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ASPECTOS A TENER EN CUENTA PARA UN INFORME DE LABORATORIO

1. Estimacin de las incertidumbres de las medidas

1.1. Origen de las incertidumbres
Al medir una magnitud utilizando diferentes mtodos o tambin realizando diferentes medidas con
el mismo mtodo, se obtienen resultados diferentes: existe un cierto grado de
incertidumbre que es necesario evaluar para determinar el grado de fiabilidad de la medida, en un
proceso que se suele llamar anlisis de incertidumbres o de errores.
Los errores aleatorios se ponen de manifiesto al repetir las medidas de una magnitud. Consisten en
fluctuaciones estadsticas de las medidas debidas a causas imponderables y difciles de controlar
como las pequeas vibraciones producidas por algn agente externo al experimento o la
imperfeccin del mtodo aplicado. Se dice que un resultado es preciso o
reproducible si la incertidumbre de origen aleatorio es pequea. Los errores sistemticos estn
presentes en todas las medidas y a menudo surgen porque las condiciones experimentales son
diferentes a las consideradas en el modelo terico. Un empleo errneo de la instrumentacin
(incorrecta calibracin, posicin del cero, etc.) o no tener en cuenta fenmenos fsicos que afectan a
la medida son tpicas fuentes de errores sistemticos.

Figura 1. Tiro al blanco como smil de la medida. El centro de la diana representa el valor exacto de la magnitud: a) el
error aleatorio y el sistemtico son pequeos. b) error aleatorio pequeo y error sistemtico grande, c) error aleatorio
grande y error sistemtico pequeo, d) errores aleatorio y sistemtico grandes. En muchos experimentos reales no se
conoce el valor de la magnitud que se desea medir (no se dispone de la diana) por lo que es difcil evaluar la entidad del
error sistemtico.

En los laboratorios de Fsica la incertidumbre de las medidas proviene fundamentalmente de:

Sensibilidad de un instrumento (aleatorio): es la variacin ms pequea que ste puede

medir, y suele corresponder a la divisin ms pequea de la escala de medida o a un
pequeo tanto por cien. La sensibilidad del instrumento la indica el fabricante.
Resolucin del procedimiento de medida (aleatorio): en algunos mtodos de medida la
capacidad del experimentador para apreciar cambios determina la incertidumbre.
Falta de calibracin de la instrumentacin o del valor de cero (sistemtico).
Factores ambientales (sistemtico o aleatorio): como vibraciones, desplazamientos,
cambios de temperatura, ruido electrnico, etc.

Variaciones fsicas (aleatorio): de la magnitud que se mide o de factores que influyen en

ella.
Tiempo de espera e histresis (sistemtico): algunos dispositivos tardan un tiempo en
alcanzar el equilibrio.
Falta de cuidado del experimentador (sistemtico o aleatorio) en el procedimiento
experimental.

1.2. Determinacin de incertidumbres de magnitudes medidas directamente

El criterio adoptado para estimar la incertidumbre de una medida debe ser mencionado y
justificado. Algunas recomendaciones para realizar dicha estimacin son las siguientes. Si la
incertidumbre asociada a la sensibilidad es grande comparada con la incertidumbre aleatoria (como
en la medida de una longitud de varios centmetros con una regla graduada en milmetros) basta
realizar una sola medida, aunque se puede repetir para detectar posibles errores. La incertidumbre
de esta medida es la asociada a la sensibilidad. En otras ocasiones la incertidumbre aleatoria es
mayor que la asociada a la sensibilidad. Un ejemplo tpico es la medida de un intervalo de tiempo
con un cronmetro digital que aprecia centsimas de segundo y es accionado manualmente. La
velocidad de reaccin del experimentador introduce una incertidumbre aleatoria mayor de una
centsima de segundo. En estos casos hay que realizar n de medidas, x1, x2, , xn, y considerar que
la mejor estimacin del valor de x es la media

1 n
xi
n i1

(1)

La incertidumbre de dispersin se evala como la desviacin estndar de la media

s
1
1

( xi x ) 2

n
n nn 1 i1

(2)

