Fantasmagoras, horror y misterio en Dickens

Si revisamos a totalidad de sus libros publicados podra parecer que en la obra de

Charles Dickens, uno de los autores britnicos ms conocido de la literatura
realista, los fantasmas no tendran razn de ser. No hay que olvidar, sin embargo,
que el autor de novelas como David Copperfield y Oliver Twist tambin se
encuentra Cuento de Navidad, uno de los textos ms famosos de Dickens y una
historia en la que los fantasmas son fundamentales.
Por supuesto, las historias de miedo de Dickens se deben colocar en contexto: no
se trata del terror que puede inspirar a los libros de Stephen King o de Clive
Barker. Nos enfrentamos, sin embargo, a un miedo en estilo clsico, en una
encrucijada, en una notificacin de lo imposible, algo que es maravilloso e
incomprensible y que plantea interrogantes acerca de los lmites del mundo
fenomenolgico. Ms que el miedo, en los cuentos de fantasmas de Dickens sea
quizs ms apropiado hablar de las situaciones sobrenaturales, en la que los
personajes de repente chocan con algo - un ser o un evento - de otra naturaleza.
Pero de donde vendr toda est vena fantasmagrica de Dickens? Tendramos
sin duda que remitirnos a su vida personal. Segn sus bigrafos, durante su niez,
ya se haba sentado a escuchar los terrorficos relatos de su niera, de la que
opinaba que disfrutaba hacindole sentir miedo.
En los aos que van de su infancia a su adolescencia Dickens ley vidamente las
revistas The Portfolio y The Terrific Register, sendos compendios de relatos de
terror y noticias de ejecuciones, juicios y desastres. Durante su juventud como
periodista, se interesa en un caso de robo de cadveres y un debate sobre la
existencia de los fantasmas. Las palabras de su bigrafo y amigo John Forster son
definitivas cuando dice que era tal su inters por las cuestiones sobrenaturales,
que de no haber sido por la fortaleza de su sentido comn habra sucumbido a la
locura del espiritismo.

Recordemos que a mediados del siglo XIX en el que vivi Dickens, naci y tuvo su
esplendor El espiritismo, doctrina originada en Francia que estableca que los
espritus, seres sin cuerpo material, podan entrar en contacto con los seres
humanos. Est doctrina tuvo a muchos artistas seguidores y era imposible que
Dickens se haya sustrado por completo a este fenmeno.

Pero no solo el espiritismo influenci a Dickens a escribir sus historias

sobrenaturales, sino algunos pasajes personales nutrieron la imaginacin del autor
ingls. Posiblemente el trauma de la muerte sea una de las cuestiones que ms
llegaron a permear en su sensibilidad. Antes de cumplir los veinticinco aos, haba
visto morir personas cercanas como familiares y amigos. Apenas haba tenido
tiempo para comenzar a formarse una idea clara del mundo y forjar su
personalidad cuando haban fallecido dos de sus hermanos y al tiempo su cuada.
Su hermano Alfred muri de hidrocefalia solo seis meses despus de nacido y su
hermana Harreit a la edad de diez aos por culpa de la viruela. Tambin lo afect
el fallecimiento de Mary la hermana menor de su esposa Catherine, tal fue el
sentimiento de prdida que

desencaden en Dickens algunas conductas

extraas. Entre ellas que el autor ingls soara con ella noche tras noche, sueos
a los que el escritor se refera como visiones fantasmagricas.
Pero revisemos algunas de las historias de fantasmas de Dickens. Uno de los
textos ms significativos en este gnero es el relato El Guardavas. Se trata de un
texto publicado por primera vez en 1866 en el semanario All the Year Round
(fundada por Dickens) y luego publicado en una antologa de cuentos de varios
autores bajo el ttulo de Mugby Junction.
Basado en la experiencia del mismo Dickens, que sobrevivi a un accidente de
tren en 1865, la historia nos habla de las apariciones que un guardavas observa
en el boca de un tnel y que en dos ocasiones se produjeron antes de que
ocurriera un accidente. Pero ahora la aparicin ha vuelto a producirse y repite una

