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Introduccin a las teoras del imaginario.

Entre la ciencia y la mstica
Introduction to the imaginary theories. Between Science and mysticism
Marta HERRERO GIL
Becaria FPU. Departamento de Filologa Espaola IV. Universidad Complutense de Madrid
martahegil@yahoo.es

0. INTRODUCCIN
Al entrar en contacto con las teoras sobre el imaginario, una de las primeras
cosas que llaman la atencin es la diversidad de puntos de vista desde los que se
considera. Aunque el trmino tenga un origen reciente (no incorporado al mbito
acadmico hasta la segunda mitad del siglo XX), una cuna (Francia) y un desarrollo
fundamental en su pas de origen (en ingls el trmino imaginaire carece hasta la
fecha de un equivalente preciso, en italiano immaginario suele referirse a un conjunto de imgenes o un producto de la imaginacin y en espaol, al traducir el trmino francs, nos referimos a veces a lo imaginario y otras a el imaginario), los
principales estudiosos que se han acercado a l lo han hecho no slo desde perspectivas acadmicas diferentes (desde la filosofa, la historia, la psicologa, la filologa,
la antropologa, las ciencias de las religiones, etc.), sino tambin desde concepciones dismiles del mismo.
En las pginas que siguen atenderemos a esta diversidad de acercamientos al
imaginario, destacando las aportaciones concretas de sus principales autores, sin
soslayar el intento de extraer un hilo comn a todos ellos, de percibir cierta unidad
en la diversidad, que constituir el objetivo de la parte final del artculo.
1. ORGENES DE LAS TEORAS DEL IMAGINARIO
El origen ltimo de los estudios sobre el imaginario lo encontramos en el esfuerzo de algunos acadmicos por recuperar un aspecto que haba quedado desplazado
en el racionalismo moderno, la imaginacin, asociada durante la modernidad a lo
irreal o lo fantasioso. Casi todos los autores coinciden en ello:
En su uso comn, el imaginario suele asociarse de manera banal con la ficcin, el recuerdo, la ensoacin, la creencia, el sueo, el mito, el
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cuento, lo simblico en el sentido de lo irreal, etctera, trminos stos que se

utilizan arbitrariamente para identificarlo y calificarlo de una manera peyorativa
con respecto a las facultades y productos superiores de la razn.
Pero, por otro lado, desde una perspectiva ms acadmica, se le suele asociar
tambin con nociones pre-cientficas tales como la ciencia-ficcin, las creencias religiosas, las producciones artsticas en general, la novela, la realidad
ciberntica, entre otras. De la misma manera, se le asocia con mentalidades, ficciones polticas, estereotipos o prejuicios sociales, derivando todo ello en lo subjetivo, lo falso y lo fantasioso1.

Las teoras del imaginario surgen, por tanto, unidas al deseo de recuperar la facultad de la imaginacin para generar conocimiento. Ioan P. Culianu2 asoci el origen de
la ciencia moderna a la censura que la Reforma protestante y la Contrarreforma catlica ejercieron sobre el imaginario renacentista. Mientras que en el Renacimiento el
corazn de las ciencias estaba ocupado por la astrologa, la ciencia moderna renunci
a los grandes postulados para no construir ms que razonamientos inductivos. La abolicin de lo fantstico acab con la cultura de este periodo.
Uno de los principales representantes de los estudios sobre el imaginario, el
antroplogo Gilbert Durand3, fundador en 1966 del Centre de Recherche sur limaginaire en Grenoble, ha trazado la historia de la paradoja de lo imaginario en
Occidente, una tensin constante entre dos tendencias, la inconoclasta y la icondula, que se superponen continuamente y se suceden la una a la otra. La inconoclastia
va posndose en la historia desde el mtodo de verdad del socratismo y la lgica
aristotlica, distinguiendo siempre entre lo absolutamente verdadero y lo totalmente
falso. Reaparece ms tarde en los siglos VIII y IX en Bizancio, en la escolstica
medieval difundida por Averroes, en el establecimiento de la fsica moderna por
parte de Galileo y Descartes, quienes afirman que es la razn la nica va de acceso
a la verdad, unida luego, en el siglo XVIII, al empirismo factual de Hume y Newton.
Con ellos el hecho queda limitado a un derivado de la percepcin o a un acontecimiento: en contra de l quedar fijado lo imaginario, asociado al fantasma del sueo.
Frente a esta historia de la censura de lo imaginario en Occidente, y para mostrarnos su condicin paradjica, Gilbert Durand seala los momentos histricos de
su defensa, que se remontan al uso que Platn hizo de los mitos en el desarrollo de
su filosofa. En el siglo VIII, mientras en Bizancio se viva la querella iconoclasta,
los icondulos recurran a las posturas de San Juan Damasceno. La iconodulia
medieval lleg de la mano de San Francisco de Ass y San Buenaventura. El Barroco
1 G. B. Solares, Aproximaciones a la nocin de imaginario, Revista Mexicana de Ciencias Polticas y
Sociales 198 (2006), p. 130.
2 I. P. Culianu, Eros y magia en el Renacimiento. 1484, Madrid, 1999.
3 El autor francs hace un recorrido por la historia de Occidente desde el punto de vista de la iconoclastia y la iconodulia en Lo imaginario, Barcelona, 2000.

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exalt la imagen y el Romanticismo respondi al racionalismo con la exaltacin de

