Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Son muchas las tradiciones que bre de Navidad o “Natividad” (del latín,
acompañan a la festividad de la Navi- nativitas, que significa “nacimiento”).
dad, como la decoración del árbol, el Los angloparlantes utilizan el término
belén, Papá Noel, los Reyes Magos… “Christmas”, que no es más que la
Pero no sabemos realmente el origen unión de las palabras “Christ” (Cristo)
que tienen ni por qué hacemos uso de y “mass” (misa).
ellos o por qué los festejamos. He aquí El origen de la Navidad se en-
una breve explicación del nacimiento cuentra en un una fiesta pagana ro-
de estas tradiciones. mana asociada al dios Saturno, cuyo
En primer lugar debemos cono- nacimiento se celebraba con
cer el origen de la fiesta de la Navi- grandes banquetes el 25 de
dad. Ésta celebra el nacimiento de
Jesucristo en Belén, y de ahí el nom-
diciembre, fiesta que se aso-
ciaba al comienzo del invier-
3
no con la cercanía del solsticio. Esta Señor. Los asistentes llevaban antor-
celebración se manifestaba ya con chas y velas a fin de "iluminar aquella
una gran inclinación hacia el valor de noche que debería de alumbrar a los
la amistad, lo cual se demostraba con siglos como una estrella refulgente".
intercambio de regalos y presentes Al año siguiente repitió la representa-
para aquella fecha. También surgió la ción con éxito y desde entonces la
costumbre de adornar las puertas de costumbre se extendió a todos los
cada casa con coronas de flores y pueblos cercanos. Con el paso del
hojas verdes. tiempo la falta de espacio obligó a
Fue en el año 345 cuando, por sustituir a las personas y animales
influencia de San Juan Crisóstomo y por figuras de madera o de barro.
San Gregorio de Nacianceno se pro- Durante los siglos XIV y XV las
clamó el 25 de diciembre como fecha iglesias italianas se llenaron de her-
de la Natividad de Jesús para hacerla mosos belenes. Con el barroco se im-
coincidir con la festividad pagana y la pulsó de forma definitiva la realización
celebración del solsticio de invierno de belenes, los cuales empiezan a
tan arraigadas en la población. Pero formar parte de la decoración en las
según algunos autores Cristo nació casas señoriales en las fechas navide-
un 16 de abril, de manera que cuando ñas, pasando rápidamente esta tradi-
los reyes de oriente llegaron a Belén ción a la burguesía y de aquí al pue-
Jesús tendría unos ocho meses edad, blo, produciéndose un gran desarrollo
lo que explicaría la orden de Herodes en los siglos XVII y XVIII hasta nues-
de asesinar los pocos niños de Belén tros días.
menores de 2 años, no los recién na-
cidos solamente.
En un principio la Navidad tuvo
un carácter humilde y campesino, pe-
ro a partir del siglo VIII comenzó a ce-
lebrarse con la pompa litúrgica que ha
llegado hasta hoy, añadiéndose pro-
gresivamente la iluminación y decora-
ción de los templos, los cantos, lectu-
ras y escenas piadosas que dieron
lugar a representaciones al aire libre
del nacimiento en el portal de Belén.
Sin embargo, la realización y co-
El origen de colocar un belén o locación de belenes es sin duda una
nacimiento se atribuye a San Fran- tradición italiana que, aunque fue
cisco de Asís, quien, en 1223 en vís- traída por primera vez a España en el
peras de la Navidad, montó en el bos- siglo XV por la Orden Franciscana, no
que del pueblo italiano de Greccio el se convirtió en una tradición del feste-
primer nacimiento de que se tenga jo navideño en nuestro país hasta el
noticia, con hombres y animales vi- siglo XVIII, época en que Carlos III,
vos. Su deseo era celebrar una her- anteriormente rey de Nápoles, intro-
mosa nochebuena de Navidad, para dujo definitivamente aquí la tradición
vivir el recuerdo del Niño Jesús que del belén. De esta época aún conser-
nació en Belén en un establo. Una vez vamos excelentes figuras de belenes
montada la escena, reunidos los habi- realizadas por imagineros como Salzi-
tantes de la aldea, se celebró llo.
