METODOS DE EXPLOTACION DE CIELO ABIERTO

Se llaman minas a cielo abierto, y tambin minas a tajo (o rajo)

abierto, a las explotaciones mineras que se desarrollan en la
superficie del terreno, a diferencia de las subterrneas, que se
desarrollan bajo ella.
Para la explotacin de una mina a cielo abierto, a veces, es
necesario excavar, con medios mecnicos o con explosivos, los
terrenos que recubren o rodean la formacin geolgica que
forma el yacimiento. Estos materiales se denominan,
genricamente, estril, mientras que a la formacin a explotar se
le llama mineral. El estril excavado es necesario apilarlo en
escombreras fuera del rea final que ocupar la explotacin, con
vistas a su utilizacin en la restauracin de la mina una vez
terminada su explotacin.
Las minas a cielo abierto son econmicamente rentables cuando
los yacimientos afloran en superficie, se encuentran cerca de la
superficie, con un recubrimiento pequeo o la competencia del
terreno no es estructuralmente adecuada para trabajos
subterrneos (como ocurre con la arena o la grava). Cuando la
profundidad del yacimiento aumenta, la ventaja econmica del
cielo abierto disminuye en favor de la explotacin mediante
minera subterrnea.
CORTAS
En yacimientos masivos o de capas inclinadas, la explotacin se
lleva acabo tridimensionalmente por banqueo descendente, con
secciones verticales en forna troncocnica.
Estos mtodos son los tradicionales de la minera metlica y se
adaptaron en las ltimas dcadas a los yacimientos de carbn,
introduciendo algunas modificaciones.
La extraccin, en cada nivel, se realiza en un banco con uno o

varios tajos.
Debe existir un desfase entre bancos afn de disponer de unas
plataformas de trabajo mnimas para que operen los equipos a
su mximo rendimiento y en condiciones de seguridad.
Profundidad de hasta ms de 300m.
La vida de estas explotaciones suele ser grande, por lo general
superior a los 15 o 20 aos.
una vez alcanzada la fase de hueco inicial en un extremo del
depsito, es factible efectuar el autorrelleno.

DESCUBIERTAS
Estos mtodos se aplican en yacimientos tumbados u
horizontales, con unos recubrimientos de estril inferiores, por
lo general, a los 50m.
Consiste en el avance unidireccional de un mdulo con un solo
banco desde el que se efecta el arranque del estril y vertido de
ste al hueco de las fases anteriores.
El mineral es entonces extrado desde el fondo de la
explotacin, que coincide con el muro del depsito.
La maquinaria que se utiliza depende del volumen de reservas
extrables, siendo en las grandes minas de frecuente aplicacin
las dragalinas y,

En las pequeas, sino se justifican las fuertes inversiones en

maquinaria, los equipos convencionales como los tractores de
orugas las excavadoras hidrulicas, las palas cargadoras, etc.

TERRAZAS
Este mtodo se basa en una minera de banqueo con avance
unidireccional.
Se aplica en yacimientos relativamente horizontales, de uno o
varios niveles mineralizados y con recubrimientos potentes.
Permiten depositar el estril en el hueco creado.
Las profundidades que se alcanzan son importantes, existiendo
una limitacin de tipo Econmico
Los equipos y sistemas mineros que se utilizan son muy
variados: discontinuos con equipos convencionales de carga y
transporte y los continuos con transporte con cintas y trituracin

dentro de las propias explotaciones.

CONTORNO
Se aplica en yacimientos de carbn con capas tumbadas, de
reducida potencia y topografa generalmente
Consisten en la excavacin del estril y del mineral en sentido
transversal al afloramiento, hasta alcanzar el lmite econmico,
dejando un talud de banco nico y progresin longitudinal
siguiendo el citado afloramiento. Desfavorable.
Es posible realizar una transferencia de los estriles para la
posterior recuperacin de los terrenos.
La maquinaria que se utiliza suele ser del tipo convencional,
accionada por motores diesel.

