El efecto fotoelctrico fue descubierto y descrito por Heinrich Hertz en 1887, cuando not que un objeto cargado pierde su carga ms fcilmente al ser iluminado por la luz ultravioleta. Pero la explicacin terica de esta fue dada por Albert Einstein en 1905, quien se baso en el trabajo descrito anteriormente por Max Planck sobre la teora de los cuantos. Lo interesante de todo esto es que uno a otro los trabajos de estos cientficos, han venido ligndose y al mismo tiempo refutndose originando as teoras muy bien fundamentadas que hoy hacen parte de paradigmas. De esta manera la historia comienza a ligarse desde el momento en que Heinrich Hertz al observar ciertos metales, bajo la accin de la luz, emiten cargas negativas descubre el efecto fotoelctrico. Ms adelante se pudo comprobar que eran electrones y que la emisin se deba principalmente a la radiacin ultravioleta. Los metales alcalinos son una excepcin pues son capaces de emitir electrones al incidir ellos la luz visible.
De esta manera Hertz en 1887, demuestra que la
energa luminosa transportada por las radiaciones que inciden en el metal se
transforma en energa mecnica. La teora ondulatoria de la luz no explica suficientemente el efecto fotoelctrico ya que segn esta teora, la energa luminosa es transportada por una radiacin. De aqu que se buscara una explicacin del fenmeno fotoelctrico partiendo de la teora de los quanta por el fsico Alemn Marx Planck (1858 - 1947) en el ao 1900. Segn esta teora la energa transportada por una radiacin de frecuencia (f) es siempre un mltiplo entero del producto (h x f) donde (h) representa una constante universal que vale, en el S.I., h = 6,62 x 10 -34 Joules.s.2 De esta manera Einstein replantea la teora corpuscular de la luz debido a Newton propuso pensar a la luz como un chorro de partculas, los fotones, que 1 2
transportaban energa. En el efecto fotoelctrico, lo que hizo Einstein fue
interpretar a la luz no como ondas que golpeaban y arrancaban a los electrones, porque eso hubiera permitido arrancarlos siempre, sino que la luz estaba formada por partculas que chocaban y arrancaban a otras, pero slo lo podan hacer en cantidades bien definidas, los llamados "cuantos". Por esta explicacin del efecto fotoelctrico Einstein recibira el Premio Nobel de Fsica en 1921. Al llegar a la superficie del metal, un fotn de frecuencia (f) correspondiente a la radiacin lumnica, choca con un tomo y le arrancar un electrn si la energa del fotn ( E = h x f ) es mayor que el trabajo o energa de extraccin del electrn (Eo). La deferencia E - Eo entre la energa del fotn y la energa de extraccin se convierte en energa cintica del metal expulsando con una velocidad (v).3
Ecuacin 1
El trabajo conjunto de todas estas ideas posibilito la implantacin de muchas
aplicaciones prcticas en la actualidad como lo es la televisin el rayo lser con sus aplicaciones en medicina y comunicaciones, los discos compactos, clulas fotoelctricas entre otras. El resultado del efecto fotoelctrico como ya dijimos es la emisin de electrones en la superficie de un metal alcalino cuando inciden sobre l las radiaciones de la luz (visibles y ultravioletas). Tenemos como resultado que la luz natural como la ultravioleta est cargada de electrones y que es una fuente de energa natural. Gracias al enlace y al planteamiento de nuevos interrogantes es que funciona la evolucin de las ideas y como estudiantes estamos somos los responsables.