ORIGEN DE LA VIDA

La cuestin sobre el origen de la vida y por ende de los seres vivos es, de hecho, una de
las ms antiguas en filosofa. Ya el filosofo Demcrito escribi que todo lo que existe en
el universo es el fruto del azar y la necesidad. En la poca moderna a lo largo del siglo
XX encontramos reflejadas ambas posturas, a menudo antagnicas. Por ejemplo, el
astrnomo britnico Harold Spencer consideraba que la vida necesariamente aparece
dados los elementos que se requieren, y escribi en 1940 algo as como: Parece
razonable suponer que, siempre que en algn lugar del universo aparezcan las
condiciones adecuadas, la vida inevitablemente aparecer. En el mismo lado del debate
encontramos al qumico Melvin Calvin, quien conclua que todo lo que se requiere para
estimar la probabilidad de vida celular en el universo, es conocer el nmero de planetas
con condiciones similares al nuestro.
As, en los ltimos 2,500 aos hemos pasado por diferentes teoras e hiptesis que tratan
de una u otra forma explicar sin necesidad de las divinidades de antiguos pueblos y
culturas como se gener la vida que conocemos en nuestro planeta y quiz en otros
planetas ms.
Desde la antigedad la creencia de la generacin espontnea se tena como aceptable,
sosteniendo que la vida poda surgir del lodo, del agua, del mar o de las combinaciones
de los cuatro elementos fundamentales: aire, fuego, agua, y tierra. Aristteles propuso el
origen espontneo para gusanos, insectos, y peces a partir de sustancias como el roco,
el sudor y la humedad. Segn l, este proceso era el resultado de la interaccin de la
materia no viva, con fuerzas capaces de dar vida a lo que no tena. A esta fuerza la llam
entelequia.

Hasta la mitad del siglo XVII, la mayor

parte de la gente acept la hiptesis de la generacin espontnea.
Francisco Redi (1626-1697), un mdico y cientfico italiano, no estaba convencido de
que las moscas salan de la carne podrida. Redi observ que las moscas se posaban en la
carne podrida. Tambin observ que en la carne aparecan pequeos organismos blancos
parecidos a gusanos. Estos gusanos se coman la carne podrida. Eventualmente, los
gusanos dejaban de moverse y se convertan en pequeas estructuras ovaladas. Redi
coloc algunas de estas estructuras en frascos de cristal y los cubri. Despus, not que
de estas estructuras salan las moscas. Estas moscas se parecan a las moscas que haba
observado antes en la carne podrida. Redi formul la hiptesis de que las moscas que se
haban desarrollado de los gusanos eran la progenie de las moscas originales.
Redi dise un experimento para determinar si se desarrollaban gusanos en caso de que
no se dejara a ninguna mosca entrar en contacto con la carne. Puso carne en ocho
frascos. Cuatro de ellos permanecieron abiertos. Sell los otros cuatro frascos. En los
frascos abiertos, observ que haba moscas continuamente. Despus de un corto perodo

de tiempo, haba gusanos solo en los frascos abiertos. Redi lleg a la conclusin de que
los gusanos aparecan en la carne descompuesta solo si las moscas haban puesto antes
sus huevos en la carne.
Los experimentos de Redi presentaron evidencia en contra de la hiptesis de la
generacin espontnea. Sus opositores alegaron que no se haba permitido que el aire
entrara a los frascos sellados. Ellos decan que la falta de aire evitaba que hubiera
generacin espontnea. Redi redise su experimento y us cubiertas. Estas cubiertas
permitan que entrara el aire, pero dejaban fuera las moscas. No aparecieron gusanos en
los frascos cubiertos de esta manera.

En 1745, John T.
Needham, religioso jesuita y naturalista ingls, sostena que haba una fuerza vital que
originaba la vida (Generacin Espontnea) la cual argument con elegantes
experimentos de ndole cientfica; idea que fue apoyada por varios naturalistas que
encontraron una fuerte oposicin con el surgimiento de la teora de la Biognesis (la
vida surge de la vida misma).
Lazzaro Spallanzani (1729-1799), naturalista e investigador italiano repiti los
experimentos de Needham. Spallanzani tuvo particular cuidado al hervir las mezclas y
al llenar los frascos. Us corchos para tapar la mitad de los frascos. Sell
hermticamente la otra mitad de los frascos. Spallanzani observ que los seres vivientes
aparecieron solamente en los frascos tapados con corcho. Present este experimento
como evidencia de que no hay generacin espontnea. Pero los abiogenistas,
proponentes de la generacin espontnea, sealaron que se haba excluido el aire de los
frascos sellados. Sostenan que el aire era esencial para que hubiera generacin
espontnea. Los biogenistas, sin embargo, crean que el aire era la fuente de la

contaminacin y haba que excluirlo.

