Sustainability Metrics: Life Cycle Assessment

and Green Design in Polymers

Indicadores de sostenibilidad: Anlisis de ciclo
de vida y diseo verde en polmeros
Este estudio evala la eficacia de los principios de diseo ecolgico,
tales como los "12 principios de la qumica verde", y los "12 principios
de la Ingeniera Verde" con respecto a los impactos ambientales que
se encuentran el uso de la evaluacin metodolgica del ciclo de vida
(LCA).
Se presenta un estudio de caso de 12 polmeros, siete derivados de
petrleo, cuatro derivados de fuentes biolgicas y uno derivado de
ambos. Los impactos ambientales de la produccin de cada polmero
se evaluaron utilizando METODOLOGA LCA, estandarizada por la
Organizacin Internacional de Normalizacin (ISO). Cada polmero
tambin se evala por su adhesin a los principios de diseo
ecolgico que utilizan mtricas generados especficamente para este
papel. Las mtricas incluyen economa del tomo, la masa a partir de
fuentes renovables, biodegradabilidad, porcentaje reciclado, la
distancia de la materia prima ms lejana, el precio, peligros para la
salud del ciclo de vida y el uso de energa de ciclo de vida. Una matriz
de decisin se utiliza para generar mtricas de valor individual para
cada polmero y evaluar ya sea adhesin a los principios de diseo
ecolgico o los impactos ambientales del ciclo de vida. Los resultados
de este estudio muestran una correlacin positiva calaificada entre la
adhesin a los principios de diseo verde y reduccin de los impactos
ambientales de la produccin. La calificacin es resultado de una
disparidad entre los biopolmeros y polmeros derivados del petrleo.
Mientras que los biopolmeros se alinean altamente en trminos de
diseo verde, exhiben relativamente grandes impactos ambientales
de la produccin. Biopolmeros rango 1, 2, 3 y 4 sobre la base de las
mtricas de diseo ecolgico; sin embargo, se sitan en el medio de
la clasificacin de LCA. Poliolefinas rango 1, 2, y 3 en el ranking LCA,
mientras que los polmeros complejos como PET, PVC, y el lugar de
PC en la parte inferior de ambos sistemas de clasificacin.
INTRODUCCIN
Productos sostenibles o verdes estn aumentando en popularidad.
Desafortunadamente no existe un sistema estndar universalmente
reconocido para la evaluacin de la sostenibilidad de un producto o
proceso. En su lugar, el diseo sostenible se gua por principios tales
como los "12 principios de la qumica verde", los "12 principios
adicionales de la qumica verde", y los "12 principios de la Ingeniera
Verde", as como por las concepciones similares del diseo sostenible,
como "Cradle to Cradle", "Diseo para el Medio Ambiente", "Ecologa
Industrial" y "Prevencin de la Contaminacin". Estos principios se
incrementaron en el estado durante las ltimas dos dcadas con la
creacin de la Agencia de los Estados Unidos de Proteccin Ambiental