GRAVERAS
-Los materiales detrticos, como son las arenas y las gravas,
albergados en los depsitos de valle y terrazas de los ros, son
objeto de una explotacin intensa debido a la demanda de
dichos materiales por el sector de la construccin.
-las labores de arranque se efectan directamente por equipos
mecnicos. Las explotaciones en un solo banco, con una
profundidad inferior a 20m.
-se utilizan equipos convencionales, como son las palas
cargadoras de ruedas y los volquetes.
-otros equipos mineros como son las dragas, las dragalinas o las
raspas.

CANTERAS
Canteras es el trmino que se utiliza para referirse a las
explotaciones de rocas industriales, ornamentales y de
materiales de construccin.
Constituyen, el sector ms importante en cuanto a nmero
(mtodos ms antiguos).
El mtodo aplicado suele ser el de banqueo, con uno o varios
niveles, gran nmero de canteras a media ladera.
Primero, donde se desea obtener un todo (fragmentado). En
este tipo de explotacin se dan canteras donde la extraccin no
es cuidadosa y se dan grandes alturas de banco.
El segundo, explotacin cuidadosa de grandes bloques
paralepipdicos, que posteriormente se cortan y elaboran. Estas
explotaciones se caracterizan por el gran nmero de bancos que
se abren para arrancar los bloques y la maquinaria especial con
la que se obtienen planos de corte limpios.

METODOS ESPECIALES:
MIXTO: Son explotaciones que se llevan a cabo combinando
labores de superficie con labores subterrneas (minera auger)
Despus de haber efectuado la extraccin parcial del mineral no
explotable econmicamente a cielo abierto mediante la
utilizacin de equipos especiales que, situados en superficie,
efectan el arranque y transporte hasta el exterior

LIXIVIACION: yacimientos de sales (glauberita, la thenardita),

etc., se explotan procediendo a la descubierta del estril
superficial para despus fragmentar el mineral mediante
voladuras.
-seguidamente, efectuar su disolucin mediante la circulacin de
agua caliente, que es recuperada como una salmuera mediante
un sistema de tuberas y bombas que la llevan has la planta de
mineralurgia en la que se encuentran unos cristalizadores que
permiten obtener el producto final.
-lixiviacin consiste en la extraccin qumica de los metales o
minerales contenidos en un depsito (disolver el todo uno en
agua mediante cidos y luego hacemos separacin solido liquido)
ej: uranio en Salamanca.
lixiviacin dinmica
lixiviacin in situ
lixiviacin en pilas
DRAGADO:
-En mineralizaciones especiales, como son las metlicas de oro,
casiterita, etc., contenidas en aluviones.
-Aplicacin del mtodo del dragado, inundando previamente la
zona de explotacin.
-Es econmico cuando la propia agua de inundacin se utiliza en
el proceso de concentracin, como ocurre con la separacin
gravimtrica.
-Incorporar la propia planta de tratamiento sobre la plataforma.

-Hoy da es ms frecuente observar que draga y planta son

movibles pero estn separadas entre s

ELEMENTOS DE UNA CANTERA:

BANCO: escaln entre dos niveles distintos.

ELEMENTOS DE UN BANCO

OTROS ELEMENTOS DEL BANCO

FASES DE EXPLOTACION DE UNA MINA A CIELO ABIETO

1- DESTAPE
2- ARRANQUE

3- TRANSPORTE INTERNO
4- CLASIFICACION
5- COMERCIALIZACION
6- TRANSPORTE EXTERNO
7- ALMACENAMIENTO
8- ESCOMBRERAS

DESTAPE: Es la actividad que permite retirar todo el material de

Sobrecarga y dejar el material til listo para que sea arrancado
por cualquiera de los medios, sea por perforacin o voladura
(Rocas duras), o mediante retroexcavadora, buldzer con ripper
(Rocas suaves).
Esta operacin da la oportunidad de conservar el suelo frtil y las
especies nativas, semillas, estacas, etc, para reforestar y para la
recuperacin del espacio explotado
ARRANQUE: Consiste en caso de rocas duras, proceder a la
perforacin de bancos descendentes con la ayuda de mquinas
de perforacin y proceder a la voladura con el uso de explosivos
TRANSPORTE INTERNO: El material heterogneo dispuesto en la
plataforma de trabajo, con la ayuda de la retrocargadora, es
alimentado a los camiones, los cuales llevan hasta la zaranda,
que se encuentra ubicada fuera o dentro del rea de la
concesin, para su respectiva clasificacin.
Metods:
-Automotriz(240t)
-Locomotoras
-Cintas transportadoras
-Cables areos

