Tumaco, sus condiciones ecolgicas y caractersticas del suelo la convierten en

una regin con vocacin bsicamente forestal y solo marginalmente agrcola.

Los principales factores limitantes que presenta el suelo son la poca fertilidad,
elementos en exceso (toxicidad y acidez); escasa luminosidad; riesgos de
inundacin y problemas de drenaje. En las ltimas dcadas del siglo XIX y
primera del XX, haba auge en la extraccin del caucho y la tagua, durante esta
fase se introdujo el cultivo y la comercializacin de productos agrcolas como el
arroz y el cacao. Antes de la urbanizacin sus islas estaban densamente
cubiertas por mangle. Pero a mediados de los aos 40, la madera vino a
remplazar a la tagua como producto de exportacin, la actividad maderera
floreci la industria de la extraccin de la corteza de Mangle para la industria
del curtido de cueros, que se utilizaba por su alto contenido de tanino.
Como sabemos los manglares son una de las barreras protectoras de las
costas contra las olas y tormentas, y sirven de fijadores de sedimentos. Al ser
talados dejan desprotegida totalmente las zonas costeras. Debido a esto San
Andrs de Tumaco fue una de las islas ms golpeadas por el maremoto
causado en el litoral de pacifico en el ao 1979
El Bloque Norte de los Andes es una regin de intensa actividad tectnica,
particularmente en la franja ssmica ubicada frente a litoral Pacfico Sur de
Colombia y norte de Ecuador. En esta zona se presentaron durante el pasado
Siglo XX cuatro grandes terremotos entre ellos un poderoso terremoto
registrado el da mircoles 12 de diciembre de 1979, a las 2:59 a.m. (UTC -5),
fue uno de los sismos ms fuertes del Siglo XX en Colombia. Su epicentro fue
localizado en el Ocano Pacfico, a 75 kilmetros de la costa de Tumaco. Su
ubicacin fue de 1.602 N y 79.363 W, magnitud de 8,1 (Mw), y profundidad
superficial.
Estos terremotos originaron tsunamis que devastaron la regin costera del
litoral Pacfico colombo-ecuatoriano, causando graves daos y prdidas de
vidas humanas. El evento de 1979, que afect a gran parte de los habitantes
de la baha de Tumaco (Nario), fue significativamente desastroso. Segn
observaciones de testigos, fueron 3 violentas olas con una altura mayor a 5 m,
las cuales arrastraron a su paso personas, animales, viviendas y enseres.

Los daos, tanto materiales como humanos, originados como consecuencia de

este sismo-tsunami a lo largo de la costa sur de Colombia, desde Tumaco hasta
Guapi, fueron sumamente graves. Slo en el departamento de Nario se
registraron cerca de 452 muertos y 1011 heridos, alrededor de 3080 viviendas
fueron destruidas por completo y ms de 2100 averiadas.

Parte de la lnea de costa de Colombia fue barrida por este tsunami. Caso
puntual de la poblacin costera de San Juan de la Costa, ubicada a 60 km al
norte de Tumaco, la cual fue destruida en su totalidad. El tsunami arras la isla
barrera sobre la cual estaba asentada esta poblacin, destruyendo todas las

construcciones y dejando un saldo de por lo menos 220 personas fallecidas, en

su mayora nios. En el sector noroccidental de Tumaco se registraron
inundaciones de carcter local, mientras que la isla barrera de El Guano,
ubicada al frente de las islas de El Morro y la Viciosa, desapareci.

El tsunami arrib a la costa en marea baja, por lo que los daos causados no
fueron mayores. Se estima que si este tsunami hubiera ocurrido durante marea
alta, el rea inundada en Tumaco habra sido hasta cuatro veces mayor, por lo
que el impacto adverso del fenmeno podra haber sido devastador.