frase que le advierte de un peligro. El personaje se encuentra obsesionado por

saber a qu peligro se refiere y vive impotente la dificultad de poder evitarlo
Dickens est proponiendo una historia fantasmal y, por tanto, eso exige un
escenario adecuado. No habra historias de fantasmas sin noche, niebla o
tormentas y eso es lo que como especie de decorado, nos presenta al principio de
El Guardavas. Pero despus el espacio en el que aparecer el fantasma tiene las
caractersticas de los elementos ms cotidianos que conocemos. La zanja por
donde se abre el tnel del ferrocarril, la clida habitacin de una posada, la sala de
un tribunal, o un moderno hotel. Estos elementos se vern adjetivados de tal
manera que comenzar a producir en el lector una sensacin de alerta, en
cualquier momento podra ocurrir algo extraordinario.
El otro tipo de narrador empleado es un personaje secundario que ha
observado lo ocurrido o escuchado lo narrado por boca de otros que tambin, a su
vez, han sido testigos de los hechos narrados. Este ltimo tipo de narrador permite
entrar en la historia y observar su desarrollo con un posible objetivismo capaz de
ofrecer otras explicaciones ms plausibles a los acontecimientos que se narran o
de afianzar con su presencia la veracidad de los hechos. Esto es lo que ocurre en
El guardavas. El narrador conocer personalmente a la vctima del suceso y en
sus conversaciones intentar explicar racionalmente todo lo que ocurre incluso se
ofrecer para que juntos visiten a un mdico, aunque todo ser intil.
La historia del cuento tradicional se origin con la cultura oral y se ha desarrollado
a lo largo de los siglos en la tradicin de todos los pases y lenguas. Si se indaga
el origen y el desarrollo del cuento se halla que su historia es difcil de fechar, pues
ha pasado por el mito, la fbula, la parbola, la leyenda y adems la epstola. Es
precisamente de esta ltima que se desprende una de las ms antiguas historias
de fantasmas, la referida por Plinio el Joven en su Epstola a Licinio Sura, en ella
narra que el filosofo Atenodoro, en una visita a Atenas, alquil por bajo precio una
casa, que le dijeron estaba encantada. Una vez all se encontr con un espectro

que por las noches agitaba cadenas y gema terriblemente. El fantasma condujo
al filsofo, tras hacerle una sea, al patio de la casa y al llegar a un punto
determinado desapareci. Atenodoro marc el lugar en que se desvaneci el
espectro y

a la maana siguiente fue en busca de las autoridades, estas

excavaron en el sitio donde aparecieron los huesos de un hombre encadenado.

Una vez enterrados los huesos de manera adecuada la casa qued libre del
fantasma. Al relatar la historia del espectro, la carta adopta la estructura de un
cuento, con el consiguiente reparto, entre tiempos que representan el estado de
cosas en el que se plantea la historia y la consiguiente irrupcin de un hroe en
escena.
La cuarta caracterstica que se aprecia en algunas historias de espectros
clsicos se presenta en la relacin que existe entre los sueos premonitorios y las
apariciones espectrales. Una de las primeras referencias a ello es la historia de
Bruto ya descrita en el punto anterior. En ella el militar es visitado por un espectro
que le anuncia que se volvern a ver en la regin de Filipo, la premonicin se
vuelve realidad y tiene como desenlace la muerte de Bruto. Tambin Putarco en la
vida de Din narra cmo a este se le present un espectro en el prtico de su
casa, se asusta y lo toma como un mal presagio que efectivamente se cumple
cuando unos das despus de la fantasmagrica aparicin, el hijo de Din muere
trgicamente.
En este relato no sabemos quin es la figura que se aparece; en ningn momento
se llega a definir como fantasma. Es una premonicin, un adelanto en el tiempo de
lo que va a ocurrir. Esa posibilidad era perfectamente creble y lo es todava
ahora- en la poca Dickens. Pero no podemos afirmar hasta qu punto nuestro
autor sinti simplemente inters externo por estos fenmenos o, por el contrario,
lleg a creer verdaderamente en ellos. El mundo cientfico e industrial que marca
la poca del escritor ingls no le permite ingenuas creencias. Lo ms frecuente es
que a lo largo del relato intente explicar de forma racional lo que ha ocurrido