NITRATOS

Los minerales de este grupo son estructuralmente semejantes a los carbonatos

con grupos planos, triangulares (NO3)1- muy semejantes al grupo (CO 3)2-.
Anlogamente a lo que sucede con el C en el grupo carbonato, los iones N 5+
con elevada carga y muy polarizantes
forman con sus tres oxgenos
coordinado en un grupo compacto en el que la fuerza del enlace oxigeno-

nitrogeno (ve= 1 3

) es mayo que cualquier otro posible enlace presente en

el cristal. Debido a l amayor fuerza enlace

NO, en comparacin con el C
O, los nitratos son descompuestos por los acidos con menos facilidad que los
carbonatos existen 8 minerales nitratos, pero con excepcin de la nitratina y el
nitro son muy raros.
Nitratina NaNO3 (Nitrato de Chile)
Es un mineral de la clase de los minerales carbonatos y nitratos. Fue
descubierta en 1821 en la regin de Tarapac (Chile), siendo nombrada as por
su composicin de nitratos. Sinnimos poco usados son: azufrado, caliche, nitro
sdico, nitratita o salitre sdico.
La nitratina, tambin conocida como nitrato de Chile, es un mineral que debido
a su solubilidad en el agua, se halla solamente en regiones ridas y desrticas.
Es el caso de las localidades de Tarapac y Antofagasta en Chile y en las
cercanas de Bolivia. En reas inmensas aparece como capas salinas
(caliche), mezclada con arena, sal comn, yeso y otros. Es una gran
fuente de nitratos, por lo que este mineral se utiliza a menudo como
complemento fertilizante, transformndolo en nitrato de potasio por
cristalizacin con sales potsicas.
Caractersticas Qumicas
Es un nitrato de sodio simple, anhidro. Es el equivalente con sodio del mineral
de nitro con potasio. Es isoestructural con la calcita (CaCO3).
Formacin y Yacimientos
Se encuentra como eflorescencias en regiones de clima seco y clido. En estas
regiones se forman yacimientos superficiales al descubierto por
encharcamiento con aguas de drenaje ricas en esta sal y el secado rpido por
el clima, mientras que las eflorescencias se producen dentro del suelo en zonas
protegidas.

Suele encontrarse asociado a otros minerales como: Nitrocalcita, nitro,

mirabilita, halita, yeso o epsomita.

Categora
Clase
Formula Qumica
Color
Raya
Lustre
Transparencia
Sistema Cristalino
Habito Cristalino
Macla
Fractura
Dureza
Tenacidad
Densidad
Punto de Fusin
Solubilidad
Magnetismo

GENERAL
Minerales Carbonatos y Nitratos
5.NA.05 (Strunz)
NaNO3
PROPIEDADES FISICAS
Incoloro, blanco ligeramente teido de
colores segn las impurezas
Blanca
Vitreo
Transparente
Trigonal, hexagonal, escalenoedrico
Cristal
rombodrico
raro;
tambin
granular masivo, en costras
Agregados de 3 o 6 interpenetrados
Concoidea
1,5 2 (Mohs)
Sectil
2,26
306,8 C
Soluble en agua
Diamagntico

En la nitratina los grupos (NO 3)1- se combianan en proporcin 1 : 1 con cationes

monovalentes cuyos radios permiten 6, resultando estructuras anlogas a los
del grupo de la calcita. As el nitrato sdico NO 3Na, y la calcita son
isoestructurales, por lo que tienen misma cristalografa y exfoliacin. Debido a
la menor carga catinica el nitrato sdico es ms blando (H 1-2) que la calcita
y funde a temperatura ms baja, y por ser menor el peso atmico del sodio,

tiene tambin menor peso especfico (G 2.29). La nitratina es soluble en agua

y por ello se encuentra solo en regiones ridas. El yacimiento ms notable se
encuentra en el norte de Chile. Se beneficia como fuente de nitrgeno.

Nitro KNO3 (Salitre)

Categora
Clase
Formula
Color
Raya
Lustre
Transparencia
Sistema Cristalino
Habito

Macla
Exfoliacin
Fractura
Dureza
Tenacidad
Densidad
Solubilidad
Radioactividad

General
Minerales Carbonatos y Nitratos
5 NA 10 (Strunz)
KNO3
Propiedades Fsicas
Incoloro
o
blanco,
amarillo
brillante, gris brillante
Blanca
Sub-vitreo
Transparente
Ortorrmbico, dipiramidal
Granular masivo terroso. En
costras
sedoso
o
delicadas
acculas
Comn en doble-ala, en grupos
pseudohexgonales
Muy buena
Irregular, Subconcoidea
2 (Mohs)
Quebradizo
2.11
Soluble en agua
Levemente

El nitro es isoestructural con el aragonito, con cristalografa semejante y

maclas anlogas Pseudohexagonales. Como la Nitratina, funde fcilmente y es

soluble en agua. El nitro es menos comn que la nitratina, pero se ha

recuperado del suelo en diversos pases como fuente de nitrgeno fertilizante.

