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Tipos de biorremediacin
En los procesos de biorremediacin generalmente se emplean mezclas de
ciertos microorganismos o plantas capaces de degradar o acumular sustancias
contaminantes tales como metales pesados y compuestos orgnicos derivados de
petrleo o sintticos.
Bsicamente, los procesos de biorremediacin pueden ser de tres tipos:
Proceso Involucrado
Contaminacin Tratada
Fitoextraccin
Rizofiltracin
Fitoestimulacin
Fitovolatilizacin
Las plantas captan y modifican metales pesados o Mercurio, selenio y solventes clorados
compuestos orgnicos y los liberan a la atmsfera (tetraclorometano y triclorometano)
con la transpiracin.
Fitodegradacin
hiperacumular cobre y zinc. Otras plantas comunes que se han ensayado con xito
como posibles especies fitorremediadoras en el futuro inmediato son el girasol, la
alfalfa, la mostaza, el tomate, la calabaza, el esparto, el sauce y el bamb. Incluso
existen especies vegetales capaces de eliminar la alta salinidad del suelo, gracias a
su capacidad para acumular el cloruro de sodio.
En general, hay plantas que convierten los productos que extraen del suelo a
componentes inocuos, o voltiles. Pero cuando se plantea realizar un esquema
de fitorremediacin de un cuerpo de agua o un rea de tierra contaminados, se
siembra la planta con capacidad (natural o adquirida por ingeniera gentica) de
extraer el contaminante particular, y luego del perodo de tiempo determinado,
se cosecha la biomasa y se incinera o se le da otro curso dependiendo del
contaminante. De esta forma, los contaminantes acumulados en las plantas no se
transmiten a travs de las redes alimentarias a otros organismos.
Uso de organismos modificados genticamente en biorremediacin
En los ltimos aos, los avances en ingeniera gentica han permitido el desarrollo
de organismos transgnicos. Y la biorremediacin hace uso de esta nueva
tecnologa para resolver varios problemas de contaminacin. El futuro promete an
ms.
Muchos grupos de investigacin estn desarrollando en el laboratorio, plantas
y microorganismos genticamente modificados para ser mejores agentes de
biorremediacin, es decir que degraden mejor o ms eficientemente a los agentes
contaminantes.
Por ejemplo, se puede utilizar material gentico de bacterias resistentes a metales
para insertarlo en el genoma de una planta que, entonces, adquirira esta nueva
caracterstica.
Un grupo de investigacin utiliz un gen llamado merA, que codifica para la enzima
reductasa del ion mercrico, altamente txico, que cataliza su reduccin hasta
la forma voltil y poco txica de mercurio elemental, gaseoso en condiciones de
temperatura no muy elevadas. Estos investigadores, consiguieron la transferencia
del gen bacteriano merA a cultivos de Liriodendro tulipifera (lamo amarillo). El
gen se expres adecuadamente en ese material vegetal, de modo que las plntulas
regeneradas germinaron y crecieron vigorosamente en los medios de cultivo, que
contenan niveles de iones mercurio que son normalmente txicos, siendo capaces
de captarlo en su forma inica y de reducirlo en el interior de la planta, tras lo cual
era liberado en la forma gaseosa no txica.
Esta investigacin ha abierto el camino para que en el futuro sea posible
realizar plantaciones arbreas transgnicas que, mediante este proceso de
fitovolatilizacin u otros parecidos, sean capaces de descontaminar terrenos con
altos niveles de contaminantes.
Se estn perfeccionando nuevos mtodos de biotecnologa para el tratamiento
del agua, que eliminarn los compuestos que contengan fsforo, nitrgeno y
azufre. Este bioprocesamiento se est extendiendo a varios procesos industriales,
entre ellos los de las industrias petroqumicas, qumicas y mineras, con el uso de
bacterias oxidantes.