Discusin sobre la existencia de vida en marte

Algunos de nuestros amigos en el Museo de Arte y Ciencia de Lakeview en

Peoria, Illinois, preguntan si hay vida en Marte. Esta es una idea que ha
intrigado a la humanidad por siglos, y una en la que yo he pensado, tal vez al
igual que t, durante gran parte de mi vida.

La Tierra es el nico lugar donde sabemos a con certeza que hay vida. Las
personas que han observado a Marte han hecho muchas afirmaciones sobre las
evidencias de vida que creyeron haber visto, pero ahora sabemos que sus
observaciones eran incorrectas por la gran dificultad de las mediciones. Desde
la Tierra, incluso con nuestros telescopios ms potentes, no podemos ver
suficientes detalles de Marte para responder esta pregunta. Debemos observar
el planeta de cerca.

Asentamiento humano futurista en Marte.

Aunque naves robot nos han enviado maravillosas imgenes, ningn ser
humano ha procurado jams viajar a Marte, y no se intentar ninguna misin
por muchos aos ms. De hecho, puede que las primeras personas que visiten
Marte tengan hoy da tu misma edad, y cuando seas adulto tal vez veas -- o
incluso participes-- en la primera expedicin humana a dicho planeta.

Mientras tanto, la NASA hace grandes esfuerzos por descubrir si hay vida en
Marte. Los Estados Unidos y otros pases han enviado naves para que
sobrevuelen o aterricen en el planeta desde la dcada de 1960, y con cada
misin aprendemos ms sobre este fascinante lugar. Hemos aprendido que,
aunque Marte es el planeta ms parecido a la Tierra de todo el sistema solar, y
por lo tanto un buen lugar para buscar vida, es diferente a la Tierra en muchos
aspectos.

Las brjulas indican el polo norte de la Tierra porque todo nuestro planeta
acta como un imn gigante, pero Marte no se comporta de esta forma.
Adems de hacer girar las agujas de las brjulas, el campo magntico de la
Tierra evita que partculas peligrosas de radiacin espacial lleguen a la
superficie. Sin un campo magntico y con mucho menos aire que la Tierra,
llega mucha ms radiacin espacial daina a la superficie de Marte. Aunque

algunas mediciones nos indican que probablemente haya agua en Marte,

habra una cantidad mucho menor que en la Tierra. Adems hace tanto fro,
que probablemente la mayora del agua est congelada en vez de lquida. En
general, Marte sera un lugar bastante incmodo donde intentar vivir!

Viking 1 toma fotografas de s mismo y de la superficie de Marte.

En 1976, la NASA aterriz naves robot conocidas como Viking 1 y Viking 2 en
Marte. Uno de estos mdulos de aterrizaje funcion all por casi 4 aos y el otro
dur ms de 6 aos. Imagnate pasar todo ese tiempo de tu vida explorando
otro mundo! Dichas naves han realizado los nicos experimentos cientficos
diseados especficamente para descubrir si en el suelo de Marte vive algn
organismo pequeo (como bacterias).

Viking 1 obtiene una muestra de suelo marciano.

La mayora de los cientficos concuerdan en que los resultados no indican
ninguna seal de vida. La nave tena cmaras que enviaron miles de
fotografas de la superficie, mostrando las distintas estaciones y detalles de las
rocas y del suelo cerca de los mdulos de aterrizaje estacionarios. Si bien ello
no formaba parte oficial de los experimentos en busca de vida, las cmaras no
mostraron ninguna criatura desplazndose por los alrededores! Los futuros
mdulos de aterrizaje explorarn debajo de la superficie para ver si hay vida
bajo el suelo.

Evidencia de agua en Marte.

Pero cul es el mejor lugar donde buscar vida? Aunque Marte es ms pequeo
que la Tierra, an es un lugar sumamente grande, entonces dnde deberan
los cientficos dirigir los mdulos de aterrizaje para que haya mayor
probabilidad de encontrar evidencias de vida? Como toda la vida en la Tierra
depende del agua, las prximas naves orbitales y mdulos de aterrizaje
buscarn seales de agua para guiar a las futuras misiones hacia lugares
promisorios.

Incluso si no hay vida en Marte, sera importante saber si alguna vez la hubo.
Por eso, adems de buscar bacterias vivas, la NASA buscar fsiles pequeos
que pudieran indicar que la vida intent surgir alguna vez en Marte pero que, a

diferencia de nuestro planeta, no sobrevivi ni evolucion hacia formas de vida

mayores.

Muchas de las misiones a Marte utilizarn robots, como los que ya han visitado
dicho planeta, pero cada vez mas avanzados. Algn da puede que una nave
tome muestras de Marte y las traiga de regreso a la Tierra donde los cientficos
podran estudiarlas en los laboratorios ms avanzados. Tambin puede que
algn da haya personas que realicen esta gran travesa, pero deben
solucionarse muchos problemas importantes antes de intentar un viaje tan
caro, difcil y emocionante.