EPOC

Introduccin
La EPOC es una enfermedad que se caracteriza por la presencia de limitacin crnica, progresiva y
poco reversible al flujo areo, asociada a una reaccin inflamatoria anmala, debida principalmente al
humo del tabaco. A pesar de ser una enfermedad grave y muy invalidante que presenta frecuentes
manifestaciones extrapulmonares y comorbilidades asociadas a la propia enfermedad, al tabaquismo y
al envejecimiento, se trata de un proceso prevenible y tratable. El principal factor de riesgo de la
EPOC es el tabaquismo. La Encuesta Nacional de Salud de 2006 cifra la prevalencia de tabaquismo en
nuestro pas en el 26,4% de la poblacin mayor de 16 aos, observndose en los ltimos aos un lento y
progresivo decremento de fumadores en la poblacin general. Debido a su elevada prevalencia,
morbimortalidad asociada y coste econmico y social, la EPOC constituye hoy da un problema
sociosanitario de primera magnitud. A pesar de ello, sabemos que los estudios epidemiolgicos
proyectados en la poblacin general suelen infravalorar la prevalencia de la EPOC. Esto es debido a que
se trata de una enfermedad que se diagnostica normalmente en estadios avanzados. Una caracterstica
de esta patologa es, pues, su infradiagnstico. As se desprende del estudio IBERPOC que analiz la
prevalencia de la EPOC en 1997 en poblacin general espaola entre 40 y 69 aos de edad, y que situ
en el 9,1%. Una conclusin muy significativa que se deriva de este estudio es que de los pacientes que
se identificaron como afectados por EPOC solamente un 22% estaban diagnosticados. Por su parte, los
resultados preliminares del estudio EPI-SCAN (Epidemiologic Study of COPD in Spain), confirman la alta
tasa de infradiagnstico de la EPOC en Espaa. El objetivo principal de este estudio epidemiolgico,
transversal y multicntrico, es estimar la prevalencia de EPOC en poblacin en edad comprendida
entre 40 y 80 aos. Para revertir esta situacin es necesario considerar el diagnstico en personas
mayores de 40 aos que presenten una historia de tabaquismo (actual o Pasada) superior a los 10
paquetes-ao, lo que equivale a fumar 20 cigarrillos al da durante 10 aos, y con sntomas
respiratorios. El diagnstico debe confirmarse mediante la prctica de una espirometra forzada que
confirme la existencia de limitacin al flujo areo, definida por un cociente FEV1 /FVC < 0,70, tras
prueba broncodilatadora. En cuanto al tratamiento de la EPOC los principales esfuerzos deben
centrarse en prevenir la progresin de la enfermedad, aliviar sus sntomas, mejorar la tolerancia al
ejercicio y el estado general de salud, as como en prevenir y tratar las complicaciones y las
exacerbaciones y reducir la mortalidad. Para conseguir estos objetivos, un buen plan de tratamiento
debera abordar los siguientes aspectos: reduccin de los factores de riesgo, evaluacin
multidimensional de la enfermedad, tratamiento de la EPOC estable, tratamiento de las
exacerbaciones y manejo integral de la EPOC en fases avanzadas de la enfermedad. Puesto que de
momento ninguna medicacin ha demostrado con certeza reducir la prdida de funcin pulmonar a
largo plazo, y que se trata de una enfermedad crnica, es fundamental realizar un adecuado y
temprano diagnstico, as como un manejo integral de la enfermedad que incluya fomentar cambios en
el estilo de vida como la supresin del hbito tabquico y el aumento del ejercicio fsico, as como
potenciar las habilidades necesarias para sobrellevar la enfermedad, optimizando el tratamiento
farmacolgico y no farmacolgico y facilitando el oportuno soporte personal y familiar. De lo dicho
hasta ahora no resulta difcil identificar y enumerar toda una serie de razones que justifican la puesta
en marcha de una Estrategia en EPOC para el Sistema Nacional de Salud: la alta prevalencia de una
"enfermedad prevenible", su grado de infradiagnstico e infratratamiento, la morbilidad, comorbilidad,
discapacidad y mortalidad asociadas a esta patologa, as como el alto consumo de recursos que
genera, tanto en costes directos como indirectos e intangibles, y la necesidad de mejorar la
coordinacin entre profesionales y niveles asistenciales en el manejo integral de una enfermedad estn
en el origen de esta iniciativa. A todo ello se une la necesidad de garantizar los principios de

accesibilidad, efectividad y equidad propios de garantizar los principios de accesibilidad, efectividad y

equidad propios de nuestro Sistema Nacional de Salud y que harn de ste uno de los mejores
instrumentos para la cohesin social. En definitiva con esta Estrategia se propone un nuevo enfoque
para una vieja enfermedad, que hoy definimos como prevenible y tratable, y que sin duda nos
permitir ser ms ambiciosos en el deseo de vivir ms y de vivir mejor.