(EPA) "Programa de Qumica Verde" en 1993. Evaluacin del ciclo de

vida (LCA) es una herramienta que cuantifica los impactos
ambientales resultantes de la produccin, uso y eliminacin de un
producto o proceso. LCA tiene muchos beneficios para la toma de
decisiones ambientales: (1) los productos se comparan en las
categoras de impacto medioambiental definidos, que pueden ser
conceptualizados por perjuicio medioambiental real, (2) las
compensaciones ambientales no deseados se pueden identificar entre
las categoras de impacto y (3), una metodologa estandarizada
permite la evaluacin del ciclo de vida de los estudios independientes
que se utilizan para comparar opciones de producto.
Este estudio compara empricamente la adherencia de los principios
de diseo verde de plstico disponible en la actualidad a los impactos
ambientales del ciclo de vida de la produccin de cada plstico Doce
polmeros se evaluaron en este estudio. Siete polmeros se generan a
partir del petrleo o de otras materias primas combustibles fsiles:
tereftalato de polietileno (PET), polietileno de alta y baja densidad
(HDPE, LDPE), polipropileno (PP), policarbonato (PC), cloruro de
polivinilo (PVC), y poliestireno de uso general ( GPPS). Dos
biopolmeros son evaluados a travs de diferentes procesos de
produccin: el cido polilctico hecho a travs de un procedimiento
general (PLA-G) y un proceso informado por la Naturaleza-Works LLC
(PLA-NW) como se define en la base de datos ecoinvent y
polihidroxialcanoato se evalu por separado como derivado de grano
de maz (PHA-G) y de rastrojo de maz (PHA-S). Por ltimo se evala
un polmero bio / petrleo hbrido, tereftalato de biopolyethylene (BPET) que se hace de una materia prima de combustibles fsiles y una
materia prima biolgica.
Mtodos. Se completaron las evaluaciones de ciclo de vida para
cada polmero usando la base de datos v1.2 ecoinvent, la herramienta
de la EPA para la reduccin y evaluacin de la Qumica y otros
impactos ambientales y los datos de la literatura revisada. Principios
de Diseo Verde encontrados en la literatura se redujeron en
cuantificables mtricas de diseo verde. La adhesin de cada
polmero a los principios de diseo ecolgico se evalu a travs de
estas mtricas. Una matriz de decisin se utiliz para normalizar los
resultados de ambas evaluaciones y clasificar cada polmero para la
preferencia en cualquier evaluacin. Se utilizaron tambien mtricas
de valor nico generadas por la matriz de decisiones para comparar
la adherencia a los principios de diseo verde y los impactos
ambientales del ciclo de vida en un grfico bidimensional.
Evaluacin del ciclo de vida. Las evaluaciones del ciclo de vida se
completaron segn la serie ISO 14.040 hasta 14.043. La unidad
funcional de comparacin fue un litro de polmero contenido en
pellets. Evaluaciones anteriores de materiales compararon los
impactos basados en la masa, sin embargo variando las propiedades
fsicas de cada plstico (por ejemplo, densidad y mdulo) causan
masas muy diferentes para el mismo producto plstico. El volumen

fue elegido como una unidad funcional para este estudio debido al
tamao aproximadamente estndar de muchos productos de plstico
(por ejemplo, tarjetas de regalo, botellas y tazas). El alcance de cada
evaluacin del ciclo de vida inclua slo los impactos resultantes de la
produccin de cada plstico y no el uso o disposicin. La fase de uso
queda excluida porque cada polmero puede ser utilizado en varios
productos que se consumen en diferentes tasas. La fase de
disposicin es excluida porque los impactos medioambientales de
disposicin de biopolimeros an tienen que ser estudiados y datos
adecuados sobre las emisiones y el empleo de energa de
degradacin no estn disponibles.
Inventarios de ciclo de vida en la v1.2 ecoinvent fueron utilizadas
para los polmeros derivados del petrleo (PET, HDPE, LDPE, PP, PC,
PVC, GPPS) y ambos escenarios de cido polilctico (PLA-G y PLANW).
Un inventario del ciclo de vida de los B-PET fue creado para este
estudio. La composicin qumica de B-PET es idntica al PET
tradicional y los mtodos de produccin para ambos polmeros son
similares. En el mtodo de produccin B-PET, un monmero,
etilenglicol, se genera a partir de etanol de caa de azcar en lugar
de gas natural. La evaluacin del impacto del ciclo de vida se
complet utilizando la Herramienta para la Reduccin y Evaluacin de
la Qumica y su impacto ambiental (TRACI). Diez categoras de
impacto diferentes se evaluaron: la acidificacin, los peligros para la
salud humana cancergenos, ecotoxicidad, la eutrofizacin, el
potencial de calentamiento global, los riesgos para la salud humana
no carcinognicos, el agotamiento del ozono, efectos respiratorios, el
smog y el uso de energa no renovable (NREU).
Ningn dato de inventario de ciclo de vida estaban disponibles para
PHA dentro del ecoinvent v1.2. Datos de la evaluacin de impacto se
obtuvieron del anlisis del ciclo de vida publicado anteriormente, que
se muestra en el SI, Tablas S.7 y Tabla S.8. Todos los estudios
contienen las evaluaciones de las emisiones de gas UENR e
invernadero; un estudio incluye tambin el potencial de eutrofizacin,
la formacin de smog, y el potencial de acidificacin. Para mantener
la evaluacin completa para el uso en la matriz de decisiones, el
impacto promedio de los escenarios PLA se utiliza como sustituto de
los impactos en la salud, efectos respiratorios, agotamiento del ozono
y ecotoxicidad de PHA.
Mtricas de diseo verde. Los principios de diseo verde
publicados utilizados en este estudio fueron reducidos en "temas" que
son cuantitativamente o cualitativamente evaluados por indicadores.
La prevencin de residuos. Reduccin de residuos se mide a travs de
la economa del tomo, que se define en la ecuacin 1, donde
Mentrada es la masa de entrada de productos qumicos para todas las
reacciones y Mproduct es la masa del producto qumico final.

