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PREFABRICACIN

Hacia la sostenibilidad
de la construccin con
elementos prefabricados
de concreto
Alejandro Lpez Vidal.
Gerente Tcnico ANDECE (Asociacin Espaola de la Industria del Prefabricado de Concreto)
Arturo Alarcn Barrio.
Jefe de rea de Sostenibilidad y Construccin Sostenible IECA (Instituto Espaol del Cemento y sus Aplicaciones)

La Construccin Acelerada de Puentes (CAP) es el proceso de

construccin de puentes que permite un desarrollo innovador
de la concepcin
de lade
propia
estructura entendiendo como
Fabricacin
en planta
elementos
tal no slo el diseo
tipolgico
la eleccin de los materiales
prefabricados,
los cuales
en la oconstruccin
resistentes,
sino tambin
lospositivos
mtodosendeelconstruccin a
moderna
generan
impactos
utilizar.
hbitat.
FLICKR - FELIPE GABALDN

Noticreto 134 ENERO / FEBRERO 2016

PREFABRICACIN
Tendencias en materia de sostenibilidad
Los trminos sostenibilidad y desarrollo sostenible
aparecen cada vez con mayor frecuencia en aquellas
actividades consumidoras de recursos o que provocan
un impacto sobre el hbitat. En este contexto, la construccin tiene una incidencia elevada a nivel econmico
(hay pases con un porcentaje significativo de su PIB
basado en la actividad constructora), social (generacin
de empleos, satisfaccin de necesidades bsicas como la
vivienda o la creacin de infraestructuras) o medioambiental (uso de recursos naturales, energa, afectaciones
al medio). Si bien esta ltima dimensin la medioambiental s ha sido objeto de ciertas exigencias o limitaciones en determinados pases o sectores productivos
(industrial, agrcola, etc.), en la construccin apenas
ha sido considerada, por lo cual dispone todava de un
amplio margen de mejora1:

Emisiones de gases de efectos invernadero 30 - 40%

Consumos de agua 12 - 20%
Consumo de energa primaria 35 - 40%
Consumo de materias primas 30 - 40%
Ocupacin de suelo 20%

Con estos antecedentes, las administraciones gubernamentales y el resto de agentes del proceso constructivo
son cada vez ms conscientes de que el modelo de construccin realizado hasta la fecha ha sido, por lo general,
insostenible, por lo que inevitablemente debe cambiar.
Dentro de las mltiples interpretaciones que se
pueden atribuir a la construccin sostenible, se podra adoptar aquella que se rige por la creacin y el
funcionamiento de un entorno saludable y de calidad,
basado en la eficiencia de los recursos disponibles, la
consideracin de principios ecolgicos, el mayor uso de
fuentes de energas renovables, la eficiencia energtica
durante la fase de uso del edificio, la gestin de los
residuos de construccin y demolicin, que ejerza un
control amplio de todas las fases a lo largo de todo el
ciclo de vida, etc.
Sin embargo, muchos de los preceptos y criterios de
construccin calificados como sostenibles ya se vienen
aplicando desde tiempos lejanos. Podra apuntarse, por
tanto, que se tratara ms bien de recuperar en buena
medida la construccin en que se haca uso responsable
de los recursos disponibles, bien porque no caba otra
posibilidad (por ejemplo, en Europa no se contemplaba
la importacin de madera de la selva amaznica porque
el transporte hubiese sido tcnica y econmicamente
inviable) o simplemente porque no se hubiese admitido
esa cultura causante de ciertos excesos arquitectnicos
difcilmente justificables para la sociedad en su conjunto.
En la actualidad el concepto de sostenibilidad se
atribuye a casi todo, corriendo el riesgo de crear una
moda pasajera antes de que el trmino ni siquiera se
haya impuesto. Por tanto, hay que ser precavidos en su

