UNIVERSIDAD NACIONAL FEDERICO VILLARREAL

Ley de Darcy
Aplicaciones y Condiciones

Alumnos:
Huaccha Valenzuela, Itan
Roldan Moreno, Cesar

La llamada Ley de Darcy es una generalizacin afortunada sobre las condiciones del
flujo de agua en arenas que ha sido extrapolada a materiales y condiciones que no se
siguen necesariamente de su formulacin original.

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Ley de Darcy

1. Introduccin
La Ley de Darcy, propuesta hace ms de 155 aos, establece que la relacin entre la
velocidad de descarga y el gradiente hidrulico del flujo del agua en arenas es una
invariante del material llamada coeficiente de permeabilidad o conductividad hidrulica.
Esta regla tcnica ha sido aplicada luego para predecir y evaluar el paso de fluidos
diferentes al agua, a travs de materiales de diferentes granulometras y caractersticas,
incluidas rocas fracturadas, limos, arcillas, gravas, o combinaciones de diferentes
materiales. Surge de all la cuestin de la validez de la extensin de esta regla tcnica
para materiales diferentes a las arenas, y fluidos diferentes al agua.
Algunos autores han propuesto un conjunto de condiciones necesarias para que la Ley
de Darcy, llamada en este trabajo regla tcnica de Darcy sea vlida, y otros han
advertido que la relacin constante entre la velocidad de descarga versus el gradiente
hidrulico, que constituye el meollo de la regla tcnica de Darcy, es vlido nicamente
en un intervalo de tamao de grano limitado. Sin embargo, la proposicin ha sido
planteada de una manera general, indicando simplemente que la regla tcnica no sera
vlida para tamaos de grano demasiado grandes o demasiado pequeos, lo cual queda
vaco de significado.
Esta investigacin tuvo como objetivo, determinar los lmites de validez y aplicacin de
la regla tcnica de Darcy y discernir los lmites en que, estrictamente, la regla tcnica de
Darcy puede ser considerado vlida, y a explorar la validez de su extensin a materiales
diferentes a las arenas.

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2. Ley de Darcy
El principio bsico que rige el movimiento de agua en el seno del acufero es la ley de
Darcy,
que establece que el flujo a travs de un medio poroso es proporcional a la prdida de
carga, a
la seccin considerada y la conductividad hidrulica, segn la ecuacin.

Fig 1. Q = k S h/L

Donde:
S = seccin de flujo
k = conductividad hidrulica, una medida de la capacidad del medio poroso para
transmitir agua
h/L = prdida de carga
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En consecuencia, la velocidad de flujo ser v = k i, que es conocida como velocidad de

Darcy, que asume que el flujo tiene lugar a travs de toda la seccin considerada, pero
realmente el flujo slo tiene lugar por los espacios porosos, por lo que la velocidad real
(velocidad intersticial) ser: V = v/n, en donde n es la porosidad eficaz.

En la figura siguiente se observa que entre los puntos 1 y 2, en la direccin del flujo,
hay una prdida de carga (Dh), de forma que la expresin de Darcy queda:

Fig 2. Q = K A Dh/L = K A i

Dnde:
i = gradiente hidrulico.

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2.1.

Permeabilidad

Volumen de agua gravfica que percola durante la unidad de tiempo a travs de la

unidad de superficie de una seccin de terreno bajo un gradiente hidralico igual a la
unidad.
k = f (d, s, m, T )
d = dimetro de los granos
s = superficie de los granos
m = porosidad
T = temperatura
Valores normales en terrenos naturales son (en m/da):
Grava Limpia
Arena Gruesa Limpia
Arena Fina
Arena Limosa
Limo
Arcilla

1000
1000 a 10
5a1
2 a 0,1
0,5 a 0,001
Menor a 0,001

Estos valores se refieren a permeabilidad horizontal. La permeabilidad vertical suele ser

entre 2 y 20 veces menor.
El grado de compactacin puede afectar notablemente al valor de la permeabilidad,
sobre todo en los materiales ms finos.

2.2.

Gradiente hidrulico

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En la figura siguiente se indica que el potencial (h) de agua en un cierto punto es la

suma de la carga hidrulica (P/g) y de la altura de elevacin (z). La energa en el punto
A es la resultante de esas dos fuerzas, ya que la energa ligada a la velocidad del agua
(cintica) puede despreciarse. En cualquier otro punto de la vertical de A varan z y P/g
pero la suma (h) permanece constante. Esa lnea vertical se denomina, por tanto, lnea
equipotencial.

Fig 3.

Si consideramos ahora dos puntos en un cierto acufero:

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Fig

4.