Economa del tomo se evala para toda la sntesis de cada polmero.

El alcance de cada clculo de economa del tomo comienza con
productos qumicos refinados del petrleo o de fructosa en el caso de
los azcares de la planta y termina con la estructura qumica final del
polmero.

Eficiencia de Materiales. La capacidad de un material para promover

el uso eficiente se mide a travs de su densidad, que se refleja en la
unidad funcional volumtrica utilizada para todas las evaluaciones.
Los materiales menos densos pueden servir para muchos propsitos
con menos masa, por lo tanto es preferible un plstico de menor
densidad.
Evite materiales peligrosos y la contaminacin. La evitacin de
materiales peligrosos y la contaminacin se mide a travs de un
promedio de los impactos del ciclo de vida normalizados en
categoras TRACI de efectos respiratorios, cncer, no cancergenos de
la salud humana y ecotoxicidad.
Maximizar la eficiencia energtica. Eficiencia energtica global se
midi mediante el uso de energa de ciclo de vida acumulada
encontrado por el mtodo de evaluacin del impacto del ciclo de vida
de la demanda de energa acumulada (LCIA). Esta demanda de
energa incluye el uso de energa en la produccin del producto, as
como cualquier energa integrada en los materiales de entrada, tales
como petrleo, gas natural, o biomasa, calculado utilizando el valor
calorfico mas alto (PCS).
Utilizacin de fuentes renovables. El uso de fuentes renovables se
mide por el porcentaje de material de fuentes biolgicas en el
producto final, en masa.
Productos de Diseo para reciclar. La adhesin a estos principios se
mide a travs del porcentaje de recuperacin de un material en la
corriente de reciclaje municipal de Estados Unidos.
Diseo de productos biodegradables. La biodegradabilidad de un
producto se mide a travs de las clasificaciones categricas: no
biodegradables, biodegradables en una instalacin industrial, o
biodegradables en condiciones tpicas del patio trasero. Para los fines
cuantitativos, estas categoras se les asignan valores de 1, 2, y 3,
respectivamente.
Usar fuentes locales. La distancia categrica de la ubicacin ms
alejada materia prima se evalu como una mtrica. Fuentes de
petrleo estn categorizadas como internacionales. Las fuentes
renovables pueden ser locales o no. Bioetileno para su uso en B-PET
se produce solamente en la India, y se supone que es una fuente

internacional de los EE.UU. PLA y PHA a menudo se producen a partir

de cultivos de maz regionales. Para objetivos cuantitativos, las
distancias categricas de los internacionales, nacional, y regional (el
radio aproximadamente de 600 millas) son asignadas los valores de 1,
2, y 3, respectivamente.
Eficiencia de Costes. Productos sostenibles que tienen un precio
competitivo se integrarn de manera ms efectiva en los mercados.
La rentabilidad de cada polmero se midi a travs de un precio
promedio por litro de polmero, segn lo informado por ICIS .
Matriz de Decisin. Se utiliza una matriz de decisin para crear dos
valores mtricos individuales para cada polmero, una evaluacin de
cada polmero de impacto ambiental del ciclo de vida y la otra que
evalan cada polmero para la adhesin a los principios de diseo
ecolgico. Los resultados de ambas evaluaciones se normalizaron
realizando un promedio de todos los polmeros, que se muestra en la
ecuacin 2, donde Nij es el valor normalizado de polmero i en
unidades mtricas / impacto j, Vij es el valor para el polmero i en
unidades mtrica /impacto j, n es el nmero total de polmeros
estudiados, y j es un factor de multiplicacin que es 1 de mtricas /
impactos en los que los valores ms altos son preferibles y -1 para
mtricas / impactos en los que los valores ms bajos son preferibles.
Los valores normalizados resultantes en cada categora todas
promedio de 1 o -1 dependiendo del valor de j. Un mtodo de
normalizacin alternativo emplea el valor mximo en lugar del valor
medio.