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empleo y en su interpretacin. Es el caso de ciertos materiales de construccin que se presentan directamente

como la vanguardia de la sostenibilidad, sin que se consideren otros factores: volviendo al ejemplo anterior, el
uso de madera procedente de la selva amaznica puede
convertirse en claramente insostenible si se destina a
una obra a varios miles de kilmetros de distancia, o si
adems no se garantiza la reforestacin del bosque. Por
esta razn, el trmino debe valorarse fijndolo en un
contexto determinado y graduarlo, siendo fundamental
contar con el apoyo de mtodos consolidados que
midan y ponderen una serie de criterios para determinar el mayor o menor grado de sostenibilidad de un
material o construccin, como ya hacen algunos sellos,
o comienzan a introducir las normas internacionales
(ISO). Como dato revelador, se presencia en la actualidad un incremento notable del nmero de edificios
que se certifican conforme a estos procedimientos, lo
que conlleva la aplicacin de determinados criterios de
diseo sostenible que acaban suponiendo un retorno
tangible de ventajas en el confort para los usuarios, o
una reduccin de los consumos de agua y energa. De
forma paralela, las declaraciones ambientales de productos de construccin surgen ya de manera creciente
en la industria, representando una informacin esencial
para cuantificar los impactos ambientales de las construcciones a lo largo de su ciclo de vida.
Por otro lado, debe hacerse una clara distincin
entre los enfoques que conllevan la construccin de
edificios frente a la de infraestructuras. En el caso de la
edificacin, especialmente aquellas obras residenciales
o comerciales, con un uso intensivo y continuado, adquieren una mayor importancia relativa factores como
el consumo de energa o de agua, dada su especial
incidencia a nivel econmico y la problemtica que su
carencia supone a escala global. En cuanto a las obras
civiles, aunque suelen tratarse de construcciones de
mayor envergadura, los impactos sobre la sostenibilidad
son mucho ms difusos y no tienen una repercusin
tan directa sobre la vida diaria de los ciudadanos. Estas
razones pueden explicar que los mtodos de evaluacin
de la sostenibilidad para la obra civil no estn tan desarrollados como los existentes en la edificacin. Esto
puede implicar de alguna forma un obstculo para la
promocin tcnica de los elementos prefabricados de
concreto, en un rea que suele estar dominada por
ingenieros que, en general, saben apreciar mejor las
ventajas funcionales que esta metodologa constructiva
ofrece con respecto a otras2.
Tambin debe anotarse que el desarrollo y las necesidades de la construccin difieren de unos pases a
otros y, en consecuencia, tambin el grado de evolucin
en temas de sostenibilidad. Sin embargo, la tendencia
debera ser la misma, independientemente del rea
geogrfica de que se trate, de las tipologas de empresas
o de otros condicionantes coyunturales.
Noticreto 134 ENERO / FEBRERO 2016

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PREFABRICACIN

En resumen, la sostenibilidad aplicada a la construccin no es un concepto del todo nuevo, si resulta

de aplicar en mayor grado el sentido comn en muchas
de las decisiones que se toman a lo largo del proceso
constructivo3. Pese a todo, cabe apuntar que el desarrollo
sostenible en la construccin tendr mayor aceptacin en
la medida que los ciudadanos sean los principales valedores del mismo (convencimiento) a medida que crezca
su sensibilizacin hacia el entorno y se cambien ciertos
hbitos cotidianos, ms all de que las polticas reglamentarias lo vayan implementando y exigiendo (imposicin).

Diferencias entre la sostenibilidad de la

construccin in situ y la prefabricada
Es necesario establecer una clara distincin entre las dos
formas bsicas de trabajar el concreto: la ms convencional, en que el material llega en estado fresco a la obra y se
vierte sobre encofrados que cuentan adems con armaduras ya colocadas; y una segunda en la que, tras un proceso
industrial controlado, los elementos ya producidos se
transportan desde la planta hasta la obra y se instalan en
su posicin definitiva. Esto ya marca ciertas diferencias en
cuanto a la determinacin y la evaluacin de los impactos
que presentan ambas tecnologas constructivas si se analizan desde un punto de vista de la sostenibilidad; no tanto
en las primeras etapas del proceso, que son muy similares,
pero que se acentan especialmente a partir del transporte, pasando por la ejecucin y la fase de servicio (la ms
importante), hasta llegar al final de su ciclo de vida.

