La radiacin de sincrotrn, es el nombre dado a la radiacin que se
produce cuando las partculas cargadas son aceleradas en una trayectoria curva o rbita y giran con energas ultra-relativsticas emitiendo radiacin de frenado o bremsstrahlung. Clsicamente, cualquier partcula cargada que se mueve en una trayectoria curva o se acelera en una trayectoria en lnea recta, emite radiacin electromagntica, esta se lleva a cabo debido a su aplicacin en reas como rpidas),
en
biologa
la qumica (cintica de reacciones
(estructura
de
ADN),
en
ciencias
de
materiales (estructura cristalina de diversos materiales), en
medicina (tratamientos de diagnstico y terapia), etc. Para llevar este proceso acabo se necesitan de laboratorios altamente sofisticados, que a medida han adquirido gran importancia y sus instalaciones requirieron de enormes inversiones y muchos aos para completarlas, encontrndose las mismas en pases como Japn, EEUU, Alemania, Francia, Brasil, etc. Pero desde hace unos aos en varios pases se han comenzado a construir instalaciones con presupuestos ms moderados ya que utilizan aceleradores de electrones de baja energa, en comparacin con los de luz sincrotrn. Estos electrones en colisiones con haces de lseres intensos, generalmente pulsados, permite producir haces de rayos x con propiedades similares a la radiacin sincrotrn por medio del denominado efecto Compton inverso. Los rayos-x y gamma interactan con electrones de bajas energas (como los electrones de conduccin en metales) dispersndose inelsticamente y transfiriendo parte de su energa a dichos electrones. Debye en Alemania predijeron, casi simultneamente y en forma independiente, la ocurrencia de este proceso alrededor
de 1920. Sin embargo, debido a la importante verificacin
experimental que realiz el primero de los nombrados, dicho efecto lleva su nombre y por ello recibi el premio Nobel. Durante muchos aos solo se consider la existencia de transferencia de energa de un fotn a un electrn y con la aparicin de los detectores de radiaciones dispersivos en energas, con los que se detectaban rayos gamma provenientes de decaimientos nucleares, se extendi el rango de observacin del efecto Compton a energas de algunos mega-electrn-volts (MeV), con lo que se explicaba la forma del espectro detectado con dichos detectores. Fue recin en 1948 en que se especul con la posibilidad de la transferencia inversa de energa, esto es del electrn al fotn, para poder explicar la existencia de fotones de energas muy altas en la radiacin csmica primaria y recin en 1965 se adopt la denominacin de Compton inverso. Todava debieron pasar casi veinte aos ms para que se utilizara este concepto en la produccin de rayos gamma en aceleradores de electrones de alta energa. Debemos resaltar, tambin, que un sincrotrn de mesa, tiene un costo de instalacin y operacin muchas veces inferior al de un laboratorio de luz sincrotrn. La generacin de haz de rayos x de energas entre 10 y 100keV, para ser usados en una amplia gama de aplicaciones en las que una alta intensidad y altos grados de monocromaticidad y colimacin, son propiedades importantes que permiten asegurar calidad de imagen, reduccin de dosis y mejora en los tratamientos mdicos con radiaciones, as como en estudios bsicos de materia condensada, entre otros. Para terminar, podemos decir que como alternativa al tubo de rayos x convencional, existen hoy en da tres
mecanismos principales para la generacin de haces intensos de
rayos x de caractersticas especiales: Radiacin sincrotrn, Lseres de electrones libres (wigglers y undulators) y inverso.