Se crearon mtricas de un solo valor con el fin de clasificar los

polmeros con respecto a la adhesin a los principios de diseo
ecolgico o los impactos ambientales del ciclo de vida. Los valores
mtricos individuales son la suma de los impactos normalizados para
cada polmero, ya sea en la evaluacin del ciclo de vida o en la
evaluacin del diseo verde. Cada categora de impacto o el diseo
mtrica verde son igualmente ponderados en el sistema mtrico de
nico valor. Aunque igual ponderacin no es posiblemente lo ideal,
reduce la tendencia hacia las mtricas especficas y mantiene la
transparencia clara.
Resultados de la evaluacin del ciclo de vida. Los impactos del
ciclo de vida resultantes se normalizan para el mayor impacto
encontrado en este estudio. La produccin de biopolmeros causa el
mayor impacto, en 5 de las 10 categoras: el agotamiento del ozono,
la acidificacin, la eutrofizacin, sustancias cancergenas, y la
ecotoxicidad. PLA-G provoca el mayor potencial de eutrofizacin, muy
probablemente como resultado del uso de fertilizantes. B-PET causa el
mayor impacto en las categoras de ecotoxicidad y cncer, este

impacto se atribuye principalmente a la agricultura de la caa de

azcar y la produccin de etanol, que representa en cualquier lugar
del 13 al 21% de los impactos en cada categora. Debe tenerse en
cuenta que el alto impacto de eutrofizacin de B-PET no es
nicamente atribuible a la produccin agrcola / etanol; la produccin
tradicional de PET produce el segundo mayor impacto en esta
categora. La PHA-G causa el mayor impacto de acidificacin.
La produccin de polmeros de poliolefina, (HDPE, LDPE y PP) no
causa el impacto mximo en ninguna categora. Este resultado se
debe probablemente a la transformacin qumica limitada requerida
para polmeros de poliolefina. Los monmeros para polmeros de
poliolefina son los productos directos de la refinacin de petrleo. Los
petro-polmeros ms complejos (PET, PC y PS) requieren etapas
sintticas adicionales entre la refinera de petrleo y la
polimerizacin. El tratamiento adicional requiere de transporte
adicional y emisiones de procesos qumicos, aumentando la
probabilidad de emisiones e impacto ambiental.
Resultados de la evaluacin de los principios verdes. La Tabla 2
muestra los resultados de la evaluacin de los principios de verde
para cada uno de los 12 polmeros estudiados. Los biopolmeros se
adhieren bien a varios principios de diseo en verde: el uso de los
recursos renovables y regionales, bajas emisiones de sustancias
cancergenas, y bajas emisiones de partculas. Polmeros de
poliolefina presentan la economa ms alta del tomo, el precio ms
bajo, y bajas emisiones contaminantes.
Comparacin. Los dos sistemas de clasificacin representan
opciones de diseo basadas en los principios de diseo verdes o en
los resultados de evaluacin de ciclo de vida. Los polmeros
biodegradables se sientan en la cima de los rankings de diseo verde,
debido principalmente a su baja demanda de energa, el uso de
materiales renovables, y la biodegradabilidad.
Comparando los rankings de diseo ecolgico para la clasificacin de
evaluacin del ciclo de vida, los biopolmeros, que ocuparon el 1, 2, 3
y 4, en el sistema de diseo verde, son 6, 4, 8 y 9, respectivamente,
en el ranking de LCA. Poliolefinas (PP, LDPE, HDPE) rango 1, 2 y 3 en
el ranking de LCA. Polmeros complejos, tales como PET, PVC, y el
lugar de PC en la parte inferior de ambos sistemas de clasificacin.
Especficamente, B-PET se clasific octavo en el ranking diseo verde
y el ltimo en el ranking de LCA. La produccin de B-PET requiere la
agricultura, la fermentacin, y mltiples etapas de procesamiento
qumico, dando como resultado un tomo de baja economa y un gran
potencial de las emisiones y de impacto ambiental.
Para estudiar ms a fondo la relacin entre la mtrica de diseo verde
y los impactos ambientales, las mtricas de valor nico utilizados
para clasificar cada polmero se presentan en una grafica, en donde el
eje x representa la adhesin a los principios de diseo verde y el eje y

