Las partculas elementales son los constituyentes elementales de la materia, ms

precisamente son partculas que no estn constituidas por partculas ms pequeas ni se

conoce que tengan estructura interna.1
Originalmente el trmino partcula elemental se us para toda partcula subatmica como
los protones y neutrones, loselectrones y otros tipos de partculas exticas que slo pueden
encontrarse en los rayos csmicos o en los grandesaceleradores de partculas, como
los piones o los muones. Sin embargo, a partir de los aos 1970 qued claro que los protones
y neutrones son partculas compuestas de otras partculas ms simples. Actualmente el
nombre partcula elemental se usa para las partculas que, hasta donde se sabe, no estn
formadas por partculas ms simples.2

Partculas subatmicas[editar]
Artculo principal: Partcula subatmica

Cuando John Dalton postul su teora atmica consider que los tomos eran indivisibles y
por tanto en cierto modo partculas elementales. Los avances en el conocimiento de la
estructura atmica revelaron que los tomos no eran ni mucho menos indivisibles y estaban
formados por partculas ms elementales: protones, neutrones y electrones. El estudio de las
partculas que forman el ncleo atmico, revel que estas no eran elementales, sino que
estaban formadas por partculas ms simples. Los neutrones, protones y otras partculas
compuestas como el resto de hadrones y los mesones. Tanto los hadrones como los mesones
estn constituidos por partculas ms pequeas, llamadas quarks y antiquarks y "nubes"
de gluones que los mantienen unidos.
La lista de partculas subatmicas que actualmente se conocen consta de centenares de estas
partculas subatmicas, situacin que sorprendi a los fsicos, hasta que fueron capaces de
comprender que muchas de esas partculas realmente no eran elementales sino compuestas
de elementos ms simples llamados quarks y leptones que interaccionan entre ellos mediante
el intercambio de bosones. En el modelo estndar, que refleja nuestro estado de conocimiento
sobre los constituyentes ltimos de la materia, los quarks, los leptones y los bosones de
intercambio se consideran partculas elementales, ya que no existe evidencia de que a su vez
estuvieran formados por otras partculas ms "pequeas".
Si bien las partculas ms pesadas (hadrones) y las de masa intermedia (mesones) que
respondan a la interaccin fuerte fueron consideradas elementales, actualmente se sabe que
son partculas compuestas. Slo las partculas ms ligeras (leptones) que no resultaban
afectadas por la interaccin fuerte, resultaron ser elementales. Los dos tipos de leptones ms
comunes son los electrones y los neutrinos, de las que como se ha dicho se cree son

realmente elementales. Los neutrinos, entidades que comenzaron su existencia como artificios
matemticos, ya han sido detectados y forman parte de todas las teoras fsicas de la
composicin de la materia, de la cosmologa, astrofsica y otras disciplinas.

Partculas propiamente elementales[editar]

Una visin general de las distintas familias de partculas elementales, y las teoras que describen sus
interacciones.

Actualmente se cree que los leptones, quarks (estos dos primeros tipos son fermiones)
y bosones gauge, son todos los constituyentes ms pequeos de la materia y por tanto
seran partculas propiamente elementales. Existe un problema interesante en cuanto a estas
partculas propiamente elementales, ya que parecen los leptones, por ejemplo, agruparse en
series homofuncionales, siendo cada generacin similar a la anterior pero formada por
partculas ms masivas:

Generacin 1: electrn, neutrino electrnico, quark arriba, quark abajo.

Generacin 2: muon, neutrino munico, quark extrao, quark encantado.

Generacin 3: taun, neutrino taunico, quark fondo, quark cima.

Aunque no se tienen demasiadas ideas de por qu existen estas tres generaciones, en teora
de cuerdas el nmero de generaciones existentes tiene que ver con la topologa de
la variedad de Calabi-Yau que aparece en su formulacin. Concretamente el nmero de
generaciones coincidira en esta teora con la mitad del valor absoluto del nmero de Euler de
la variedad de Calabi-Yau.3 Sin embargo, esto no es estrictamente una prediccin ya que en el
estudio actual de la teora de cuerdas pueden construirse espacios de Calabi-Yau de diferente
nmero de Euler. Se sabe que si quiere construirse una teora de cuerdas que de lugar a slo
tres generaciones, el nmero de Euler debe ser 6.

Existe la hiptesis de que los quarks estn formados de preones.