Albert Einstein

(Ulm, Alemania, 1879 - Princeton, 1955) Cientfico estadounidense de origen alemn. En 1880 su
familia se traslad a Munich y luego (1894-96) a Miln. Frecuent un instituto muniqus, prosigui
sus estudios en Italia y finalmente se matricul en la Escuela Politcnica de Zurich (1896-1901).
Obtenida la ciudadana suiza (1901), encontr un empleo en el Departamento de Patentes; aquel
mismo ao contrajo matrimonio.

Albert Einstein
En 1905 public en Annalen der Physik sus primeros trabajos sobre la teora de los quanta, la de
la relatividad y los movimientos brownianos, y lleg a profesor libre de la Universidad de Berna.
En 1909 fue nombrado profesor adjunto de la de Zurich y en 1910 pas a ensear Fsica terica
en la Universidad alemana de Praga. Luego dio clases de esta misma disciplina en la Escuela
Politcnica zuriquesa (1912). En 1913, nombrado miembro de la Academia de Prusia, se traslad
a Berln. En 1916 se cas en segundas nupcias. Public entonces Die Grundlage der allgemeinen
Relativittstheorie e inici una serie de viajes a los Estados Unidos, Inglaterra, Francia, China,
Japn, Palestina y Espaa (1919-32).
En 1924 entreg a la imprenta ber die spezielle und die allgemeine Relativittstheorie y el ao
siguiente recibi el premio Nobel por su teora sobre el efecto fotoelctrico. En 1933 abandon la
Academia de Prusia y se enfrent valerosamente a Hitler. Iniciada la persecucin nazi contra los
judos, march a Amrica y ense en el Instituto de Estudios Superiores de Princeton (Nueva
Jersey). En 1945 se retir a la vida privada, a pesar de lo cual prosigui intensamente su
actividad cientfica.
Einstein es uno de los grandes genios de la humanidad. En el mbito de las ciencias fsicas llev
a cabo una revolucin todava en marcha y cuyos alcances no pueden medirse an en toda su
amplitud. En su primera formulacin (teora de la relatividad restringida) extendi a los fenmenos
pticos y electromagnticos el principio de relatividad galileo-newtoniano, anteriormente limitado
slo al campo de la Mecnica, y afirm la validez de las leyes de esta ltima tanto respecto de un
sistema galileano de referencia K, como en relacin con otro de referencia K' en movimiento
rectilneo y uniforme respecto de K.
Segn las teoras de Einstein, la ley de la propagacin de la luz en el vaco debe tener, como
cualquier otra general de la naturaleza, la misma expresin ya referida, por ejemplo, a una garita
ferroviaria o a un vagn de tren en movimiento rectilneo y uniforme en relacin con sta; dicho en
otros trminos, la velocidad de la luz no se ajusta a la de los sistemas de referencia que se
mueven en lnea recta y de manera uniforme respecto del movimiento de la misma luz. En
realidad, el experimento de Michelson-Morley, mil veces repetido y comprobado a partir de 1881,
haba demostrado la diferencia existente entre la velocidad de la luz y la de la Tierra.
La relatividad restringida ofrece la razn de tal hecho, antes inexplicable. A su vez, la
invariabilidad de la velocidad de la luz lleva a la introduccin, en Fsica, de las transformaciones
de Lorentz, segn las cuales la distancia temporal entre dos acontecimientos y la que separa dos
puntos de un cuerpo rgido se hallan en funcin del movimiento del sistema de referencia, y por
ello resultan distintas para K y K'. Ello nos libra, en la formulacin de las leyes pticas y
electromagnticas, de la relacin con el hipottico sistema fijo "absoluto", rompecabezas
metafsico de la Fsica clsica, puesto que tales leyes, como aparecen formuladas en la
relatividad restringida, valen para K e igualmente para K', lo mismo que las de la Mecnica.

