El mundo del Cobre

El mundo del Cobre

El cobre es dctil, resistente a la corrosin, maleable y fcilmente reciclable. La

versatilidad de este valioso metal hace que sea uno de los recursos naturales ms tiles del
mundo. En aleacin con otros metales, puede adquirir unas caractersticas adicionales de
incalculable valor como dureza, resistencia a la traccin y una resistencia an mayor a la
corrosin.
Comunicaciones

Los cables de cobre ha sido el material preferido por las comunicaciones de corta y de larga
distancia y ha disfrutado de un crecimiento sostenido durante los ltimos 50 aos.
Arquitectura

Las aleaciones de cobre se han utilizado en la arquitectura durante miles de aos. Muchos
de los ejemplos ms recientes an son testigos de la duradera popularidad del cobre.
Electricidad y Energia

A decir verdad, con excepcin de los metales preciosos, el cobre es el mejor conductor de
electricidad y calor. De este modo, apenas resulta sorprendente que cerca del 60% del uso
del cobre sea con este fin.
Fontanera y calefaccin

El tubo de cobre es el material de fontanera de referencia para los sistemas de agua potable
y de calefaccin de la mayora de los pases europeos y el material preferido por los
profesionales de la fontanera y de la ingeniera trmica.
Uso Racional de la Energia

Se estima que ms del 8% del consumo energtico en los hogares y empresas europeas se
pierde debido al modo en que los equipos han sido diseados e instalados. Dado que la
electricidad es la energa ms cara -cerca de ocho veces ms que el carbn y tres veces ms
que el gas- cualquier razn es buena para utilizarla eficientemente optimizando el
rendimiento energtico.
Energa Renovable

Tanto si dependen del sol, del viento, del calor de la tierra, de pilas de combustible o de
otras tecnologas, las fuentes de energa alternativa sern cruciales para abastecer la
creciente demanda de energa que acompaar a la continua industrializacin del mundo.

Transporte

El cobre se utiliza extensamente en los automviles, los trenes y camiones, principalmente

en sus componentes elctricos, seguidos de los dispositivos de transferencia trmica, como
radiadores y refrigeradores del aceite, y de los rodamientos con funda de bronce. Adems,
innumerables accesorios, mecanismos de cierre y tornillos estn hechos de latn.
El cobre y el Euro

Las propiedades intrnsecas del cobre lo han convertido en el material elegido para la
fabricacin de monedas a travs de los tiempos. Las monedas de cobre, bactericida natural,
son un aliado para nuestra salud. Al ser totalmente reciclables, realizan una importante
contribucin a los objetivos del desarrollo sostenible.
Sabas que... ?

Se estima que cerca del 80% del cobre que ha producido la humanidad est todava en uso.
Se seguir reciclando una y otra vez sin ningn efecto negativo sobre sus propiedades.

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Fontanera y calefaccin
Fontanera y calefaccin
El tubo de cobre es el material de fontanera de referencia para los sistemas de agua potable
y de calefaccin de la mayora de los pases europeos y el material preferido por los
profesionales de la fontanera y de la ingeniera trmica.

Perspectiva histrica
Los tubos de cobre para el transporte de agua se utilizaron por primera vez alrededor del
ao 2750 a.C. En el Museo Estatal de Berln hay un ejemplo obtenido del Templo del Rey
Sa-Hu-Re en Abusir, Egipto. Formaba parte de una caera de 100 metros de longitud
aproximadamente, realizada mediante secciones separadas de unos 750 mm de longitud. El
tubo estaba fabricado mediante una fina lmina de cobre forjado, de 75 mm de dimetro
aproximadamente e incrustada en piedra de yeso labrado en forma de U.
El comienzo de la Revolucin Industrial supuso un avance en el uso de tubos de cobre de
paredes gruesas que se unan mediante enroscado. Cuando se hacan las uniones, se
sellaban mediante la aplicacin de calor y soldaduras. A principios de los aos 30, con la
llegada de los tubos de cobre de pequeo calibre o paredes finas, se desarrollaron otros
mtodos; por ejemplo, conexiones por compresin y de unin por capilaridad. El coste de la

utilizacin del cobre para las conducciones de agua se hizo ms competitivo respecto a
otros materiales y comenz una nueva era en la fontanera y la ingeniera trmica.