Diagnostico
El mdico diagnostica la EPOC con base en los signos y sntomas, los antecedentes mdicos y
familiares, y los resultados de algunas pruebas.
Es posible que su mdico le pregunte si fuma o si ha estado en contacto con irritantes pulmonares,
como humo de personas que fuman, aire contaminado, vapores qumicos o polvo.
Si usted tiene tos permanente, dgale al mdico desde cundo la ha tenido, qu tanto tose y cunta
mucosidad expectora al toser. Cuntele tambin si hay otras personas con EPOC en su familia.
El mdico lo examinar y le auscultar el pecho con el estetoscopio en busca de sibilancias (silbidos o
chillidos al respirar) o de otros ruidos anormales. Es posible que tambin le recomiende una o ms
pruebas para diagnosticar la EPOC.
Pruebas de funcin pulmonar
Las pruebas de funcin pulmonar miden la cantidad de aire que usted puede inhalar y exhalar, la
rapidez con que puede sacar el aire de los pulmones y qu tan bien los pulmones pasan el oxgeno a la
sangre.
La prueba principal para diagnosticar la EPOC es la espirometra. Tambin pueden realizarse otras
pruebas de funcin pulmonar, como la determinacin de la capacidad de difusin pulmonar. (En Temas
de salud hay tambin un artculo en ingls sobre este tema, titulado Lung Function Tests).
Espirometra
En esta prueba indolora un tcnico le pedir que respire profundo y que sople luego con la mayor
fuerza posible por un tubo que est conectado a un aparato pequeo. El aparato se llama espirmetro.
El espirmetro mide la cantidad de aire que usted exhala o saca de los pulmones y la rapidez con que
lo hace.
El paciente respira profundo y luego sopla con fuerza por un tubo conectado al espirmetro. El
espirmetro mide la cantidad de aire exhalado. Tambin mide la velocidad con que se exhal.
El mdico puede hacerle inhalar una medicina que despeja las vas respiratorias y luego pedirle que
sople por el tubo de nuevo. Luego puede comparar los resultados que se obtuvieron antes y despus de
tomar la medicina.
La espirometra puede detectar la EPOC mucho antes de que se presenten sntomas. El mdico tambin
puede usar los resultados de esta prueba para averiguar qu tan grave es la EPOC que usted sufre y
ayudarle a fijar las metas del tratamiento.
Los resultados de la prueba tambin pueden servir para saber si alguna otra enfermedad, como
el asma o la insuficiencia cardaca, est causando sus sntomas.
Otras pruebas
Es posible que el mdico le recomiende otras pruebas, como:

Una radiografa de trax o una tomografa computarizada de trax. En estas pruebas se

obtienen imgenes de las estructuras del interior del pecho, como el corazn, los pulmones y
los vasos sanguneos. Las imgenes pueden mostrar signos de EPOC. Tambin pueden mostrar si
alguna otra enfermedad, como la insuficiencia cardaca, est causando los sntomas.

Un anlisis de gases arteriales. Esta prueba de sangre mide la concentracin de oxgeno de la

sangre en una muestra que se obtiene de una arteria. Los resultados permiten determinar qu
tan grave es la EPOC y si usted necesita oxigenoterapia, que es un tipo de terapia con oxgeno.