impactos medioambientales de ciclo de vida. La estrecha relacin

entre muchos de los polmeros en la dimensin de principios de
diseo verde muestra la relativa pequea diferencia entre las
clasificaciones 1-5, as como las clasificaciones 6-8. Por el contrario,
los valores individuales en la dimensin de impactos
medioambientales en el ciclo de vida son relativamente continuos,
exponiendo una apretada diferencia slo entre los polmeros de
poliolefina.
La relacin entre los principios de diseo ecolgico e impactos
ambientales del ciclo de vida muestra una clara diferencia entre los
biopolmeros y polmeros derivados del petrleo. Con la excepcin de
PET, polmeros derivados del petrleo presentan impactos
ambientales del ciclo de vida ms bajos cuando se adhieren ms
estrictamente a los principios de diseo verde. Biopolmeros exhiben
una serie de impactos ambientales del ciclo de vida, sin embargo su
rango basado en los principios de diseo ecolgico no vara
ampliamente, con la excepcin de B-PET. La adhesin a los principios
de diseo verde reduce el impacto ambiental en categoras de
polmeros biolgicos o del petrleo. El cambio de materias primas de
petrleo a bio materias primas no reduce necesariamente el impacto
ambiental.
El uso de valores mximos en lugar de valores medios para la
normalizacin no altera la clasificacin LCA; sin embargo, esto altera
la clasificacin de diseo verde. Independientemente de la
normalizacin, la disparidad global entre polmeros biolgicos y
derivados del petrleo se mantiene.
DISCUSIN
Los resultados de este estudio muestran una correlacin positiva
entre la adhesin a los principios de diseo verde y una reduccin de
los impactos ambientales de la produccin. La calificacin es
resultado de la diferencia entre biopolimeros y polmeros de petrleo.
Mientras los biopolmeros se alinean uniformemente en trminos de
diseo verde, presentan impactos ambientales relativamente altos de
produccin. Como se muestra a travs de los resultados del LCA, los
biopolmeros representan disminuciones en el uso de combustibles
fsiles y potencial de calentamiento global y aumento en otras
categoras de impacto, como la eutrofizacin, los impactos en la salud
humana, y la ecotoxicidad. Estos impactos resultan tanto del uso de
fertilizantes, el uso de plaguicidas, y el cambio del uso del suelo
necesario para la produccin agrcola, as como de la fermentacin y
otros pasos de procesamiento de qumicos.
La economa de tomo es mostrada para ser un pronosticador
indicativo de impactos medioambientales de ciclo de vida bajos. Los
polmeros de poliolefina exponen el 100% de la economa de tomo y
causan los impactos medioambientales ms bajos. Sin embargo, la
baja economa del tomo no representa necesariamente un deficiente

desempeo ambiental. Los impactos de las diferentes etapas

sintticas en plantas qumicas varan ampliamente; por ejemplo la
produccin de etileno glicol a partir de xido de etileno provoca un
impacto de eutrofizacin relativamente grande, y la produccin de
gas de cloro a partir de sal requiere un consumo de energa
relativamente alto.
Los principios sobre el uso de recursos renovables deben ser
redefinidos para evitar compensaciones relacionadas con el uso de
qumicos dainos en cosechas y las emisiones de energa en la
produccin y uso de fertilizantes y pesticidas. Por ejemplo el uso de
fuentes renovables podra limitarse a aquellos que requieren el uso de
pesticidas y fertilizantes por debajo del promedio. Los principios
deben ser ms cualificados para abordar las ventajas y desventajas
involucradas en la transformacin qumica de bio materias primas o
productos qumicos. Ejemplo de este estudio es el B-PET, primero
requiere la conversin de almidn de azcar en etanol, un proceso ya
en escrutinio por su beneficio ambiental. A raz de esta conversin, BPET tiene que pasar por el mismo proceso de produccin que PET, lo
que resulta en mayores impactos ambientales en todas las categoras
de impacto, con la excepcin del uso de energa no renovable y las
emisiones de gases de efecto invernadero.
Los LCA en este estudio tienen un alcance limitado; ser exhaustivo, el
uso y el final de la vida deben ser incluidos en futuros estudios. La
exclusin de los escenarios de eliminacin afecta a conclusiones con
respecto a los polmeros biodegradables y plsticos comnmente
reciclados. En 2007, las instalaciones de reciclaje en los EE.UU.
procesan el 18% de la produccin total de PET, el 10% de toda la
produccin de polietileno de alta densidad, y el 5% de toda la
produccin de LDPE. Las tasas de reciclaje se pueden aumentar a
travs de muchos factores, incluyendo la mejora de los procesos de
recoleccin y el diseo de alto valor, materiales reciclables. El efecto
de plsticos reciclados en la reduccin de la produccin de plstico
virgen se ha incluido en la evaluacin del ciclo de vida, se reduciran
los impactos resultantes de cada uno de estos plsticos. Sin embargo,
los impactos ambientales del proceso de reciclaje tambin tendran
que ser incluidos, muy probablemente como resultado de impactos
adicionales dependiendo del proceso especfico. Tambin se excluyen
los impactos ambientales de los otros escenarios de residuos como la
incineracin y vertederos. La proliferacin de las incineradoras de
residuos con recuperacin de energa puede proporcionar un
beneficio al reducir el vertido de residuos y la produccin de energa,
sin embargo, tambin pueden producir deterioro del medio ambiente
mediante la emisin adicional de contaminantes al aire y al agua. Por
ltimo, el impacto en la salud humana y ambiental de los
subproductos qumicos de PLA o biodegradacin PHA an no se han
estudiado. La biodegradacin de estos polmeros puede producir
dixido de carbono, gases de efecto invernadero y metano. El trabajo
futuro en las evaluaciones ambientales de los productos de plstico

debe incluir la creacin de inventarios de ciclo de vida para los

escenarios de eliminacin de productos de plstico.
El tipo, ubicacin y mtodo de extraccin de materias primas
combustibles fsiles afectan a los perfiles de las emisiones de los
productos a base de petrleo. Por ejemplo, la extraccin de petrleo
crudo en arenas petrolferas canadienses causa ms de 5 veces el
potencial de calentamiento global de petrleo crudo producido en Irak
o Arabia Saud. La base de datos v1.2 ecoinvent asume una media
europea de emisiones resultantes de la extraccin, procesamiento y
transporte de petrleo crudo y gas natural; la mayora de los cuales
se supone que se originan en el Medio Oriente o Rusia. Impactos del
ciclo de vida probablemente aumentarn si los supuestos se cambian
para reflejar el uso del petrleo y el gas en los Estados Unidos; o si las
suposiciones incluyen aumento de la produccin a partir de fuentes
de combustibles fsiles alternativos, tales como arenas de petrleo o
gas de esquisto.
Trabajo futuro en el campo de parmetros de diseo sostenible debe
incluir la discusin de los datos disponibles durante la fase de diseo
de productos qumicos. En este estudio, la evaluacin de resultados
se utiliza para medir la adherencia a los principios que rigen el uso y
diseo de productos qumicos seguros del ciclo de vida. Por supuesto,
los resultados de evaluacin de ciclo de vida (sobre todo para el final
de la vida) no estn disponibles antes de la produccin de un
producto, y mucho menos durante el diseo de una sntesis qumica.
En futuras evaluaciones cuantitativas de los mtodos de diseo
verdes, datos tales como la toxicidad de los reactivos y el calor de
reaccin pueden ser utilizados para medir principios de adherencia
tales como reducir el consumo de energa y evitar los productos
qumicos peligrosos. El trabajo futuro tambin puede abordar el
desarrollo del ciclo de vida de las herramientas de diseo de
evaluacin funcional. Tales herramientas pueden ser diseados para
aplicar los datos existentes de evaluacin de ciclo de vida naciente
diseo qumico; que pueden aumentar la conciencia de los qumicos
verdes y ayudar al desarrollo de productos qumicos ms beneficiosos
para el medio ambiente.