El flujo del

agua se dirige

de

equipotencial

la

lnea

1 a la lnea equipotencial 2 y perpendicularmente a las mismas. El gradiente hidrulico

est definido por:
i = dh / L
que viene a significar la pendiente de la superficie piezomtrica entre los puntos 1 y 2.
En muchos casos, las lneas equipotenciales no son verticales, es decir, que el flujo no
es horizontal.

2.3.

Transmisividad

Q=kiS
Si la seccin tiene una longitud L y una potencia H igual a la del acufero:
S=HL
Q=kHiL
La transmisividad es T = k H
La ley de Darcy se suele expresar como Q = T i L
La transmisividad tiene dimensiones L2T-1 y unidades de m2/da

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T (m2/da)
T < 10
10 < T < 100
100 < T < 500
500 < T <1000
T > 1000

2.4.

Calificacin estimada
Muy baja
Baja
Media
Alta
Muy alta

Coeficiente de almacenamiento (S)

Es adimensional, se refiere al volumen que es capaz de liberar el acufero al descender

en una unidad el nivel piezomtrico (o la presin). Se define como el volumen de agua
que puede ser liberado por un prisma vertical del acufero, de seccin igual a la unidad y
altura la del espesor saturado, si se produce un descenso unidad del nivel piezomtrico,
tomando valores diferentes segn sea el acufero libre o cautivo.
En un acufero libre el valor del coeficiente de almacenamiento coincide con el valor de
la porosidad eficaz. En un acufero cautivo, sin embargo, este volumen de agua que
causa un descenso de una unidad en el nivel piezomtrico, coincide con la suma del
agua liberada por el acufero como consecuencia de la dilatacin que sta sufre al
descomprimirse y el agua que cede el terreno al compactarse el armazn por tener que
soportar en mayor parte el peso del terreno suprayacente.
En un acufero libre: S = 0'05 - 0'03
En acuferos confinados: S = 10-3 10-5

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Material acufero
Acuiferos karsticos

Funcionamiento del Acufero

Libre

Valor de S
0,02 0,06
10-3

Calizas

Semiconfinado

5*10-4
10-4

Dolomas
Acuiferos porosos
intergranulares
Gravas
Arenas
Acuiferos karsticos y porosos
Calcarenitas

Confinado
Libre
Semiconfinado

5*10-5
0,05 0,15
10-3

Confinado

10-4

Libre

0,15 0,18

3. Condiciones de la Aplicacin de la Ley de Darcy

Con el fin de discutir los lmites de aplicacin de la Ley de Darcy es conveniente definir
las condiciones que deben cumplir los fluidos y los materiales empleados, as ellas no
hayan sido planteadas en el enunciado original. Tales condiciones pueden resumirse
como sigue:
1. El flujo que pasa a travs del material poroso debe ser gravitacional. no se
considera el flujo forzado por energa mecnica qumica, elctrica, trmica o de
otra naturaleza cualquiera.
2. Se debe asegurar que el flujo sea estacionario durante el proceso de flujo.
3. El medio permeable debe estar saturado, sin presencia de aire para evitar la
condicin de multifluido, o multifases asegurando la valoracin de la
permeabilidad y el movimiento del fluido por los poros del medio permeable.
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4. La estabilidad del agua en los piezmetros se toma como indicador necesario y

suficiente para aceptar la condicin de flujo laminar.
5. La relacin lineal entre la velocidad de descarga y la prdida de presin por
unidad de longitud a travs del material, se toma como indicativo de que el flujo
a travs del medio es laminar.
6. El medio permeable debe ser homogneo e isotrpico, con el fin de permitir el
anlisis del flujo unidireccional.
7. Las caractersticas fsicas y qumicas de los medios deben permanecer
constantes: el lquido no puede reaccionar con el medio, y la porosidad y la
permeabilidad de este no deben cambiar durante el ensayo. Las reacciones
qumicas pueden dar lugar a cambios en la porosidad, ya sea por cementacin o
por disolucin, y por lo tanto pueden cambiar la permeabilidad del medio. Junto
con la aplicacin de fuerzas externas, que dan lugar a cambios en la relacin de
vacos

De las condiciones anteriores, se establece, que la regla tcnica de Darcy se aplica

estrictamente slo a un flujo laminar gravitacional, constante y sin ninguna variacin de
sus caractersticas fsicas y qumicas, donde el agua fluye a lo largo de conductos
pequeos y sigue los principios generales de la hidrulica.
Como flujo gravitacional se entiende el producido exclusivamente por efecto de la
atraccin gravitacional. En caso de que la atraccin gravitacional no sea suficiente para
producir el flujo, es posible que ste ocurra por efecto de otros tipos de energa:
mecnica, trmica, qumica, elctrica, o de tensin superficial. En tales casos, los
gradientes que deben considerarse no son estrictamente gradientes hidrulicos sino
gradientes asociados al respectivo tipo de energa: trmicos, qumicos, mecnicos que,
en este ltimo caso, pueden inducir modificaciones grandes en la relacin de vacos. La
regla tcnica de Darcy, de aplicarse en estos casos, sera por analoga y no de manera
estricta, adems debera hablarse de, coeficientes de permeabilidad especficos para
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cada energa de transporte o tipo de flujo. As debera hablarse de permeabilidad