la esttica y la imaginacin, que se prolonga en los poetas malditos del siglo XIX y
en las vanguardias del XX, especialmente el surrealismo.
Durand seala el final de la paradoja: la culminacin de la ciencia moderna, surgida de la censura de lo imaginario, es la era de lo audiovisual. Y esto quiere decir
que la imaginacin se abre camino siempre, como puede. Se le cierra una puerta y
se cuela por las ventanas.
Podemos rastrear los inicios de la incorporacin de lo imaginario y la imaginacin al mbito acadmico hasta el mbito de la literatura y las artes. Octavio Paz4
seal la condicin nueva de la poesa en la modernidad. Con la fragmentacin de
los diferentes mbitos de la cultura y la desacralizacin de Occidente, la poesa se
vuelve independiente. Separado el poeta de su mbito social y alejada la creacin
artstica de utilidad para la comunidad y de vinculacin con las fuerzas divinas, el
arte se convierte en sustituto de la religin. Los poetas, antes observadores del
mundo, deciden sumergirse en sus interioridades, se convierten en visionarios, en
profetas de la bsqueda interior. La imaginacin se vuelve un derecho casi exclusivo de artistas y escritores, y su libertad creativa empuja a sus imaginaciones hasta el
mximo de su desarrollo. El poeta ya no es un intermediario entre los hombres y los
dioses: su imaginacin, aunque degradada por los cientficos al nivel de lo fantasioso o lo irreal, puede ser ms libre ahora que nunca. Para Coleridge o para Novalis
slo la imaginacin creadora poda abrir las puertas a la trascendencia. Rubn Daro
deca que Dios est en el Arte, ms que en toda ciencia y conocimiento5. En el
siglo XX tomarn el relevo los surrealistas, que se preocupan por lo onrico y por la
creacin automtica, y que llegan a hacer coincidir en un mismo punto imgenes lo
ms alejadas posibles, las relacionan y las hermanan arbitrariamente: convierten en
real (artsticamente real) lo ms inverosmil.
Para que lo imaginario se incorporara al mbito acadmico, la conciencia cientfica tuvo que retomar la posibilidad de que la imaginacin fuera mediadora entre
el hombre y el mundo, fuera capaz de generar conocimientos no errneos. Cuando
los tericos del imaginario buscan a los padres de sus teoras, se encuentran con los
filsofos de la Antigedad (en especial los neoplatnicos) y con los pensadores del
Renacimiento (Paracelso, Ficino, Bruno, etc.), pero tambin con los esfuerzos procedentes de distintas disciplinas modernas: la fenomenologa restaur la primaca
de lo sensible a travs de la percepcin; Husserl habl de la imaginacin como
capaz de captar la esencia de las cosas; desde el neokantismo de Ernst Cassirer y
Martin Heidegger la imaginacin trascendental fue recuperada como el sentido
simblico de la existencia; la hermenutica le reconoci a la imagen la capacidad
de expresar mejor el sentido que el concepto y los autores de la Escuela de
4 El Premio Nobel mexicano se refiere a ello en varias de sus obras, entre ellas Los hijos del limo,
Barcelona, 1981.
5 R. Daro, Autobiografa. Oro de Mallorca, Madrid, 1990, p. 115.

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Frankfurt no dejaron de referirse a los mitos y las utopas en los procesos sociopolticos de la modernidad.
Durand6 aade a toda esta amalgama de aportaciones la de la reflexologa, la
anatmico-fisiologa, la sociologa, la biologa, la matemticas y la fsica. stas no
dejan de insinuar, a lo largo del siglo XX, el hecho de que lo real est (realmente)
velado. En El tao de la fsica7 Fritjof Capra har dialogar los descubrimientos cientficos del siglo XX con las filosofas orientales antiguas y llegar a la conclusin de
que la teora cuntica y la teora de la relatividad, las dos bases de la fsica moderna, han demostrado que la realidad trasciende la lgica clsica y que no podemos
hablar de ella en el idioma corriente. Aclarar an ms este agotamiento del lenguaje cientfico de la modernidad en El punto crucial8, donde, a travs de la observacin de los movimientos cientficos de los aos 60 y 70, hablar de la necesidad de
un nuevo paradigma, una nueva visin de la realidad, en ltima instancia, la emergencia de un imaginario nuevo:
Los nuevos conceptos de la fsica han ocasionado un profundo cambio en nuestra visin del mundo, determinando el paso de una concepcin mecanicista cartesiana y newtoniana a una visin holstica y ecolgica que, en mi opinin, es muy parecida a las concepciones de los msticos de todas las pocas y de todas las tradiciones9.

Nos encontramos, por tanto, ante la insuficiencia explicativa de los modelos

existentes para la ciencia y la imaginacin es recuperada como facultad de apertura
de estos modelos.
Al esfuerzo de todas estas disciplinas mencionadas habra que sumarle el papel
preponderante que en el origen de las teoras del imaginario tiene el desarrollo del
psicoanlisis. Sigmund Freud descubri el inconsciente y recuper las operaciones
de la imaginacin (especialmente los sueos) como reveladoras del estado de la psique. Las imgenes, segn l, llegaban a la conciencia procedentes del inconsciente
y nos hablaban, en sentido simblico, de pulsiones sexuales censuradas. Carl-Gustav
Jung ampli y matiz algunas de las teoras de Freud. Las imgenes producidas por
el inconsciente podan ser indicio de la buena salud del paciente, nunca se deban a
una sola lbido. Jung aport tambin la nocin de inconsciente colectivo y acu el
trmino de arquetipo, ncleo de concentracin mstico-simblica, arcaico, innato y
heredado. Las imgenes tenan un contenido simblico significativo para la vida y
el mtodo para desentraarlo deba ser simblico e indirecto, no lgico.
En torno a Jung surgi en 1933 el Crculo de Eranos, una agrupacin cultural de
carcter interdisciplinar que se reuna anualmente en Ascona (Suiza), a orillas del
6