El trnsito de la Fsica clsica a la relatividad restringida representa no slo un progreso

metodolgico. Esta ltima, en efecto, presenta -como observa Einstein (Sobre la teora especial y
general de la relatividad)- un valor heurstico mucho mayor que el de la Fsica clsica, por cuanto
permite incluir en la teora, como consecuencia de ella, un notable nmero de fenmenos, entre
los que figuran, por ejemplo, la aparente excepcin en la relacin de la velocidad de la luz con la
de una corriente de agua en el experimento de Fizeau; el aumento de la masa de los electrones al
incrementarse las velocidades de stos, observado en los rayos catdicos y en las emanaciones
del radio; la masa de los rayos csmicos, cuarenta mil veces superior a la de la misma en reposo;
el efecto Doppler; el efecto Compton; la existencia del fotn y la magnitud de su impulso,
previstas por Einstein y comprobadas luego experimentalmente; la cantidad de energa requerida
por las masas de los ncleos para la transmutacin de los elementos; la fina estructura de las
rayas del espectro, calculada por Sommerfield mediante la Mecnica relativista; la existencia de
los electrones positivos, prevista por Dirac como solucin a ciertas ecuaciones procedentes de la
Mecnica de la relatividad; el magnetismo de los electrones, calculado por Dirac con la
transformacin de las ecuaciones de Schrdinger en las correspondientes de la Mecnica
relativista, etc.
Una de las consecuencias de la relatividad restringida es el descubrimiento de la existencia de
una energa E igual a mc2 en toda masa m. Esta famosa y casi mgica frmula nos dice que la
masa puede transformarse en energa, y viceversa; de ah el memorable anuncio hecho por
Einstein hace cincuenta aos sobre la posibilidad de la desintegracin de la materia, llevada luego
a cabo por Fermi.
Sin embargo, la relatividad restringida no elimina el sistema fijo absoluto del campo de la Fsica
de la gravitacin. Tal sistema, en ltima instancia, nace del hecho por el cual la relatividad
restringida admite an, en la formulacin de las leyes de la naturaleza, la necesidad de situarse
bajo el ngulo de los sistemas privilegiados K y K' Qu ocurrira de ser formuladas las leyes
fsicas de tal suerte que valieran tambin para un sistema K" en movimiento rectilneo no
uniforme, o bien uniforme pero no segn una lnea recta? Aqu la distincin entre campo de
inercia y de gravitacin deja de ser absoluta, puesto que, por ejemplo, respecto de varios
individuos situados en un ascensor que caiga de acuerdo con un movimiento uniformemente
acelerado, todos los objetos del interior del ascensor se hallan en un campo de inercia (quien
dejara suelto entonces un pauelo vera cmo ste se mantiene inmvil ante s), en tanto que
para un observador situado fuera, y en relacin con el cual el aparato se mueve con un
movimiento uniformemente acelerado, el ascensor se comporta como un campo de gravitacin.
La relatividad general es precisamente la Fsica que mantiene la validez de las leyes incluso
respecto del sistema K". El postulado de sta tiene como consecuencia inmediata la igualdad de
la masa inerte y de la ponderal, que la Fsica clsica haba de limitarse a aceptar como hecho
inexplicable. Con la relatividad general, la Fsica alcanza el mayor grado de generalidad y, si
cabe, de objetividad. Qu ley natural, en efecto, es vlida para sistemas de referencia
privilegiados? Ninguna, en realidad. Las leyes naturales deben poder ser aplicables a cualquier
sistema de referencia; es ilgico pensar, por ejemplo, que la Fsica no resulta admisible dentro de
un ascensor que caiga con un movimiento uniformemente acelerado o en un tiovivo que gire.
La relatividad general comporta la previsin terica de numerosos hechos; as, por ejemplo: la
desviacin de los rayos luminosos que se aproximan a una masa; la traslacin de las rayas
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espectrales; la del movimiento perihlico de Mercurio, etc. La experiencia ha confirmado