Ilustracin del ciclo de vida

completo del concreto, el cual
ilustra el proceso que llevan
los elementos prefabricados
de concreto.
CORTESA ANDECE

Noticreto 134 ENERO / FEBRERO 2016

No obstante, debe defenderse que ambas tecnologas comparten el mismo material, y adems pueden
incorporar acero en mayor o menor proporcin. En
primer lugar, debe destacarse un dato muy ilustrativo
del potencial del concreto frente a otros materiales clsicos de la construccin: a nivel global, slo el volumen
del concreto empleado actualmente para construir
supera por ms del doble a la suma conjunta de todo el
resto de materiales. Este logro, si as se puede calificar,
puede interpretarse como una consecuencia de que es
el que mejor responde a los distintos requisitos que
se deben satisfacer, como la resistencia y reaccin al
fuego4, la proteccin acstica o la durabilidad, siendo
este ltimo un concepto clave relacionado con las
modernas polticas ambientales de uso eficiente de
los recursos y economa circular, tan en boga a los dos
lados del Atlntico.
Cabe mencionar adems que los elementos prefabricados en la estructura y los cerramientos pueden
jugar un papel importante en la eficiencia energtica
del edificio debido a la contribucin de la inercia
trmica5, 6 de sus cerramientos por la reduccin de la
demanda global del mismo en climatizacin. Desarrollos recientes con soluciones pasivas, con activacin de
elementos de concreto mediante ventilacin nocturna o
elementos radiantes fro/calor, y la futura incorporacin
de materiales de cambio de fase representan caminos
prometedores en el desarrollo de nuevos elementos y
soluciones en este mbito.

Definicin

Construccin convencional

Construccin industrializada

Ms posibilidades de
cambios a lo largo de todo el
proceso. Mayor indefinicin.

Etapas claramente definidas,

empezando desde el proyecto.

Calidad

Los elementos se producen

y/o ejecutan en la propia obra;
mayor influencia del error
humano (ms rechazos).

Mayor control (cada pieza tiene su

destino), menor influencia del
error humano (se sustituyen los
albailes por montadores: la pieza
tiene su lugar).

Costo

En origen, normalmente
menor. Pero mayor riesgo de
imprevistos y desviaciones
econmicas.

Mayor control y certidumbre en

proyecto.

Tiempo

El mayor grado de indefinicin

y la mayor interaccin entre los
distintos agentes provoca
desviaciones en tiempo y, por
tanto, en costos.

Mayor grado de cumplimiento en

la planificacin de la obra; rpida
apertura de tajos para otros
gremios; menor dependencia de
las condiciones climatolgicas.

Limpieza

La obra es la fbrica al mismo

tiempo. Muchos excedentes de
materiales.

Menor generacin de residuos.

Mayor tiempo y mayor

necesidad de espacio para el
desarrollo de todas las tareas.

Menor impacto en las zonas

aledaas (menores molestias
causadas a las personas que
habitan o transitan por ellas por
ruido, cortes de trfico, generacin
de polvo) y durante menor tiempo
(ejecucin ms gil).

Impacto

Tabla 1. Cuadro comparativo entre las principales caractersticas de la construccin convencional frente a
la construccin industrializada en concreto1.

