Los canales de retorno son elementos morfolgicos en la zona de surf en las playas dominadas por

las olas. Estos canales a su vez son relacionados a corrientes angostas de altas velocidades que
estn dirigidas costa afuera, estas corrientes se conocen como corrientes de retorno.
Estas corrientes adems de representar un peligro para los usuarios de las playas, tambin pueden
afectar el transporte de sedimentos de la costa y la dispersin de contaminantes. Las brechas
(gaps) en los canales de retorno permiten que la energa proveniente de las olas del fondo marino,
sea transmitida a la orilla y a su vez causar erosion local en la orilla de la costa. Es por ello que el
caracterizar y predecir el comportamiento de los canales de retorno es una tarea de suma
importancia para el estudio de la dinmica de costas por muchas dcadas.
La generacin de las barras (una barra es una formacin de tierra en un cuerpo de agua. Las
barras tienden a ser largas y lineales y es muy usual que se desarrollen en zonas donde se
deposita grava o arena en aguas poco profundas y aparecen en ros, lagos y mares) se ve afectada
por un gran numero de factores, los cuales le agrupan en dos grupos. El primero (factor pasivo)
consiste de factores de sedimentacin (caractersticas del sedimento, tamao de grano y densidad),
ademas de la morfologa del lecho marino en l zona costera; el segundo factor (factor forzado)
consiste de factores hidrodinmicos asociados con olas y corrientes, incluyendo la transformacin y
rompimiento de las olas.
Por mucho tiempo se creyo que las barras crescenticas y canales de retorno deban su formacin a
las olas de borde, olas de baja frecuencia atrapadas cerca de la costa que se propagaban a lo largo
de la costa y a la plantilla formada por el forzado de las olas. Sin embargo, en el a;o 2000 estepunto
de vista fue cuestionado por Falques, quien demostr que las barras crescenticas y los canales de
retorno eran patrones organizados de manera propia, los cuales emergan de una batimetra
uniforme inicial a lo largo de la orilla por medio de la interaccion entre las olas, las corrientes y un
lecho marino que evoluciona de manera dinmica.
En el caso de olas sencillas y una configuracin inicial uniforme a lo largo de la orilla de la playa, el
sistema del canal de retorno con patrones regulares, puede ser predicho por varios modelos de
estabilidad lineales y no lineales. Sin embargo, estos patrones, los cuales varian de manera
considerable en funcin a las olas o al equilibrio inicial de las formaciones de la playa, pueden
influenciar la dinmica de los canales de retorno. Trabajos recientes han examinado los efectos de
los grupos de olas, olas aleatorias, perturbacin inicial del lecho, influencia de la marea, olas que
que varian en el tiempo y las que no, direccin de la ola, anomalas en la batimetra, entre otros.
A pesar de saber la importancia de las caractersticas de los sedimentos en la evolucin
morfolgica, poco se sabe de su efecto en la dinmica de los canales de retorno. El primer anlisis
fue hecho por Calvete en el 2005, quien examino los efectos del tamao del sedimento en ls
canales de retorno, utilizando un modelo de estabilidad linear y considerando olas de incidencia
normal. Concluyeron que el tamao del sedimento es critico en el ritmo de formacin de los canales
de retorno pero que no tiene influencia en la longitud de las olas
En la naturaleza, os sedimentos de la playa raravez son uniformes y el tamao de su grano puede
variar significativamente en escalas temporales y espaciales. Recientemente Gallgher (2011)un
sistema de modelaje digital para estudiar la distribucin de los sediimentoss y demostr que el
tamao del grano en los canales de retorno varia con la morfologa, con sedimentos mas gruesos
encontrados en el canal de retorno y sedimentos mas finos encontrados en el cardumen. EEstos
descubrimientos sugieren que el tamao del grano puede afectar la evolucin de los canales de
retorno en maneras muy complicadas, y para pode comprender a influencia de las propiedades de
los sedimentos, se requerir una granulometra completa de los mismos.