Un terremoto1 (del latn terra tierra, y motus movimiento), tambin

llamado sesmo o sismo (del griego [seisms]),temblor o temblor de tierra, es

un fenmeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre producida por la
liberacin de energa acumulada en forma de ondas ssmicas. Los ms comunes se
producen por la ruptura de fallas geolgicas. Tambin pueden ocurrir por otras causas
como, por ejemplo, friccin en el borde de placas tectnicas, procesos volcnicos o incluso
pueden ser producidas por el hombre al realizar pruebas de detonaciones nucleares
subterrneas.
El punto de origen de un terremoto se denomina hipocentro. El epicentro es el punto de la
superficie terrestre directamente sobre el hipocentro. Dependiendo de su intensidad y
origen, un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos
de tierras, maremotos (o tambin llamados tsunamis) o la actividad volcnica. Para medir
la energa liberada por un terremoto se emplean diversas escalas, entre ellas, la escala de
Richter es la ms conocida y utilizada en los medios de comunicacin.
ndice
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1Causas

2Localizaciones

3Propagacin

4Terremotos inducidos
o

4.1Grandes embalses

4.2Fracking

4.3Explosiones nucleares

5Escalas de magnitudes

6Escalas de intensidades

7Los diez mayores terremotos de la historia reciente

8Los terremotos ms fuertes por ao desde la dcada del 2010 a la fecha

9Efectos de los terremotos

o

9.1Movimiento y ruptura del suelo

9.2Corrimientos y deslizamientos de tierra

9.3Incendios

9.4Licuefaccin del suelo

9.5Tsunami (Maremoto)

9.6Inundaciones

9.7Impactos humanos

10Recomendaciones de Proteccin Civil

11Vase tambin

12Referencias

13Otras referencias

14Bibliografa

15Enlaces externos

Causas

Falla de San Andrs. La posibilidad de un terremoto en California (Estados Unidos) es una de las
ms altas del mundo. Tanto es as que ya se le llama "The Big One" al futurible sismo.

La causa de los terremotos se encuentra en la liberacin de energa de la corteza terrestre

acumulada a consecuencia de actividades volcnicas y tectnicas, que se originan
principalmente en los bordes de la placa.2
Aunque las actividades tectnicas y volcnicas son las causas principales por las que se
generan los terremotos hay otros factores que pueden originarlos:

Acumulacin de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las

montaas.

hundimiento de cavernas.

Modificaciones del rgimen fluvial.

Variaciones bruscas de la presin atmosfrica por ciclones.

Estos fenmenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en el rango
de microsismos: temblores detectables slo por sismgrafos.

Localizaciones
Los terremotos tectnicos suelen ocurrir en zonas donde la concentracin de fuerzas
generadas por los lmites de las placas tectnicas dan lugar a movimientos de reajuste en
el interior y en la superficie de la Tierra. Por este motivo los sismos de origen tectnico
estn ntimamente relacionados con la formacin de fallas geolgicas. Comnmente
acontecen al final de un ciclo ssmico: perodo durante el cual se acumula deformacin en
el interior de la Tierra que ms tarde se liberar repentinamente. Dicha liberacin se
corresponde con el terremoto, tras el cual la deformacin comienza a acumularse
nuevamente.

Terremoto de San Salvador de 1986. Tras un terremoto es probable que se den escenas de pnico,
saqueos y propagacin de enfermedades.

El punto interior de la Tierra donde se origina el sismo se denomina foco

ssmico o hipocentro. El punto de la superficie que se halla directamente en la vertical del
hipocentro que, por tanto, es el primer afectado por la sacudida recibe el nombre
deepicentro.
En un terremoto se distinguen:

Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

Epicentro, rea de la superficie perpendicular al hipocentro, donde con mayor

intensidad repercuten las ondas ssmicas.

La probabilidad de ocurrencia de terremotos de una magnitud determinada en una regin

concreta viene dada por una distribucin de Poisson. As la probabilidad de ocurrencia
de k terremotos de magnitud M durante un perodo T en cierta regin est dada por:

Donde

es el tiempo de retorno de un terremoto de intensidad M, que coincide

con el tiempo medio entre dos terremotos de intensidad M.

Propagacin

Daos causados por el terremoto del ao 1960 en Valdivia, Chile. Es el sismo ms fuerte
registrado en la historia de la humanidad: 9,5 grados en la escala de Richter.

El movimiento ssmico se propaga mediante ondas elsticas (similares a las del

sonido) a partir del hipocentro. Las ondas ssmicasson de tres tipos principales:

Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a

velocidades de 8 a 13 km/s en el mismo sentido que la vibracin de las partculas.
Circulan por el interior de la Tierra, donde atraviesan lquidos y slidos. Son las
primeras que registran los aparatos de medicin o sismgrafos. De ah su nombre
P.[cita requerida].

Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo ms lentas que las

anteriores (entre 4 y 8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el sentido de
vibracin de las partculas. Atraviesan nicamente slidos. En los sismgrafos se
registran en segundo lugar.

Ondas superficiales. Son las ms lentas: 3,5 km/s. Resultan de interaccin de las
ondas P y S a lo largo de la superficie terrestre. Son las que causan ms daos.
Se propagan a partir del epicentro. Son similares a las ondas (olas) que se forman
sobre la superficie del mar. En los sismgrafos se registran en ltimo lugar.

Daos causados por el terremoto de 1906 en San Francisco, Estados Unidos.

Terremotos inducidos
Se denomina sismo inducido o terremoto inducido a los sismos o terremotos
producidos como consecuencia de alguna intervencin humana que altera el equilibrio
de fuerzas en la corteza terrestre. Entre las principales causas de sismos inducidos
podemos mencionar: la construccin de grandes embalses; el fracking; los ensayos
de explosiones nucleares.

Grandes embalses
Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectnica. La probabilidad de que
produzca actividad ssmica es difcil de predecir; sin embargo, se deber considerar el
pleno potencial destructivo de los terremotos, que pueden causar desprendimientos de
tierra, daos a la infraestructura de la represa, y la posible falla de la misma.

Fracking
Existen desacuerdos sobre la neutralidad en el punto de vista de la versin
actual de este artculo o seccin.
En la pgina de discusin puedes consultar el debate al respecto.

Actualmente se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminacin de

desechos en solucin, o en suspensin, stos se inyectan en el subsuelo, o por
extraccin dehidrocarburos, en las regiones ya sometidas a fuertes tensiones se
provoca un brusco aumento de la presin intersticial, una intensificacin de la actividad
ssmica.
Los datos sobre el aumento del terremoto son impresionantes: De 1976 a 2007, en
Oklahoma cada ao se haban registrado slo un terremoto de magnitud 3 o mayor.
Pero desde 2008 hasta 2013 sismos de esa magnitud eran 44 en cada ao. La
novedad de este estudio en comparacin con otros estudios que ya haba
vinculados estadsticamente fracking y terremotos en Oklahoma, Texas, Arkansas y
Kansas es que cuenta con ayuda de simulaciones informticas del mecanismo de
"viaje" del agua en el subsuelo. No slo se increment los terremotos, determina el
estudio, sino que evidencia como los terremotos se han registrado mucho ms lejos de
la planta de lo que hubiramos esperado. El debate acerca de la peligrosidad de
fracking sucediendo durante aos, y este estudio ciertamente alimenta las protestas de
aquellos que se oponen a este tipo de actividad. 3

Explosiones nucleares
La onda de presin de explosiones subterrneas pueden propagarse a travs de la
tierra y causar terremotos menores.4 La teora sugiere que una explosin nuclear
podra disparar rupturas de fallas geolgicas y as causar un sismo mayor a distancias
de pocos cientos de kilmetros del punto de impacto.5

Pronto se deberan controlar mejor estos sismos inducidos y, en consecuencia,

preverlos. Tal vez, pequeos sismos inducidos podran evitar el desencadenamiento
de un terremoto de mayor magnitud.

Escalas de magnitudes

Entre 1963 y 1998 ocurrieron 358 214 terremotos de mayor o menor intensidad.

Movimientos de las placas tectnicas globales.

Escala magnitud de onda superficial (

Escala magnitud de las ondas de cuerpo (

Escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local

).
).

(ML), es una escala logartmica arbitraria en la que se asigna un nmero para

cuantificar el efecto de un terremoto.

Escala sismolgica de magnitud de momento es una escala logartmica usada para

medir y comparar sesmos. Est basada en medicin de la energa total que se
libera en un terremoto. En 1979 la introdujeron Thomas C. Hanks y Hiroo
Kanamori, como sucesora de la escala de Richter.

Escalas de intensidades

Escala sismolgica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la

intensidad de los terremotos segn los efectos y daos causados a distintas
estructuras. Debe su nombre al fsico italiano Giuseppe Mercalli.

Escala Medvdev-Sponheuer-Krnk, tambin conocida como escala MSK o MSK64. Es una escala de intensidad macrossmica usada para evaluar la fuerza de los
movimientos de tierra basndose en los efectos destructivos en construcciones
humanas y en cambio de aspecto del terreno, as como en el grado de afectacin
a la poblacin. Consta de doce grados de intensidad. El ms bajo es el nmero
uno. Para evitar el uso de decimales se expresa en nmeros romanos.

Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa. Ms

que en la intensidad del temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos entre
0 y 7.