Todas estas caractersticas guardan en

mayor o menor medida una relacin directa
con el propio concepto de sostenibilidad. Se
podra considerar sostenible un edificio que
no proteja del ruido a sus ocupantes? O es
sostenible una casa que sea un sumidero de
energa, con el consecuente costo de climatizacin que debern afrontar sus dueos y las
emisiones de CO2 que irn asociadas? Acaso
es sostenible una casa cuyos materiales no
son lo suficientemente durables para poder
alcanzar una vida en servicio equivalente a la
del edificio, o deban ser sometidos a mantenimiento constante?
Adems, ya se presentaba un error
muy habitual que se comete al calificar
directamente materiales sostenibles. Y aqu
subyacen varios factores que deben percibirse como beneficiosos para el concreto. Por
un lado, prcticamente todas las materias
primas utilizadas son locales, por lo que los
impactos asociados al transporte se reducen
significativamente y adems se contribuye
a la generacin de tejido empresarial local
(esto tambin es sostenible!). Y por otro
lado, el concreto es un material conglome-

rante de otros, es decir, es sin duda el que

ms posibilidades admite en funcin de
cmo se juegue con las numerosas materias
primas que tiene a su alcance.
En esta lnea debe destacarse el papel
que la I+D+i [7] est jugando para explorar
las ilimitadas posibilidades que puede
ofrecer el concreto, como prueba el hecho
de que el desarrollo de cementos verdes
sea considerado en un estudio prospectivo
del MIT como uno de los diez grandes
retos tecnolgicos de nuestra sociedad:
mejorando sus prestaciones, reduciendo el
consumo especfico de energa y las emisiones especficas de CO2 en el proceso de
fabricacin, desarrollando nuevas variedades
(cementos belticos, cementos ternarios, etc.)
La espectacular mejora alcanzada a partir del
uso de la qumica (aditivos) que conducen a
lograr procesos ms eficientes, o la adicin
de nuevas materias primas que ayuden a la
eliminacin de contaminantes ambientales
como los xidos de nitrgeno8, o superficies
autolimpiables, resultando una contribucin
incontestable en las tres vertientes de la
sostenibilidad.
Noticreto 134 ENERO / FEBRERO 2016

PERI

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PREFABRICACIN

Qu puede ofrecer la construccin

industrializada con prefabricados de concreto?
Los elementos prefabricados deberan ser reconocidos
como la versin industrializada de la construccin en
concreto, de forma que se contribuya a potenciar el
valor de algunas de las caractersticas reconocidas como
sostenibles: menor generacin de residuos, mayor tasa
de reciclaje, o prolongacin de la durabilidad.
Adems, la prefabricacin de elementos de concreto
permite trasladar la filosofa del control de calidad de
los procesos industriales al mundo de la construccin,
certificando productos y procesos por agentes ajenos,
minimizando la variabilidad en las prestaciones que
toda fabricacin in situ posee, y facilitando enormemente el control de recepcin en obra. En definitiva, se
trata de aumentar la calidad percibida y permitir que el
proceso de construccin sea ms eficiente en trminos
tcnicos, econmicos y ambientales.
Pero esto no slo debe explicarse sino que tambin
hay que demostrarlo, para que esta demanda creciente
de soluciones constructivas sostenibles suponga una
ventaja competitiva. En este sentido, las declaraciones
ambientales de productos de construccin ya empiezan
a ser una informacin que debe aadirse y que comienza a valorarse. La Asociacin Espaola de la Industria
del Prefabricado de Concreto, ANDECE, como representante de la industria del prefabricado de concreto en
numerosos comits y foros internacionales, participa
activamente en el desarrollo de una norma de reglas
de categora de producto que permita la generacin de
declaraciones ambientales de productos prefabricados
de concreto, sirviendo como base para la cuantificacin
de los impactos ambientales durante todo el ciclo de
vida de productos tan diversos como bloques, tubos,
pavimentos, forjados, traviesas o vigas de puentes, y
que estar disponible durante 2016.

