Portafolio global

Confesiones de un "Chicago boy"

por Sebastin Edwards

Muchas veces me han preguntado cmo llegu a ser estudiante en la Universidad de Chicago. Cmo alguien que no
tena los atributos de los Chicago boys termin en la casa de Milton Friedman. Es un cuento de otra poca,
repleto de casualidades, de golpes de azar y de recovecos. Esta historia antigua y personal me volvi a la memoria
cuando me enter de que el cardenal Ezzati haba despojado de su ctedra al profesor Jorge Costadoat.
Una epopeya
En diciembre de 1973, despus de que los militares cerraran la Facultad de Economa Poltica de la Universidad de
Chile en la que yo estudiaba, decid postular -junto con mi amigo Felipe Montt- a la Universidad Catlica.
Luego de un proceso repleto de humillaciones, logramos juntar los antecedentes requeridos para la postulacin.
Necesitbamos probar que habamos sido alumnos de la Universidad de Chile, pero como nuestra facultad ya no
exista, no haba dnde solicitar los papeles del caso. Pero ms difcil an era obtener el certificado de buena
conducta que atestiguaba que no ramos guerrilleros ni personajes peligrosos. El problema radicaba en que el
fiscal asignado a investigar a todos los estudiantes -un profesor de Derecho, de bigote lacio y ojitos pequeos,
llamado Rodemil Morales- avanzaba a paso cansino y no obtendramos los certificados en el plazo requerido.
Como todo esto suceda en Chile, decidimos hacer uso de influencias y de conocidos -lo que hoy da se llama
pitutos. Le habl a mi to Gonzalo Figueroa Yez, un distinguido profesor de Derecho Civil, quien de inmediato
me dijo: No te preocupes, yo llamo a Rodemil.
A los dos das me encontraba, vestido de corbata y engominado, frente al seor Morales. Las prximas dos horas
fueron un caso tpico de bullying. Morales me acus de mariquita y de mamn, hoje un grueso expediente y
asever que haba acusaciones gravsimas en mi contra. Yo mudo; a lo ms un tmido s seor, no seor. Al cabo
de lo que me pareci una eternidad me dijo que regresara en tres das. En el momento en que me retiraba, Morales
me detuvo y dijo: Ah, Edwards, y no te hagas ninguna ilusin, que yo soy un hombre severo. Me sonri con
sarcasmo y agreg: Y dile a tu to que sus pergaminos no me impresionan.
Al final, Morales me dio el certificado, y en marzo de 1974 Felipe Montt y yo entramos a la Escuela de Economa
de la Universidad Catlica. Al principio andbamos por los pasillos con la cabeza gacha, un poco temerosos, con el
tpico aire de los derrotados. Pero al poco tiempo nos habamos integrado a la nueva escuela y estbamos
estudiando con ahnco y dedicacin. Mi amor instantneo fue la teora pura del comercio internacional, enseada
por Fernando Ossa, un catedrtico profundo y silencioso. Gracias a Ossa decid que quera ser acadmico. Yo haba
tenido una idea vaga a los 16 aos, despus de conocer al gran historiador chileno Claudio Vliz en casa de mi
padre, pero fue Fernando Ossa quien me hizo tomar la decisin que marcara el resto de mi vida.
La censura de Odepln
El primer paso era obtener una beca para estudiar en el extranjero. Pero en esa poca slo haba becas de gobierno,
y yo haba decidido que nunca trabajara para Pinochet. El camino ms promisorio, aunque no seguro, era postular a
un puesto de profesor asistente en la misma Universidad Catlica. Como tena buenas notas y haba escrito una tesis
respetable, en 1976 el inolvidable Dominique Hachette decidi contratarme como profesor asistente. Mi
investigacin sera sobre temas cambiarios, y en docencia tendra a mi cargo el curso de teora y poltica monetaria,
del cual haba sido ayudante de ctedra en dos oportunidades.
Tena 22 aos, y a pesar de las penurias por las que estaba pasando el pas, el mundo de la academia me pareca
deslumbrante. Pero ese estado de cosas dur poco. Tres o cuatro semanas despus de empezado el semestre me
llam el director para decirme que no podran seguir emplendome, y que una vez terminadas las clases tena que
salir de la UC. Me explic que Miguel Kast -quien en esa poca era subdirector de Odepln y de quien yo haba
sido ayudante- haba llamado para decir que era inconcebible que alguien con mi pasado y tendencias enseara el
curso de Milton Friedman.
A los pocos das, y por casualidad, recib un mensaje de Rolf Lders preguntando si estaba interesado en un trabajo
en el Grupo BHC. A los tres meses, y despus de varias entrevistas y test psicolgicos, estaba instalado en la casa
matriz del grupo dirigido por Javier Vial.