G. Durand, Lo imaginario, Barcelona, 2000.

F. Capra, El tao de la fsica, Madrid, 1987.
8 F. Capra, El punto crucial. Barcelona, 1985.
9 Idem, p. 17.
7

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Lago Mayor, para explorar los vnculos entre Oriente y Occidente, lo racional y lo
irracional, la religin y la ciencia, para buscar sentidos, reconciliar opuestos y adentrarse en la configuracin simblica de lo real. La palabra eranos significaba en griego comida de fraternidad. Estas reuniones se prolongaron hasta 1988, y tomaron los
conceptos de Unus Mundus y de complexio oppositorum de Jung para tender un
puente entre los trminos opuestos del dualismo occidental, sealar la concordancia
de los contrarios y proyectarla hacia un imaginario simblico que formara una red
trascendente con el smbolo como mediador10. Carl Gustav Jung, Rudolf Otto,
Mircea Eliade, Joseph Campbell, Herbert Read, Henry Corbin, Gershom Scholem,
Erich Neumann y James Hillman fueron algunos de sus participantes.
Nos situamos as en la esfera de las teoras y los tericos del imaginario, cuyos
principales trabajos se desarrollan en la segunda mitad del siglo XX. Jean-Jacques
Wunenburger11 seala el periodo de entre 1940 y 1990 como el de su mayor desarrollo. A continuacin, mencionaremos las aportaciones de sus principales autores.
2. PRINCIPALES AUTORES Y APORTACIONES
GASTON BACHELARD
Gaston Bachelard (1884-1962) encarn en su doble vocacin de cientfico y hombre de letras el inicio de los trabajos sobre el imaginario. Comenz en La formacin
del espritu cientfico12 aplicando el psicoanlisis al conocimiento objetivo para purificarlo y se desplaz posteriormente al campo de la crtica literaria en obras como
Psicoanlisis del fuego13, El agua y los sueos14, El aire y los sueos15, La tierra y
los ensueos de la voluntad16 o La potica del espacio17. En ellas resalt la funcin
de la imaginacin como deformadora de las imgenes y su carcter dinmico y esencialmente abierto. Para l el vocablo que corresponde a la imaginacin no es imagen,
sino imaginario, algo as como la aureola imaginaria de una imagen. Lo imaginario
representara la experiencia de la apertura en el psiquismo. Bachelard destac la funcin de renovacin del corazn y el alma que posean las imgenes en movimiento y
el carcter de viaje inicitico del adentrarse en el terreno de la imaginacin. En la
imaginacin, deca, a toda inmanencia se le une siempre una trascendencia.
10 El filsofo espaol A. Ortz-Oss desentraa la cosmovisin del Crculo de Eranos en su libro Visiones
del mundo. Interpretaciones del sentido, Bilbao, 1995, p. 23ss.
11 J. J. Wunenburger, Limaginaire, Pars, 2003.
12 G. Bachelard, La formacin del espritu cientfico, Mxico, 1985.
13 Idem, Psicoanlisis del fuego, Madrid, 1966.
14 Idem, El agua y los sueos: ensayo sobre la imaginacin de la materia, Mxico, 1978.
15 Idem, El aire y los sueos: ensayo sobre la imaginacin del movimiento, Mxico, 1980.
16 Idem, La tierra y los ensueos de la voluntad, Mxico, 1994.
17 Idem, La potica del espacio, Mxico, 1993.

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Bachelard tom de los cuatro elementos de la filosofa presocrtica sus cuatro

hormonas de la imaginacin: fuego, tierra, aire y agua; principios sobre los que se
sustentaban todas las imaginaciones posibles.
GILBERT DURAND
Uno de los grandes seguidores de los trabajos de Bachelard es el antroplogo
francs Gilbert Durand, quiz el autor que ha realizado los mayores esfuerzos para
formar una teora homognea sobre el imaginario. Public su tesis doctoral Las
estructuras antropolgicas del imaginario. Introduccin a la arquetipologa general18 en 1960. El cielo epistemolgico y filosfico del siglo XX, deca en sus primeras pginas, apuntaba hacia el imaginario. La fsica cuntica haba llegado a la
conclusin de que lo real estaba velado y ahora pareca como si la teora newtoniana se volviera causa de s misma. En esta obra defini el imaginario como el
conjunto de las imgenes y las relaciones de imgenes que constituyen el capital
pensante del homo sapiens19, definicin que precis un poco ms en Lo imaginario (1994):
Lo imaginario representa () el conjunto de imgenes mentales y visuales,
organizadas entre ellas por la narracin mtica (el sermo mythicus), por la cual un
individuo, una sociedad, de hecho la humanidad entera, organiza y expresa simblicamente sus valores existenciales y su interpretacin del mundo frente a los
desafos impuestos por el tiempo y la muerte20.

En su primera obra, Gilbert Durand buscaba rescatar a la imagen y discernir sus

motivaciones antropolgicas. Se vali de los estudios de Betcherev sobre reflexologa (l haba descubierto dos dominantes reflexolgicas en el recin nacido, la de
posicin y la de nutricin, ms otra adquirida por el adulto, la sexual) para hablar de
los dos regmenes de la imagen: diurno (que incluira la dominante de posicin, la
de verticalidad) y nocturno (conformado por la dominante de nutricin, de succin
labial, y el reflejo sexual del adulto). El rgimen diurno de la imagen estara representado por las estructuras esquizomorfas del imaginario, las que se refieren a la
separacin, lo ascensional, la luz, la espada, en definitiva la anttesis entre el yo y el
mundo. El rgimen nocturno incluira las estructuras msticas del imaginario, todas
aqullas que reflejan una voluntad de unin. Una tercera clase de estructura sera la
dramtica, la representada por el paso del tiempo, la de la secuenciacin de las imgenes en un relato.
18

G. Durand, Las estructuras antropolgicas del imaginario. Introduccin a la arquetipologa general,

Madrid, 2004
19 Idem, p. 21.
20 Idem, op. cit., p. 10.

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Al final de esta obra Durand apunt algunos elementos para una fantstica trascendental. La propia historia sera dominio de lo imaginario: Es realmente el imaginario lo que aparece como recurso supremo de la conciencia, como el corazn
viviente del alma cuyas distoles y sstoles conforman la autenticidad del cogito21.
El antroplogo ha realizado una labor intenssima de difusin y promocin de
los estudios sobre el imaginario, a travs de la Universidad de Grenoble y el Centre
de Recherches sur limaginaire, que l mismo fund en 1966, y el G.RE.CO 56,
grupo que reagrupa 43 centros de todo el mundo especializados en estos estudios.
Ha promocionado los estudios de mitocrtica (imaginario de los autores) y los de
mitoanlisis (imaginario que sobrepasa la obra de un solo autor).
Ha sido, adems, el encargado de sistematizar las ciencias del imaginario, de
estructurarlas y buscarles una nueva lgica y un mtodo. Frente a la distincin tan
obsesiva que ha propiciado Occidente entre el sujeto y el objeto, el estudio del imaginario le permite a Gilbert Durand entrever una nueva va que no los oponga, sino
que los incluya a ambos. La clave ya no est en la extensin del objeto (que se centrara en las identidades y los sujetos), sino en su comprensin (centrada en las cualidades, los atributos). La lgica del mito no es la aristotlica. En las mitologas el
nombre propio slo es un atributo sustantivado. En Lo imaginario habla de la necesidad que tiene cada trmino antagnico del otro para existir. Debe permitirse a A y
a no-A participar en B, cuya misin sera la de lanzar un puente, una cualidad que
pertenezca a ambos. El procedimiento del mito es el de identificar las relaciones
simblicas que lo constituyen: cada parte entraa la totalidad del objeto.
Para mostrar esta complementariedad en la formacin del imaginario, formula la
Ley del trayecto antropolgico, referida a los niveles de formacin del smbolo:
El trayecto antropolgico es la afirmacin, para que un simbolismo pueda
emerger, de que debe participar indisolublemente en una especie de vaivn continuo en las races innatas en la representacin del sapiens y, en el otro extremo,
en las intimaciones variadas del medio csmico y social22.