Fachada con elementos

prefabricados de concreto,
ejemplo de una combinacin
idnea de arquitectura
(esttica) e ingeniera
(prestaciones).
CORTESA ANDECE

Construccin de un puente
off-shore mediante el empleo
de cajones prefabricados de
concreto para la formacin
del tablero.
CORTESA ANDECE

Noticreto 134 ENERO / FEBRERO 2016

Tampoco deben dejarse a un lado otros condicionantes que deben permitir albergar un escenario ms
positivo en el uso de elementos prefabricados de concreto, al reconocerse ya como un concepto con identidad propia frente a otros materiales de construccin
y soluciones alternativas. La progresiva implantacin
del concepto BIM (Building Information Modeling,
Modelado con Informacin para la Construccin) en
la construccin obligar a que los componentes deban
quedar perfectamente definidos desde el proyecto. En
este sentido, la prefabricacin tiene un mayor potencial
al optimizarse el uso de recursos desde la concepcin
de la obra, en plena coincidencia con los criterios de
sostenibilidad ya presentados.

En definitiva, la construccin industrializada con elementos

prefabricados de concreto presenta un excepcional potencial
de crecimiento si el mercado y las polticas reglamentarias
siguen introduciendo mayor consideracin hacia los requisitos
sostenibles. Como ejemplo revelador, la nueva versin de la
certificacin LEED 4.0 resalta algunos indicadores en los que
los elementos prefabricados de concreto pueden contribuir a
obtener la mxima nota posible en cerca de 20 parmetros: por
ejemplo, la menor perturbacin de la parcela al no necesitar
grandes espacios de acopio de materiales o de montajes, la
mejora de la eficiencia energtica, la reduccin del efecto isla
de calor, la posibilidad de utilizar elementos fabricados con
concretos reciclados o el suministro de materiales locales a una
distancia mxima de 160 km, que se encuentra dentro de las
distancias habituales de fbrica a obra.

Referencias
1. Principios de construccin sostenible. Mdulo 10. Curso
de especialidad bsica - Conocimiento de la construccin
industrializada con prefabricados de concreto o concreto.
Mster Internacional de Soluciones Constructivas con
Prefabricados de Concreto o Concreto. ANDECE
STRUCTURALIA. 2015. www.capacitacionprefabricados.
com
2. Hacia la sostenibilidad en la obra civil con soluciones
prefabricadas de concreto: una primera aproximacin.
Revista Planta de Concreto Internacional (CPI). Alejandro
Lpez Vidal y Vctor Yepes Piqueras. 2015. www.andece.
org/images/BIBLIOTECA/es_05_2015_verschoben_CPI.
pdf
3. I Foro Tcnico sobre Construccin Industrializada con
Prefabricados de Concreto. ANDECE. 2012. www.
andece.org/index.php/eventos/jornadas-andece/14jornadas/499-libro-de-citas-i-foro-andece-mesa-3-sostenibilidad
4. Seguridad frente al fuego de las estructuras de concreto.
Revista Cemento Concreto. Luis Vega Cataln y Manuel
Burn Maestro. 2007. www.andece.org/images/BIBLIOTECA/fuego_buron_ieca.pdf
5. Una caracterstica no aprovechada en los elementos
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Cemento Concreto. Alejandro Lpez Vidal y Jos Antonio
Tenorio Ros. 2015. www.andece.org/IMAGES/SOSTENIBILIDAD/inercia_termica_cemento_hormigon.pdf
6. Guas Tcnicas IECA Edificios con contorno de concreto. 2013. www.ieca.es/Uploads/docs/Edificios_con_contorno_de_hormig%F3n.pdf
7. Innovacin y prefabricados de concreto: las dos caras
de la misma moneda. Construccin y tecnologa en
concreto. Alejandro Lpez Vidal. 2015. www.andece.org/
images/SOLUCIONES/innovacion_prefabricados_cyt.pdf
8. La fotocatlisis desde el punto de vista de los prefabricadores. Seminario Tcnico Construcciones sanas para un
entorno mejor: Calidad de aire interior y fotocatlisis en
construccin. Cursos Avanzados 2015 Instituto Eduardo
Torroja - CSIC. Alejandro Lpez Vidal. www.pavinox.org

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