Pocas semanas despus de mi traslado al BHC me llam Andrs Sanfuentes, a la sazn director del Instituto de
Economa de la Universidad de Chile, y a quien yo no conoca. Fui a visitarlo a su oficina en la calle Condell, y de
entrada me dijo: Supe que te despidieron de la Catlica. No alcanc a contestar, cuando agreg: Quiero ofrecerte
la ctedra de teora monetaria. Balbuce unas palabras de agradecimiento, y Sanfuentes, que se haba educado en
Chicago, me interrumpi diciendo: Es una cuestin de prin- cipios. Lo hago para preservar, en estos momentos
difciles, el concepto de universidad. Siempre le he estado agradecido por su valenta, su fe y su generosidad.
Un da, muy tarde, ya casi de noche, me cit Rolf Lders a su oficina del BHC -una habitacin pequea y austera- y
me explic que lo acababan de llamar de Odepln para decirle que yo era un comunista y que les extraaba que
me hubiera empleado. Sugeran que me despidiera en el acto. Mientras Lders hablaba, yo tiritaba. Mira, me dijo
con seriedad, esto es muy simple. En tu vida privada t puedes pensar lo que quieras. Si haces tu trabajo bien, vas
a seguir trabajando aqu y nosotros te vamos a defender. Ah entend que Lders era un verdadero liberal y un
hombre de palabra.
"Chicago boy"
Fue precisamente en el BHC donde conoc a Arnold Harberger, el padre de los Chicago boys, y hoy en da colega
y gran amigo. Alito, como es universalmente conocido, estaba dictando unos seminarios, y para hacerlo
necesitaba obtener unos datos. Me asignaron a l como ayudante, chofer y dama de compaa. A los pocos das,
habamos establecido una relacin cordial. Cada vez que hablbamos, para m era evidente que estaba ante un gran
economista y una mente privilegiada.
Poco tiempo despus le dije a Lders que quera estudiar un doctorado. Claro -me dijo-, ndate a Chicago. Ya
conoces a Harberger y l te conoce a ti. Le expliqu que no tena beca, y me respondi que no importaba, y que el
BHC me daba un prstamo. Y fue as como en septiembre de 1977 -el ao en que Milton Friedman gan el Premio
Nobel- empec a estudiar en la famosa universidad. Entre mis compaeros estaban, entre otros, Joaqun Lavn, Juan
Andrs Fontaine, el argentino Ricardo Lpez Murphy y el mexicano Manuel Surez Mier.
Pero la historia no termina ah. En 1980, cuando cursaba tercer ao, Rolf Lders pas por la ciudad. Nos reunimos
y me pregunt por mis calificaciones. Cuando le contest que eran buenas y le mostr el certificado, me dijo: Qu
bien. Esto es un alivio, porque desde Odepln nos estn presionando para que te cortemos la ayuda.
En julio de 1981 -y despus de un gesto de gran generosidad de Javier Vial, quien condon mi deuda con el BHCme incorpor al claustro de la Ucla, una de las universidades de mayor prestigio y calidad en el mundo entero. En
mis ms de 30 aos de servicio acadmico puedo atestiguar que nunca he conocido ningn caso de censura ni
amonestacin ni despojo de ctedra. La libertad de enseanza es absoluta, y el respeto es universal. La Ucla no slo
es una universidad pblica, tambin es una universidad que funciona en el mbito de lo pblico, como la hacen
Chicago, Yale y Harvard (todas stas privadas).
Despus del incidente de Jorge Costadoat es pertinente preguntarse si la Universidad Catlica funciona, hoy en da,
en el mbito de lo pblico. Y si la respuesta es negativa, la prxima pregunta es si una universidad que no opera
en ese mbito debe obtener apoyo financiero estatal. Para m, la respuesta a esta importante pregunta es,
simplemente, no. As de simple.