El nitro es un mineral dentro la clase de los minerales carbonatos y nitratos. Es

conocido desde tiempos ancestrales, siendo nombrada as a partir de su
nombre en griego, nitron, o en latn, nitrum. Un sinnimo usado errneamente
es el de salitre, roca sedimentaria o sedimento que en realidad es una mezcla
de nitro con nitratina (NaNO3) y otras sales.

Caractersticas qumicas
Es el anlogo con potasio de la nitratina con sodio.
Adems de los elementos de su frmula, suele llevar como impurezas: sodio
y litio.
Formacin y yacimientos
Aparece formando eflorescencias superficiales en las regiones ridas, en
cuevas u otros lugares secos y protegidos.
Tambin aparece en suelos ricos en materia orgnica, especialmente despus
de la lluvia durante la poca de calor formando parte del salitre.
Suele encontrarse asociado a otros minerales como: nitratina, nitrocalcita,
nitromagnesita, epsomita, yeso o calcita.
Usos
En su manipulacin se debe tomar precauciones, pues es detonante en contacto con
sustancias combustibles.

EL YACIMIENTO DE MARA ELENA

INTRODUCCION
El yacimiento de mara Elena, se ubica en el flanco oriental de la Cordillera de
la Costa, Desierto de Atacama, entre los paralelos 19 30' y los 25 30' de la
latitud Sur, y los 69 30' y los 70 30' de longitud W, II Regin, Chile .
El trabajo tiene el propsito de determinar la mineraloga, petrografa y la
composicin qumica general de la mena, adems de analizar inclusiones
fluidas, hospedadas en algunas sales minerales, de los que no se tenan
antecedentes previos. Informacin ms reciente, al respecto, se ha publicado
en forma sinttica y preliminar.

La investigacin, se propuso como un desafo, en consideracin de varios

factores limitantes, que partieron desde la etapa de preparacin de las
secciones microscpicas, para conservar minerales solubles, a la etapa de
definicin de minerales salinos, con poca informacin en la literatura
tradicional.

METODOS
Los minerales formadores de rocas, como los minerales salinos, fueron
analizados
en
secciones
transparentes
representativas,
preparadas
especialmente para conservar minerales solubles al agua, mediante tcnicas
especiales y la aplicacin de un microscopio de luz transmitida marca Olimpus,
modelo BX-40, con el cual fue posible determinar los minerales transparentes,
en secciones derivadas de las muestras, enviadas y colectadas en las faenas
de explotacin del yacimiento de Mara Elena, de SOMICH S.A.

En todas las muestras, procedentes de las canteras de explotacin ms

representativas de Mara Elena (5 conjunto de muestras con cdigo Toco), se
efectuaron anlisis puntuales (14), mediante difraccin de rayos X,
especialmente en zonas con mayor concentracin de sales minerales de la
matriz-cemento de tonos claros, zonas caf grisceas y en las bandas claras

cristalinas. Ello, para complementar, corroborar y definir los minerales

detectados con la microscopa de luz transmitida. El equipo utilizado fue un
difractmetro Rigaku, modelo RAD-2, con gonimetro horizontal del Instituto de
Geologa Econmica Aplicada (GEA). Algunos de los difractogramas ms
representativos, se exponen como ejemplos de los resultados de rayos X, en la
seccin descriptiva de los minerales. Slo, se efectuaron anlisis con
fluorescencia de rayos X, en escasas muestras, para efectuar un barrido
cualitativo, por elementos de inters (Cu y Sr en muestra Toco C6, para
chequear la nantokita y estroncioborita, Tabla II), mediante la aplicacin de un
espetrmetro de fluorescencia de rayos X Rigaku, modelo 3070.

Los resultados integrados de rayos X con microscopa, se resumen en la Tabla

II. Los anlisis qumicos (Tabla III), que en general expresan la abundancia
relativa de los minerales, fueron aportados por el Centro de Investigacin de
Procesos, Laboratorio del Caliche, SOQUIMICH, Antofagasta.