CLASIFICACION: El material que ha sido quebrado mediante

voladura puede ser alimentado a
una trituradora de mandbulas o cnica, desde donde se
obtendrn los diferentes productos, como ripio, arena, chispa,
etc, para la comercializacin
COMERCIALIZACION: Los diferentes tipos de productos que se
han preparado en la cantera son comercializados en funcin de
las necesidades del consumidor, para lo cual empresas que no
tienen relacin con los titulares mineros se encargan de
comercializar. Ocasionalmente los titulares disponen de
volquetes y comercializan directamente.
ALMACENAMIENTO (STOCKS): El material que no ha sido
comercializado, es almacenado en lugares fuera del rea de
procesamiento de la roca para su posterior comercializacin y se
los conoce como stocks.
ESCOMBRERAS: Lugar en el cual se deposita de manera temporal
o definitiva el suelo de cobertura o se deposita el material que
no ha sido considerado til o comercializable, segn el caso.

LIXIVIACION
Los procesos de lixiviacin en hidrometalurgia estn relacionados
con la disolucin qumica de las materias primas que se estn
tratando para formar una solucin que contenga a los metales
que han de recuperarse. Tal lixiviacin de los elementos
deseados se hace en forma selectiva, a fin de separarlos del resto

del material no deseado el cual queda como residuo insoluble.

En la mayora de los casos, el mineral que lleva a lixiviacin es de
tal naturaleza que por alguna razn no responde con facilidad a
la extraccin delos metales por tratamiento pirometalrgico, o
bien, puede suceder que el proceso de lixiviacin sea el ms
simple de usar, o que la ley del mineral sea demasiado baja para
justificar otro tratamiento que el hidrometalrgico, el cual
aunque ms lento es menos costoso. Adems del agua sola se
conocen muchos reactivos que forman soluciones acuosas
capaces de disolver metales contenidos en minerales o
concentrados, entre los que se cuentan cidos, bases y sales.
Existen varias cualidades que debe tener un reactivo para
lixiviacin, siendo el costo del mismo una de las ms
importantes. Otras son su capacidad para disolverse
lectivamente el metal deseado, su facilidad para conseguirlo y
manejarlo, la facilidad con que se recupera para volver a usarlo y
el grado al cual corroe el equipo de proceso. Quiz el cido
sulfrico es el disolvente que ms se usa, ya que su agresividad,
precio y disponibilidad general compensan su falta de
selectividad. Tambin los cidos ntrico y clorhdrico son buenos
disolventes, pero su aplicaciones limitada debido al intenso
ataque que tienen en el equipo, as como a su falta de
selectividad y mayor costo. El amoniaco se utiliza mucho en
ciertas aplicaciones, y su elevado costo requiere que se le

recupere, regenere y reutilice en el circuito de lixiviacin. Es un

disolvente altamente selectivo para nquel, cobre y cobalto en
particular, y no ataca al equipo de acero. Se forman
gradualmente sulfato ferroso(FeSO4) y cido sulfrico cuando el
agua en presencia de aire disuelto entra en contacto con las
superficies de la roca triturada que contiene pirita (FeS2):
2FeS2+ 7O2+2H2O = 2FeSO4+ 2H2SO4
En presencia de oxigeno adicional, el sulfato ferroso se oxida
lentamente a sulfato frrico, el cual ayuda a la disolucin de los
sulfuros de cobre, convirtindolos en sulfatos solubles, aun
cuando ste no sea el disolvente principal:Cu2S+Fe2(SO4)3+
2O2= 2CuSO4+2FeSO4
En la actualidad se encuentran en estudio varios procesos que
utilizan cloruro frrico como agente lixiviante. Varias especies de
bacterias oxidantes parecen acelerar la rapidez de lixiviacin en
forma considerable cuando se usa cido sulfrico con minerales
sulfurados de cobre. El efecto es acelerar la oxidacin de los
sulfuros para formar cido sulfrico y sulfatos solubles de cobre
y hierro debido a la reoxidacin de iones ferrosos a frricos y al
posible ataque que ejercen estas bacterias sobre los sulfuros
metlicos. Algunas de las bacterias eficaces son las
Thiobacillus thiooxidans,
que obtienen energa oxidando azufre para formar sulfatos, y las
Thiobacillus ferrooxidans, Ferrobacillus ferrooxidans y
Ferrobacillus sulphooxidans que son eficaces para oxidar el
hierro ferroso a hierro frrico:4FeSO4+ O2+2H2SO4=
2Fe2(SO4)3+2H2O

