LA ECUACION DE ONDA.

Consideremos una perturbacin, generada en una cuerda, que viaja

hacia la derecha con una rapidez constante u (fig. 6.1). Si convenimos en
denotar por x a las diferentes posiciones a lo largo de la direccin de
propagacin de la perturbacin y por y a las posiciones perpendiculares a sta,
la forma de la perturbacin quedar descrita por una funcin y = f(x,t). Si
durante la propagacin de la perturbacin no existe disipacin de energa, la
forma y el tamao de la perturbacin no cambiarn a medida que sta se
desplaza. (En particular, la propagacin de la luz en el espacio vaco cumple
con este requisito.) En tal caso se debe cumplir necesariamente que
u
u

y
u(t2-t1)
x1

x2

Figura 6.1. Una perturbacin ondulatoria en una cuerda.

f(x1,t1) = f(x2,t2)

(6-1)

en donde x2 = x1 + u(t2 - t1), ya que u(t2 - t1) es la distancia que ha avanzado la

perturbacin en el intervalo t2 - t1. Este requisito se cumple si la funcin que
describe a la perturbacin tiene la forma
f(x,t) = y(x - ut)

(6-2)

ya que entonces,
f(x2,t2) = y(x2 - ut2) = y[x1 + u(t2 - t1)- ut2] = y( x1 - ut1) = f(x1,t1)

(6-3)

Desde luego, si la perturbacin viaja hacia la izquierda, la forma de la

funcin debe ser
f(x,t) = y(x + ut)

(6-4)

Es importante recalcar que si el argumento de la funcin que describe a

la perturbacin tiene la forma 6-2, o la 6-4, entonces se cumple el requisito de
que la perturbacin no cambia de forma a medida que se desplaza y se puede
demostrar que esa es la nica forma posible de cumplir con ese requisito. En
todo caso, lo importante es que la funcin f(x,t) puede ser cualquiera, con tal de
que su argumento contenga a x y a t solamente como combinaciones de la
forma x- ut, x + ut.
De todas las formas posibles en que puede oscilar transversalmente un
punto de la cuerda (es decir, moverse a lo largo de la direccin y, que es
perpendicular a la direccin de propagacin), solo consideraremos un tipo de
movimiento, llamado armnico simple, el cual est descrito por una variacin

sinusoidal de la funcin y. En particular, consideremos que en el origen de la

cuerda (x = 0) se genera una secuencia de perturbaciones armnicas
peridicas con un desplazamiento mximo (amplitud) y0. En ese caso, el
movimiento transversal del origen quedara descrito por la ecuacin:
y = y0 sen t

(6-5)

en donde es una constante -llamada frecuencia angular, cuyas unidades son

segundos inversos (s-1 = hertz)- que est relacionada con la frecuencia del
movimiento a travs de = 2. La funcin
y = f(x - ut) = y0 sen [(x - ut)/u]

(6-6)

describe el movimiento transversal del origen de la cuerda (ya que x = 0), pero
tambin describe el movimiento de cualquier punto x de la perturbacin. Si
definimos una nueva constante, llamada nmero de onda k, como k = /u =
2/u, la onda armnica queda descrita por:
y = y0 sen (kx - t)

(6-7)

Recordando que una funcin sinusoidal es cclica, con "periodo" 2,

podemos obtener unas relaciones importantes. En primer lugar, consideremos
que estamos observando a la perturbacin en una posicin fija. Para que el
argumento de la funcin cambie en 2, tiene que transcurrir tiempo T tal que
(t + T) - t = 2; en ese caso, = 2/T = 2, que es la relacin que ya
habamos mencionado. Por otra parte, si "examinamos" una fotografa de la
onda (esto es, si fijamos el tiempo), el argumento de la funcin cambia en 2
cuando la perturbacin se desplaza una distancia (llamada longitud de onda)
tal que k(x + ) - (kx) = 2, es decir cuando k = 2/. Como k = 2/u, entonces
= u.
Aunque ya contamos con una expresin para la rapidez de la
perturbacin en trminos de la frecuencia angular y del nmero de onda,
conviene considerar un clculo explicito de sta rapidez. En el intervalo de
tiempo t = t2 - t1 la perturbacin recorre una distancia x = x2 - x1. Si
consideramos dos puntos de la perturbacin viajera con el mismo valor de y en
las dos posiciones x1 y x2, entonces los argumentos de la funcin y(x,t) para
estos puntos deben iguales; es decir:
kx - t = k(x + x) - (t + t)