Probado y evaluado
El cobre es un material natural: se ha utilizado para fabricar vasijas para beber, tuberas y
contenedores de agua durante miles de aos. Dado que es bacteriosttico, inhibe el
desarrollo de bacterias y organismos vricos en los sistemas de suministro de agua.
Los componentes de cobre han sido cientficamente probados, totalmente aceptados y
aprobados mediante certificados de garanta en todo el mundo.

Principales atributos de las aplicaciones en fontanera y

calefaccin
El tubo de cobre y sus accesorios pueden utilizarse en cualquier parte del sistema de
fontanera o calefaccin. El cobre es resistente y maleable y los sistemas se pueden
ensamblar
previamente
o
in
situ.
La popularidad de los tubos de cobre se basa en una combinacin de propiedades que los
hacen nicos. Son capaces de resistir temperaturas extremas sin sufrir ningn tipo de
degradacin. Son resistentes a la corrosin y a altas presiones del agua. No se queman,
mantienen su forma y dureza en entornos a altas temperaturas y ofrecen un servicio de larga
duracin.
Adems, los tubos de cobre ofrecen una proteccin excelente contra los contaminantes del
suministro de agua domstico. No dejan pasar nada: ni fluidos, ni grmenes, ni oxgeno, ni
rayos ultravioletas: nada. El cobre no absorbe las sustancias orgnicas y stas no pueden
reblandecerlo.

Duradero y reciclable
El cobre es duradero. Es fuerte y resistente. Se puede confiar en los tubos de cobre y sus
accesorios
durante
dcadas.
El cobre es totalmente reciclable, sin perder por ello calidad, lo que beneficia tanto al
medio ambiente como a los profesionales de la fontanera. Tambin los clientes se
benefician de su carcter reciclable: sus casas tienen ms valor gracias a las tuberas de
cobre. La eleccin del cobre minimiza el impacto medioambiental, porque es un material
totalmente reciclable y cada vez ms personas se preocupan por los recursos naturales.

Rentable
Cuando se compara su precio y su rendimiento, el coste total de la instalacin de cobre
resulta muy competitiva. En manos de un instalador experto, la tradicin de utilizar cobre
ofrece al cliente sistemas de confianza a precios razonables.

El cobre - fuente de energa renovable

Energa solar

La energa contenida en la luz solar es tremendamente superior a la generada por la

combustin del carbn, del petrleo o del gas o por la energa nuclear. Los sistemas de
energa solar, que utilizan los rayos del sol para generar electricidad, no contaminan,
ocupan poco espacio y en funcionamiento consumen cantidades mnimas de agua.
Durante muchos aos se ha utilizado el cobre de manera intensiva para almacenar y
distribuir
el
agua
calentada
por
la
energa
solar.
Ms recientemente, las compaas lderes en el sector de la energa solar han estado
desarrollando una tecnologa que utiliza el cobre para la fabricacin de clulas
fotoelctricas. Este procedimiento innovador promete hacer que la energa solar sea ms
abundante y mucho menos cara que los sistemas de clulas de silicio que se utilizan
actualmente.
Otras fuentes de energa alternativa

Tanto si dependen del sol, del viento, del calor de la tierra, de pilas de combustible o de
otras tecnologas, las fuentes de energa alternativa sern cruciales para abastecer la
creciente demanda de energa que acompaar a la continua industrializacin del mundo.
Una simple aeroturbina contiene ms de una tonelada de cobre. Todos estos sistemas
dependern en gran medida del cobre para transmitir la energa que generan con la mxima
eficacia
y
el
mnimo
impacto
medioambiental.
La necesidad de conseguir diseos eficientes en esta rea es cada vez ms importante dado
el alto coste actual de la energa (kWh) producida por sistemas alternativos

Sabas que... ?
Sabas que... ?