Los minerales no metlicos hospedadores de inclusiones fluidas

(principalmente en tenardita y ocasionalmente anhidrita), se investigaron con
un microscopio Nikon Opthifot, mediante la aplicacin de luz transmitida. Las
medidas microtermomtricas, fueron efectuadas en una platina calentadora enfriadora marca Linkam 14), modelo TP-92, de mayor rapidez de medidas y
con ms economa de nitrgeno lquido, en el Laboratorio de Microtermometra
del Departamento de Ciencias de la Tierra. Los lmites de temperatura
instrumentalmente medibles oscilan entre los 600 a - 180 C. Las mediciones
realizadas se corrigieron en hasta 1.4 C, previa calibracin con estndares de
puntos de fusin conocidos entre - 28,99 a + 306.80 C. Los parmetros
microtermomtricos determinados fueron la temperatura de homogeneizacin
(TH) y la temperatura de depresin final del congelamiento de la fase fluida
(TF). La temperatura de homogenizacin, se obtuvo por la desaparicin final de
la fase gaseosa pasando a lquido (THl). La concentracin de la salinidad del
fluido de las inclusiones, expresada en % en peso de NaCl equivalente, fue
determinada de tabla standard que permite ligera correccin de valores
obtenidos segn ecuaciones especficas15), haciendo uso de los datos de
desaparicin, por fusin, del congelamiento final del fluido de las inclusiones.
Los resultados se exponen en la Tabla IV.

La mineraloga ms representativa y su modo de ocurrencia, se exponen

mediante fotomicrografas, tomadas con cmara fotogrfica adosada al
microscopio Olimpus, BX-40. Dentro de las fotomicrografas, se expone una,
investigada por estructura cristalogrfica, con un microscopio electrnico de
barrido, marca JEOL 5300. La seccin, fue recubiertas con una pelcula de oro y
observadas mediante el sistema SEM, con la que se logr amplificaciones de la
imagen: X100 a X500 veces.

MARCO GEOLOGICO
El yacimiento de nitrato de Mara Elena, se sita entre el flanco oriental de la
Cordillera de la Costa y la parte occidental de la Depresin Central del Desierto
de Atacama. Con una altitud media de 1.500 m.s.n.m., constituye junto al
depsito de Pedro de Valdivia, una zona central de la franja denominada
Depsitos Salinos y de Nitratos de la Depresin Central del Norte de Chile 7,
16, 17) (Fig. 1).

La zona con laboreos de nitratos, relativas a las muestras estudiadas, se

extiende dentro de un rea de casi 45 km de largo por 20 km de ancho, ms
amplia hacia el sur, en el depsito de Pedro de Valdivia y ms delgada hacia el
norte, en el yacimiento de Mara Elena (Fig. 2). La zona que contiene la mena
de nitrato, comunmente denominada salitrera o calichera, geolgicamente
consiste en rocas sedimentarias clsticas y volcanoclsticas aluviales de edad
miocena, con minerales formadores de rocas consistentes principalmente en
plagioclasas, cuarzo, ortoclasa, zeolitas, arcillas y en menor grado por
minerales ferromagnesianos, muscovita, biotita, turmalina y limonitas (Tabla II,
seccin superior). Las rocas sedimentarias, parcialmente estn cubiertas
discordantemente, por materiales aluviales y coluviales cuaternarios 10, 11).
Las rocas anteriores, descansa discordantemente sobre unidades litolgicas
ms antiguas, costituidas por: 150 m de tobas e ignimbritas de edad
paleoceno-eoceno, 150 m de tobas y brechas cidas de edad cretcica y 350 m
de coladas volcnicas andesticas de la Formacin La Negra, de edad jursica.
Parte de estas rocas volcnicas, estn intruidas por granitos y monzodioritas
mesozoicas y prfidos cidos cenozoicos18). La estructura geolgica ms
importante es la Falla Atacama, que limita a la Cordillera de la Costa como la
faja de mayor elevacin, de la Depresin Central como zona ms baja (Fig. 2).
Estructuras menores, comprenden familias de fracturas de rumbo norte-sur,
con otras subordinadas N 40 E y E-W 11).

MINERALOGIA Y QUIMICA EN EL DEPOSITO DE NITRATO DE MARIA ELENA

Los minerales presentes en los yacimientos de nitratos de Mara Elena, dentro

de la mineraloga ms frecuente que se han listado en los depsitos de nitratos
en Chile 8) (Tabla I), consisten esencialmente en el nitrato y cloruro de sodio,
nitratina y halita, respectivamente. Estos, estn presentes en la totalidad de
las muestras investigadas y en contenidos que en gran medida son reflejados
por concentraciones que varan entre 7.5 % a ms de 20 % de NaNO3 y 8.6 %
a 40 % en peso de NaCl, respectivamente (Tabla III).

Tabla I. Composicin y caractersticas determinativas de sales minerales de

depsitos salitreros.