SOBRE LAS CONDICIONES (POLTICAS, ECONMICAS, CULTURALES Y

RELIGIOSAS) Y ANTECEDENTES HISTRICOS EN TORNO AL SURGIMIENTO

DE LA FILOSOFA GRIEGA.

La originalidad del desarrollo de las ramas ms diversas de la ciencia en el

pequeo pueblo griego es perfectamente compatible con la asimilacin de algunos
elementos procedentes de las culturas orientales. En Egipto y en los pueblos del
Oriente Medio se conocan las Matemticas, la Astronoma, la Meteorologa, la
Medicina, las artes plsticas, la metalurgia, el arte del vidrio, la msica, etc. No hay
duda de que los griegos, que estuvieron en contacto con esos pueblos, se
aprovecharon de todos esos elementos culturales.
No obstante, el reconocimiento de la influencia oriental en la preparacin
del pensamiento griego no menoscaba en lo ms mnimo su originalidad. Por el
contrario, sus maravillosas dotes asimilativas marcan hondamente su impronta en
todos los posibles elementos tcnicos, artsticos y hasta ideolgicos, procedentes
de su comunicacin con otros pueblos. Es indudable que, sea el que se quiera el
valor de las especulaciones orientales anteriores, el inquieto genio griego hizo
avanzar la Filosofa en un par de siglos escasos mucho ms de lo que en miles de
aos haban conseguido todos los pueblos orientales juntos.

Condiciones (polticas, econmicas, culturales y religiosos).

La invasin drica en el siglo XII oblig a emigrar a los jonios, los cuales buscaron
refugio en las costas e islas adyacentes del Asia Menor, fundando numerosas
colonias, consolidadas en el siglo VIII por una nueva oleada de emigraciones. La
filosofa nace en el siglo VI en el pas jnico, en ciudades martimas comerciales,
entonces muy ricas a partir del ao 546, Jonia es sometida por los persas y la gran
ciudad de Mileto queda reducida a ruinas en el 494. El centro de la vida intelectual
se desplaza; la filosofa se traslada al sur de Italia y a Sicilia. Finalmente despus
de las guerras mdicas, en tiempos de Pericles (muerto en el 429), Atenas se
convierte en la capital intelectual de Grecia, a la vez que es el centro del nuevo
imperio martimo que deba durar hasta la guerra del Peloponeso. En este perodo
los milesios ejercen el papel principal; los primeros filsofos de la Magna Grecia
son emigrados milesios y tambin son milesios los primeros propagadores de la
filosofa en Atenas.
El pequeo territorio griego est dotado de un extenso desarrollo de costas
(ms de dos mil kilmetros), lo cual favoreci la navegacin, y con ello el
intercambio cultural con todos los pueblos circunvecinos. Por otra parte, la misma
pobreza del suelo oblig a los griegos a dedicarse al comercio y a la colonizacin,
difundindose por todo el Mediterrneo y el Mar Negro. Aunque haya que
descartar la tesis estricta del origen oriental de la Filosofa, no obstante es
indudable que los griegos se aprovecharon de numerosos elementos culturales del
Oriente Prximo. De hecho, las primeras manifestaciones de la Filosofa griega

brotan en las colonias jnicas del Asia Menor, las cuales estaban en contacto ms
o menos directo con Fenicia, Egipto y los pueblos mesopotmicos.
A esta sabidura milesia, de imgenes tan claras, se oponen los esfuerzos
realizados sin duda en esta poca para revalidar e instaurar de nuevo las antiguas
cosmogonas mticas. Onomcrito, que viva en Atenas, en tiempos de Pisistrato,
pasa por ser el coleccionador de estas antiguas leyendas. En el siglo VII puede
apreciarse una poderosa corriente espiritualista, que en el orden religioso se
manifiesta en la aparicin del orfismo. Se desarrolla la poesa con Hesodo,
Arquloco, Thaletas de Gortyna, Alemn de Sardes, Terpandro, y en el siglo
siguiente con Hiponacte, Simonides de Ceos, Alceo de Mitilene, Safo de Lesbos,
Anacreonte de Teos, Estescoro de Himera, Ibico de Rhegion. La llamada Filosofa
gnmica es tambin un indicio de un espritu maduro para iniciar la especulacin.
En

el

pequeo

pueblo

griego

es

preciso

reconocer un

espritu

admirablemente dotado para las ms variadas manifestaciones culturales. En

todas cuantas ramas cultiv ciencias, artes plsticas, Filosofa, Derecho,
Poltica, Literatura, etc. ha dejado marcada profundamente su huella creadora.
La mayor parte del fondo cultural de Occidente tiene su cuna en Grecia.
Algunos atribuyen a la religin un papel preponderante en la aparicin de la
Filosofa griega. Es innegable que algunos conceptos de los primeros filsofos
tienen su origen en antiguas creencias de la religin primitiva. Pero sera excesivo
exagerar este influjo dndole el carcter de causa principal.