Estas especies bacterianas se complementan entre s en cuanto a

que las
Thiobacillus thiooxidans
producen cido que conserva al hierro frrico producido por las
otras bacterias en la solucin. Esto forma una solucin cida de
sulfato frrico, poderoso disolvente de minerales de
cobre:2S+3O2+2H2O = 2H2SO4
Las soluciones de lixiviacin que contienen slo cido pueden
disolver la mayor parte de los xidos o minerales oxidados, sin
embargo, cuando hay pirita presente tiene que agregarse a la
solucin una cantidad mayor de cido. Casi todos los minerales
de xidos y de sulfuros se disuelven en cido sulfrico diluido y
sulfato frrico, aunque la rapidez de disoluci6n es en algunos
casos bastante lenta, hasta del 1 %por mes. La adicin de cloro o
de hipoclorito de sodio a la solucin lixiviante convencional de
cido sulfrico acelera considerablemente el rgimen de
disolucin. A menudo se utilizan reactivos gaseosos en las
soluciones de lixiviacin en hidrometalurgia, siendo el oxigeno el
principal. La cantidad de oxgeno que se puede disolver en la fase
acuosa depende de la presin parcial de oxigeno en equilibrio
con la solucin; al aumentar la presin aumenta la solubilidad.
Tambin influye la temperatura del sistema en conjunto,
disminuyendo la solubilidad delgas al aumentar la temperatura.
La solubilidad de los gases presenta con frecuencia un mnimo
alrededor de l650F a 2l20F (740e a l000C), y arriba de esta
temperatura se elevan rpidamente si el sistema calentado est
bajo presin para evitar la vaporizacin de la fase acuosa. La
composicin de la solucin tiene tambin efecto sobre la

solubilidad de los gases, disminuyendo si la concentracin de

sales disueltas es grande. El papel del oxigeno
disuelto es oxidar los metales deseados y el hierro que est
presente, y ponerlos en una condicin tal en la que el xido del
metal deseado sea ms reactivo con la solucin lixiviante y el
xido de hierro sea menos reactivo. La lixiviacin selectiva
deseable en mayor grado con el fin de disolver nicamente los
metales cuya recuperacin se desea, dejando la porcin que no
tiene valor como residuo insoluble. Esta selectividad puede
mejorarse a veces de varias maneras; una de ellas es la seleccin
de un licor de lixiviacin en el que los metales deseados tengan
una rapidez de disolucin mucho mayor que la de los elementos
no deseados. Tal condicin puede mejorar sea veces mediante
un pre-tratamiento trmico, con el cual pueda darse a un sulfuro
una tostacin oxidante para producir un sulfato soluble en agua,
o pueda darse a un xido una tostacin reductora controlada
para producir un calcinado metlico que se disuelva fcilmente
en la solucin lixiviante, y que deje la mayor parte del hierro en
forma de xidos, los cuales se disuelven con menor rapidez. La
concentracin del disolvente elegido al igual que la temperatura
tienen tambin influencia en la selectividad, por loque se ajustan
estos dos factores de manera de aprovechar las diferencias
inherentes de solubilidad que existan entre los metales valiosos y
la roca de desecho en cada situacin particular de lixiviacin.
Desde el punto de vista econmico es importante establecer
condiciones de lixiviacin en las que se disuelvan los elementos
deseados tan rpidamente como sea posible, y la concentracin
del reactivo, la temperatura y la agitacin son las principales
variables controlables que influyen en el rgimen de lixiviacin.
Los minerales deben tambin molerse a la suficiente finura para

lograr la exposicin ptima y un buen contacto con la solucin

lixiviante, y deben tener bajo contenido de ganga y minerales
bsicos que slo representan consumo adicional de cido,
cuando se utiliza una solucin lixiviante cida. Otras variables
que tienen efecto en los regmenes de lixiviacin son la densidad
de la pulpa o lodo por lixiviar, la disponibilidad de agitacin y el
tiempo de contacto que se permite entre los slidos y el lquido.

