Introduccin

frica es quiz uno de los continentes donde el corazn arcaico de las

viejas culturas sigue palpitando con fuerza. Junto a algunas ciudades
modernas y nativas que pronuncias diferentes lenguas, perduran frica
como continente ancestrales creencias. Sin duda de aqu tambin el
conflicto entre la colonizacin modernizadora de occidente y la continuidad
de la llama antigua es poderoso. Pero en frica campesina, selvtica
muchos de los ritos antiguos prosiguen. Los liga su medicina mgica o
incluso su tradicional; mgica con la madera los arboles, altar a los
espritus, silbatos mgicos etc.
Las enfermedades son castigos enviados por una deidad, casi siempre por
la violacin de un tab o de alguna ley religiosa, o bien son causadas por
brujos o hechiceros, pero en todo caso se trata de fenmenos
sobrenaturales; tanto el diagnstico como el tratamiento de las
enfermedades requieren medios y ritos igualmente mgicos o religiosos;
los
personajes
encargados
del
manejo
de
los
pacientes
son sacerdotes, brujos ochamanes, que con frecuencia funcionan como
las tres cosas, a veces simultneamente; hay distintas formas de adquirir
las enfermedades, pero entre las ms frecuentes estn el castigo divino, la
introduccin de un objeto en el cuerpo del paciente, como una piedra o un
hueso, la posesin por un espritu, la prdida del alma, el "mal de ojo", el
"susto" y otras ms; An las lesiones traumticas, como las heridas de
guerra as como las complicaciones del embarazo o hasta la mordedura
por animales como el jaguar o la vbora, cuyas causas son bien aparentes,
para el hombre primitivo estn llenas de elementos mgicos o
sobrenaturales.
Este concepto mgico-religioso de la medicina, con variaciones de detalle
segn distintas pocas y regiones geogrficas, estaba ampliamente
difundido entre los pueblos primitivos de localizaciones tan distintas como
Mesopotamia, Egipto y otros grupos de frica, Europa, Australia y
Amrica. De hecho, cuando a principios del siglo XVI ocurri el
"encuentro" de las dos culturas, la espaola y la mesoamericana, ambas
compartan este concepto mgico-religioso de la medicina, aunque los
dioses respectivos tenan distintos nombres y los mecanismos de
enfermedad aceptados por los indgenas (prdida del alma o "mal de ojo")
eran diferentes del que prevaleca entre los europeos (desequilibrio de los
humores), que entonces todava se encontraban bajo la influencia de las
ideas galnicas. Para ambas culturas las enfermedades eran castigos
divinos enviados por los dioses ofendidos a los hombres y mujeres

pecadores, y en ambos casos parte del tratamiento era suplicarles su

perdn (a Dios Nuestro Seor o a Tezcatlipoca el Negro, segn el caso)
por medio de rezos o de encantamientos, as como con regalos,
sacrificios, penitencias y promesas de enmienda.
Aunque el concepto mgico-religioso de la medicina sea primitivo, eso no
significa que sea cosa del pasado. Adems, tampoco se limita a los grupos
sociales y tnicos caracterizados por los antroplogos como primitivos,
sino que persiste hasta hoy en muchas culturas de distintas partes del
mundo, junto con otras tradiciones de pocas muy antiguas. En Mxico
forma parte importante de lo que se conoce como medicina tradicional, as
como de muchas de las "curas" o "limpias" que todava realizan a diario
centenares de curanderos o brujos como "tratamiento" no slo de toda
clase de enfermedades, sino tambin para salir de una racha de mala
suerte, para mejorar el empleo, o para lograr que vuelva el ser amado.
MARCO TEORICO
EN UN ARTCULO RECOPILADO
LA ENFERMEDAD DEL SUEO AFRICANA
1721 el medico britnico John Atkins (1685-1757) conoce en guinea a
jvenes, naturales de la regin, que padecen la llamada enfermedad del
sueo. En 1734 publica su obra sobre medicina y ciruga practicada en el
mar. Se trata de la primera descripcin de la sintomatologa de esta
enfermedad, conocida hoy como tripanosomiasis africana.
Se anuncia solo uno o dos das antes de su aparicin con sensacin de
hambre; el sueo es profundo, con un gran descenso de la percepcin
sensorial. Puedes arrastrar, golpear o azotar al paciente sin despertar en
l los sentimientos y la fuerza del movimiento; en el momento en el que se
deja de golpearle, olvida el dolor y vuelve a caer en un estado de
insensibilidad. Hacen un ruido constante con la boca como si hubiera un
gran flujo de saliva.. por lo general, el enfermo muere, pero si alguien
sobrevive, pierde con toda seguridad la poca razn que antes tuvo y se
convierte en un idiota. El tratamiento intenta todos los mtodos para
estimular el espritu de vida: sangras, acupuntura, sedal y arrojar al
individuo al mar; esto ltimo es lo ms eficaz cuando la enfermedad es
reciente.
Con posterioridad, la enfermedad del sueo africana recibir distintos
nombres: lethargus, negro lethargy y narcotisme des negres, hypnosie en