Para hablarnos de la dinmica de lo imaginario, Gilbert Durand acua un nuevo

concepto, el de cuenca semntica, valindose de la metfora de la cuenca fluvial que
utilizan los embrilogos. Con ella pretende dar una medida de duracin de los imaginarios en la historia, que incluya los avances cientficos, el anlisis de una era y su imaginario, y proponer una medida que justifique el cambio. Habla de varias fases: chorreo, que manifiesta las pequeas corrientes no coordenadas que dan testimonio del
desgaste de un imaginario establecido (en el siglo XII, cuando se agota el mundo rural
de los cistercienses, hormiguean otras corrientes religiosas, como los fraticelos y los
ctaros, y filosficas); reparto de aguas, que supone la unificacin de varias de esas
21
22

Idem, op. cit., p. 436.

Idem, op. cit., p. 109.

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fluctuaciones para hacer surgir una oposicin ms o menos fuerte al imaginario establecido (los discpulos de Francisco de Ass, por ejemplo, se afirman como fraternidad, no como orden); confluencias, o afluentes, circunstancias polticas y sociales que
vienen a favorecer a esas oposiciones (el movimiento de Francisco de Ass puede ser
ms que una secta gracias a los objetivos polticos y eclesisticos del Papa Inocencio
III); el nombre del ro, que indica el personaje real o ficticio que viene a tipificar la
cuenca semntica entera (Francisco de Ass); acondicionamiento de las orillas, la consolidacin terica de los flujos imaginarios a travs de segundos fundadores (el papel
de San Buenaventura); y los deltas y los meandros, cuando la corriente mitognica,
inventora de los mitos, llega a una saturacin que permite la entrada de nuevas sensibilidades (los franciscanos empiezan a desmoronarse en el Quattrocento).
Las cuencas semnticas articulan lo propio del hombre, lo imaginario, referido
aqu a la re-presentacin, la facultad de simbolizacin de todos los miedos, las esperanzas y los frutos culturales de una sociedad, que emana de manera continua a lo
largo de la historia. La duracin de una cuenca semntica es de entre 150 y 180 aos.
En La imaginacin simblica23, Durand habla del smbolo como un signo que
remite a algo inaccesible e invisible. Le corresponde un sentido concreto, propio, y
otro alusivo o figurado. El smbolo es el encargado de establecer el equilibrio entre
lo decible y lo indecible, y desemboca siempre en una teofana:
Despus de haber instaurado la vida frente a la muerte, y frente al desorden
psicosocial el buen sentido del equilibrio; despus de haber comprobado la gran
universalidad de los mitos y los poemas, e instaurado al hombre en cuanto homo
symbolicus, el smbolo, frente a la entropa positiva del universo, erige finalmente el dominio del valor supremo y equilibra el universo que transcurre con un Ser
que no transcurre, al cual pertenece la Infancia eterna, la eterna aurora, y desemboca entonces en una teofana24.

Para Durand, las teoras del imaginario enlazan siempre con las ciencias de las
religiones.
HENRY CORBIN
El islamista y filsofo Henry Corbin (1903-1978) desarroll una teora particular dentro del amplio abanico del imaginario. En una conversacin radiofnica25 se
reconoci a s mismo como buscador, amante de la sabidura. Fue el primer traductor francs de Heidegger y el contacto con la obra del filsofo alemn le abri una
23

Idem, La imaginacin simblica, Buenos Aires, 1971.

Idem, p. 125.
25 H. Corbin, De Heidegger a Sohravard. Conversacin con Philippe Nemo, 1976, en http://www.amiscorbin.com/textes/espagnol/espagnol%20De%20Heidegger%20a%20Sohravard%EE.htm
24

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puerta hacia la mstica iran, casi desconocida en Europa. Fue a travs de su

labor de traduccin de los textos msticos persas como se sinti en la necesidad
de introducir en Occidente lo que l denomin mundus imaginalis, un mundo
intermedio entre el aprehensible por la pura percepcin intelectual y el universo perceptible por los sentidos. Este tercer mundo es el de las Ides-Imgenes,
las Figuras-arquetipos, los cuerpos sutiles, la materia inmaterial, en el que lo
espiritual toma cuerpo y el cuerpo se torna espiritual.
Corbin no quiso utilizar la nocin de imaginario, para l era demasiado
ambigua, y la sustituy por la de imaginal. El rgano que le correspondera a
ese tercer universo es la imaginacin activa o creadora, facultad que permite al
ser humano ponerse en comunicacin con lo Absoluto, con la realidad divina,
que a la vez mira al hombre. Dios se manifestara as a travs de una imaginacin teofnica y el mundo no sera sino el reflejo de Dios en un espejo:
Si la Creacin es comprendida como Una Imaginacin divina teofnica, cmo comunica el mstico mediante el rgano de la Imaginacin con
los mundos y los intermundos? Cules son los acontecimientos que percibe la Imaginacin activa? Cmo crea, es decir, cmo manifiesta el ser?
Esta cuestin nos lleva al tema de la fisiologa sutil, cuyo centro es el corazn; el corazn es el centro donde se concentra la energa espiritual creadora, es decir, teofnica, mientras que la Imaginacin es su rgano26.

La imaginacin teofnica opera mediante smbolos, lo que supone un plano

de conciencia que no es el de la evidencia racional: se trata de la cifra de un misterio que nunca puede ser explicado del todo. Los musulmanes utilizan el trmino tawl para referirse a la exgesis simblica, la hermenutica, que traduce los
datos literales de los textos sagrados a su sentido profundo. A todo lo aparente,
literal, exterior, exotrico, le corresponde algo oculto, espiritual, esotrico.
Esta doble dimensin de los textos sagrados, la esotrica y la exotrica,
enlaza con la crtica que Corbin hace de la conciencia dogmtica, literalista, y
sita la Encarnacin de Cristo como uno de sus sntomas ms caractersticos:
Dios en persona se ha encarnado en un momento de la historia; esto
sucede en la cronologa y con datos determinables. No hay ya misterio ni,
por tanto, necesidad de esoterismo; y sa es la razn de que todas las enseanzas secretas del Resucitado a sus discpulos hayan sido pdicamente
relegadas a los apcrifos, con todos los libros gnsticos; nada tenan que ver
con la historia27.