TIPOS DE LIXIVIACION
Muchos tipos de materiales constituyen materias primas
satisfactorias para alimentarse a operaciones de lixiviacin, entre
los que pueden mencionarse minerales de baja y de alta ley,
concentrados, calcinados tostados y matas. La lixiviacin de los
minerales de baja ley debe hacerse en muy grande escala para
que haya una cantidad suficiente de productos metlicos por
extraer que haga costeable la operacin. Las grande santidades
de reactivo que se requieren para tratar grandes tonelajes de
mineral por procesar, implican que el disolvente sea debajo
precio para que la operacin sea rentable. Con minerales de alta
ley, concentrados, calcinados y matas, se ha reunido el metal
valioso en un tonelaje ms pequeo y la relacin de material de
desecho a valores es ms baja, por lo que la cantidad de
reactivos que se requieren en este caso ser inferior a la que se

requiere para los minerales de baja ley, en cuyo caso, el costo de

los reactivos de lixiviacin no es un factor tan importante. En
todos los minerales y concentrados, los componentes minerales
deben ser solubles en los reactivos que se empleen, y la roca
matriz debe ser substancialmente insoluble. Lo mismo puede
decirse de los compuestos metlicos que se formen despus de
la tostacin y fusin previas a la lixiviacin. El contacto de los
componentes metlicos con la solucin de lixiviacin, y su
tamao posterior a la trituracin para exponer las superficies
metlicas de dichos componentes, tienen enorme influencia en
la rapidez de disolucin. Un trozo de roca que contenga un
compuesto metlico slo se podr lixiviar si el compuesto
metlico est expuesto a la solucin lixiviante. Por ejemplo, un
mineral de sulfuro de cobre molido a menos 60mallas puede
lixiviarse en 6 horas, y el mismo mineral se lixiviar en cinco das
si slo se le tritura a 1/4 de pulgada (6.25 mm), y en cinco aos si
se le tritura slo a 6 pulgadas(15 cm).La rapidez de lixiviacin
disminuye a medida que el Contenido del metal disminuye y
tambin debido a otras causas tales como: la disminucin de la
concentracin del reactivo, especialmente si la lixiviacines
intermitente, ya que la rapidez de difusin es muy lenta a travs
de las capas semi-estancadas del licor de lixiviacin que se
forman de los diminutos poros y oquedades que dejan los
componentes metlicos slidos al disolverse. La lixiviacin se
realiza en diferentes formas. El mtodo por usar lo determina el
costo de tratamiento que pueda resultar aceptable, la dificultad
para disolver los componentes metlicos deseados y la cantidad
de material por tratar. Tanto la lixiviacin atmosfrica como la
lixiviacin a presin son de aplicacin comn. Los
procedimientos usuales incluyen la lixiviacin subterrnea (in
situ), la lixiviacin en terreros o pilas, la lixiviacin en tanques a

la presin atmosfrica y la lixiviacin en autoclaves a alta y a baja

presin.
La lixiviacin subterrnea (In situ)

Se aplica en reas circundadas por roca hermtica e

impermeable para disolver los valores, con mayor frecuencia de
cobre, que contienen depsitos de mineral de baja ley y los de
rebajes ya minados y delos pilares de soporte dejados por los
mtodos convencionales de explotacin tratndose de depsitos
minerales de alta ley. En todos los casos, el mineral debe estar
quebrado a un tamao lo suficientemente fino como para que
los valores minerales a la solucin de lixiviacin queden
expuestos. A menudo esto se hace por mtodos de explotacin
de derrumbe en cuerpos de mineral de baja ley. En los depsitos
de mayor ley, se hace la voladura de los pilares que quedan en
las zonas minadas. El costo de tratamiento de esta lixiviacin
subterrnea es el ms bajo de cualquier mtodo de extraccin, y
permite obtener beneficio de minerales de baja ley que no
pueden procesarse por ningn otro mtodo. La operacin es