francia. Puede afectar por igual a seres humanos y a animales por ejemplo
a los caballos, y se remonta histricamente a muchos tiempos atrs.
Hasta el siglo XX no se descubre el agente exacto causante de esta
enfermedad y su transmisin a los seres humanos a travs de la mosca
tse-ts. ( diciembre 1901/pg. 347)
La tripanosomiasis africana (enfermedad del sueo) en la actualidad
Datos y cifras
La enfermedad del sueo solo ocurre en 36 pases del frica
subsahariana donde existe la mosca tsets que puede transmitirla.
Las personas que estn ms expuestas al contacto con la mosca tsets y,
por consiguiente, a contraer la enfermedad son los habitantes de zonas
rurales que se dedican a la agricultura, la pesca, la ganadera o la caza.
Trypanosoma brucei gambiense causa el 98% de los casos de
enfermedad del sueo notificados.
Gracias a las iniciativas sostenidas de control de la enfermedad, el nmero
de nuevos casos disminuy de 7.197 en 2012 a 6.743 en 2011.
El diagnstico y tratamiento de la enfermedad son complejos y exigen la
intervencin de personal especializado.
Definicin de la enfermedad
La tripanosomiasis africana humana, tambin llamada enfermedad del
sueo, es una parasitosis transmitida por un vector. Los parsitos que la
causan son protozoos pertenecientes al gnero Trypanosoma. Se
transmiten al ser humano por la picadura de la mosca tsets (del
gnero Glossina) infectada por personas o animales que albergan los
parsitos patgenos humanos.
La mosca tsets se encuentra en el frica subsahariana pero solo ciertas
especies transmiten la enfermedad; por razones que hasta la fecha no se
han explicado, este insecto vive en muchas regiones donde no ocurre la
enfermedad del sueo.
Las personas que estn ms expuestas al contacto con la mosca tsets y,
por consiguiente, a contraer la enfermedad son los habitantes de zonas
rurales que se dedican a la agricultura, la pesca, la ganadera o la caza.

La enfermedad puede aparecer en zonas que van desde una sola aldea
hasta toda un regin. Dentro de una zona infectada, la intensidad de la
enfermedad puede variar de una aldea a otra.
Epidemias importantes en los seres humanos
En los siglos precedentes ha habido varias epidemias en el frica.
Una entre 1896 y 1906, principalmente en Uganda y la cuenca del Congo;
otra en 1920, que afect a varios pases africanos; la epidemia ms
reciente se produjo en 1970 y se prolong hasta finales del decenio de
1990.
La epidemia de 1920 se ataj gracias a la labor de equipos mviles que
organizaron el tamizaje de millones de personas en riesgo. Para mediados
del decenio de 1960 la enfermedad estaba controlada, y en todo el
continente se notificaron menos de 5 000 casos. Tras el xito obtenido, la
vigilancia se relaj y la enfermedad ha reaparecido en varias zonas.
Los esfuerzos desplegados por la OMS, los programas nacionales de
control de la enfermedad, la cooperacin bilateral y las organizaciones no
gubernamentales en los aos noventa del siglo pasado y los comienzo del
siglo actual detuvieron y revirtieron la tendencia ascendente en el nmero
de casos nuevos.
Dado que el nmero de nuevos casos de tripanosomiasis notificados entre
2000 y 2012 ha disminuido un 73%, la hoja de ruta de la OMS para las
enfermedades tropicales desatendidas ha fijado el objetivo de su
eliminacin como problema de salud pblica para 2020.
Distribucin de la enfermedad
La enfermedad del sueo amenaza a millones de personas en 36 pases
del frica subsahariana. Muchas de las poblaciones afectadas viven en
zonas remotas con poco acceso a servicios de salud adecuados, lo que
obstaculiza la vigilancia y por lo tanto el diagnstico y tratamiento de los
casos. Adems, los desplazamientos de poblaciones, la guerra y la
pobreza son factores importantes que facilitan la transmisin.
En 1988, se notificaron unos 40 000 casos, pero se calcula que
300 000 casos no fueron diagnosticados y por lo tanto no recibieron
tratamiento.