Causas
Por lo general, la exposicin prolongada a irritantes que lesionan los pulmones y las vas respiratorias
es la causa de la EPOC.
En los Estados Unidos, el irritante ms comn que causa EPOC es el humo del cigarrillo. El humo de
pipa, cigarro y otros tipos de tabaco tambin puede causar EPOC, si se respira el humo.
Respirar el humo de otros fumadores, el aire contaminado por la polucin, los vapores qumicos o el
polvo del medio ambiente o del trabajo tambin puede contribuir a la EPOC. (La exposicin al humo de
otros fumadores se llama tabaquismo pasivo).
En raras ocasiones, una alteracin gentica llamada deficiencia de alfa-1-antitripsina podra
desempear un papel importante en las causas de la EPOC. Las personas que sufren esta enfermedad
tienen concentraciones bajas de alfa1antitripsina, una protena que se produce en el hgado.
Las concentraciones bajas de esta protena pueden facilitar el dao pulmonar y la EPOC si la persona
est expuesta al humo o a otros irritantes pulmonares. Si una persona tiene esta enfermedad y fuma, la
EPOC puede empeorar muy rpidamente.
Algunas personas que sufren asma pueden presentar EPOC. El asma es una enfermedad crnica
(constante) de los pulmones que causa inflamacin y estrechamiento de las vas respiratorias. Por lo
general, el tratamiento del asma resuelve la inflamacin y el estrechamiento. Si esto no sucede, puede
presentarse la EPOC.

Cuadro clnico
Al comienzo, es posible que la EPOC no cause sntomas o que estos sean leves. A medida que la
enfermedad empeora, los sntomas se agravan. Los signos y sntomas comunes de la EPOC son:

Tos persistente o que produce mucha mucosidad (esta tos se conoce como "tos de fumador")

Sensacin de falta de aire, especialmente durante la actividad fsica

Sibilancias (silbidos o chillidos que se producen al respirar)

Presin en el pecho

Si usted tiene EPOC, es posible que le den resfriados o gripe con frecuencia.
No todas las personas que presentan los sntomas mencionados tienen EPOC. Por otra parte, no todas
las personas que tienen EPOC presentan estos sntomas. Algunos de los sntomas de la EPOC se parecen

a los sntomas de otras enfermedades y problemas de salud. El mdico puede averiguar si usted tiene
EPOC.
Si los sntomas son leves es posible que usted no los note o que adapte su estilo de vida para que le sea
ms fcil respirar. Por ejemplo, tal vez decida tomar el ascensor en vez de subir o bajar por las
escaleras.
Con el tiempo los sntomas pueden volverse lo suficientemente intensos como para ir al mdico. Por
ejemplo, se puede quedar sin aliento cuando est realizando un ejercicio pesado.
La intensidad de los sntomas depender del grado de dao pulmonar que tenga. Si sigue fumando, el
dao ocurrir ms rpidamente que si deja de fumar.
La EPOC grave puede causar otros sntomas, como hinchazn de los tobillos, los pies o las piernas,
prdida de peso y disminucin de la capacidad muscular.
Algunos sntomas graves podran requerir tratamiento en un hospital. Usted (con la ayuda de sus
familiares o amigos, si no puede hacerlo solo) debe buscar atencin mdica de urgencia:

Si le cuesta trabajo recobrar el aliento o hablar.

Si los labios o las uas se le ponen morados o grises (esto indica bajas concentraciones de
oxgeno en la sangre).

Si no est mentalmente alerta.

Si el corazn le late muy rpido.

Si el tratamiento que se le recomend para cuando sus sntomas empeoraran no est dando
resultado.

Tratamiento
El tratamiento debe ir enfocado en primer lugar a que el paciente abandone el tabaco. Una vez
que lo ha hecho utilizamos los broncodilatadores para mejorar los sntomas de los pacientes y los
frmacos antiinflamatorios para disminuir el nmero de crisis, explica Alczar. Como medidas
generales no farmacolgicas recomendamos la prctica de ejercicio fsico de forma habitual y las
vacunaciones.
En lneas generales las recomendaciones que deben seguir los pacientes son:
Dejar de fumar. Abandonar el tabaco es til en cualquier fase de la enfermedad.

Tratar de evitar la exposicin a partculas irritantes en el aire.

La EPOC puede empeorar si la persona tiene gripe o neumona. Por eso quienes padecen esta
enfermedad deben vacunarse contra la gripe cada ao, adems de recibir una vacuna
antineumnica cada seis.

Usar broncodilatadores para reducir el espasmo muscular. La inflamacin en las vas areas
puede disminuir mediante el uso de corticosteroides, pero slo un 20 por ciento de pacientes
responden a ellos.

Para expulsar las secreciones no hay ninguna terapia vlida, pero evitar la deshidratacin
bebiendo suficiente lquido puede prevenir las secreciones espesas y ayuda a mantener la orina
clara.