relativamente lenta, y en algunos casos se realiza durante aos,

pero los costos de capital y equipo son tambin mnimos. Los
rebajes minados y las reas derrumbadas se inundan con
solucin de lixiviacin sin valores o se les deja llenar con el agua
cida de la mina, cuya acidez proviene de la accin del aire
disuelto en el agua al reaccionar con la pirita y formar sulfatos
frricos y cido sulfrico. En algunos casos se deja primero oxidar
el mineral quebrado en los rebajes antes de mundanos con
solucin lixiviante, debido a que el mineral oxidado se disuelve
entonces con mayor facilidad. Las soluciones cargadas
producidas por la lixiviacin subterrnea durante un perodo de
contacto de cinco a seis meses se bombean luego a estanques de
almacenamiento construidos en la superficie, en los que se
separan de la solucin los lodos y slidos tomados de los jales
usados como relleno de mina y diversos residuos procedentes de
la explotacin. Luego, la solucin se bombea a tanques de
precipitacin para removerlos valores metlicos, despus de lo
cual se la regresa a las labores subterrneas para disolver
cantidades adicionales de los componentes metlicos deseados.
La lixiviacin en pilas o en terreros

Se aplic en un tiempo principalmente para recuperar los valores

existentes en la roca de desecho con ley inferior a la de molienda

o bien porque un mineral no fuera fcilmente beneficiable por

flotacin. Sin embargo, en la actualidad, al haberse descubierto
varios depsitos grandes de mineral de ley relativamente baja, la
lixiviacin en pilas se ha convertido en el mtodo ms aceptado
para tratar estos tipos de minerales y procesarlos en gran escala.
Para este tipo de lixiviacin se construyen losas impermeables,
con pendiente para el escurrimiento y recoleccin del licor de
lixiviacin, se utilizan concreto, arcilla compactada o lmina de
plstico, y se apila el mineral sobre stas. Primero debe tenderse
una capa de material grueso, trozos de 4 a 8 pulgadas (10 a 20
cm) para favorecer el drenaje de la pila, y dicha capa debe
situarse cuidadosamente para que no perfore la capa
impermeable de arcilla o delmina de plstico, cuando se usan
stas. Para facilitar la recoleccin del licor lixiviante, se
construyen alcantarillas bajo las pilas las cuales lo conducen a un
canal principal que va hasta un estanque de almacenamiento
situado abajo del terrero. Tambin el estanque debe estar
revestido con arcilla o pelcula de plstico para evitar fugas y
prdidas de la solucin cargada. A veces se incorporan en las
pilas conductos de ventilacin, sobre todo cuando se trata de
lixiviacin de sulfuros, para promover la circulacin del aire y la
oxidacin del mineral a una condicin soluble. Las soluciones
lixiviantes que se bombean hasta las pilas para rociarse sobre
ellas de manera que fluyan a travs del mineral y salgan hasta el
estanque del almacenamiento, pueden ser aguas de contengan
sulfato frrico y cido sulfrico, agua de lluvia, agua a la que se
haya agregado cido sulfrico, y solucin lixiviante de retorno sin
valores, o sea despus que ya se han precipitado stos. Con una
sola aplicacin de la solucin puede lograrse la disolucin de las
sales solubles que hay sobre la superficie de los trozos de
mineral; es indeseable e innecesario tener un volumen excesivo

disolucin ya que simplemente significa que se obtendr una

solucin cargada ms diluida. La solucin preada se bombea
desde el estanque de almacenamiento al proceso de
precipitacin, en el cual se separan los valores metlicos, y la
solucin as des-pojada se retorna de nuevo al ciclo como licor
lixiviante para rociarlo nuevamente.
La lixiviacin por percolacin o lixiviacin