En 1860, la polmica entre abiogenistas y sus contradictores se

haba hecho tan intensa que la Academia de Ciencias Francesa ofreci un premio a
quien pudiera resolver la controversia.
Louis Pasteur (1822-1895), un microbilogo y qumico francs lo gan con una serie
de experimentos tan bien diseados que no permitan dudar de que la vida no surgiera
de la nada. Pasteur utiliz recipientes con cuellos largos y curvos, en los que coloc un
caldo que haba hervido durante algunos minutos. Al retirarlo del fuego, el aire entraba
por el cuello, pero los microbios quedaban atrapados en l, lo que impeda que
contaminaran el lquido y permita conservarlo estril indefinidamente. Slo cuando se
rompa el cuello, aparecan organismos en el caldo. Con esto, Pasteur derrib
definitivamente la teora de la generacin espontnea, pues demostr que los
organismos slo aparecan cuando haba aire contaminado.
Los experimentos de Redi confirmaron la hiptesis de la biognesis, los cuales se
enfrentaron en distintos momentos y con distintos experimentos para apoyar cada una
de sus posturas hasta que finalmente con la precisin cientfica que caracteriz los
experimentos de Louis Pasteur logr definitivamente dejar de lado la idea de que la vida
pudiera surgir por generacin espontnea.

Lazzaro Spallanzani
Spallamzani fue un cientfico muy esforzado, que continu los estudios de
Leeuwenhoek(fue inmediatamente posterior a l). Naci en 1729 a 1500kms. de
Scandiano.
De nio se mostr muy inquieto. Investigaba y exploraba todo; y haca experimentos
con insectos. Quera ser bilogo, dedicarse a la ciencias; pero su padre quera que fuera
abogado.
Un da fue a visitar secretamente a Vallisnieri(un sabio y cientfico de la poca). ste, al
ver los prematuros conocimientos de Spallanzani fue a hablar con su padre para
convencerlo de que su hijo estudio ciencias. As, Lazzaro fue a la universidad, luego se
hizo cura(para evadir las crticas de la Iglesia a los cientficos), y posteriormente se hizo
profesor de universidad.
En su poca, se crea en la espontaneidad de la vida, esto quiere decir que la vida
poda surgir de la materia inerte(incluso circulaban recetas para fabricar animales).
Spallanzani no estba satisfecho con esta explicacin, as que se puso a investigar y
encontr un experimento que desmenta tal teora. Puso dos pedazos de carne
putrefacta(ingrediente para las moscas), pero tap uno de ellos. Al rato volvi, y se
encontr con que el tapado no tena moscas.
Tiempo despus un cientfico del clero llamado Needham dijo que Spallanzani estaba
equivocado. Plante el siguiente experimento: se llena un botella con caldo, se tapa con

un corcho, se calienta para matar todos los microorganismos, se deja reposar un par de
das. El resultado bajo el microscopio: de la nada han surgido nuevos microbios.
Spallanzani, ofendido, realiza el experimento. Lo realiza esta vez, teniendo en cuenta
algunos detalles que su colega no tom en cuenta( sello hermtico, tiempo sometido al
calor, etc.L). El resultado: ningun microorganismo.
Needhan, junto con Buffon, deciden plantear una teora que deje satisfecho a todo el
mundo. La teora tuvo ms aceptacin que los experimento de Spallanzani(aunque slo
por el prestigio de Needham y Buffon). La teora planteaba la existencia de una fuerza
llamada vegetativa que poda transformar la vida. Argumentaba, tambin, que
Spallanzani hab calentado el caldo mucho tiempo, alterando la fuerza vegetativa.
Spallanzani, en respuesta, prepar un nuevo experimento: calent botellas de caldo
tapadas slo con un corcho a diferentes tiempos. Si la fuerza vegetativa existiera las
botellas calentadas menos tiempo, deberan tener ms microbios. Pero al cabo de unos
das, al revisar las botella, las que haban sido calentadas por ms tiempo tenan incluso
ms microbios.
Needham argument que el aire de las botellas no era lo suficientemente elstico.
Spallanzani se dio cuenta de que en las botellas haba menos presin que en la
atmsfera, y se preocup pensando que Needham tena la razn. Pero ide un mtodo
para conservar una presin alta en la botella. Resultado del experimento: Needham
miente.
Despus de su victoria se dedic a ensear en la universidad. Fue profesor de historia
natural, y gracias a sus expediciones, el museo de historia natural se convirti en uno de
los ms completos.
Con la excusa de su inestable salud, consigui que lo dejaran ir a un viaje pagado a
Constantinopla. A su vuelta, sus rivales en la universidad lo haban acusado de robar
piezas del museo. l confes que tena algunas piezas de museo en su casa, pero que
eran las peores, y que no merecan estar en el museo. Fue declarado inocente.
Tuvo una gran recepcin por parte de los alumnos. Se reintegr rpidamente, y form
los Clubes de Ananias.
Se dedic a estudiar la reproduccin de los microbios, y junto a algunos colegas, se
lleg a la conclusin de que se fraccionaban para formar seres idnticos. Pero un
cientfico llamado Ellis, dijo que eran mamferos, pero que al chocar podan
fraccionarse.
Spallanzani logr, hbilmente, separar un solo microbio, y comprob que se
fraccionaban por si solos.

Esa fue una de las ltimas y ms hbiles de las victorias de Spallanzani. Muri en 1799.