Durante los perodos de epidemia, en algunas aldeas de Angola, la

Repblica Democrtica del Congo y Sudn del Sur la prevalencia
ascendi al 50%. La enfermedad del sueo fue la primera o segunda
causa de mortalidad en esas comunidades, incluso por delante del
VIH/Sida.
En 2009, tras sostenidos esfuerzos de lucha contra la enfermedad, el
nmero de casos notificados se redujo a menos de 10.000 (9.878) por
primera vez en 50 aos. Esta tendencia se mantuvo en 2011, ao en que
se notificaron 6.743 casos. Segn estimaciones, el nmero real de casos
es actualmente de 30.000. Se calcula que la poblacin expuesta al riesgo
de esta enfermedad es de unos 70 millones de personas.
En 2000 y 2001 la OMS estableci alianzas pblico-privadas con Aventis
Pharma (ahora Sanofi-) y Bayer HealthCare, lo que permiti crear un
equipo de vigilancia de la OMS para apoyar las actividades de control en
los pases en los que la enfermedad es endmica y suministrar
medicamentos gratuitamente.
La alianza se renov en 2006 y 2011. El xito conseguido en la reduccin
del nmero de casos de la enfermedad del sueo alent a otros asociados
privados a respaldar los trabajos iniciales de la OMS orientados a eliminar
la enfermedad como problema de salud pblica.
En 2013, la OMS y la Fundacin Bill y Melinda Gates firmaron un acuerdo
para apoyar y aplicar estrategias innovadoras orientadas a la deteccin y
vigilancia de casos, con el fin de lograr la eliminacin sostenible de la
forma gambiense de la enfermedad.
Situacin actual en los pases con endemicidad
La prevalencia vara de un pas a otro e incluso en diferentes partes de un
pas.
En los 10 aos ltimos, ms del 70% de los casos notificados ocurrieron
en la Repblica Democrtica del Congo.
La R. D. del Congo es el nico pas que ha notificado ms de 1.000
nuevos casos cada ao, y represent el 83% de los casos notificados en
La Repblica Centroafricana, el Chad y Sudn del Sur notificaron entre
100 y 500 nuevos casos en 2012.

Angola, Camern, Congo, Cte d'Ivoire, Gabn, Guinea, Guinea

Ecuatorial, Malawi, Nigeria, Repblica Unida de Tanzana, Uganda,
Zambia y Zimbabwe notifican menos de 100 nuevos casos por ao.
A lo largo de ms de diez aos no se ha notificado ningn caso en Benn,
Botswana, Burkina Faso, Burundi, Etiopa, Gambia, Guinea Bissau,
Liberia, Mal, Mozambique, Namibia, el Nger, Rwanda, el Senegal, Sierra
Leona, Swazilandia y el Togo.
Infeccin y cuadro clnico
Es una infeccin causada por microbios trasmitidos por ciertas moscas.
Ocasiona inflamacin del cerebro.
Causas
La enfermedad del sueo es provocada por el Trypanosoma brucei
rhodesiense y el Trypanosoma brucei gambiense. El T. b.
rhodesiense produce la forma ms grave de la enfermedad.
Las moscas llamadas tsets transmiten la infeccin. Cuando una mosca
infectada pica, la infeccin se propaga a travs de la sangre.
Los factores de riesgo incluyen vivir en partes de frica donde se
encuentra la enfermedad y ser picado por las moscas tsets. La
enfermedad no se presenta en los Estados Unidos, pero los viajeros que
hayan visitado frica o hayan vivido all pueden estar infectados.
Sntomas
Los sntomas generales incluyen:
Ansiedad
Cambios del estado de nimo
Fiebre
Dolor de cabeza
Debilidad
Insomnio en la noche
Somnolencia durante el da (puede ser incontrolable)
Sudoracin

