Radiacin electromagntica

x
y

emisin de radiacin electromagntica en diferentes rangos de frecuencias (o equivalentemente diferentes longitudes de onda), siendo el rango de frecuencia o longitud
de onda el ms usado para clasicar los diferentes tipos
de radiacin electromagntica. La ordenacin de los diversos tipos de radiacin electromagntica por frecuencia
recibe el nombre de espectro electromagntico.

Las ondas electromagnticas que componen la radiacin electromagntica pueden ser representadas como campos elctricos
y magnticos autopropagados en forma de onda transversal. El
diagrama muestra una onda plana linealmente polarizada que
se propaga de izquierda a derecha. El campo elctrico (azul) est sobre el plano vertical y el campo magntico (rojo) sobre el
plano horizontal. Los campos elctrico y magntico en este tipo
de ondas siempre estn en fase a 90 una respecto a la otra.

1.1 Luz visible

La luz visible est formada por la radiacin electromagntica cuyas longitudes de onda estn comprendidas entre
400 y 700 nm. La luz es producida en la corteza atmica
de los tomos, cuando un tomo por diversos motivos recibe energa puede que algunos de sus electrones pasen a
capas electrnicas de mayor energa. Los electrones son
inestables en capas altas de mayor energa si existen niveles energticos inferiores desocupados, por lo que tienden
a caer hacia estos, pero al decaer hacia niveles inferiores la conservacin de la energa requiere la emisin de
fotones, cuyas frecuencias suelen caer en los rangos asociados a la luz visible. Eso es precisamente lo que sucede
en fenmenos de emisin primaria tan diversos como la
llama del fuego, un lamento incandescente de una lmpara o la luz procedente del sol. Secundariamente la luz
procedente de emisin primaria puede ser reejada, refractada, absorbida parcialmente y esa es la razn por la
cual objetos que no son fuentes de emisin primaria son
visibles.

La radiacin electromagntica es un tipo de campo

electromagntico variable, es decir, una combinacin de
campos elctricos y magnticos oscilantes, que se propagan a travs del espacio transportando energa de un lugar a otro.[1] Desde el punto de vista clsico la radiacin
electromagntica son las ondas electromagnticas generadas por las fuentes del campo electromagntico y que
se propagan a la velocidad de la luz. La generacin y la
propagacin de estas ondas son compatibles con el modelo de ecuaciones matemticas denido en las ecuaciones
de Maxwell.
La radiacin electromagntica puede manifestarse de diversas maneras como calor radiado, luz visible, rayos X o
rayos gamma. A diferencia de otros tipos de onda, como
el sonido, que necesitan un medio material para propagarse, la radiacin electromagntica se puede propagar en el
vaco. En el siglo XIX se pensaba que exista una sustancia indetectable, llamada ter, que ocupaba el vaco y
serva de medio de propagacin de las ondas electromagnticas. El estudio terico de la radiacin electromagntica se denomina electrodinmica y es un subcampo del
electromagnetismo.

1.2 Calor radiado

Cuando se somete a algn metal y otras sustancias a fuentes de temperatura estas se calientan y llegan a emitir luz
visible. Para un metal este fenmeno se denomina calentar al rojo vivo, ya que la luz emitida inicialmente es
rojiza-anaranjada, si la temperatura se eleva ms blanca1 Fenmenos asociados a la radia- amarillenta. Conviene sealar que antes que la luz emitida por metales y otras sustancias sobrecalentadas sea
cin electromagntica
visible estos mismos cuerpos irradian calor en forma de
radiacin infrarroja que es un tipo de radiacin electroExisten multitud de fenmenos fsicos asociados con la magntica no visible directamente por el ojo humano.
radiacin electromagntica que pueden ser estudiados de
manera unicada, como la interaccin de ondas electromagnticas y partculas cargadas presentes en la materia. 1.3 Interaccin entre radiacin electroEntre estos fenmenos estn por ejemplo la luz visible, el
magntica y conductores
calor radiado, las ondas de radio y televisin o ciertos tipos de radioactividad por citar algunos de los fenmenos Cuando un alambre o cualquier objeto conductor, tal coms destacados. Todos estos fenmenos consisten en la mo una antena, conduce corriente alterna, la radiacin
1

FENMENOS ASOCIADOS A LA RADIACIN ELECTROMAGNTICA

electromagntica se propaga en la misma frecuencia que de la luz en medios diferentes al vaco es siempre inferior
la corriente.
a c.
De forma similar, cuando una radiacin electromagntica
incide en un conductor elctrico, hace que los electrones
de su supercie oscilen, generndose de esta forma una
corriente alterna cuya frecuencia es la misma que la de la
radiacin incidente. Este efecto se usa en las antenas, que
pueden actuar como emisores o receptores de radiacin
electromagntica.