4 la Eucaristía con algunos
cánticos de la Natividad del
La figura de Papá Noel (Santa
Claus en la cultura anglosajona y
San Nicolás en el norte de Europa) es
otra que, pese a que para muchos se
opone a la celebración de la Noche de
Reyes, está bastante implantada en
nuestra celebración de la Navidad. Su
origen se encuentra en la figura del
obispo Nicolás que vivió en el siglo IV
en Anatolia (actual Turquía). En el
cristianismo se le conoce como San
Nicolás de Bari, quien tras la muerte
de sus padres por una epidemia de
La tradición de la decoración del
peste regaló todos sus bienes a los
árbol de navidad tiene su origen en el
necesitados y marchó a ordenarse sa-
norte de Europa muchos siglos antes
cerdote. Era una de las personas más
de Cristo. El follaje verde y las luces
veneradas por los cristianos de la
que los adornaban estaban asociados
Edad Media, del que aún hoy se con-
con el solsticio de invierno, cuando la
servan sus reliquias en la basílica de
naturaleza parece muerta. Se pedía
Bari (Italia).Otra anécdota indica que
entonces al dios-sol que volviera revis-
un criminal acuchilló a varios niños,
tiendo de luz y color los campos. In-
entonces San Nicolás rezó por ellos y
cluso los romanos celebraban sus
obtuvo su curación casi inmediata.
fiestas decorando las casas con follaje
Pero su mítica fama de repartidor de
verde, signo de fertilidad. Los judíos
obsequios se basa en otra historia,
celebraban en invierno la Fiesta de las
que cuenta que un empobrecido hom-
Luces, encendiendo durante 8 días
bre padre de tres hijas, no podía ca-
velas que ardían constantemente. El
sarlas por no tener la dote necesaria,
cristianismo conocía todas estas tra-
al carecer las muchachas de la dote
diciones, pues muchos cristianos eran
parecían condenadas a ser "soltero-
paganos convertidos. De este modo, el
nas". Enterado de esto, Nicolás le en-
árbol y las luces se utilizaron para
tregó, al obtener la edad de casarse,
evocar a Jesús. Sus ramas verdes
una bolsa llena de monedas de oro a
simbolizan la vida eterna que trajo
cada una de ellas. Se cuenta que todo
Cristo al mundo, la perpetua primave-
esto fue hecho en secreto por el
ra de esperanza. Las velas encendidas
sacerdote quien entraba por una ven-
–ahora focos de colores- y los objetos
tana y ponía la bolsa de oro dentro de
brillantes colgados, simbolizan el ad-
los calcetines de las niñas, que colga-
venimiento de la luz y la gloria de Dios
ban sobre la chimenea para secarlos.
que se refleja a todas partes. La estre-
lla que se pone en la cúspide, es re-
La celebración de la noche de los
cuerdo de la Estrella de Belén que
Reyes Magos pone fin a las fiestas
atrajo a los hombres desde lejos. Los
navideñas. A los “Reyes Magos”, tam-
regalos que se colocan debajo de él,
bién conocidos como los “Magos de
simbolizan la cantidad de dones que
Oriente”, la religiosidad popular les ha
Dios nos trae con su Encarnación y
asignado en algunos países una fun-
que hemos de compartir unos con
ción, la cual es principalmente la de
otros.
permitir afirmar a los niños que están
Se cree que las primeras veces
siendo vigilados en su com-
que se utilizó el árbol adornado con
luces para celebrar la Navidad fue al
norte de Europa, quizá en Alemania.
portamiento por estos seres
y que dependiendo del mis- 5
mo, los magos les traerán regalos una
vez al año, en la fiesta de la Epifanía.
El nombre de “magos” proviene del
latín “magi” y éste del griego "μάγοι"
(magoi). Este término, sin tener el
mismo significado que el actual, era
un título que se le daba a las castas
sacerdotales del zoroastrismo. Parece
contradictorio que practicantes de la
magia (severamente amonestada tanto
en el Antiguo como en el Nuevo Tes-
tamento) sean admitidos como adora-
dores del Mesías, pero hay que tener
en cuenta que el término griego asignan nombre: Melchor, Gaspar y
“μάγος” (mago), no era utilizado úni- Baltasar, posiblemente sacerdotes
camente para referirse a los hechice- zoroastristas provenientes de Persia.
ros. Se utiliza, en este caso, para refe- Pero Baltasar no siempre fue un “rey
rirse a hombres sabios (así se los negro”, sino que esta apariencia la
llama en diversas versiones de la Bi- adquiere en la Edad Media, en que
blia en inglés) o, más específicamente, debido a las importaciones de oro de
hombres de ciencia. África Negra existía la asociación de
Concretamente el Evangelio de personas negras como personas
Mateo es la única fuente bíblica que acaudaladas. Estos sabios llevaron a
menciona a unos “sabios de oriente” Jesús como obsequios oro, incienso y
(que ni eran tres, ni eran reyes) quie- mirra, por lo que en la celebración de
nes, tras seguir una estrella, buscan la Epifanía (o adoración de los Reyes)
al «Rey de los Judíos que ha nacido» se recuerda estas ofrendas con la en-
en Jerusalén, y a quien llevan ofren- trega de regalos por “Sus Majestades
das de oro, incienso y mirra. Las tra- los Reyes de Oriente” a los niños.
diciones antiguas que no fueron reco-
gidas en la Biblia, sin embargo, les Dpto. de Ciencias Sociales
ÚLTIMO MILENIO
ENIGMAS
FURTIVOS
HALCONES
HALCONES