La administracin de oxgeno ayuda a disminuir el ahogo que sienten los enfermos cuando
realizan actividades diarias. A largo plazo, adems, prolonga la vida de las personas que
padecen esta enfermedad con una concentracin de oxgeno en la sangre extremadamente
baja; el oxgeno reduce el exceso de los glbulos rojos, mejora la funcin mental y reduce la
insuficiencia cardiaca.

En pacientes con un dficit grave de la protena alfa1-antitripsina se puede sustituir la protena

que falta mediante infusiones intravenosas semanales.

En personas con enfisema grave se puede hacer una ciruga conocida como reduccin del
volumen pulmonar. Esta opcin slo es viable en las primeras etapas de la enfermedad. En esta
ciruga se extirpan las partes ms afectadas del pulmn para permitir que ste y los msculos
respiratorios restantes funcionen mejor.

En casos extremos se puede llegar a transplantar el pulmn. Esta opcin slo se lleva a cabo
con determinados pacientes menores de 50 aos.

Hacer ejercicio, ya sea en casa o mientras se est ingresado en el hospital.

Prevencin
Se pueden tomar medidas para prevenir la EPOC antes de que comience. Si usted ya tiene EPOC, puede
tomar medidas para prevenir las complicaciones y retrasar la progresin de la enfermedad.
Prevenir la EPOC antes de que comience
La mejor manera de hacerlo es no comenzar a fumar o dejar de fumar antes de que presente la
enfermedad. La principal causa de la EPOC es el hbito de fumar. Si fuma, pregntele a su mdico qu
programas y productos pueden ayudarle a dejar el hbito.
Si tiene dificultades para hacerlo por su cuenta, contemple la posibilidad de inscribirse en un grupo de
apoyo. Muchos hospitales, empresas y grupos comunitarios ofrecen clases para ayudar a dejar de fumar.
Pdales a sus familiares y amigos que lo apoyen en sus esfuerzos por dejar el hbito.
Adems, trate de evitar los irritantes pulmonares que puedan contribuir a la EPOC, como el humo
producido por personas que fuman, el aire contaminado, los vapores qumicos y el polvo. (La exposicin
al humo de otros fumadores se llama tabaquismo pasivo).
Si desea ms informacin sobre cmo dejar de fumar, lea el artculo Smoking and Your Heart (en
ingls solamente) de los Temas de salud y el folleto "Your Guide to a Healthy Heart" (en ingls
solamente), del Instituto Nacional del Corazn, los Pulmones y la Sangre. Aunque estos recursos se
centran en la salud cardaca, contienen informacin bsica sobre cmo dejar de fumar.
Prevenir complicaciones y retrasar la progresin de la EPOC
Si tiene EPOC, el paso ms importante que puede dar es dejar de fumar. Dejar el hbito puede
contribuir a prevenir las complicaciones y retrasar la progresin de la enfermedad. Adems debera
evitar la exposicin a los irritantes pulmonares que se mencionaron anteriormente.
Cumpla con sus tratamientos para la EPOC exactamente como el mdico se lo haya indicado. Estos
tratamientos le ayudarn a respirar con ms facilidad, a mantenerse ms activo y a evitar o controlar
los sntomas graves.

Pregntele al mdico si debe aplicarse las vacunas contra la gripe y la neumona, y cundo debe
hacerlo. Estas vacunas pueden disminuir sus probabilidades de contraer estas enfermedades, que
representan un importante riesgo de salud para las personas con EPOC.

TUBERCULOSIS
Introduccin
La tuberculosis o TB, como se le conoce en ingls, es una enfermedad causada por las
bacterias Mycobacterium tuberculosis. Estas bacterias, por lo general, atacan los pulmones. Sin
embargo, tambin pueden atacar otras partes del cuerpo, como los riones, la columna vertebral y el
cerebro. Si no se trata adecuadamente, la enfermedad de tuberculosis puede ser mortal. En el pasado,
la tuberculosis lleg a ser la causa principal de muerte en los Estados Unidos.
La tuberculosis se transmite de una persona a otra por el aire. Las bacterias se liberan en el aire
cuando una persona con laenfermedad de tuberculosis en los pulmones o la garganta tose, estornuda,
habla o canta. Las personas que se encuentran cerca pueden respirar estas bacterias e infectarse.