1.4

Estudios mediante anlisis del espectro electromagntico

Cuando la luz cambia de medio experimenta una desviacin que depende del ngulo con que incide en la supercie que separa ambos medios. Se habla, entonces, de ngulo incidente y ngulo de transmisin. Este fenmeno,
denominado refraccin, es claramente apreciable en la
desviacin de los haces de luz que inciden en el agua.
La velocidad de la luz en un medio se puede calcular a
partir de su permitividad elctrica y de su permeabilidad
magntica de la siguiente manera:

1
v=
Se puede obtener mucha informacin acerca de las pro
piedades fsicas de un objeto a travs del estudio de
su espectro electromagntico, ya sea por la luz emitida
(radiacin de cuerpo negro) o absorbida por l. Esto es la 1.7 Dispersin
espectroscopia y se usa ampliamente en astrofsica y qumica. Por ejemplo, los tomos de hidrgeno tienen una
frecuencia natural de oscilacin, por lo que emiten ondas
de radio, las cuales tiene una longitud de onda de 21,12
cm.

1.5

Penetracin de la radiacin electromagntica

En funcin de la frecuencia, las ondas electromagnticas

pueden no atravesar medios conductores. Esta es la razn
por la cual las transmisiones de radio no funcionan bajo el
mar y los telfonos mviles se queden sin cobertura dentro de una caja de metal. Sin embargo, como la energa no
se crea ni se destruye, cuando una onda electromagntica choca con un conductor pueden suceder dos cosas. La
primera es que se transformen en calor: este efecto tiene
aplicacin en los hornos de microondas. La segunda es
que se reejen en la supercie del conductor (como en un
espejo).

Dispersin de la luz blanca en un prisma.

La permitividad elctrica y la permeabilidad magntica

de un medio diferente del vaco dependen, adems de la
naturaleza del medio, de la longitud de onda de la radiacin. De esto se desprende que la velocidad de propagacin de la radiacin electromagntica en un medio depende tambin de la longitud de onda de dicha radiacin. Por
tanto, la desviacin de un rayo de luz al cambiar de me1.6 Refraccin
dio ser diferente para cada color (para cada longitud de
onda). El ejemplo ms claro es el de un haz de luz blanca
La velocidad de propagacin de la radiacin electromag- que se descompone en colores al pasar por un prisma.
ntica en el vaco es c. La teora electromagntica esta- La luz blanca es realmente la suma de haces de luz de disblece que:
tintas longitudes de onda, que son desviadas de manera
diferente. Este fenmeno se llama dispersin. Es el causante de la aberracin cromtica, el halo de colores que
1
se puede apreciar alrededor de los objetos al observarlos
c=
0 0
con instrumentos que utilizan lentes como prismticos o
telescopios.
siendo 0 y 0 la permitividad elctrica y la
permeabilidad magntica del vaco respectivamente.
1.8 Radiacin por partculas aceleradas
En un medio material la permitividad elctrica tiene un
valor diferente a 0 . Lo mismo ocurre con la permeabili- Una consecuencia importante de la electrodinmica cldad magntica y, por tanto, la velocidad de la luz en ese sica es que una partcula cargada en movimiento aceleramedio v ser diferente a c. La velocidad de propagacin do (rectilneo, circular o de otro tipo) debe emitir ondas

3
electromagnticas siendo la potencia emitida proporcional al cuadrado de su aceleracin, de hecho la frmula de
Larmor para la potencia emitida viene dada por:
P =

3 Explicaciones tericas de la radiacin electromagntica

q 2 a2
60 c3

Donde:

El electromagnetismo clsico y la mecnica cuntica ofrecen descripciones diferentes de la radiacin electromagq es la carga elctrica de la partcula.
ntica. En el electromagnetismo clsico la radiacin es
a es la aceleracin de la partcula.
un campo oscilante que se propaga desde la fuente emi0 la permitividad elctrica del vaco.
sora, mientras que en la mecnica cuntica la radiacin
es interpretada en trminos de partculas (fotones) emitic es la velocidad de la luz.
das por una fuente. Esas dos descripciones, sin embargo,
Un ejemplo de este fenmeno de emisin de radiacin por son complementarias y para situaciones macroscpicas
parte de partculas cargadas es la radiacin de sincrotrn. no son cualitativamente diferentes.

3.1 Ecuaciones de Maxwell

Espectro electromagntico

Penetra la atmsfera
terrestre?