plenamente estas previsiones tericas.
Durante los ltimos aos de su existencia, Einstein fij los fundamentos de una tercera teora, la
del "campo unitario", que unifica en un solo sistema tanto las ecuaciones del mbito
electromagntico como las del campo de la gravitacin. El desarrollo ulterior de esta teora,
dejada por el sabio como herencia, permitir seguramente la obtencin -segn observa Infeld,
discpulo de Einstein- no slo de las ecuaciones de ambos campos, sino tambin de las
correspondientes a la teora de los quanta. Entre sus obras deben destacarse Las bases de la
teora general de la relatividad (1916); Sobre la teora especial y general de la
relatividad (1920);Geometra y experiencia (1921) y El significado de la relatividad (1945).

Isaac Newton
(Woolsthorpe, Lincolnshire, 1642 - Londres, 1727) Cientfico ingls. Fundador de la fsica clsica,
que mantendra plena vigencia hasta los tiempos de Einstein, la obra de Newton representa la
culminacin de la revolucin cientfica iniciada un siglo antes por Coprnico. En sus Principios
matemticos de la filosofa natural (1687) estableci las tres leyes fundamentales del movimiento
y dedujo de ellas la cuarta ley o ley de gravitacin universal, que explicaba con total exactitud las
rbitas de los planetas, logrando as la unificacin de la mecnica terrestre y celeste.

Isaac Newton
Hijo pstumo y prematuro, su madre prepar para l un destino de granjero; pero finalmente se
convenci del talento del muchacho y le envi a la Universidad de Cambridge, en donde hubo de
trabajar para pagarse los estudios. All Newton no destac especialmente, pero asimil los
conocimientos y principios cientficos y filosficos de mediados del siglo XVII, con las
innovaciones introducidas por Galileo Galilei, Johannes Kepler, Francis Bacon, Ren Descartes y
otros.
Tras su graduacin en 1665, Isaac Newton se orient hacia la investigacin en fsica y
matemticas, con tal acierto que a los 29 aos ya haba formulado teoras que sealaran el
camino de la ciencia moderna hasta el siglo XX; por entonces haba ya obtenido una ctedra en
su universidad (1669). Protagonista fundamental de la Revolucin cientfica de los siglos XVI y
XVII y padre de la mecnica clsica, Newton siempre fue remiso a dar publicidad a sus
descubrimientos, razn por la que muchos de ellos se conocieron con aos de retraso. Newton
coincidi con Leibniz en el descubrimiento del clculo integral, que contribuira a una profunda
renovacin de las matemticas; tambin formul el teorema del binomio (binomio de Newton).
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Las aportaciones esenciales de Isaac Newton se produjeron en el terreno de la fsica. Sus

