La Revolucin Industrial o Primera Revolucin Industrial es el

proceso de transformacin econmica, social y tecnolgica que se

inici en la segunda mitad del siglo XVIII en el Reino Unido, que se
extendi unas dcadas despus a gran parte de Europa occidental y
Norteamrica, y que concluy entre 1820 y 1840. Durante este
periodo se vivi el mayor conjunto de transformaciones econmicas,
tecnolgicas y sociales de la historia de la humanidad desde el
Neoltico,1 que vio el paso desde una economa rural basada
fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una economa de
carcter urbano, industrializada y mecanizada. 2
La Revolucin Industrial marca un punto de inflexin en la historia,
modificando e influenciando todos los aspectos de la vida cotidiana
de una u otra manera. La produccin tanto agrcola como de la
naciente industria se multiplic a la vez que disminua el tiempo de
produccin. A partir de 1800 la riqueza y la renta per cpita se
multiplic como no lo haba hecho nunca en la historia, 3 pues hasta
entonces el PIB per cpita se haba mantenido prcticamente
estancado durante siglos.4 En palabras del premio Nobel Robert
Lucas:
Por primera vez en la historia, el nivel de vida de las masas y la gente
comn experiment un crecimiento sostenido () No hay nada
remotamente parecido a este comportamiento de la economa en ningn
momento del pasado.5

A partir de este momento se inici una transicin que acabara con

siglos de una mano de obra basada en el trabajo manual y el uso de
la traccin animal siendo estos sustituidos por maquinaria para la
fabricacin industrial y el transporte de mercancas y pasajeros. Esta
transicin se inici a finales del siglo XVIII en la industria textil y la
extraccin y utilizacin de carbn. La expansin del comercio fue
posible gracias al desarrollo de las comunicaciones con la
construccin de vas frreas, canales o carreteras. El paso de una
economa fundamentalmente agrcola a una economa industrial

influy sobremanera en la poblacin, que experiment un rpido

crecimiento sobre todo en el mbito urbano. La introduccin de la
mquina de vapor de James Watt en las distintas industrias fue el
paso definitivo en el xito de esta revolucin, pues su uso signific un
aumento espectacular de la capacidad de produccin. Ms tarde el
desarrollo de los barcos y ferrocarriles a vapor as como el desarrollo
en la segunda mitad del XIX del motor de combustin interna y la
energa elctrica supusieron un progreso tecnolgico sin
precedentes.6 7 Como consecuencia del desarrollo industrial nacieron
nuevos grupos o clases sociales encabezadas por el proletariado
los trabajadores industriales y campesinos pobres y la burguesa,
duea de los medios de produccin y poseedora de la mayor parte
de la renta y el capital. Esta nueva divisin social dio pie al desarrollo
de problemas sociales y laborales, protestas populares y nuevas
ideologas que propugnaban y demandaban una mejora de las
condiciones de vida de las clases ms desfavorecidas, por la va del
sindicalismo, el socialismo, el anarquismo, o el comunismo.8