1
( xi x ) 2 es la desviacin estndar, la cual suele estar implementada en

nn 1 i 1

donde s

las calculadoras cientficas. Si, tal y como hemos supuesto inicialmente, esta incertidumbre de
dispersin es mayor que la sensibilidad, la medida se expresar como x (x ) unidades. Salvo que
el guin de prcticas indique lo contrario, bastar con realizar cinco medidas. Cuando N es bajo,
(x) se puede estimar como max min (x x ) / 4 . Por ejemplo, imaginemos que se realizan cinco
medidas de una distancia con un sistema cuya sensibilidad es de 0.1 cm y que se obtienen los
valores: 71.5, 72.3, 72.0, 73.3, 71.3 cm. La media es x = 72.08 cm, la desviacin estndar es s =
0.79 cm y la desviacin estndar de la media es (x ) = 0.35 cm, de modo que la medida se expresa
como 72.10.4 cm.

1.3 Determinacin de incertidumbres de magnitudes medidas indirectamente

En muchos experimentos, las magnitudes a determinar no se miden directamente, sino que se
obtienen a travs de su relacin con otras magnitudes que s se miden directamente. Consideremos
una magnitud problema, q, que se determina a partir de tres magnitudes x, y, z, cuya incertidumbre
es conocida. En general, la forma de la ecuacin que relaciona dichas magnitudes puede escribirse
como q = q(x, y, z). Si las incertidumbres son aleatorias e independientes, para calcular la

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incertidumbre absoluta de q utilizaremos la regla de la propagacin cuadrtica de incertidumbres,
utilizando derivadas parciales, la cual establece que:

q
q
q

x y z .
x
y

z

(3)

2. Ajuste por mnimos cuadrados

2.1. Ajuste lineal
Es frecuente que la relacin entre dos magnitudes fsicas, x e y, sea lineal y, por tanto, que la
representacin de sus medidas d como resultado una distribucin de puntos experimentales
aproximadamente rectilnea. Para determinar dicha relacin lineal entre las magnitudes fsicas,
debemos deducir la ecuacin de la lnea recta que mejor se ajusta a todos los puntos experimentales.
Supongamos que hemos realizado un experimento y hemos medido n pares de valores
experimentales (xi,yi) y que buscamos los valores de la pendiente A y la ordenada en el origen B,
junto con sus incertidumbres, de una recta

y mx b

(4)

tal que los puntos experimentales queden lo ms cercanos posible a sta, es decir, tal que la suma de
distancias a la recta
n

S m, b yi mx b

(5)

i 1

sea mnima. Derivando S respecto a m y b y aplicando la condicin de mnimo se obtiene que

donde x

1 n
1 n
xi ; y yi ;

n i 1
n i 1

x y x y
;
x2 x 2

xy

b y mx ,

(6)

1 n
1 n 2
xi yi y x 2 xi .

n i 1
n i 1

Lo ms importante a la hora de hacer un ajuste por mnimos cuadrados a una recta de regresin es
asegurarnos de que los datos experimentales muestran, en efecto, una distribucin lineal en el rango
de medidas en que se realiza el ajuste. Las Figuras 2(b) y 2(c) ilustran algunos ejemplos de ajustes
errneos.

Figura 2. La lnea continua representa un ajuste correcto de los datos, la recta discontinua un ajuste incorrecto por
diferentes motivos: (a) la recta discontinua no es la que minimiza la suma S de la ecuacin (5), (b) los puntos
experimentales no tienen una dependencia lineal y no se deben ajustar a una recta, y (c) la relacin entre corriente y
voltaje es lineal slo en el rango de pequeos voltajes y no debe realizarse un ajuste lineal en un rango que incluya
tambin los voltajes mayores.