26
27

H. CORBIN, La imaginacin creadora en el sufismo de IbnArab, Barcelona, 1993, p. 121.

Idem, p. 105.

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La interpretacin literalista de los libros sagrados de Judasmo, Cristianismo e

Islam constituira el drama de la Palabra Perdida, puesto que el sentido verdadero de
estos libros, dice Corbin, es el que est oculto bajo la apariencia literal28.
Al introducir lo esotrico en el mbito acadmico, Corbin se refiere tambin a la
iniciacin, como un renacimiento personal a otra dimensin que aparece hasta
entonces velada, como una conversin que permite al ser humano poner su alma en
contacto con su ngel (una especie de doble celestial del alma).
Henry Corbin pasaba, como dice Mircea Eliade29, el otoo en Tehern sumergido en sus propias investigaciones, el invierno y la primavera enseando en la
Escuela de Altos Estudios de Pars, y el verano ocupado en escribir sus propios trabajos para presentarlos en Eranos. Atrajo como ninguno la mstica a la academia,
Oriente hacia Occidente, y la filosofa hacia el amor a la sabidura.
JAMES HILLMAN
El psiclogo estadounidense James Hillman (1926), tambin particip en las reuniones celebradas en Eranos. Su pensamiento parte de una crtica a la psicologa subjetivista, que centra en el sujeto la disfuncin del mundo y se cierra en torno a l.
Hillman encuentra las races ltimas de este subjetivismo en lo que denomina el corazn de San Agustn, la reduccin del corazn al sentimiento, a la interioridad, dejando a un lado la imaginacin, y en el corazn de Harvey, reducido por el racionalismo
moderno a mero fuelle hidrulico30. Propone un regreso al paganismo y a la imaginacin creadora como facultad proyectiva del alma. Se trata para l de recuperar el
Anima mundi, la chispa del alma del mundo que hay en todas las cosas, trasladando
la psicoterapia del sujeto a la relacin: quienes estaban haciendo una terapia de pareja se convierten en la pareja teraputica que tiene al mundo por paciente31.
En Pan y la pesadilla32, Hillman destaca el poder de personificacin de las ideas
abstractas que tienen las imgenes y los mitos antiguos, fuertemente arraigados en
nuestras almas. Su regreso a Grecia, ejemplificado en la figura de Pan, sera volver
a una naturaleza que nos habla desde cada uno de sus elementos.
MIRCEA ELIADE
El historiador de las religiones rumano Mircea Eliade (1907-1986) se esforz
por restaurar el smbolo como instrumento de conocimiento. Los smbolos y los
mitos revelan para l los aspectos ms profundos de la realidad, lo secreto. Aunque
28

Desarrolla estas ideas en su libro El hombre y su ngel. Iniciacin y caballera espiritual, Barcelona,

1995.
29

M. Eliade, Henry Corbin, History of Religions, Vol. 18, n4, May, 1979, pp. 293-295.
J. Hillman, El pensamiento del corazn, Madrid, 1999.
31 Idem, p. 146.
32 J. Hillman, Pan y la pesadilla, Girona, 2007.
30

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la sociedad moderna ha intentado extirpar de s lo sagrado, los mitos y los smbolos

tradicionales, desacralizados, siguen viviendo en sus profundidades. Son siempre
polivalentes y acceden a lugares a los que la racionalidad no llega. Las imgenes
suponen una apertura del ser humano hacia lo trascendente. El tiempo del mito no
es el histrico, profano, sino el tiempo sagrado que se reactualiza cuando se cuenta.
En Imgenes y smbolos. Ensayos sobre el simbolismo mgico-religioso33,
Eliade sugiere que la historia de las religiones debera convertirse en un metapsicoanlisis, y que el historiador no debera dejarse atrapar por las exigencias de especializacin acadmica.
Eliade defiende una concepcin simblica de la Historia, la otra cara de la reflexin que Corbin haca sobre la significacin de la Encarnacin de Jesucristo:
Despus de la encarnacin de Cristo, el cristiano entiende que ha de buscar
las intervenciones de Dios no solamente en el Cosmos (), sino asimismo en los
acontecimientos histricos34.
Con el cristianismo, el Cosmos y las Imgenes no son ya los solos encargados de
figurar y de revelar; est, adems, la Historia, sobre todo la pequea historia, la que
se halla constituida por acontecimientos en apariencia carentes de significaciones35.

JOL THOMAS
El latinista francs Jol Thomas, que se situ al frente del grupo EPRIL (Equipe
pour le recherche sur limaginaire de la Latinit) en los aos 90 y promovi la celebracin de varios congresos desde la universidad de Perpin, ha buscado el encuentro entre latinistas y tericos del imaginario.
Su pensamiento parte de la toma de conciencia de una serie de convergencias
observables en el desarrollo cientfico del siglo XX. Segn l se ha pasado de una
realidad objetiva a una tensin de fuerzas.
Este autor define el imaginario como una tensin, una relacin:
Cest linteraction des diffrentes instances de la psych, le lieu informel,
dialectique, dialogique, du discours complexe entre les couples antagonistes et
complmentaires ordre/dsordre, rationnel/irrationnel, homogne/htrogne,
rigide/souple, etc Cest notre faon de nous penser vivants. Et ces interactions
determinant une tension organisatrice des diffrentes instances de la psyche, qui
est en mme temps le moteur de son volution36.