Tipo de radiacin
Longitud de onda (m)

Radio
103

Microondas
102

Infrarrojo
105

Visible
0,5106

Ultravioleta Rayos X
108
1010

Rayos gamma
1012

Escala aproximada de
la longitud de onda
Edificios

Humanos

Mariposas

Punta de
aguja

Protozoos

Molculas

tomos Ncleo atmico

Frecuencia (Hz)

Temperatura de los
objetos en los cuales
la radiacin con esta
longitud de onda es
la ms intensa

10 4

1012

10 8

1K
272 C

100 K
173 C

1015

10.000 K
9.727 C

1016

1018

1020

10.000.000 K
~10.000.000 C

Diagrama del espectro electromagntico, mostrando el tipo,

longitud de onda con ejemplos, frecuencia y temperatura de emisin de cuerpo negro.

Maxwell asoci varias ecuaciones, actualmente denominadas ecuaciones de Maxwell, de las que se desprende
que un campo elctrico variable en el tiempo genera un
campo magntico y, recprocamente, la variacin temporal del campo magntico genera un campo elctrico. Se
puede comprobar que esta induccin mutua hace que
las ecuaciones de Maxwell admitan una solucin en forma de onda que se propaga desde una fuente. Esta solucin terica fue la que llev a postular que existiran
ondas electromagnticas y radiacin electromagntica, e
incluso a postular que la propia luz era una onda electromagntica.
Se puede visualizar la radiacin electromagntica como
dos campos que se generan mutuamente, por lo que no
necesitan de ningn medio material para propagarse. Las
ecuaciones de Maxwell tambin predicen la velocidad
de propagacin en el vaco (que se representa c, por la
velocidad de la luz, con un valor de 299.792.458 m/s), y
su direccin de propagacin (perpendicular a las oscilaciones del campo elctrico y magntico que, a su vez, son
perpendiculares entre s).

Atendiendo a su longitud de onda, la radiacin electromagntica recibe diferentes nombres, y vara desde los
energticos rayos gamma (con una longitud de onda del
orden de picmetros) hasta las ondas de radio (longitudes
de onda del orden de kilmetros), pasando por el espectro
visible (cuya longitud de onda est en el rango de las dcimas de micrmetro). El rango completo de longitudes de
onda es lo que se denomina el espectro electromagntico. 3.2 Dualidad onda-corpsculo
El espectro visible es un minsculo intervalo que va desde
la longitud de onda correspondiente al color violeta (apro- Dependiendo del fenmeno estudiado, la radiacin elecximadamente 400 nanmetros) hasta la longitud de on- tromagntica se puede considerar no como una serie de
da correspondiente al color rojo (aproximadamente 700 ondas sino como un haz o ujo de partculas, llamadas
fotones. Esta dualidad onda-corpsculo hace que cada
nm).
fotn tenga una energa directamente proporcional a la
En telecomunicaciones se clasican las ondas mediante frecuencia de la onda asociada, dada por la relacin de
un convenio internacional de frecuencias en funcin del Planck:
empleo al que estn destinadas como se observa en la tabla, adems se debe considerar un tipo especial llamado
E = h
microondas, que se sitan su rango de frecuencias entre
1 GHz y 300 GHz, es decir, longitudes de onda de entre
30 centmetros a 1 milmetro, que tienen la capacidad de donde E es la energa del fotn, h es la constante de
atravesar la ionosfera terrestre, permitiendo la comunica- Planck y es la frecuencia de la onda.
Valor de la constante de Planck
cin satelital.

h = 6.626 0693(11)1034 Js = 4.135 667 43(35)1015 eVs

As mismo, considerando la radiacin electromagntica como onda, la longitud de onda y la frecuencia
de oscilacin estn relacionadas por una constante, la
velocidad de la luz en el medio (c en el vaco):
c =
A mayor longitud de onda menor frecuencia (y menor
energa segn la relacin de Planck).

Vase tambin
Espectro electromagntico
Luz
Radio
Coeciente de Absorcin Especca
Astronoma ultravioleta
Radiacin electromagntica y salud
Energa electromagntica
Campo electromagntico

Referencias

[1] Radiacin electromagntica en Google Libros.

5.1

Enlaces externos

Las ventanas del espectro electromagntico, en Astronoo

Breve explicacin de la aparicin de las ondas electromagnticas
Campos electromagnticos y sus efectos sobre la salud, resumen elaborado por GreenFacts de un informe de la DG SANCO de la Comisin Europea
Campos electromagnticos generados por las lneas elctricas y efectos sobre la salud, resumen de
GreenFacts de un informe de la Agencia Internacional para la Investigacin del Cncer
Prontuario de la radiacin electromagntica
Simbologa electrnica de las ondas electromagnticas

REFERENCIAS

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

6.1

Texto

Radiacin electromagntica Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Radiaci%C3%B3n_electromagn%C3%A9tica?oldid=88445006 Colaboradores: AstroNomo, Youssefsan, PACO, Randyc, 4lex, Tux~eswiki, Moriel, Robbot, Sanbec, Califasuseso, Comae, Dodo, Cookie,
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6.3

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