Diagnostico
Pruebas para detectar infeccin de tuberculosis
Existen dos tipos de pruebas que se pueden utilizar para ayudar a identificar la infeccin de
tuberculosis: la prueba cutnea de la tuberculina (TST, por sus siglas en ingls) y los anlisis de sangre.
Un resultado positivo a una prueba cutnea de la tuberculosis o a una prueba de sangre solo indica que
la persona est infectada por las bacterias de la tuberculosis. No indica si la persona tiene infeccin
de tuberculosis latente (ITBL) o si ya ha aparecido la enfermedad de tuberculosis. Para determinar
si la persona ha enfermado de tuberculosis, es necesario hacer otras pruebas, como una radiografa de
trax o un cultivo de esputo.
Prueba cutnea de la tuberculina o de Mantoux
La prueba cutnea de la tuberculina (mtodo de Mantoux) se realiza inyectando una pequea cantidad
de lquido (llamado tuberculina) en la piel de la parte inferior del brazo. La persona a la que se le
practic la prueba debe volver entre las 48 y 72 horas siguientes para que un miembro del personal de
salud capacitado revise la reaccin en el brazo.
Pruebas de sangre para detectar la tuberculosis
Las pruebas de sangre para detectar la tuberculosis (llamadas tambin determinacin de liberacin de
interfern gamma o IGRA) miden la reaccin del sistema inmunitario a las bacterias que causan la
tuberculosis. Si su proveedor de atencin mdica o su departamento de salud local ofrece pruebas de
sangre para la tuberculosis, solo necesita acudir una vez para que le tomen una muestra de sangre para
el estudio. Las pruebas QuantiFERON-TB Gold In-Tube (GFT-GIT) y T-SPOT. TB son las dos pruebas
para detectar tuberculosis autorizadas por la Administracin de Drogas y Alimentos (FDA). Los
resultados de estas pruebas por lo general estn disponibles en un periodo de 24 a 48 horas.
Informacin general sobre pruebas de sangre para detectar tuberculosis
Quines se deben hacer la prueba de la tuberculosis

Se deben realizar una prueba de tuberculosis en un consultorio mdico o en su departamento de salud

local las personas que:

han pasado tiempo con una persona que saben o sospechan que tiene la enfermedad de
tuberculosis;

tienen infeccin por el VIH u otra afeccin que debilita su sistema inmunitario y las pone en
riesgo de que se les desarrolle la enfermedad de tuberculosis;

tienen sntomas de la enfermedad de tuberculosis;

vienen de un pas donde es muy comn la enfermedad de tuberculosis (la mayora de los pases
de Amrica Latina y el Caribe, frica, Asia, Europa Oriental y Rusia);

viven en lugares de los Estados Unidos donde la enfermedad de tuberculosis es ms comn,

como en albergues para personas sin hogar, campamentos de agricultores migrantes, prisiones o
crceles y algunos asilos para ancianos); o

se inyectan drogas ilcitas.

Causas

El contagio de tuberculosis ocurre cuando la persona sana inhala microscpicas gotas

de saliva procedentes del enfermo (llamadas aerosoles), que se generan cuando este tose o estornuda.
Estas gotas con bacterias tienen un tamao muy pequeo y llegan a zonas profundas del pulmn de la
persona sana, donde podran proliferar dando lugar a la enfermedad. Aunque el pulmn es el principal
rgano en el que se desarrollan los daos, hay otras localizaciones del organismo que pueden verse
afectadas (ver apartado tipos de tuberculosis).
En los lugares espaciosos, bien ventilados o al aire libre, el contagio es complicado. Esto se debe a que,
aunque las gotitas minsculas pueden quedar suspendidas cierto tiempo en el aire, terminan por
diseminarse y perder su capacidad infectiva. Pero en los lugares cerrados, mal ventilados, estas gotas
pueden acumularse en el ambiente, alcanzando una gran concentracin y facilitando as la inhalacin
de las mismas. Es por este motivo que en las regiones o zonas en las que se vive en condiciones
de pobreza o hacinamiento es ms plausible el contagio de tuberculosis.
Aunque hay factores que determinan la probabilidad del contagio, como las horas compartidas con el
paciente en espacios cerrados, la virulencia de la bacteria (Mycobacterium tuberculosis), o la propia
susceptibilidad de la persona sana, se acepta que contraer la enfermedad no es fcil, y que hace falta
un contacto prolongado para que exista un riesgo real de contagio (de manera orientativa, se suelen
determinar unas seis horas).
No todo el que contrae la bacteria desarrollar la enfermedad. Se calcula que el 90% de los pacientes
permanecern sin desarrollarla, ya que su sistema inmunitario conseguir destruir las bacterias o
mantenerlas controladas (infeccin latente). Sin embargo, estas personas darn positivo en las pruebas
de contacto con la bacteria.
Solo el 10% de las personas que sufren el contagio enfermar. La manifestacin de la enfermedad suele
acontecer en los dos aos posteriores al contagio (la bacteria crece muy lentamente). Si en ese tiempo
no se producen sntomas de tuberculosis, el riesgo disminuye, pero no desaparece nunca; aumentando
de nuevo en edades avanzadas, o ante la aparicin de enfermedades que comprometan el sistema
inmunitario del paciente.