Las incertidumbres estadsticas de m y b vienen dadas por las expresiones

( m) m

donde r

1 1

2 1 ;
n2r

x y x y

x x y y
2

b x 2 m,

(7)

es el coeficiente de correlacin nos dice si la recta de regresin

es una buena descripcin estadstica de la nube de puntos. Su valor est comprendido entre 1.
Cuanto ms lejos se halle del cero, y por tanto ms prximo a uno en valor absoluto, mejor ser el
ajuste. Es muy importante comprender que hay dos fuentes de imprecisin de m y b: (i) la que
resulta de la propagacin de las imprecisiones de las medidas (xi, yi) y (ii) el error estadstico debido
a la dispersin de las medidas respecto al comportamiento lineal. Las Ecs. (7) slo describen este
ltimo y, por tanto, slo deberan aceptarse como estimaciones de las incertidumbres de m y b si la
dispersin de las medidas es la fuente de imprecisin dominante.

3. Presentacin de grficas
El dicho popular "una imagen vale ms que mil palabras" aplica tambin en el campo de la ciencia.
Los resultados cientficos se recogen de forma cuantitativa en trminos de expresiones matemticas,
pero una buena figura puede contribuir decisivamente a la comprensin de las ideas que se deseen
exponer. La complejidad de la presentacin de las figuras radica en que se trata al mismo tiempo de
una presentacin donde se requiere cierta tcnica (ya sea en el manejo de las aplicaciones
informticas adecuadas o en su elaboracin manual) y al mismo tiempo se exige la precisin y
exactitud cientficas. Es decir, una grfica no slo tiene que estar bien trazada sino adems ser
exacta en la informacin que recoge.

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Las normas bsicas de elaboracin de grficas son:
Papel: milimetrado si se elabora a mano o blanco sin trama (lneas de rejilla) si se elabora a
computador.
Tamao de la grfica: Si se hace a ordenador, un tamao tpico del rectngulo definido por los
ejes podra ser de 8 6 cm. A mano podra ser un 50% mayor, es decir, 12 9 cm.
Pie de figura: las figuras deben tener una breve descripcin en su parte inferior, fuera de la zona
de representacin. El objetivo de este pie de figura es hacer la figura autosuficiente, de modo que
sta pueda comprenderse totalmente sin necesidad de recurrir al texto principal.
Leyenda: es preferible incorporar la informacin de los smbolos y trazos en el pie de figura y no
mostrar leyenda en su interior. Del mismo modo, otro tipo de informacin, como los valores de los
datos experimentales, no deben aparecer en el interior de la figura.
Rangos de los ejes: el rango de cada eje coordenado ha de elegirse de modo que se cubra
ligeramente por exceso el rango de datos experimentales (incluidas sus imprecisiones). Es decir, no
deben quedar zonas no usadas en ninguno de los ejes, a menos que por alguna razn sea
especialmente relevante incluir el origen de coordenadas o algn otro punto.
Divisiones de los ejes y marcas sobre las divisiones: los rangos de los ejes deben tener divisiones
mayores y menores. El nmero total de marcas en cada eje debe estar entre 2 y 6. En cualquier caso,
el nmero de marcas y de divisiones se ha de escoger de modo que la grfica resulte ntida y de fcil
lectura.
Etiquetas sobre los ejes coordenados: en los ejes se representan los valores de las magnitudes
fsicas, emplendose habitualmente el eje de abscisas para la variable independiente y el de
ordenadas para la dependiente. Las magnitudes deben describirse correctamente, especificando sus
unidades.
Puntos y cuadros de error: los puntos experimentales han de verse bien (es decir, deben ser lo
suficientemente grandes) y tendrn sus barras de error en ambas direcciones. Adems, los datos (x,
y) del punto no deben aparecer ni sobre el punto ni en los ejes. El tamao de los smbolos ha de ser
proporcionado al tamao de la figura y de las cifras que marcan las divisiones de los ejes.
Lneas: las curvas trazadas sobre los puntos han de ser suaves, no quebradas. No deben aparecen
ms lneas que las correspondientes a ajustes (como regresin lineal) o las curvas suaves trazadas
para guiar a la vista y observar mejor el comportamiento de los datos, pero no lneas de los ejes a
los puntos.