LAS MATEMTICAS EN EL SIGLO XVIII

Los matemticos de este siglo XVIII continuaron explorando los mismos campos
de los que se haban ocupado los grandes innovadores del siglo XVII. La tarea
esencial de los matemticos del siglo XVIII consisti en precisar, coordinar,
extender
y
aplicar
los
recientes
descubrimientos.
La
actividad
matemtica sobresali en Francia, Suiza, Prusia y Rusia. Floreci el anlisis y se
renov la geometra.
El desarrollo del clculo infinitesimal y la utilizacin de nuevos instrumentos
(ecuaciones diferenciales, ecuaciones en derivadas parciales, clculo de
variaciones) permitieron completar el edificio de la mecnica celeste de Newton,
proseguir su matematizacin y emprender la de la acstica y la hidrodinmica. El
auge del comercio martimo favoreci el desarrollo de la astronoma.
El siglo empez con la produccin surgida de la rivalidad de la escuela britnica
newtoniana y los discpulos continentales de Leibniz, culmin con Euler,
D'Alembert y los primeros trabajos de Lagrange y termin con la revolucin
francesa y la publicacin de los grandes tratados de la Escuela de Pars: Laplace,
Lagrange, Monge, Legendre y Lacroix. En Gran Bretaa, con excesivo
sometimiento a la tradicin newtoniana, se produjo un estancamiento y una rpida
decadencia en la segunda mitad del siglo En el continente, por el contrario se
produjo un gran impulso con Leibniz y sus primeros discpulos, los hermanos
Bernoulli (Jean y Jacques) de Basilea y el francs Guillaume de l'Hpital.
Alrededor de la Academia de las Ciencias de Pars se agrup la escuela francesa,
poco brillante al principio, pero que empez a destacar con la segunda generacin
de matemticos: Maupertuis, Clairaut y D'Alembert. que consagr los triunfos
paralelos de la fsica newtoniana y del clculo de Leibniz. La escuela francesa
alcanz gran prestigio al final del siglo debido a los grandes matemticos:
Lagrange, Laplace, Legendre y Monge, tambin al uso corriente de la lengua
francesa por todos los matemticos continentales y a la amplia difusin de la
doctrina de progreso social y de reforma poltica. La vida cientfica francesa se
vivific con la creacin de las escuelas militares, las academias provinciales y,
sobretodo, con la Real Academia de las Ciencias de Pars, cuyos concursos
anuales contaban con la participacin de cientficos de toda Europa. En aquel
tiempo era el modelo que varios soberanos se esforzaban en copiar. As, el rey
Federico II de Prusia se esforzaba desde su entronizacin en 1740, en dar vida a
la Academia de Berln, fundada por Leibniz en 1700. En Rusia, Pedro el Grande
cre la Academia de San Petersburgo en 1724 y atrajo a ella a varios cientficos
de Basilea, Daniel y Nicols Bernoulli, J. Hermann y Leonard Euler en 1727. Euler
se march a la Academia de Berln en 1741 y volvi a San Petersburgo durante el
reinado de Catalina II, desde 1766 hasta su muerte en 1783, contribuyendo ambos
a la creacin de un gran centro intelectual. Los dems pases europeos tuvieron
una actividad matemtica poco brillante. Los Pases Bajos se centraron en las
ciencias experimentales. Suiza contaba con dos centros brillantes: Ginebra y

sobre todo Basilea que con cientficos como los Bernoulli, Hermann, Euler y otros
aseguraron la "evangelizacin"de una parte de Europa. Italia segua dando una
valiosa enseanza en la que destacaba Mara Gaetana Agnesi (1718-1799),
autora de un tratado de clculo infinitesimal traducido al francs y al ingls.
La aportacin del siglo XVIII se limit casi exclusivamente a la obra de cientficos
profesionales.
Jean Bernoulli y Leonhard Euler son los pioneros del clculo de variaciones,
aunque el verdadero creador de esta rama es Joseph Louis Lagrange (1736-1831)
que fue profesor de las Escuelas Normal y Politcnica de Pars y miembro de la
Academia de Ciencias de Berln.
Leonhard Euler (1707-1783), discpulo de Juan Bernoulli, crear multitud de
aplicaciones. Los hermanos Daniel y Nicols Bernoulli, hijos de Juan,
consiguieron que la Academia de San Petersburgo (fundada por Catalina I de
Rusia) contratar a Euler. All tuvo responsabilidades en Medicina, Fsica y
Matemticas. Escribe la Mecnica, en dos tomos, obra capital en la que conjuga
por primera vez la dinmica newtoniana con los elementos de clculo diferencial e
integral que Leibniz y los primeros Bernoulli haban desarrollado. Los fenmenos
naturales comenzaban a ser expresados por medio de ecuaciones diferenciales.
Con Euler se generaliz la utilizacin del clculo infinitesimal. Su obra "Introductio
in analysis infinitorum" (segundo volumen) es considerado como el primer libro de
texto de geometra analtica tridimensional, aunque el nombre de geometra
analtica no aparece hasta 1805, dando ttulo a una obra del matemtico francs
Jean Baptiste Biot (1774-1867), que ms tarde continu en Espaa los trabajos de
Mchain para medir el meridiano terrestre.
En clculo de probabilidades
Abraham de Moivre (1667-1754), matemtico ingls de origen francs, precis los
principios del clculo de probabilidades y desarroll numeroso problemas
prcticos. Enunci la ley de probabilidad compuesta.
El ingls Thomas Bayes (1702-1761) enunci su teorema de las probabilidades a
posteriori.
A finales del siglo XVIII apareci el mtodo de los mnimos cuadrados como una
trama del clculo de probabilidades. Fue dado a conocer por Adrien Marie Le
Gendre (1752-1833), sin embargo se atribuye su creacin al alemn Gauss.
En lgebra
En 1707 se public por primera vez la obra de Newton, "Aritmtica Universal "en la
que escribe: "Para resolver un problema referente a nmeros o relaciones