33

M. Eliade, Imgenes y smbolos. Ensayos sobre el simbolismo mgico-religioso, Madrid, 1979.

Idem, p. 184.
35 Idem, p. 185.
36 Ed. J. Thomas, Les imaginaires des latins. Actes du colloque international de Perpignan (12-13-14
novembre 1991), Perpignan, 1992, p. 13.
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Thomas defiende la actualidad de la antigedad, y cree que es necesario establecer un dilogo vivo con el pasado. Define el imaginario de los romanos37 como
una tensin constante entre dualidad y complejidad; es el conflicto el que funda toda
creacin, y es mediante una red compleja de sentidos, que percibe en la imagen
constante del tejido en los mitos grecolatinos, como esos trminos opuestos se concilian y se trascienden. Los latinos no eran unvocos, reconocan a la vez lo mtico
y lo racional, y en ello tenan algo que ensearnos.
En Le dpassement du quotidien dans Lnide, les Mtamorphoses dApule et
le Satiricon38, habla del viaje inicitico de los personajes principales de estas obras
como un intento de sus autores de trascender sus realidades cotidianas.
Jol Thomas anuncia un tercer milenio en el que Prometeo dejar su puesto a
Hermes.
ANDRS ORTZ-OSS
El filsofo y hermeneuta espaol Andrs Ortz-Oss (1943) cuenta en Amor y
sentido. Una hermenutica simblica39 el recorrido de su bsqueda espiritual ligado
a su experiencia personal y su necesidad de encontrarle sentido al asesinato de su
padre cuando era nio. Su progenitor, prximo a la derecha, fue muerto a manos de
un hombre de tendencia izquierdista al que su padre haba salvado de ser encarcelado. Busc una respuesta en la filosofa, se march a Centroeuropa y se encontr con
la obra de Gadamer. En la Hermenutica descubri el dilogo entre lo clsico y lo
moderno, pero no recubri su orfandad existencial debido a su racionalismo formalista. Se acerc entonces a Jung. Enlaz la psicologa como una asuncin crtica de lo
propio con la hermenutica de la comprensin dialgica del otro, llegando as a lo que
denomina implicacionismo simblico. La aparicin del amor en su vida fue el hito
que le hizo pasar de una primera etapa ms terica y hermenutica a una segunda ms
psicolgica y antropolgica. Era necesario un equilibrio entre teora y praxis.
En el pensamiento de Ortz-Oss podemos observar un desplazamiento de lo
racional a lo relacional, del conocerse a uno mismo al implicarse, del dualismo de
los opuestos a su coimplicacin para su remediacin. En definitiva, como l mismo
dice, de la razn al co-razn. Es la cuestin de la coincidencia de los contrarios, a su
juicio, el mayor logro de las reuniones de Eranos40.
Esta atencin a lo relacional nos sugiere las dos cuestiones fundamentales de la
filosofa de Ortz-Oss: el amor y el sentido, que se unen en la experiencia, en la vida
que debe ser afrontada como una aventura hermenutica de desentraar los sentidos
37

Idem, Limaginaire de lhomme romain. Dualit et complexit, Bruxelles, 2006.

Idem, Le dpassement du quotidien dans Lnide, les Mtamorphoses dApule et le Satiricon. Essai
sur trois univers imaginaires, Pars, 1986.
39 A. Ortz-Oss, Amor y sentido. Una hermenutica simblica, Barcelona, 2003.
40 Idem, Visiones del mundo. Interpretaciones del sentido, Bilbao, 1995, p. 23ss.
38

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ocultos de todo aquello que nos ocurre, la esencia casi secreta de toda existencia, a
la vez creada para nosotros y recreada por nosotros:
Que la realidad es simblica quiere decir que la realidad obtiene sentido a travs del hombre, sentido humano que se condensa en la palabra cuasi sagrada del
amor. Si hay sentido es porque hay donacin de sentido, y ello se denomina amor.
Ahora bien, en el amor el sentido es a la vez hallado y hollado, conocido y reconocido, encontrado e inventado, en una palabra, recreado41.

El sentido no sera sino una fisura suturada por un lenguaje simblico, y el smbolo sera la mediacin entre los extremos en que habita lo real, un puente tendido
a los trminos opuestos, el sntoma de un tejido que revela el alma del mundo. El ser
no sera sino co-ser. Ortz-Oss propone as su hermenutica simblica.
Nos matamos por la verdad pero vivimos por el sentido42, aade el profesor
de Deusto, quien, frente al trmino de imaginario, prefiere hablar de cosmovisiones
o visiones del mundo.
IGNACIO GMEZ DE LIAO
Ignacio Gmez de Liao (Madrid, 1946), filsofo y escritor, se introdujo en el
estudio de la imaginacin tras su encuentro con la obra de Giordano Bruno. Al
enfrentarse a los textos del filsofo nolano y al intentar traducirlos, tom conciencia
del complejo sistema ideolgico que sustentaba el mtodo de Bruno y la importancia de la imaginacin y las imgenes en la vida.
Desde el estudio de Bruno la obra de Gmez de Liao se ampla y se ramifica
hacia toda la historia de la filosofa y de las religiones. En El idioma de la imaginacin. Ensayos sobre la memoria, la imaginacin y el tiempo43, relaciona la imaginacin con las artes de la memoria (basadas fundamentalmente en imgenes y lugares), sita a Platn como el primer pensador que expuso una teora unificada de la
imaginacin y de las imgenes (aunque desvincul de la imaginacin la posibilidad
de obtener conocimientos verdaderos), y seala los pasos que ha dado el arte de la
memoria desde su invencin por el poeta Simnides de Ceos. La memoria necesita
de la imaginacin y ambas son indispensables en la vida:
El hombre no es slo un ser racional y creyente, ni tampoco un homo faber
et consumens, pues, no menos que todo eso, sigue siendo un animal sentiente e
imaginante y, por ello, el dominio de s mismo, su armona interior, su felicidad,
41

Idem, Amor y sentido. Una hermenutica simblica, op. cit, p. 6.

Idem, p. 224.
43 I. Gmez de Liao, El idioma de la imaginacin. Ensayos sobre la memoria, la imaginacin y el tiempo, Madrid, 1992.
42

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en suma, dependen del arte con que maneje sus representaciones, imaginaciones
y sentimientos. Es decir, el arte con que coordine y disponga los objetos que reposan en el complejo espacio de su identidad personal44.