Los arquelogos han recuperado un trozo del sistema de tuberas de agua de la Pirmide de
Keops en Egipto. La tubera de cobre estaba en perfectas condiciones despus de ms de
cinco mil aos.
El oro es tan blando que se puede moldear con las manos, de modo que, para que pueda ser
til, se le aade un poco de cobre. Incluso el oro de veinticuatro quilates contiene algo de
cobre.
La Estatua de la Libertad de Nueva York est enfundada en ms de 80 toneladas de cobre
extrado de las minas de Noruega y trabajado por artesanos franceses.

Como proteccin contra las lapas y otras obstrucciones biolgicas, los barcos con los que
Coln viaj a las Amricas estaban recubiertos de lminas de cobre por debajo de la lnea
de flotacin. Hoy se aplica un revestimiento con contenido en cobre a la mayora de los
buques de navegacin para conseguir una proteccin similar en el casco.
Uno de los ms famosos pergaminos del Mar Muerto encontrados en Israel estaba hecho de
cobre en lugar de con las frgiles pieles de animales. El pergamino no contena escrituras
religiosas, sino pistas para encontrar tesoros escondidos.
El cobre transfiere mucho mejor el calor que cualquier otro material utilizado en la cocina y
hace que el calor sea uniforme, sin focos de calor concentrados.
El cobre es un antibactericida natural, que detiene la expansin de las bacterias en los
sistemas de distribucin de agua aire (de fontanera y de aire acondicionado). Del mismo
modo, el cobre en los pomos de las puertas, barandillas y placas de los edificios pblicos
puede ayudar a minimizar el riesgo de transferencia de bacterias.
Las herramientas realizadas en cobre o en aleaciones de cobre no producen chispas y por lo
tanto se utilizan cuando hay riesgos de explosiones.
El revestimiento de cobre aplicado sobre el bistur de un cirujano conduce la electricidad y
calienta la cuchilla, haciendo que el instrumento sea auto-cauterizante.
La excepcional resistencia a la corrosin del cobre tiene un valor incalculable en los
entornos inhspitos, y no menos en la exploracin y extraccin de petrleo y gases en alta
mar. La autoridad nuclear de Suecia encapsular el combustible nuclear utilizado en
contenedores protegidos mediante lminas de cobre de cinco centmetros de grosor.
Estos contenedores son eficaces durante al menos cien mil aos, pero se cree incluso que
podran durar diez veces ms.
Muchas vidas y grandes cantidades de dinero podran ahorrarse cada ao si los edificios
estuvieran debidamente protegidos contra los rayos. Un sistema de conexin a tierra es lo
nico que hace falta.
Se estima que cerca del 80% del cobre que ha producido la humanidad est todava en uso.
Se seguir reciclando una y otra vez sin ningn efecto negativo sobre sus propiedades.

El cobre es un elemento perteneciente al grupo de los qumicos, al cual se lo caracteriza