abstractas de cantidades, basta con traducir dicho problema del ingls u otra
lengua al idioma algebraico".
En 1748 se public el "Treatise of Algebra" del ingls Colin Maclaurin (16981748), en el que aparece por primera vez la regla de Cramer para resolver
sistemas de ecuaciones lineales.
Etienne Bzout (1730-1783) es conocido por la generalizacin de la condicin
necesaria de los coeficientes de un sistema de ecuaciones para que tenga como
mnimo una solucin. Conocido tambin por la demostracin del teorema que lleva
su nombre: "dos curvas de grado m y n, respectivamente, se cortan en m x n
puntos.
Euler tambin escribi un tratado de lgebra, publicado en 1770 en alemn.
Lagrange public en 1770 un artculo en el que estudiaba la resolubilidad de
ecuaciones en trminos de las permutaciones de sus races, que fue la inspiracin
para Niels Henrik Abel (1802-1829), primero, y para Evariste Galois (1811-1832)
despus en el desarrollo de la teora de grupos.
En Anlisis
En su acepcin ms general, abarca: aritmtica, lgebra, clculo infinitesimal,
teora de funciones reales y complejas y teora de ecuaciones diferenciales.
Es fundamental la obra de Leonhard Euler, "Introductio in analysis infinitorum",
publicada en 1778. Todos los matemticos que posteriormente participarn en
esta rama se inspirarn en ella. Euler introduce la idea de funcin que ser
esencial para el anlisis.
Clculo de variaciones
Son pioneros Jean Bernoulli y Euler, pero el creador fue Joseph Louis Lagrange
(1736-1831) que resolvi problemas de isoperimetras o de descenso rpido,
bsicos de esta rama.
Geometra analtica
Destacan las aportaciones de Euler con su "Introductio", que es considerado como
el primer libro de texto de geometra analtica tridimensional que se aproxima a los
textos modernos de esta materia.
Geometra descriptiva
La perspectiva, que permiti la representacin de figuras slidas sobre el plano,
fue estudiada por el suizo-alemn J.H. Lambert (1728-1777). Este matemtico

tambin demostr la irracionalidad de pi por primera vez. El fundador de la

geometra descriptiva, basada en las proyecciones, fue Gaspard Monge (17461818).
El sistema mtrico decimal
La gloria de haber trabajado con acierto para dar al mundo un sistema racional de
pesos, medidas y monedas correspondi a Francia. La primera tentativa fue de
Mouton en 1670, al proponer como unidad de longitud la correspondiente al arco
del meridiano terrestre de arco un minuto. El Presidente de la Asamblea Nacional,
Talleyrand, propuso en 1790 la elaboracin del proyecto del SMD a la Academia
de las Ciencias que elige a un grupo de cientficos encabezados por Lagrange y
Condorcet. El 26 de marzo de 1791, la Asamblea Nacional francesa aprob el
trascendental acuerdo.
Teora de nmeros
El que ms contribuy fue Euler que hizo una demostracin del ltimo teorema de
Fermat para n=3. Sophie Germain tambin hizo una demostracin parcial del
teorema.
Euler tambin demostr, con un contraejemplo, la falsedad de la proposicin de
Fermat: "Los nmeros de la forma
son primos". Tambin confirm mediante
una demostracin por induccin completa, la proposicin de Fermat: "si p es primo
y a es un entero divisible por p, entonces

es divisible por p".