Aunque Gmez de Liao no se refiere en sus libros a la nocin de imaginario,

estudia la plasmacin material de los imaginarios religiosos y filosficos en diagramas. Los diagramas, como los mandalas indios, son mtodos mnemnicos elaborados generalmente con fines filosficos o religiosos. Se trata de receptculos de crculos, cuadrados y conceptos ordenados que representan, generalmente sobre bases
cosmogrficas, un sistema de creencias o de pensamiento completo.
En El crculo de la sabidura45 Gmez de Liao estudia las conexiones entre los
diagramas mitraicos, gnsticos, cristianos, maniqueos y tntricos. A partir de la reforma que hizo Metrodoro de Escepsis en el arte de la memoria en el siglo I a.C. (emple
como lugares de la memoria los doce signos del Zodaco y los 360 grados de la eclptica), y de la semejanza de su diagrama con los del budismo tntrico, busca su posible contacto y lo halla en los diagramas gnsticos y maniqueos. En Filsofos griegos,
videntes judos46 explica cmo la filosofa griega y la religin juda prepararon el
terreno a las corrientes gnsticas de los primeros siglos del Cristianismo, y en El diagrama del Primer Evangelio47 repasa la imagen que de Jesucristo se hicieron las primeras corrientes cristianas e investiga el diagrama del Evangelio de Mateo.
Al sealar las conexiones entre los distintos diagramas, el filsofo espaol hace
de la historia de la filosofa y de las religiones un constante flujo de imaginarios, en
el que ninguna doctrina surge de la nada y los fenmenos de transculturacin son la
regla. Gmez de Liao entiende la vida, y la historia, como un complejo entramado
de representaciones.
CLAUDE-GILBERT DUBOIS, IOAN P. CULIANU Y JACQUES LE GOFF
Para completar la visin panormica de las obras y las aportaciones de algunos
de los principales tericos del imaginario, vamos a acercarnos a las definiciones
que sobre el mismo hacen algunos historiadores. Tanto Corbin como Eliade apuntaban a la posibilidad que lo imaginario en la experiencia religiosa tiene de acceder
a un tiempo que no es el tiempo histrico y a un lugar que no es el que ven nuestros ojos. Desde la historiografa, otros estudiosos nos aportan sus definiciones de
imaginario.
44

Idem, Filsofos griegos, videntes judos, Madrid, 2000, p. 343.

Idem, El crculo de la sabidura. Vol. 1. Diagramas del conocimiento en el mitrasmo, el gnosticismo,
el cristianismo y el maniquesmo, Madrid, 1998 e I. Gmez de Liao, El crculo de la sabidura. Vol. 2. Los
mandalas del budismo tntrico, Madrid, 1998.
46 Idem, op. cit.
47 Idem, El diagrama del Primer Evangelio, Madrid, 2003.
45

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En Limaginaire de la renaissance48, Claude-Gilbert Dubois sita la historia de

los imaginarios ms all de la historia de las mentalidades (encargada de las pequeas cosas de la vida) y de las ideas (centrada en las ideas formalizadas, como los sistemas filosficos). El imaginario es, para l, el conjunto de fantasmas que vagan por
el interior de los discursos, que cultivan la funcin referencial y revelan las estructuras imaginarias, profundas, de un sujeto cultural.
Ioan P. Culianu se refiere en Eros y magia en el Renacimiento49 al imaginario
como el horizonte de posibilidades de una cultura concreta, analiza la magia en el
mundo renacentista como un eros aplicado y fija el origen de la ciencia moderna en la
censura que la Reforma y la Contrarreforma le imprimieron a ese imaginario previo.
Jacques Le Goff en Limaginaire medieval50 describe el imaginario como algo
que desborda la representacin, ms all de lo ideolgico y de lo simblico:
tudier limaginaire dune socit, cest aller au fond de sa conscience et de
son volution historique. Cest aller lorigine et la nature profonde de
lhomme, cr limage de Dieu51.

3. CONVERGENCIAS Y CONCLUSIONES
3.1. EL IMAGINARIO, LO IMAGINARIO, LA IMAGINACIN
En torno a las teoras del imaginario surge un corolario de trminos afines: el
imaginario, lo imaginario, la imaginacin creadora, el mundo imaginal, el diagrama,
la imagen Para poner un poco de orden en esta complejidad, que se acomoda a las
necesidades concretas de la disciplina a la que representa cada uno de los tericos,
vamos a acudir a la interpretacin de los tres encuentros entre Averroes (1126-1198)
e IbnArab (1165-1240), tal y como los narra Henry Corbin en La imaginacin creadora en el sufismo de IbnArab52.
El primero de ellos se produjo cuando el mstico suf era joven. El filsofo
Averroes haba odo hablar de l y quiso conocerlo. El padre de IbnArab facilit la
entrevista. Cuando el joven lleg a la casa del filsofo, ste le dijo: s; a lo que el
joven respondi: s. Al ver la alegra que Averroes manifestaba por la respuesta coincidente, Ibn Arab se apresur a decir: no. Entonces el filsofo se entristeci, empez a dudar de la verdad de su propia doctrina y le pregunt cmo era posible resolver
el problema desde la inspiracin divina (IbnArab tena fama de haber alcanzado la
48

C. G. Dubois, Limaginaire de la renaissance, Pars, 1985.

Op. cit.
50 J. Le Goff, Limaginaire medieval. Essais, Pars, 1985.
51 Idem, p. viii.
52 Op. cit.
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sabidura en un retiro espiritual), y si sta enseaba lo mismo que el razonamiento.