Ganglios linfticos inflamados en todo el cuerpo

Ndulo inflamado, rojo y doloroso en el lugar de la picadura de la mosca
Diagnstico
La atencin de la enfermedad se hace en tres pasos.
Tamizaje de una posible infeccin. Supone el empleo de pruebas
serolgicas (solo las hay para T. b. gambiense) y la exploracin fsica en
busca de signos clnicos, por lo comn, agrandamiento de los ganglios
linfticos del cuello.
Diagnstico de la presencia del parsito.
Determinacin de la etapa en que se encuentra la afeccin. Supone el
examen del lquido cefalorraqudeo obtenido por puncin lumbar; el
resultado ayuda a determinar el tratamiento.
El diagnstico debe hacerse lo antes posible antes de la etapa neural para
as evitar tratamientos complicados, difciles y peligrosos.
El carcter prolongado y relativamente asintomtico de la primera etapa
de la infeccin por T. b. gambiense es uno de los motivos por los que se
requiere el tamizaje activo y completo de la poblacin en riesgo con el fin
de identificar tempranamente a los individuos infectados y reducir la
transmisin.
El tamizaje exhaustivo exige una inversin considerable de recursos
humanos y materiales, los cuales suelen escasear en el frica, sobre todo
en las zonas de difcil acceso donde es ms frecuente la enfermedad.
Como consecuencia, muchas personas infectadas pueden morir antes de
que se las diagnostique y trate.
Tratamiento
El tipo de tratamiento que se administra depende de la etapa de la
enfermedad. Los medicamentos que se usan en la primera etapa tienen
poca toxicidad y se administran fcilmente. Cuanto ms pronto se
identifica la enfermedad, mejores son las probabilidades de curacin.
El xito del tratamiento en la segunda etapa depende de un medicamento
que atraviese la barrera hematoenceflica para llegar al parsito. Hay
cuatro medicamentos registrados para el tratamiento de la enfermedad del
sueo. Esos medicamentos proceden de donaciones efectuadas por los

fabricantes a la OMS, y se distribuyen gratuitamente a los pases en los

que la enfermedad es endmica.
Tratamiento en la primera etapa:
Pentamidina: fue descubierta en 1941; se usa para el tratamiento en la
primera etapa de la infeccin por T.b. rhodesiense. A pesar de que causa
unos efectos indeseables de cierta consideracin, en general es bien
tolerada por los pacientes.
Suramina: fue descubierta en 1921; se usa para el tratamiento en la
primera etapa de la infeccin por T.b. rhodesiense. Provoca ciertos efectos
indeseables en las vas urinarias, as como reacciones alrgicas.
Tratamiento en la segunda etapa:
Melarsoprol: fue descubierto en 1949; se usa contra las dos formas de la
infeccin. Es un derivado del arsnico y produce muchos efectos
colaterales indeseables; el peor es la encefalopata reactiva (sndrome
encefaloptico), que puede ser mortal (entre 3% y 10%). Se ha observado
un aumento de la resistencia a este medicamento en varios focos,
particularmente en el frica central.
Eflornitina: es una molcula menos txica que el melarsoprol y obtuvo el
registro en 1990. Solo es eficaz contra T.b. gambiense. El rgimen de
tratamiento es estricto y difcil de aplicar.
En 2009, se introdujo el tratamiento mediante la combinacin de nifurtimox
y eflornitina, que simplifica el empleo de esta ltima por comparacin con
la monoterapia. Por desgracia, no es eficaz contra T.b. rhodesiense. El
nifurtimox tiene registro para el tratamiento de la tripanosomiasis
americana pero no para la tripanosomiasis africana humana. No obstante,
una vez que los ensayos clnicos produjeron los datos de inocuidad y
eficacia, su empleo en combinacin con la eflornitina se ha aceptado e
incluido en la Lista de medicamentos esenciales de la OMS. La
Organizacin distribuye gratuitamente la combinacin para este propsito.