De arenas se emplea para minerales de ms alta ley que los que

set ratan por lixiviacin en pilas; stos son losque contienen de 1
a 2% de metal en forma soluble que pueden tratarse en un
tamao relativamente grueso, 3/8 de pulgada (9.4 mm) y que
pueden lixiviarse completamente en pocos das. Los tanques que
se usan para la lixiviacin son de concreto, revestidos con plomo
o asfalto para hacerlos resistentes a los cidos, y estn dotados
de fondos falsos filtrantes para facilitar la adicin y el retiro de la
solucin de lixiviacin y el agua de lavado. Los tanques son
bastante grandes,de 150 por 110 por 17 pies (45.7 x 33.5 x5.2m)
y contienen de 10,000 a 12,000toneladas de mineral por lixiviar,
el cual se lleva a ellos por bandas transportadoras y se extrae
despus de lixiviarlo, mediante excavadores de canjilones. La
lixiviacin por percolacin es esencialmente una operacin de
lote, ya que tiene que cargarse el mineral y removerse el residuo
mientras est el tanque fuera de servicio. Debido a esto se
necesita tener varios tanques extra en el circuito, en vista de que

su gran tamao requiere cierto tiempo para su carga y descarga,

y la operacin total de lixiviacin no puede darse por cerrada
mientras se espera a que se prepare un tanque para el circuito.El
principio de la lixiviacin es un flujo dela solucin a
contracorriente un tanto complejo que se verifica en varios
pasos,en forma tal que la primera lixiviacin de mineral fresco se
hace con solucin dbil(gastada) que ya ha estado en contacto
con el mineral durante un periodo prolongado y que va a sacarse
enseguida como solucin cargada final del circuito de lixiviacin
para bombearse al circuito de precipitacin y recuperar los
valores que contiene. La lixiviacin final del mineral que ya ha
estado en contacto con soluciones de diferente concentracin
durante varios das se hace con solucin lixiviante fresca (la ms
concentrada).Despus de esta lixiviacin final, los slidos
insolubles restantes se lavan, se extraen del tanque y se tiran.
Este sistema utiliza la solucin ms dbil (agotada) para ponerla
en contacto con el mineral fresco que contiene los compuestos
ms fcilmente solubles, con el fin de usar eficazmente el ltimo
licor remanente de lixiviacin. Por otra parte, la solucin
lixiviante fresca (la ms concentrada) se pone en contacto con la
porcin menos soluble del mineral que queda despus de varios
das de inmersin en soluciones de concentracin gradualmente
creciente, y esta solucin fresca disolver los valores metlicos
menos solubles que an queden. El flujo a contracorriente de la
solucin de lixiviacin requiere bombear la solucin de un
tanque a otro despus de una residencia de un da en cada uno,
de manera que encada operacin de lixiviacin de un lote, la
solucin, al agotarse y volverse ms dbil,est en contacto con el
mineral que se lixivi durante un nmero de das ms y ms
cono. El liquido puede agregarse en la parte inferior del tanque
para efectuar la percolacin hacia arriba o en parte superior para
hacerla hacia abajo. Despus de la precipitacin de los valores, la
solucin agotada es regresada como solucin fresca(la ms
concentrada) al circuito de lixiviacin, y en este punto se le
agrega cualquier cantidad de agua de reposicin o cido que le

haga falta. El circuito de lixiviacin trabaja de cinco a ocho das,

con extraccin de metal del 87 al 93%.
La lixiviacin por agitacin

Se utiliza en los minerales de leyes ms altas, cuando el volumen

por tratar es ms pequeo que para la lixiviacin por el mtodo
de percolacin, y cuando el mineral deseado est molido a un
tamao tan fino o est tambin diseminado que es necesario
triturarlo y molerlo para liberar sus valores y exponerlos al
disolvente lixiviante. Se recurre a la agitacin mediante burbujeo
o bien a la agitacin mecnica para mantener la pulpa en
circulacin hasta que se logra la disolucin completa, siendo
tiempo de contacto de los slidos con el licor del orden de horas
comparado con proceso de percolacin que requiere das. Los
agitadores mecnicos son simplemente impulsores colocados en
el interior del tanque, mientras que los tanques agitados con aire
son a menudo tanques Pachuca que tienen un tubo central que
funciona como tiro de aire. En estos tanques, una lnea de aire
comprimido que descarga en la parte inferior del tubo empuja
hacia arriba a la solucin ya la pulpa, hasta la parte superior del
tubo, desde la cual se derrama y se distribuye en el tanque, para
ir de nuevo hacia abajo hasta el fondo y ser levantada
nuevamente por el tiro de aire. El tanque Pachuca es de un
diseo eficiente, sumamente popular y sencillo; no tiene partes
en movimiento que fallen y funciona admirablemente bien en
cuanto a circular toda la carga del tanque. Un tanque Pachuca de