Precisamente, las personas que padezcan alguna enfermedad que haya debilitado su sistema inmune
(seropositivos, diabticos, etctera), los afectados de malnutricin, los ancianos y los nios son los
grupos poblaciones con mayor riesgo de contagio de tuberculosis activa.

Cuadro Clnico
Los sntomas de tuberculosis que se tratan en este apartado corresponden a la tuberculosis pulmonar,
la ms comn. No obstante, no hay que olvidar que hay otros tipos de tuberculosis, ya que puede
afectar a otras zonas del organismo.
El nombre 'tuberculosis' proviene de la tendencia de la bacteria a formar granulomas o tubrculos en
los pulmones. En muchos casos, las primeras etapas de la enfermedad se desarrollan sin sntomas. En
estos casos, el diagnstico se establece cuando se realizan anlisis al paciente para detectar la
presencia de otras patologas y se descubre por casualidad la bacteria. En estadios ms avanzados, los
sntomas de la tuberculosis son bastante inespecficos, es decir, pueden ser comunes a muchas
enfermedades. Estos suelen ser:

Tos: es el ms importante. No solo porque se trata de una patologa pulmonar, sino porque es el
mecanismo de contagio ms frecuente. Al ser tan comn a muchas enfermedades, en muchos
casos puede que no se le conceda importancia. Por ello, es importante que se consulte al
mdico cuando la tos dure ms de dos semanas.

Expectoracin: se expulsan flemas, a veces acompaadas de sangre.

Febrcula: es una fiebre de solo unas dcimas, que suele aparecer al final del da.

Prdida del apetito y prdida de peso: tambin bastante comunes en muchas patologas.

Sudoracin por las noches.

Dolor en el pecho: debido a la presin que produce la infeccin en los pulmones.

Fatiga y cansancio excesivo en relacin al esfuerzo realizado: la funcin pulmonar puede estar
comprometida, y por ello resulta dificultoso hacer llegar oxgeno a los pulmones y, de ah, al
resto del cuerpo.

Cuando la bacteria comienza a multiplicarse en el pulmn, va colonizando el tejido. En fases ms

avanzadas de la enfermedad, es muy caracterstica la aparicin de pequeos huecos en el pulmn,
facilitando que las bacterias se diseminen.

Tratamiento
Esta enfermedad infecciosa puede tratarse, pero el tratamiento de la tuberculosis es largo y un tanto
complejo. Se basa en la toma de varios antibiticos durante periodos de tiempo nunca inferiores a seis
meses. Suelen combinarse dos antibiticos durante los seis meses (isoniazida y rifampicina son los ms
frecuentes), pero asociando uno o dos antibiticos ms durante los primeros dos meses, para que la
actuacin sobre la bacteria sea ms agresiva desde el principio.

