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Tratamiento biolgico, alternativa
para eliminar compuestos
perjudiciales para el
aprovechamiento energtico de
#Biogs
Publicado por Ral Muoz el Vie, 30/05/2014 - 09:30
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D4, uno de los MSVs habituales en corrientes de biogs

Durante los ltimos aos se ha generado un creciente inters en el aprovechamiento
energtico del biogs producido en vertederos o en digestores anaerobios de tratamiento de
aguas residuales, fangos o residuos slidos urbanos. En Europa, la produccin de energa

proveniente de biogs aument en un 16% tan solo de 2011 a 2012. En Espaa, la produccin de
biogs est an lejos de los lderes europeos del sector (Alemania, Italia y Reino Unido) con una
produccin de 287 ktoe (miles de toneladas de equivalentes de petrleo), lo que representa una
produccin 18 veces inferior a la de Alemania. Estos datos indican que en nuestro pas existe un
gran potencial para el desarrollo e implantacin de tecnologas para el aprovechamiento de esta
fuente de energa renovable. El biogs contiene esencialmente metano (combustible) y CO 2. Sin
embargo, generalmente, contiene tambin trazas de otros compuestos perjudiciales para su
aprovechamiento energtico como son el H2S, compuestos halogenados y compuestos de silicio
llamados Metilsiloxanos Voltiles (MSVs) (Figura 1).

Figura 1. Octametil ciclotetrasiloxano, tambin abreviado como D4, uno de los MSVs
habituales en corrientes de biogs
Los MSVs son compuestos habitualmente utilizados en productos cosmticos y de cuidado
personal que aparecen con frecuencia en residuos slidos o aguas residuales y que finalmente
llegan al biogs generado en los procesos anaerobios. Son uno de los compuestos ms
perjudiciales para el aprovechamiento energtico del biogs debido a que en la combustin de
biogs estos MSVs se oxidan a SiO2 y dan lugar a depsitos cristalinos de silicatos incrustados en
los equipos de generacin de energa (motores, turbinas, quemadores) que son muy difciles de
eliminar por mtodos fsicos o qumicos. Estos depsitos disminuyen la eficiencia de los equipos,
aumentan los costes de operacin y las necesidades de mantenimiento.
Las concentraciones de MSV en biogs dependen en gran medida del origen del biogs, variando
entre 3 y 50 mg m-3. A pesar de encontrarse a concentraciones tan bajas, los problemas que
generan estos compuestos son muy importantes. A modo de ejemplo, en un motor de 1 MW
alimentado con 240 Nm3 h-1 de biogs que contiene 12 mg m -3 de MSV (1 ppm), se generaran
hasta 21 kg de silicatos en tan solo un ao, parte de los cuales se depositaran en las superficies
de los equipos y tuberas del proceso (Figura 2).

Figura 2. Depsito de silicatos en un motor de gas

Debido a los problemas anteriormente mencionados, generalmente es necesario reducir el
contenido en MSVs antes de realizar un aprovechamiento energtico del biogs. Los fabricantes
de diversos equipos establecen lmites recomendados de MSVs en ocasiones por debajo de los
mg/m3 para su correcto funcionamiento. En la actualidad, la eliminacin de MSVs del biogs se
realiza principalmente mediante procesos fsico-qumicos que conllevan elevados costes de
operacin. Algunos de los ms utilizados se recogen en la tabla 1 junto con sus propiedades
principales:

Existe hay poca informacin a escala real sobre los costes de la eliminacin de MSVs de
corrientes de biogs. Trabajos recientes han publicado costes de inversin de 107.000 $ para una
instalacin de doble etapa enfriamiento-adsorcin capaz de tratar 110 Nm 3/h de biogs
garantizando una concentracin de MSVs de salida inferior a 1mg/m 3 con unos costes de
operacin de 16.000 $ al ao. Los costes de operacin en instalaciones de produccin de energa
con purificacin mediante adsorcin en carbono activo se han cuantificado entre 0.3 y 2.3
cntimos de kWh-1 producido. Algunos expertos en el rea afirman que la eliminacin de
siloxanos con la tecnologa actual existente a escala real no es favorable desde el punto de vista
econmico, pero hay que tener en cuenta las ventajas operacionales que conlleva.
Existen microorganismos que son capaces de degradar estos compuestos orgnicos de silicio, sin
embargo hasta el momento existe muy poca informacin sobre estos procesos. Algunos trabajos
han mostrado el potencial para biodegradar octametilciclotetrasiloxano en fase gaseosa,
alcanzando eliminaciones entre el 10 y el 40% en biorreactores continuos. No existen ms
trabajos en este campo de investigacin y an existen muchas incgnitas y problemas que
resolver previamente a la implementacin a gran escala de estas tecnologas. En el grupo de
investigacin
de
Tratamiento
de
Gases (http://etuva.blogspot.com.es/) del Departamento de Ingeniera Qumica y
Tecnologa del Medio Ambiente de la Universidad de Valladolid creemos que el objetivo
en este campo debe ser por tanto el desarrollo de tecnologas de bajo coste capaces de purificar
el biogs mediante procesos biolgicos de manera sostenible y alcanzando eliminaciones
similares a las de los procesos fsico-qumicos. Para ello estamos desarrollando biorreactores de
alta transferencia combinados con microorganismos altamente eficientes para conseguir
unidades biolgicas multietapa de bajo coste que sean capaces de realizar un upgrading integral
del biogs sin contaminar este con O2 y minimizando las prdidas de CH4 en el mismo.

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