fondo cnico mide 40 pies de altura y 10 pies de dimetro (12.2 x

3.05m), y un tubo central de circulacin de 10pulgadas (25 cm).
Es de madera o de acero, y cuando es necesario protegerlo, se
instalan recubrimientos inertes resistentes ala corrosin. De
modo semejante, los tanques con agitacin mecnica deben
recubrirse de caucho o fabricarse de algn material resistente a
la corrosin, cuando sta es un problema. En casos en que no se
requiere gran agitacin, se usan espesadores como tanques de
lixiviacin. La operacin de lixiviacin del tipo de agitacin puede
ser tanto continua a contracorriente como intermitente
utilizando varios tanques similares al sistema usado en la
lixiviacin por percolacin y lavando enseguida los lodos no
disueltos. Estos lodos se lavan con frecuencia en espesadores y
luego se filtrantes de desecharse. La solucin cargada clarificada
se decanta, filtra y transporta al circuito de precipitacin, y el
licor agotado se retorna al circuito de lixiviacin para volverlo a
usar.
La lixiviacin a presin
Se hace con dos fines: para acelerar la disolucin de todos los
valores que contiene la solucin de lixiviacin y para mejorar el
rgimen de solubilizacin de los slidos que, en el mejor de los
casos, slo son solubles lenta-mente a la presin atmosfrica.
Los autoclaves cerrados que se usan para la
lixiviacin a presin permiten tambin temperaturas ms altas
que las que es posible tener con los tanques abiertos, y esto
acelera tambin la rapidez de disolucin. Los reactivos gaseosos
como el oxigeno,son con frecuencia importantes para la
disolucin rpida de los componentes metlicos, y la cantidad de
estos gases que puede mantenerse en la solucin lixiviante
depender de la presin del gas en el autoclave disolvindose
una mayor cantidad mientras ms alta sea la presin
y,consecuentemente, mayor ser la rapidez de disolucin de los
slidos. Los materiales tales como los sulfuros, que son
relativamente insolubles en condiciones normales de lixiviacin

en tanque abierto,se vuelven solubles si puede mantenerse una

presin suficientemente alta para forzar cantidades
considerables de oxgeno en la solucin lixiviante. Esto elimina el
tratamiento preliminar que se requiere para los sulfuros, en el
cual tiene que drselos primero una tostacin oxidante para
convertir los sulfuros en sulfatos solubles u xidos antes de
lixiviarlos. Los autoclaves para lixiviacin a alta presin se
fabrican de metal de alta resistencia mecnica y de acero
inoxidable o de titanio para resistir el severo ataque dela
solucin lixiviante a temperatura y presin elevadas. Con
frecuencia son tambin revestidos de vidrio, plomo o ladrillo
para evitar la corrosin del equipo,y por lo general tienen algn
tipo de agitador. Con frecuencia tambin se tienen serpentines
de enfriamiento o de calentamiento interconstruidos para
preverla necesidad de remover o agregar calor ala solucin de
lixiviacin dentro del recipiente durante el proceso. Se
encuentran autoclaves de tipo vertical u horizontal, siendo
ambos tipos de longitud varias veces (cuatro o cinco) mayor que
su dimetro. El autoclave de tipo horizontal que se usa en los
concentrados de sulfuros est dividido en cuatro
compartimientos,con un impulsor accionado mecnicamente en
cada uno de ellos para mantener los slidos en suspensin.
Tambin va provisto de serpentn de enfriamiento para
mantener la reaccin de lixiviacin a la temperatura ptima. La
lixiviacin se efecta en varios recipientes de reaccin instalados
en serie,y en aproximadamente 90 minutos, entra en solucin el
95% del contenido metlico que llevan los slidos. La solucin
cargada se separa del residuo insoluble en espesadores y se
dirige a la planta de precipitacin para recuperar los valores que
contiene.