La ecologa de poblaciones es una herramienta muy til para el control de plagas o la prediccin de las

cosechas
ptimas, ya que el conocimiento de los factores que determinan la natalidad y la mortalidad de los
individuos puede
utilizarse para reducirlas poblaciones perjudiciales y favorecer aquellas tiles al ser humano. Mxico es un
pas rico en
especies animales y vegetales, y muchas de las poblaciones de organismos vivos an no han sido
estudiadas, pero
los eclogos mexicanos en los ltimos aos se han dedicado a realizar una serie de investigaciones en
distintas
regiones del pas.

Concepto de poblacin.
Las poblaciones tienen caractersticas propias: son un grupo de individuos de la misma especie que
ocupan un rea determinada y realizan intercambio de genes. Una parte de la ecologa encargada de
estudiarlo que sucede con una poblacin es la ecologa de poblaciones.
Para entender el concepto de poblacin se debe considerar que son organismos individuales que
potencialmente pueden reproducirse. Adems, los limites espaciales y temporales entre poblaciones estn
poco delimitados.

Propiedades de una poblacin.

Las poblaciones tienen diversas propiedades, que estn relacionadas con su tamao o su densidad y su
distribucin.
Se pueden estudiar con los parmetros primarios de la poblacin, que son, primero, la natalidad o nmero
de
nacimientos; segundo, la mortalidad o nmero de muertes, y tercero, la inmigracin o migracin. Adems
de estas
formas de estudio, podemos enfocarnos en observar su distribucin por edades, composicin gentica y
patrn de
distribucin o distribucin de los individuos.
Tamao
El tamao poblacional es la cantidad de individuos existentes por unidad de rea; en este sentido, el
nmero de
individuos calculado en habitantes representativos no slo da una idea de la densidad de poblacin, sino
de su
distribucin espacial.
Densidad
La densidad de la poblacin se define como el nmero de individuos por unidad de rea o de volumen.
Existen
distintas tcnicas para medir la densidad, pero los censos exactos y detallados solo son factibles respecto
de unas
cuantas especies de animales, y la mayora de las veces slo se logra estimar el orden de su magnitud.
Los eclogos
han puesto especial atencin en organismos que puedan ser fcilmente contados.
Distribucin
La distribucin de los organismos en el espacio tiene una gran influencia sobre la densidad. En general los
organismos de una poblacin pueden distribuirse de la siguiente manera:
Aleatoriamente.- Se distribuyen aleatoriamente si su posicin es independiente de la de los dems.
Uniformemente.- Si se distribuyen uniformemente aparecen espaciados unos de otros de manera
equidistante.
En agregados, aglomerados o manchones.- La dispersin agregada o grupos separados es la ms
comn.
Por ello, los encargados de esos estudios utilizan tcnicas como el muestreo para inferir ndices de
abundancia
relativa ms que recuentos directos.
Tasa de natalidad
Las poblaciones poseen una estructura por edad. Se dividen en tres periodos ecolgicos: prerreproductivo,
reproductivo y posreproductivo. Cada periodo depende del ciclo vital de los organismos. As, la estructura
por edades
de una poblacin es la proporcin de cada una de las clases de edad respecto de las dems en un
determinado
momento.

Todas las poblaciones aumentan de acuerdo con su natalidad o el ndice de nacimientos; esto abarca el
surgimiento
de nuevos individuos por crianza, germinacin y fisin. Para explicar la reproduccin de una poblacin es
necesario
estudiar conceptos fundamentales como la fertilidad o nivel de nacimientos, que es diferente a la
fecundidad, que se
entiende como la capacidad potencial de reproduccin de la poblacin. Por lo general, el ndice de
natalidad se
expresa como el nmero de individuos que nacen de cada hembra por unidad de tiempo; esta medicin
depende del
tipo de organismo. Por ejemplo, diversos organismos se reproducen en unos pocos meses, incluso en das;
algunos
pueden depositar muchos huevos y otros muy pocos. La natalidad se expresa en forma habitual como el
nmero de
nacimientos ocurridos durante la unidad de tiempo. El clculo de la natalidad absoluta se realiza dividiendo
el nmero
de nacimientos ocurridos durante la unidad de tiempo considerada, por el tamao estimado para la
poblacin al
principio de la unidad o periodo de tiempo, y multiplicando el resultado obtenido.
Tasa de mortalidad
Es la relacin entre el nmero de individuos que mueren, en relacin con la poblacin total, por unidad de
tiempo
(generalmente un ao). Actualmente es comn verlo expresado en porcentaje.
Migracin
Es el desplazamiento colectivo de animales de una especie, de carcter peridico, ms o menos
prolongado en el
tiempo y en el espacio, y provocado por la combinacin de un estmulo externo con uno interno, que
determinan el
movimiento de la poblacin hacia otros lugares escogidos de acuerdo con ciertos parmetros: ms luz,
menos calor,
ms alimento, etc. Existen varios tipos de migracin:
Temporales.- Estacionales, diarias, bianuales, etc.
Medios de migracin.- Aire, agua, tierra, etc.
Origen y destino.- Emigracin (salida de individuos de una poblacin) e inmigracin (entrada o ingreso).
Crecimiento
Aumento en el nmero de individuos por unidad de tiempo que implica un incremento en la densidad o en
la
cobertura o extensin de la poblacin en el ambiente. El aumento o la disminucin es el resultado directo
de cuatro
propiedades principales: natalidad, mortalidad, emigracin y la inmigracin.
El crecimiento de las poblaciones lo determinan a su vez tres fenmenos estrechamente relacionados: el
potencial
bitico, la capacidad de carga y la resistencia ambiental.
Potencial bitico.- Capacidad de los organismos de una poblacin para reproducirse en condiciones
ptimas. Es
la expresin de la mxima capacidad reproductora de la poblacin cuando sta no encuentra factores
ambientales que limiten su fertilidad o natalidad.
Capacidad de carga o de sostenimiento.- Se refiere al nmero mximo de individuos de una poblacin
que un
ambiente determinado puede sustentar. Por encima de su nivel, los recursos se agotan y la poblacin sufre
una
elevada mortalidad.
Resistencia ambiental.- Conjunto de elementos del ambiente que ejercen su control sobre los
organismos,
manteniendo a las poblaciones en los lmites de la capacidad de carga. Es un obstculo del ambiente para
limitar el crecimiento de la poblacin y evitar que sta agote los recursos donde se establece. Cada uno de
los
factores acta al disminuir la reproduccin y supervivencia individual de los organismos, de manera que
detienen
el crecimiento de la poblacin hasta lograr un equilibrio.