Aunque hay tratamientos estndar para la tuberculosis, el mdico recetar el que considere ms
adecuado para cada caso y en la dosis exacta.
Consejos para el seguimiento del tratamiento de tuberculosis
El tratamiento de la tuberculosis es largo y complicado, pero es muy importante tomar la medicacin
todos los das y durante los meses que el mdico indique. Hay mucha gente que, en cuanto nota
mejora, abandona el tratamiento. Muchas de esas personas volvern a desarrollar la enfermedad; y es
posible que las nuevas bacterias sean resistentes a los tratamientos convencionales, necesitndose
tratamientos menos habituales o complicndolos. La adhesin al tratamiento durante los seis meses
supone una curacin completa, y disminuye enormemente el riesgo de recaer.
La medicacin debe tomarse una vez al da y con el estmago vaco, preferentemente por la
maana, ya que aumenta la absorcin, tanto en cantidad como en velocidad, incrementando la
efectividad del tratamiento. No se debe ingerir nada hasta una media hora despus de tomar la
medicacin.
A las dos o tres semanas, se considera que el paciente deja de ser infectivo, es decir, existe mucho
menor riesgo de que otra persona se contagie por contacto con el paciente. Habitualmente, en este
tiempo el paciente es capaz de volver a su rutina diaria.
Generalmente, el tratamiento de la tuberculosis no suele requerir hospitalizacin. Solo en casos
graves, como la diseminacin de la enfermedad o que sta se haya establecido en alguna localizacin
importante (como es el cerebro), es necesario el ingreso hospitalario. Si no hay complicaciones, el
paciente puede seguir el tratamiento en casa.
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Durante el tratamiento de la tuberculosis, el mdico har pruebas para conocer la evolucin de la
enfermedad (repetir el anlisis del esputo y la radiografa); as como anlisis de sangre. Esto se
realiza para conocer el estado de funcionamiento del hgado, ya que algunos de los medicamentos que
se emplean con mayor frecuencia para tratar la tuberculosis pueden resultar hepatotxicos (inducen
toxicidad en el hgado). Es uno de los principales efectos adversos, aunque generalmente de carcter
leve, y en muchos casos, la causa del abandono del tratamiento antes de tiempo. Molestias
estomacales, vmitos, coloracin amarilla de la piel, son sntomas de fallo heptico. Es aconsejableno
beber alcohol durante el tratamiento. Si estos sntomas aparecen, es preciso consultar con el mdico.
Si no es posible la consulta, es preferible dejar de tomar la medicacin hasta que sea posible contactar
con un profesional sanitario.
Otros medicamentos pueden producir alteraciones de la visin (etambutol). Mientras que la
rifampicina, uno de los principales antibiticos utilizados, puede teir los fluidos del cuerpo de color
anaranjado (la orina, las lgrimas o el sudor). Esto es absolutamente normal y no se debe interrumpir
el tratamiento por ello.
Es conveniente el uso de proteccin solar durante el tratamiento de la tuberculosis, e incluso cierto
tiempo despus de haberlo terminado, ya que algunos de estos medicamentos pueden producir
fotosensibilidad (mayor sensibilidad a los rayos del sol).
La medicacin puede interaccionar con ciertos medicamentos: antiepilpticos, anticoagulantes,
antidiabticos, anticonceptivos orales... disminuyendo su efectividad. Es preciso consultar con el
mdico o farmacutico si el paciente est tomando alguno de estos frmacos. La terapia contra el virus
del SIDA tambin puede verse afectada (ver apartado 'La tuberculosis en situaciones especiales').
La isoniacida, otro medicamento frecuente, muy raramente podra interaccionar con algunos alimentos
(embutidos, quesos, ciertos pescados...) produciendo enrojecimiento facial, dolor de cabeza o

vmitos. Se conoce como flush y, aunque no es grave, s puede ser muy molesto. Esto puede requerir
que se eviten esos alimentos durante el tratamiento de la tuberculosis.

Prevencin
El contagio de tuberculosis puede prevenirse, pero depende, sobre todo, de la actitud del enfermo.
Este deber toser siempre en un pauelo de papel desechable, que deber ser depositado en la basura
en una bolsa de plstico cerrada.
Durante las primeras dos o tres semanas del tratamiento, es preciso que el paciente se
mantenga aislado en una habitacin, que deber ser ventilada varias veces al da y permanecer con la
puerta siempre cerrada para evitar la diseminacin de las bacterias a otras estancias de la casa. Los
contactos personales deben ser breves y limitados; y todo aquel que entre en contacto con el enfermo
deber llevar mascarilla, para evitar inhalar las bacterias presentes en el aire. En el exterior no hay
riesgo, siempre que se mantenga una distancia prudencial. Los rayos del sol matan las bacterias, por lo
que es conveniente que la habitacin del enfermo sea soleada. Si no se puede llevar a cabo el
aislamiento del paciente en casa, deber acudir al hospital
Durante este periodo, el paciente no mantendr contactos ntimos ni relaciones sexuales, ya que an
puede estar en la fase infectiva. Solo cuando lleve dos o tres semanas de tratamiento tendr la
seguridad de que ya no puede infectar a nadie. Es necesario evitar durante este tiempo los lugares
cerrados, con mucha gente, como el transporte pblico.
Tras este periodo de dos o tres semanas, el paciente puede abandonar el aislamiento, y los contactos
no requerirn el uso de mascarilla.