primeras investigaciones giraron en torno a la ptica: explicando la composicin de la luz blanca
como mezcla de los colores del arco iris, formul una teora sobre la naturaleza corpuscular de la
luz y dise en 1668 el primer telescopio de reflector, del tipo de los que se usan actualmente en
la mayora de los observatorios astronmicos; ms tarde recogi su visin de esta materia en la
obra ptica(1703). Tambin trabaj en otras reas, como la termodinmica y la acstica.
La mecnica newtoniana
Pero su lugar en la historia de la ciencia se lo debe sobre todo a su refundacin de la mecnica.
En su obra ms importante, Principios matemticos de la filosofa natural(1687), formul
rigurosamente las tres leyes fundamentales del movimiento: la primera ley de Newton o ley de la
inercia, segn la cual todo cuerpo permanece en reposo o en movimiento rectilneo uniforme si no
acta sobre l ninguna fuerza; la segunda o principio fundamental de la dinmica, segn el cual la
aceleracin que experimenta un cuerpo es igual a la fuerza ejercida sobre l dividida por su masa;
y la tercera, que explica que por cada fuerza o accin ejercida sobre un cuerpo existe una
reaccin igual de sentido contrario.
De estas tres leyes dedujo una cuarta, que es la ms conocida: la ley de la gravedad, que segn
la leyenda le fue sugerida por la observacin de la cada de una manzana del rbol. Descubri
que la fuerza de atraccin entre la Tierra y la Luna era directamente proporcional al producto de
sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa, calculndose
dicha fuerza mediante el producto de ese cociente por una constante G; al extender ese principio
general a todos los cuerpos del Universo lo convirti en la ley de gravitacin universal.
La mayor parte de estas ideas circulaban ya en el ambiente cientfico de la poca; pero Newton
les dio el carcter sistemtico de una teora general, capaz de sustentar la concepcin cientfica
del Universo durante ms de dos siglos. Si todava en nuestros das resulta admirable la
elegancia y sencillez de la mecnica newtoniana, puede imaginarse el deslumbramiento que
produjo en sus contemporneos aquella clarificacin de un vasto conjunto de fenmenos; as lo
expres un compatriota suyo, el poeta Alexander Pope: "La Naturaleza y sus leyes yacan ocultas
en la noche, pero dijo Dios: Hgase la luz!, y naci Isaac Newton".
Hasta que termin su trabajo cientfico propiamente dicho (hacia 1693), Newton se dedic a
aplicar sus principios generales a la resolucin de problemas concretos, como la prediccin de la
posicin exacta de los cuerpos celestes, convirtindose en el mayor astrnomo del siglo. Sobre
todos estos temas mantuvo agrios debates con otros cientficos (como Edmund Halley, Robert
Hooke, Leibniz o John Flamsteed), en los que encaj mal las crticas y se mostr
extremadamente celoso de sus posiciones.
Como profesor de Cambridge, Newton se enfrent a los abusos de Jacobo II contra la
universidad, lo cual le llev a aceptar un escao en el Parlamento surgido de la Gloriosa
Revolucin (1689-90). En 1696 el rgimen le nombr director de la Casa de la Moneda,
buscando en l un administrador inteligente y honrado para poner coto a las falsificaciones.
Volvera a representar a su universidad en el Parlamento en 1701. En 1703 fue nombrado
presidente de la Royal Society de Londres. Y en 1705 culmin la ascensin de su prestigio al ser
nombrado caballero.
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Thomas Alva Edison

Thomas Alva Edison naci el 11 de febrero de 1847 en Milan, Ohio, y muri el 18 de octubre de
1931 en West Orange, Nueva Jersey. Se destac como un empresario y un prolfico inventor
estadounidense que patent que ms de mil inventos (durante su vida adulta haciendo un
invento cada quince das).

Adems contribuy a darle, tanto a Estados Unidos como a Europa, los perfiles tecnolgicos del
mundo contemporneo: las industrias elctricas, un sistema telefnico viable, el fongrafo, las
pelculas, etc.
La primera patente de Edison fue un instrumento muy simple para el recuento mecnico de votos
en 1868. Se poda colocar en la mesa de cada representante; tena dos botones, uno para el voto
en pro y otro para el voto en contra. Para tramitar la patente, Edison contrat al abogado Carroll
D. Wright.
Pese a que se le atribuye la invencin de la lmpara incandescente, en realidad solo fue
perfeccionada por l, quien, tras muchos intentos consigui un filamento que alcanzara la
incandescencia sin fundirse. Este filamento no era de metal, sino de bamb carbonatado. As, el
21 de octubre de 1879, consigui que su primera bombilla alumbrara durante 48 horas seguidas.
Los aportes de Edison al mundo del cine tambin fueron muy importantes. En 1889 comercializ
la pelcula en celuloide en formato de 35 mm, aunque no la pudo patentar porque un tiempo antes
George Eastman ya lo haba hecho; pero s pudo patentar las perforaciones laterales que tiene
este tipo de pelcula.