(6-8)

as que
x/t = /k
en el lmite cuando t 0, obtenemos la velocidad de fase
u = dx/dt = /k
Tambin podemos llegar a este resultado calculando

(6-9)

(6-10)

(y t )x =
x
=
(y x )t k
t y

(6-11)

LA ECUACIN DE ONDA.
Partiendo de la Ec 6-1 podemos calcular

f f x
f
=
=u
x
t x t
y tambin, si la velocidad de propagacin u de la onda es constante,
2
f x
f 2 f f
= u2 2
= 2 = u = u
t x
x x t
t t t
x

(6-12)

o bien
2y
1 2y
=
x 2 u 2 t 2

(6-13)

Esta es la ecuacin diferencial que buscbamos. Conviene recalcar que

la nica suposicin importante que hicimos para llegar a esta ecuacin fue que
la perturbacin que no cambia de tamao ni de forma conforme se propaga a lo
largo de la cuerda, y que esto implica que tal propagacin se lleva a cabo sin
disipacin de energa.

La ecuacin de Schrdinger
Aparentemente, la lnea de razonamiento que condujo a Erwin
Schrdinger a plantear una ecuacin para describir los fenmenos del mundo
submicroscpico (un mundo con una estructura mucho ms rica que la del
mundo macroscpico) estuvo basada en una analoga: As como la ptica fsica
(ondulatoria) describe el comportamiento de la luz considerando su estructura
fina ondulatoria para explicar fenmenos como la difraccin y la interferencia
luminosas, los cuales no se podan explicar con la ptica geomtrica
(corpuscular, o de rayos), as tambin podra desarrollarse una mecnica
ondulatoria para describir los nuevos fenmenos en los que los corpsculos
presentan caractersticas ondulatorias.
Consideremos a una partcula que se mueve bajo la accin de un
potencial V(r). El mpetu asociado con la partcula est determinado por
p = 2m(E V )

en donde E es la energa total del sistema. Si se quiere describir

ondulatoriamente a esta partcula, se debe partir de la ecuacin de onda 6-13
haciendo los siguientes cambios: la amplitud y(x,t) de la onda por (x,t), en
donde es la amplitud de una onda material, cuyas caractersticas
ignoramos, y la velocidad u de la partcula por la velocidad de fase de la onda
de de Broglie (Ec. 5-52) asociada; es decir:

u E/p = E / 2m(E V ) .

(6-14)

El resultado es
2 2m(E V )) 2
=0

t 2
E2
x 2

(6-15)

o bien
E2
2 2
= 2
2m(E V ) x 2
t

(6-15)

La forma de esta ecuacin sugiere proponer que la funcin (x,t) sea tal que
(x,t) = (x)T(t), ya que al sustituirla en la Ec. 6-15 , sta se transforma en
E2
1 d2 1 d2 T
=
2m(E V ) dx 2 T dt 2

(6-18)

Como los miembros izquierdo y derecho de esta ecuacin son funciones de

una sola variable (x y t, respectivamente) y tales variables son independientes,
la nica forma en que pueden ser iguales para toda x y toda t es si son iguales
a una constante 2. El problema se transforma entonces de una ecuacin
diferencial de segundo orden en dos variables, al de dos ecuaciones
diferenciales de segundo orden, cada una en una variable, que siempre tiene
solucin (analtica o numrica). Las ecuaciones resultantes son:
E2
d2
= 2
2
2m(E V ) dx

d2 T
= 2 T
2
dt

(6-17)

La forma de la ecuacin en T es formalmente igual a la del oscilador armnico

y su solucin general es T = T0sen(t + ), que es una funcin oscilatoria cuya
frecuencia angular es = 2. Si se hubiese escogido a la constante 2 con
signo positivo, la ecuacin en T no hubiese resultado oscilatoria y no se podra
asociar con un comportamiento ondulatorio. Si se sustituye el valor de en la
ecuacin en cambiando, adems, a E por h, se obtiene,
h2 2
d2
= 4 2 2
2
2m (E V ) dx

(6-18)

de donde resulta, finalmente

= 2 d 2 (x )
+ V (x ) (x ) = E(x )
2m dx 2

(6-19)

en donde = = h / 2 se llama constante de Dirac. La ecuacin anterior es la

ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo.