La delincuencia juvenil incluye una variedad de faltas y delitos.

Los menos graves,

como el consumo de alcohol, el ausentismo escolar y las violaciones del toque de
queda, llamados delitos estatutarios, se consideran delitos slo cuando son
cometidos por menores de edad. Las infracciones, tales como las faltas de trnsito,
pueden solventarse asistiendo a cursos de estudio o multas. Faltas, como la
embriaguez pblica, asaltos o robos, resultan en mayores consecuencias,
incluyendo libertad condicional, multas, horas de servicio comunitario, detencin o
una combinacin de estos. Los delitos mayores incluyen crmenes violentos, contra
la propiedad o drogas. Las consecuencias pueden incluir detencin, libertad
condicional, trabajo forzado, terapia y multas. Por ltimo, si un menor comete un
delito grave, puede ser juzgado como adulto y dependiendo de su edad y la
gravedad de la infraccin, recibir una sentencia como tal.

Motivos
Los criminlogos reconocen varias causas al examinar las races de la delincuencia juvenil. Las
expectativas de la familia, especialmente cuando los padres u otros familiares podran estar
bajo supervisin de las tribunales o en prisin, afectan el comportamiento de los nios. Los
compaeros, especialmente los miembros de pandillas, tambin influyen en las acciones
juveniles. Algunos nios pueden sentirse etiquetados como delincuentes, y por lo tanto actuar
como tales; se trata de un tipo de profeca auto cumplida. Las expectativas de la comunidad
amplan este proceso de pensamiento al fomentar conductas delictivas, ya sea en forma sutil o
abierta. Los factores econmicos, sociales e incluso culturales pueden influir an ms en
conductas delictivas. Los medios de comunicacin de vez en cuando, si no de manera
intencional, promueven la violencia, que tambin pueden afectar las acciones de los nios.

Efectos

Segn datos de 2011, la delincuencia juvenil cuesta a Estados Unidos ms de US$1 mil millones
al ao, segn la educadora Cintia H. Roberts. La delincuencia juvenil se lleva consigo a algunas
de sus personas ms brillantes y a los mejores jvenes, que deciden seguir un estilo de vida con
conductas delictivas. Algunos se institucionalizarn y participarn en un comportamiento an
ms violento, cobrando la vida de las vctimas y proyectando nuevas cargas econmicas sobre la
sociedad. A su vez, la poblacin en general podr ver ciertas zonas de una ciudad, por lo general
urbanas, como indeseables.

Soluciones
La intervencin temprana es el mtodo menos restrictivo, pero ms efectivo posible para
impactar sobre los sujetos infractores cuando se trata de resolver el problema de la delincuencia
juvenil. En otras palabras, un joven de 11 aos de edad que cometa una infraccin no tiene por
qu ser encarcelado con un delincuente de 17 aos de edad, con antecedentes de delitos
violentos. Los programas condicionales que ofrecen clases de orientacin sobre los delitos
cometidos proporcionan una base para abordar el problema que provoc su detencin. A veces,
la asesora puede ayudar a los delincuentes que sufren de abuso de sustancias o problemas de
salud mental. Otros delincuentes se benefician de la libertad condicional y de una estrecha
supervisin en la comunidad. De acuerdo con el Centro de Justicia Juvenil y Criminal, el
encarcelamiento debe ser reservado para los delincuentes juveniles ms violentos slo cuando
sea absolutamente necesario para la seguridad de la sociedad.

Estadsticas
Segn los Programas de Justicia del Departamento de Justicia de Estados Unidos, en 2008 las
fuerzas del orden arrestaron a poco ms de dos millones de jvenes menores de 18 aos,
mientras que el Centro de Justicia Juvenil y Criminal inform que California encabez las
estadsticas nacionales, tanto en las tasas de detenciones de menores como de encarcelamientos
en 2006, con cerca de 17.000 jvenes en custodia. Florida, en segundo lugar nacional en el
porcentaje de encarcelados, detuvo a poco ms de 8.000 menores de edad. Las minoras
representan un nmero desproporcionado de estas poblaciones.