Giorgio Jackson tiene razn

por Sebastin Edwards

El diputado Giorgio Jackson no est contento. Otra vez el gobierno lo ha defraudado. En vez de una reforma
universitaria profunda que cree un nuevo paradigma para el siglo XXI, la administracin propuso un conjunto de
medidas improvisadas y puramente economicistas, que no cambian nuestro mediocre sistema de educacin
superior.
Hace unos das, el diputado expres su malestar con claridad, cuando dijo: Me da bastante pena que el debate se
haya transformado en quin recibe ms lucas el prximo ao o quin recibe menos lucas, porque la reforma
educacional no se trata de un traspaso de recursos del Estado a las familias, se trata de entender la educacin de
manera distinta.

El gobierno reaccion ante estas y otras crticas en forma predecible: nombr una comisin consultiva para
estudiar los antecedentes -otra vez!- y trabajar sobre la ley de educacin superior. Para Jackson y muchos de sus
colegas, esta es una psima idea. Lo peor, dicen con un dejo de razn, es la presencia de Sergio Bitar, a quien
sindican como creador del sistema que repudian. Nombrar a Bitar es como poner al zorro a cuidar a las gallinas.
El ranking de los chinos
Hace unos das apareci la versin para el ao 2015 del ranking mundial de universidades Arwu, elaborado por la
Universidad de Shan-ghai. Como ya ha sido una tradicin, las universidades chilenas aparecen en posiciones
mediocres, mucho ms abajo que aquellas de pases pequeos a los que debiramos emular. Ninguna universidad
nacional se encuentra entre las primeras 300 del mundo; la Universidad de Chile est ubicada entre los lugares 300
y 400 y la Universidad Catlica, entre el 400 y el 500. En contraste, cuatro instituciones de Israel y dos de Nueva
Zelandia estn entre las 300 mejores.
El primer documento que debieran recibir los miembros de la comisin consultiva es este ranking. Un anlisis de
los primeros 20 lugares da pistas para entender cmo son los sistemas de excelencia universitaria.
Resulta que seis de las 20 mejores universidades del mundo estn en California. Vale decir, un 30% de las
instituciones de educacin superior de excelencia estn ubicadas en un lugar que contiene a menos del 1% de la
poblacin. Pero esto no es lo ms importante. Lo verdaderamente impresionante es que cuatro de estas seis
universidades descollantes son pblicas y, para todo efecto prctico, son gratuitas, entre ellas, mi propia Ucla, en el
lugar 12. Estas universidades pblicas -que tambin incluyen a las universidades de California en Berkeley, San
Diego, y San Francisco- son favorecidas por el gobierno, del que reciben billones de dlares de financiamiento de
base y directo. La mayora de sus estudiantes son universitarios de primera generacin -muchos hijos de
inmigrantes pobres-, y reciben ayuda federal (Pell Grants) o prstamos subsidiados.
Entre las 20 primeras hay, tambin, dos universidades privadas de California: Stanford, en el segundo puesto, y el
California Institute of Technology, en el lugar siete. La primera es la cuna de la revolucin informtica y
tecnolgica, y la segunda, ubicada en Pasadena, es lder en ciencias duras, fsica nuclear y qumica. Ninguna de
estas dos universidades recibe financiamiento basal o directo del gobierno. Muchsimos de sus estudiantes tienen
becas gubernamentales y prstamos subsidiados del Estado, y muchos de sus profesores tienen cuantiosos
financiamientos del gobierno para sus proyectos de investigacin. Pero lo importante de esto es que estos fondos
