamao, calmando su sed en un tinajn de oro, que disminua todos los das.
Construye Viracochi despus un templo en memoria del fantasma consejero de
sus armas. La relacin entre el hombre precortesino y el espacio gnstico, hace
que apenas pueda distinguirse la forma intermedia y como oblicua de su
conocimiento. Algunas expresiones del ltimo culteranismo, arcos siendo a sus
fuegos voladores, - los prpados tejidos de las flores, parecen estar
engendradas por el retorno de lo americano a su hispnico. Los signos
transcurridos despus del descubrimiento han prestado servicios, han estado
llenos, hemos ofrecido inconsciente solucin al superconsciente problematismo
europeo. En un escenario muy poblado como el de Europa, en los aos de la
contrarreforma, ofrecemos con la conquista y la colonizacin una salida al caos
europeo, que comenzaba a desangrarse. Mientras el barroco europeo se
converta en un inerme juego de formas, entre nosotros el seor barroco
domina su paisaje y regala otra solucin cuando la escenografa occidental
tenda a trasudar escayolada. Cuando en el romanticismo europeo, alguien
exclamaba, escribo si no con sangre, con tinta roja en el tintero, ofrecemos el
hecho de una nueva integracin surgiendo de la imagen de la ausencia. Y
cuando el lenguaje decae, ofrecemos la dionisaca guitarra de Aniceto el Gallo y
el fiesteo cenital en la rica pinta idiomtica de Jos Mart. Y cuando, por ltimo,
frente al glauco fro de las junturas minervinas, o la clera del viejo Pan anclada
en el instante de su frenes, ofrecemos, en nuestras selvas, el turbin del
espritu, que de nuevo riza las aguas y se deja distribuir apaciblemente por el
espacio gnstico, por una naturaleza que interpreta y reconoce, que prefigura y
aora.

Resumen y Sinopsis de La expresin americana

Lo que preocup a la generacin literaria de Latinoamrica que descoll entre 1920 y 1940
fue descubrir su identidad, labor en la que destacaron Alejo Carpentier, Alfonso Reyes,
Octavio Paz y Pedro Henrquez Urea, por citar slo algunos cuantos. La respuesta de
Lezama Lima (1910-1976) a esa virtual `cuestin del Origen` seala nuevas perspectivas de
interpretacin del hecho americano con las cinco conferencias que dio en La Habana sobre el
tema, luego recopiladas en `La expresin americana` (1957). Su reflexin no se pauta por el
matiz ontolgico que invoca un `espritu`, `carcter`, `alma` o el `eidos` nacional, sino por

descubrir una historia de la imaginacin americana que, en vez de otorgarnos una identidad,
disea una `forma en devenir` de nuestra produccin cultural. De las cosmogonas
precolombinas, de la Crnica de la Conquista, del arte mestizo de los barrocos, de las
biografas de los rebeldes romnticos de la Independencia, de la poesa popular del siglo XIX,
de las expresiones de la Vanguardia, Lezama Lima extrae un elenco de personajes
paradigmticos que proyectan la `imago` del hombre americano. Esta edicin ofrece por
primera vez el texto establecido, anotado y comentado del gran ensayo de Lezama Lima. La
investigadora Irlemar Chiampi recurri para ello a dos fuentes principales: la edicin
`princeps` y el original autgrafo del libro. La dificultad estimulante del discurso lezamiano
es enfrentada con entusiasmo y notable erudicin, lo que le permite, en la excelente
presentacin del libro, evaluar la fbula de nuestro devenir con gran conocimiento de causa.
Una teora de la cultura latinoamericana surge de esa fbula como un metarrelato potico
que nos explica cmo el barroquismo criollo del gran maestro cubano, con su `Eros
Cognoscente`, implica una bsqueda de lo especfico y lo diferente frente a lo universal.