El estado de barbarie era fundamentalmente, entre los clsicos, una nocin de extran

jera y de incomprensin del habla de los extranjeros, aunque el trmino adquiri progre
sivamente connotaciones de atraso y rusticidad de costumbres, cosa que los grieg
os y romanos adjudicaban a los dems pueblos. No les entendan lo que hablaban y por
tanto les crean inferiores y sentan un profundo menosprecio por ellos. Paradgicame
nte, cuando Grecia fue reducida a provincia romana en el ao 146 a. C., bajo el no
mbre de Achaie, el pueblo heleno fue incluido entre los brbaros por los invasores r
omanos. Lo cual ciertamente que resultaba irnico porque los griegos fueron vencid
os por las armas pero conquistaron culturalmente a sus invasores. Lo cual demues
tra la relatividad de la nocin de barbarie. Ya lo dijo Montaigne: llamamos barbar
ie a aquello que no forma parte de nuestros usos. De modo que con esta palabra de
rivada del latn barbaria se designaba en la Antigedad a toda la gente de fuera de G
recia y de Roma.
Pero la palabra barbarie, aparte de la significacin de extranjera , sealaba tambin la c
arencia de la civilizacin y el refinamiento propios de los pueblos avanzados de s
u tiempo, la tosquedad de las costumbres y los usos y la incipiencia e insipienc
ia de las ideas.
El filsofo e historiador italiano Giambattista Vico (1668-1743) denomin barbarie a
l estado rudimentario y feroz en que vivieron los grupos humanos primitivos. Dio
al trmino una connotacin de rudeza y brusquedad.
Los atributos especficos de la barbarie, entendida en contraposicin con la civiliz
acin, son el atraso e irracionalidad en la organizacin social, la no participacin e
n la vida poltica, dependencia, sojuzgamiento, crueldad, falta de refinamiento, e
stratificacin social, despotismo y supersticin.
La palabra ha tenido distintas aplicaciones en el tiempo y en el espacio. En la
Antiguedad, como hemos visto, el trmino brbaro fue tutilizado por los griegos y los
romanos para designar al extranjero. En pocas recientes generalmente se lo usa en
contraposicin a civilizacin, esto es, como una etapa en el desarrollo de la socie
dad humana. La barbarie precedi a la civilizacin. Fue, por as decirlo, la infancia de
l gnero humano. El socilogo y etngrafo norteamericano Lewis Morgan (1818-1881), des
pus de haber investigado profundamente la vida de varias tribus primitivas, con a
lgunas de las cuales incluso vivi, dividi a la historia de la humanidad en tres gr
andes etapas, segn su grado de desarrollo: salvajismo, barbarie ycivilizacin. A ca
da una de las dos primeras la subdividi en tres estadios: inferior, medio y super
ior. Para eso tom como punto de referencia la habilidad en la produccin de los medi
os de existencia que, segn l, era lo ms adecuado para establecer el grado de superio
ridad y de dominio sobre la naturaleza conseguido por el hombre. Observ que todas
las grandes pocas del progreso de la humanidad coinciden, de una manera ms o menos
directa, con las pocas en que se extienden los medios de alimentarse .
En este sentido la barbarie fue una etapa intermedia en el desarrollo de la espe
cie humana. As utiliz el trmino tambin Federico Engels, para quien el momento caract
erstico de la barbarie fue la domesticacin y cra de animales y el cultivo de los ce
reales.
Pero la palabra ha recibido muchas y muy variadas interpretaciones. Se la emplea
tambin para designar el estado de esclavitud y desorden poltico de una sociedad,
en la que han zozobrado los ms elementales derechos humanos, aun cuando en sus de
ms componentes ella est dentro de los linderos de la civilizacin. En este sentido s
e habla, por ejemplo, de la barbarie nazi o de la barbarie de Somalia .

fuente ; http://www.enciclopediadelapolitica.org/Default.aspx?i=&por=b&idind=110
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