son portables y quienes los reciben -profesores o estudiantes- se los pueden llevar con ellos si deciden cambiarse
de universidad.
Vale decir, el Estado financia a individuos asociados con estas grandes universidades privadas, pero no a las
instituciones propiamente tales. En contraste, el esquema ideado por el gobierno de Michelle Bachelet considera
otorgarle financiamiento de base directo a una serie de universidades privadas, incluso a universidades
confesionales, como la Universidad Catlica. En la esencia misma de toda sociedad moderna y democrtica est la
estricta separacin de la Iglesia y del Estado, lo que, entre muchas otras cosas, significa que los fondos pblicos no
se deben usar para financiar en forma directa a entidades religiosas -universidades u otras. Ayuda indirecta, por
medio de becas a sus alumnos vulnerables y fondos a sus profesores, s, pero ayuda en la base no. Esta distincin no
es puramente lingstica, est construida sobre principios polticos y filosficos. Tambin tiene efectos prcticos.
Por ejemplo, si el profesor Jorge Costadoat hubiera tenido un proyecto de investigacin financiado por el gobierno,
al ser desvinculado por el cardenal de su ctedra en la Universidad Catlica, hubiera podido llevarse ese
financiamiento a otra casa de estudios.
Gobiernos universitario
Otro tema fundamental es el gobierno de las grandes universidades. Nuevamente tomemos el caso de las cuatro
universidades pblicas californianas que estn entre las 20 mejores del mundo. Qu podemos aprender de ellas?
Algo simple y poderoso a la vez: su sistema de gobierno no est basado en elecciones directas de autoridades. Los
estudiantes no votan por rectores, ni decanos, ni directores de departamentos. Los profesores tampoco votan para
elegir a las autoridades. Son consultados, pero no hay votaciones formales. Los funcionarios no participan en el
gobierno universitario. Estn agrupados en sindicatos que negocian las condiciones de trabajo, pero no tienen
injerencia en el manejo de la universidad.
La instancia superior en la Universidad de California -sistema que agrupa a 10 universidades, incluyendo Berkeley,
Ucla, San Diego y San Francisco- es el Consejo de Regentes, un cuerpo colegiado formado por 26 miembros. De
ellos, siete son miembros por derecho propio, incluyendo al gobernador y vicegobernador del estado de California.
Del resto, 18 miembros son nombrados por el gobernador y ratificados por el Senado, y sirven por perodos de 12

aos. No pueden ser removidos de sus puestos. Estos 25 regentes nombran a un representante estudiantil, cuyo
puesto dura slo un ao. Adems, en el Consejo de Regentes participan dos representantes del Senado Acadmico
con derecho a voz, pero no voto.
Vale decir, en estas universidades pblicas, que se encuentran entre las mejores del mundo, no hay
triestamentalizacin. Son universidades de calidad con un sistema de gobierno que refleja el sentimiento de la
sociedad -los nombra un gobernador y los ratifica un Senado democrticamente elegidos-, pero que es altamente
especializado y no est basado en elecciones directas.
Pero stas no slo son universidades pblicas. Tambin son universidades combativas, altamente solidarias, con
estudiantes con un gran sentido del activismo poltico. Berkeley fue la cuna de la resistencia a la guerra de Vietnam,
y Ucla fue la casa de la dirigente Angela Davis. Son instituciones polticamente involucradas, y de una altsima
calidad acadmica. Si esto es posible en California, por qu no en Chile?