Svante Pbo: Clonar al neandertal tendra problemas tcnicos y ticos

Entrevista a Svante Pbo, director del departamento de gentica

del Instituto Max Planck de Antropologa Evolutiva en Leipzig
(Alemania) y uno de los 100 personajes ms influyentes del
mundo segn la revista Time. Su intencin es catalogar todos los
cambios genticos que separan al neandertal del Homo sapiens
para averiguar qu nos hace humanos.
FUENTE | Pblico

17/02/2009

Pbo acaba de abrir un nuevo camino en el estudio de la evolucin. Hace unos das, este
bilogo sueco (Estocolmo, 1955) present el primer borrador del genoma del neandertal, el
pariente ms cercano del Homo sapiens en la cadena evolutiva.
Pregunta. Cul es el principal descubrimiento de este estudio?
Respuesta. Lo importante es que contamos con una herramienta para el futuro. Con este
genoma ser posible analizar las diferencias genticas que se encuentren en el futuro entre
humanos y chimpancs, y preguntarnos si los neandertales tenan esas diferencias o no.
P. Tanto el neandertal como el humano comparten modificaciones en el gen FOXP2,
relacionado con el habla. Qu caractersticas cree que nos hacen humanos?
R. Lo mejor de poder leer el genoma es que trabajamos sin ideas preconcebidas. En,
principio, podra pensarse que las principales diferencias entre ambos son el arte y la
tecnologa, pero tal vez hubo algn otro factor que fue clave para nuestros ancestros y que no
hemos sido capaces de anticipar. Ahora, cuando rastreemos el genoma, no tenemos que
basarnos en ninguna opinin de las que tenamos de antemano. Esto es muy interesante. Y
puede que encontremos algo completamente inesperado.
P. Los primeros datos indican que los neandertales dejaron pocos rastros en el genoma del
ser humano. Podra ser esa la razn de su extincin?
R. No lo s. Hay dos maneras de ver este asunto. Puedes decir que fue el primer gran
genocidio de la historia y que, claramente, fuimos nosotros los que matamos a los
neandertales. O tambin se puede observar lo ocurrido en Oriente Medio. Los primeros
humanos modernos llegaron hace unos 93.000 aos y los ltimos neandertales vivieron all
hasta hace unos 60.000, lo que significa que hubo 30.000 aos de coexistencia pacfica. Y
adems, ocurri en Oriente Medio. Maravilloso.
P. Pondr este genoma fin al debate sobre si hubo cruce entre neandertales y humanos?
R. Es difcil decir tajantemente que algo no sucedi. Haba una teora que deca que los
europeos descienden de los neandertales. Casi nadie cree eso ya. Ahora la cuestin es saber
si hubo transferencia gentica de neandertales a europeos. Cada vez encontramos menos
pruebas de esa transferencia, pero an as, todava es pronto para zanjar ese debate.
P. Cmo eran de parecidos genticamente los neandertales entre s?

R. La variacin es similar a la de los europeos o los asiticos de hoy, pero claramente menor
que la de los humanos como especie. Aunque tienen una historia de 300.000 o 400.000 aos,
mucho mayor que la nuestra, parecen tener una variacin gentica muy escasa.
P. Cmo han conseguido, usted y su equipo, obtener el ADN de los huesos?
R. Intentamos utilizar huesos que ofrecen poca informacin paleontolgica. De hecho, los
paleontlogos pensaban que algunos huesos eran de animales hasta que nosotros
descubrimos que eran de neandertal.
P. El yacimiento de El Sidrn, en Asturias, ha participado tambin en este estudio...
R. S, ha sido algo muy especial. Es el nico lugar en el que hemos excavado cientficamente
para reducir al mnimo la contaminacin.
P. Cmo se siente al ser el primero en obtener el genoma de nuestro eslabn ms cercano en
la evolucin?
R. Lo ms excitante sucedi en 1997, cuando obtuvimos por primera vez ADN mitocondrial
del neandertal. En esta ocasin hemos pasado muchos momentos buenos y malos. "Dios mo,
no tenemos suficiente hueso, no va a funcionar", pensbamos a menudo. Pero al final
funcion.
P. Usted ha dicho que no es posible clonar neandertales. Pero, segn el gur de la gentica
George Church, se podra revivir al neandertal por unos 30 millones de dlares. Qu piensa
usted?
R. Creo que l ha dicho algo as como que podemos evitar los problemas ticos usando
chimpancs para clonar un neandertal. Pero eso tiene problemas tcnicos y ticos que son
obvios.
Autor: Nuo Domnguez