osmtica, permeabilidad electro-osmtica, permeabilidad capilar, etc.
4. Lmites de la Ley de Darcy
Diferentes investigadores han propuesto distintos valores de Nmero de Reynolds (Re)
para definir el lmite de aplicacin de la regla tcnica de Darcy. Esta diversidad de
valores permite afirmar que el uso de la definicin clsica del nmero de Reynolds no
da lugar a establecerlo como un criterio nico, que delimite la validez del regla tcnica
de Darcy para todos los materiales permeables.
4.1.

Limite Superior

Para definir los lmites de aplicacin de la ley de Darcy tomaremos como criterios
bsicos, en particular la ocurrencia de flujo estacionario y laminar a travs del medio
permeable y dado que la ocurrencia de un flujo laminar es la condicin bsica para la
aplicacin de la regla tcnica de Darcy, el Nmero de Reynolds ha sido propuesto como
criterio para fijar su lmite superior.
El nmero Reynolds, que relaciona las fuerzas inerciales y viscosas, fue definido en un
documento histrico sobre la transicin de flujo laminar a flujo turbulento en tubos
cilndricos por Reynolds, (1883). La expresin numrica del Nmero de Reynolds
puede est dada por:

qL

Donde

=es la densidad de lquidos, q es la velocidad del fluido

=es la viscosidad dinmica que actan en el fluido
L=

es alguna longitud caracterstica.

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4.2.

Lmite Inferior

Teniendo en cuenta los conceptos tericas de Mitchell (1963), Mitchell & Soga (2005),
Spagnoli et al. (2009), Hoyos et al (2010) y ORourke (2010), entre otros, los cuales
plantearon que las propiedades hidrulicas de los suelos cohesivos dependen de sus
caractersticas mineralgicas y estn controladas por la doble capa difusa que pueden
ser cuantificada mediante la Capacidad de Intercambio Cationico.
En trminos prcticos esta afirmacin implica que los suelos cohesivos pueden ser
considerados impermeables al flujo libre gravitacional, de manera que el paso del
agua a travs de ellos debe ser realizado con algn otro tipo de energa adicional sea ella
mecnica, trmica elctrica, etc. Lo que implica cambios fsicos o granulomtricos en
el material.
El pequeo tamao de las partculas de arcilla y la estructura floculada, dan como
resultando canales extremadamente estrechas y tortuosos, que se constituyen en un
primer obstculo para el flujo de agua gravitacional a travs de los suelos plstico. La
segunda es la interaccin de agua suelo, que es peculiar de este tipo de suelos.
Siendo as para establecer y mantener un flujo a travs de estos materiales se requiere la
aplicacin de energa diferente a la gravitacional aun para longitudes de flujo cortas. Por
otra parte si se integra el concepto de resistividad y su desarrollo, el umbral de flujo
como conjunto de condiciones necesarias para la ocurrencia de flujo en un material
dado, a la conceptualizacin del flujo de agua en materiales permeables puede afirmarse
que en condiciones corrientes en el ejercicio de la ingeniera es sumamente improbable
el flujo de agua a travs de materiales cuyo coeficiente de permeabilidad sea menor de
10-4 cm/s, para los que se requiere una relacin de carga hidrulica a longitud de flujo
mayor que 90.
En sntesis, en su lmite inferior de aplicacin la Ley de Darcy permite evaluar y
predecir la ocurrencia de flujo gravitacional en limos arenosos cuya permeabilidad es
del orden de 10-3 cm/s. En los materiales cohesivos no hay lugar para el flujo
gravitacional; el flujo en estos materiales debe ser forzado por energas diferentes a la
gravitacional aun para longitudes de flujo cortas y, en consecuencia, estrictamente no es
aplicable la regla tcnica de Darcy.

5. Bibliografa
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Ley de Darcy

1. Romaa, J. LOS LIMITES DE LA LEY DE DARCY (2014). Universidad

Nacional de Colombia. Medellin, Colombia. Obtenida de:
http://www.bdigital.unal.edu.co/45359/1/200722150.2014.pdf
2. Sanchez,J. LEY DE DARCY, CONDUCTIVIDAD ELECTRICA(2014).
Universidad de Salamanca. Obtenida de
http://hidrologia.usal.es/temas/Ley_Darcy.pdf
3. Experiencia y Ley de Darcy. Obtenidad de:
http://www.agua.uji.es/pdf/leccionRH11.pdf

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