con el smbolo Cu y con el nmero atmico 29. Es, en esencia, un metal de transicin

que posee una tonalidad rojiza. Unido a la plata y al oro forman el llamado grupo o
familia del cobre. En lo que respecta a su rasgo distintivo, podemos mencionar que dentro
de sus mejores propiedades (fsicas, por supuesto) se encuentra su capacidad para ser un
gran conductor de la electricidad, a lo que se le suma su ductilidad. Debido a estas dos
importantes caractersticas, se trata de una materia prima ideal a la hora de fabricar cables
elctricos. En el ao 2000 se cree que el cobre fue utilizado en ms de veinte millones de
toneladas. Una buena razn para explicar tan alto uso fue el hecho de que sus propiedades
mecnicas son muy buenas y recomendables, como el caso de las aleaciones que es capaz
de formar. Debido a esto, sus aplicaciones tcnicas son muy numerosas. Ya hemos visto
cul es el presente uso del material, ahora remontmonos atrs en el tiempo para conocer
ms en profundidad su evolucin. El primer metal que fue empleado por el nombre era
conocido con el nombre de cobre nativo, utilizado por antiguas civilizaciones, como
una consecuencia natural del descubrimiento del metal, que fue accidental y que data de
varios milenios atrs de la poca en la que se encontraban estas civilizaciones mencionadas.
En esos momentos ya era posible ubicar los procesos de fusin y refinado, que se llevaba a
cabo gracias al empleo de xidos (tales como la malaquita e incluso las tuberas realizadas
en dicho metal). Incluso en las prehistricas minas hispanas, el trabajo realizado por los
mineros daba como resultado un material natural que se encontraba mezclado mnimamente
con algo de arsnico. Esto produjo el denominado cobre arsenical andaluz. El mismo era
muy requerido por los pueblos del oriente mediterrneo. Los egipcios, por su parte, tambin
aportaron su granito de arena en la evolucin del material que nos ocupa. Ellos
descubrieron que al adherir pequeas dosis de estao se facilitaba la fusin del metal. Pero
no solo eso, adems perfeccionaron todos los mtodos existentes para la obtencin del
mismo, sobre el cual sacaban muchas conclusiones espirituales. Los egipcios observaban
la perdurabilidad del cobre y le pusieron un smbolo (Anj) que haca referencia a la
vida eterna. Los fenicios, por otra parte, fueron los responsables de la importacin del
cobre a Grecia. All no pas mucho tiempo hasta que se explotaran las minas del territorio,
dado por los nombres de algunas ciudades como Calcitis y Calcis. A pesar de todas estas
referencias, es muy cierto que el pas de este metal por excelencia fue Chipre, razn por la
cual los romanos le dieron como nombre al metal aes cyprium, en clara alusin al pas
donde ste era ms conocido, explotado y difundido. Hay que mencionar tambin que en un
perodo histrico especfico este metal fue tan importante, tan predominante, que dicha era
fue llamada Edad del Bronce, enmarcada entre la Edad de Piedra y el auge posterior del
hierro.
Caractersticas del cobre

Dentro de las cualidades fsicas del cobre, hay

que destacar su densidad o peso que es de casi nueve kilogramos. Por otra parte, su
tonalidad es por lo general rojiza y su relacin con el calor tiene que ver con que es un
excelente conductor del mismo, as como tambin cumple un papel fundamental dentro de
la conductividad elctrica (aunque en un escaln por debajo de la plata). Su abundancia es
muy notoria y se trata tambin de un metal resistente, como hemos visto, a la corrosin y a
la oxidacin. Dentro de las caractersticas mecnicas del cobre, podemos mencionar
que es de muy fcil mecanizado y tambin sumamente maleable. Esto ltimo permite la
produccin de delgadas lminas para su venta posterior. Otro rasgo fundamental es su
ductilidad, que colabora en la elaboracin de cables elctricos muy finos. Se trata de un
material blando, que tiene una resistencia en traccin de 25 a 30 kilogramos
aproximadamente. Permite el recocido y el temple, junto con el tratamiento trmico. Otros
de sus rasgos distintivos son la gran durabilidad y la posibilidad de ser reciclado,
aunque de una forma indefinida. Asimismo, cuando se lo recicla no corre el riesgo de
perder todas sus propiedades mecnicas. Las cualidades mencionadas, junto con otras sobre
las cuales nos referiremos ms adelante, lo convirtieron en un integrante del tro de los
metales ms consumidos en el mundo, junto con el acero y el aluminio, que son un poco
ms populares que l en el uso. Respecto a su empleo ms frecuente, cabe mencionar una
estadstica importante.