Entonces el mstico respondi: S y no. Entre el s y el no, salen volando de sus
materias los espritus y de sus cuerpos las cervices53. Averroes se qued al principio
estupefacto, pero luego le dio las gracias a Dios por haber conocido a alguien cuyo
conocimiento no se deba al uso de la razn y a las lecturas sino a un retiro espiritual.
El segundo encuentro se produjo en un xtasis de IbnArab, justo cuando ste
haba querido tener una segunda entrevista con Averroes. Apareci entonces el filsofo separado de l por un velo sutil y completamente abstrado, incapaz de conocer
la unidad por estar demasiado preocupado por s mismo.
El ltimo de los tres encuentros se produjo en el entierro de Averroes en el ao
1198 (595 en el calendario musulmn), en Crdoba, ciudad a la que haban trasladado los restos mortales del filsofo muerto en Marruecos. Al ver que los libros de
Averroes hacan de contrapeso al atad, IbnArab dijo para s: a un lado va el maestro, y al otro van sus libros. Mas dime: sus anhelos vironse al fin cumplidos?54.
Henry Corbin opina que estos tres acontecimientos tienen un carcter a la vez histrico y simblico. El primero es el enfrentamiento entre el filsofo (que usa la razn)
y el mstico (que usa el corazn). Ante el dilogo dualista que el filsofo le plantea (s
o no), dualismo del conocimiento cientfico, mtodo de verdad emanado del socratismo fundado en una lgica binaria, donde caben slo dos valores, el uno falso y el otro
verdadero, y que Aristteles tomar como principal va para acceder a la verdad, el
mstico da una respuesta ltima que no es sino la apertura del dualismo de la lgica
aristotlica hacia el mundo de las imgenes, el mundus imaginalis para Corbin, que a
la vez revelan la trascendencia ltima de las palabras y el carcter velado de la realidad, la polisemia de los lenguajes humanos y la constatacin de un misterio que supera la razn, que nos trasciende, la calidad a la vez de velo de los sentidos profundos y
de ventana a los mismos que otorgan las imgenes y los smbolos. La imaginacin nos
ofrece una puerta al dualismo, representa la facultad de la apertura del ser humano a
lo que lo trasciende y la condicin nunca definitiva de su conocimiento.
El segundo encuentro es un suceso completamente imaginal, las visiones de un
mstico convertidas en acontecimiento histrico, lo imaginario entrando en la vida,
la posibilidad de obtener conocimiento a travs de la experiencia interior.
El tercer encuentro constituye el envs del segundo, se trata de un acontecimiento histrico, la asistencia de IbnArab a los funerales de Averroes y el hecho de
que la caballera que transporta el atad del filsofo lleva como contrapeso sus
libros, pero este hecho es interpretado simblicamente por el mstico. La realidad se
nos presenta como simblica, y un hecho que pudiera parecer fortuito es interpretado por IbnArab como cargado de significacin. La vida se convierte as en una
revelacin constante que debemos aprender a interpretar para poder conocer. La
experiencia completa se carga de sentido.
53
54

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Idem, p. 57. Henry Corbin recoge en su libro el testimonio que dio el propio IbnArab sobre el encuentro.
Idem, p. 58.

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La interpretacin de los tres encuentros de IbnArab con Averroes nos seala las
que son, a mi juicio, las tres nociones fundamentales en que desembocan las diversas teoras sobre el imaginario: a) la imaginacin es retomada como apertura de la
razn a lo que la transciende, intermediaria entre nuestra construccin de significados, que incorpora lo afectivo y es esencialmente polismica; b) lo imaginario (que
distinguiramos de el imaginario), donde se incluyen mitos, las representaciones
de los arquetipos, sueos y visiones, es considerado por los tericos del imaginario
como un acontecimiento significativo, como un hecho simblico que da conocimiento, mediador entre lo abstracto y lo sensible; y c) el acontecimiento histrico es
percibido tambin como simblico, la vida aparece como un viaje inicitico de desentraamiento de un sentido que la trasciende pero del que ella es llave, revelado y
a la vez velado, exotrico y esotrico, al que se accede no tanto por el uso de la razn
(que distingue) como por el del corazn (que con-funde). Este modo de interpretar
simblicamente lo que nos sucede, este filtro hermenutico a travs del cual miramos al mundo, que incluira lo imaginario y las proyecciones de la imaginacin,
constituira nuestro imaginario (el imaginario), que aparecera como la emanacin
de un Uno siempre indecible.
3.2. EL IMAGINARIO DE LOS TERICOS DEL IMAGINARIO. EL RETORNO
DEL CORAZN A LA CIENCIA
En ltimo lugar, vamos a acercarnos a la cosmovisin, la visin del mundo o el imaginario compartido por todos estos tericos, ms all de la diversidad de sus trabajos.
Ellos reconocen la falta de esperanza a la que ha llevado el dualismo occidental.
En el lmite del uso de la razn (algo que se puede observar en el desarrollo de todas
las ciencias a lo largo del siglo XX) se produce un retorno al corazn. En el extremo del objetivismo que pretenda la academia (compartimentando los distintos saberes para que el objeto quedara preservado de la individualidad del sujeto) aparece la
mstica, que no es sino unin, confusin entre el sujeto y el objeto.
Los tericos del imaginario han buscado, como lo quiso Eranos, tender un puente a los trminos opuestos, reconocer que hay una unidad ms all del conflicto y
que a ella las palabras no llegan, es una realidad velada, oculta, sobre la que no se
pueden erigir dogmas.
Del lado del puente que se tiende a los opuestos regresamos al inters por lo relacional, y con l a Hermes, y con Hermes a la hermenutica, que supone una reconsideracin del sentido de la vida y de la realidad simblica de la existencia.
Es en ese espacio intermedio, en ese intento de tender un puente que relacione,
que d unidad a los opuestos, donde Hillman propone el retorno del alma del mundo
como una chispa que se manifiesta en todas las cosas, donde Corbin anuncia el
Mundus imaginalis, un universo intermedio entre el inteligible y el sensible, donde
Gmez de Liao encuentra la semejanza entre los diagramas judos, gnsticos o
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budistas y donde la imaginacin se cuela, y con ella lo mtico y las imgenes como
smbolos, en el trabajo acadmico.
Por otro lado, del reconocimiento de que lo real est realmente velado, de que lo
Uno es indecible, los tericos del imaginario sealan la distincin entre lo exotrico
y lo esotrico, el significado oculto, profundo, que subyace a la realidad externa. La
vida se carga de un nuevo sentido, que consiste en desentraar lo que tienen que
decirnos las cosas ms all de s mismas, y adquiere un valor nuevo el tema de la
iniciacin (la mencionan Corbin, Thomas, Ortz-Oss, etc.). Esta labor hermenutica es equivalente al trmino tawl que empleaban los msticos musulmanes para
hablar de la interpretacin del sentido profundo de los textos sagrados.
Como dice Gilbert Durand, las teoras del imaginario enlazan siempre con las
Ciencias de las Religiones. Podemos hablar de estos autores como acadmicos-msticos que intentan reconocer los lmites de lo que puede ser ley y la imposibilidad
ltima de absolutizar el Uno, aquello que est ms all de las palabras y que slo
puede corresponder a una experiencia extrema. Por debajo de ese Uno velado, fluyen los imaginarios de los hombres. Y lo hacen de manera continua, ligados entre s,
como en un tejido, reconociendo el retorno (como dice Hillman) del Alma al mundo,
del corazn a la ciencia, de la mstica a la academia.

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