Por la complejidad de razas y culturas que se entremezclan hasta llegar a la

constitucin del pueblo griego, resulta difcil discernir los diversos elementos que
entran en sus creencias religiosas. En general, podemos distinguir dos corrientes,
que nunca llegaron a fundirse por completo. Una ms antigua, en la que
preponderan las divinidades, propias de la cultura egea, comunes a Creta, Egipto
y a los pueblos del Asia Menor. Y otra ms reciente, que aparece en los poemas
homricos, con un panten semejante al de los pueblos indoeuropeos.
La religin cretense, derivada del Asia Menor e influida por Egipto,
pertenece al tipo agrario, significando el culto a la naturaleza fecunda y productiva.
Propio de la religin agraria son los ritos orgisticos, que de Creta pasarn a las
religiones de los misterios, en las que lo mismo que en Creta predominan tambin
los dioses subterrneos (otnicos). Las religiones de los misterios estaban
sumamente difundidas por todo el mundo griego y oriental. stas perduran al lado
de la religin olmpica, teniendo sacerdotes, santuarios y cultos propios, e incluso
ejerciendo un influjo superior y ms duradero que el de la religin que pudiramos
llamar oficial (la religin elaborada por los poetas Homero y Hesodo).
Entre las religiones de los misterios ofrece un inters especial en relacin
con la Filosofa el orfismo. Su existencia es indudable; a pesar de que no existe
concordancia ni sobre la existencia y personalidad de Orfeo, de quien toma su
nombre, ni sobre la cronologa de los escritos rficos, y menos an sobre su
autenticidad, ni sobre las relaciones entre el orfismo y los misterios de Dionysos.

Aunque es indudable que en la elaboracin de las doctrinas rficas fueron

aprovechados elementos ms antiguos, la fecha de su fijacin debe sealarse
hacia el siglo VII, por obra de Onomcrito, el cul fue encargado por Hiparco, hijo
de Pisistrato, de recoger y ordenar los poemas homricos. Onomcrito fue
expulsado de Atenas por su poca escrupulosidad como falsificador de orculos.
Algo semejante debi hacer con los escritos atribuidos a Orfeo. De hecho.
Onomcrito recogi tradiciones antiguas, aclimatndolas en Atenas, y dio forma
rfica al movimiento religioso de su tiempo.
El orfismo es, ante todo, una doctrina de salvacin, penetrada inicialmente
de un concepto pesimista de la naturaleza humana. El sentimiento de la impureza
primitiva lleva consigo el deseo de purificacin, de libertarse del elemento malo,
para hacer que predomine el elemento bueno o divino. Al orfismo se atribuye
tambin la creencia en la transmigracin de las almas de las almas, relacionada
con la vida futura y la necesidad de la purificacin. Las transmigraciones estaban
regidas por una ley fatal. Su trmino era la liberacin del alma, que quedaba
desprendida de la crcel del cuerpo y emancipada del ciclo de la Necesidad.
La influencia de la religin olmpica en la Filosofa es nula o de poca
importancia. En cambio, es innegable el influjo de las religiones populares de los
misterios, bien sea directamente, o bien mediante conceptos difusos en el medio
ambiente, que fueron asimilados por los filsofos. Hay tres teoras: la primera
sostiene la dependencia de los filsofos, especialmente de los presocrticos,
respecto de las doctrinas rficas. En concreto, se sealan elementos rficos en
Tales, Anaximandro, Anaximenes, los pitagricos, Jenfanes, Parmnides,

Herclito, Empdocles y Platn, as como en varios poetas, como Pndaro, Esquilo

y Eurpides. La segunda defiende la influencia recproca entre los misterios y la
Filosofa. La tercera se inclina a la dependencia comn, tanto de los misterios
como de la Filosofa, respecto del movimiento religioso del siglo VI.
Es difcil sealar en concreto el alcance de esas influencias. Como puntos
ms o menos coincidentes, podemos indicar: a) el concepto de Naturaleza comn
a todas las cosas. En el orfismo aparece Zeus como el principio, el medio y la
fuente de donde se derivan todas las cosas. b) El concepto de lo divino como una
realidad inmanente a todas las cosas, c) La idea del retorno cclico. Esta repeticin
cclica es concebida por Anaximandro como pena y expiacin de un pecado de
injusticia d) La creencia en una ley csmica fija y fatal, que a la manera de una
justicia preside y regula todos los acontecimientos (Anaximandro, Herclito,
Parmnides). e) La entonacin solemne, que adoptan algunos filsofos para
hablar del origen de las cosas (Empdocles, Parmnides). f) Ciertas coincidencias
con las cosmogonas rficas pueden apreciarse en Tales, que hace derivar todas
las cosas del agua; en Anaximandro, que indica el fango como origen de los seres
vivientes; en Anaxmenes, que considera el alma como aire y aliento. En Pitgoras
tenemos el principio de un vasto movimiento que tiene grandes afinidades con el
orfismo, coincidiendo con l en su concepto dualista del alma y del cuerpo, en la
creencia en la inmortalidad y transmigracin de las almas, en el anhelo de
salvacin y en las prcticas de purificacin, si bien los pitagricos la buscaban no
tanto por medios rituales cuanto por medios intelectuales (Matemticas y Msica),
h) Quiz pueda relacionarse con ciertos conceptos del orfismo la personificacin

que hace Herclito de la sustancia originaria en las Furias. Empdocles

contrapone la unidad universal, producto del Amor, a la disgregacin de la
multiplicidad por obra de la Discordia. Estas dos fuerzas contrarias, como tambin
los cuatro elementos, se hallan tambin en escritos rficos. Quiz pudiera tener
fondo rfico el misticismo del poema de las Purificaciones, aunque tambin puede
relacionarse con otros misterios dedicados a divinidades sicilianas. En el poema
de Parmnides aparece la encrucijada en forma de evocacin rfica. Platn alude
repetidamente a los rficos. Tambin se encuentran elementos rficos en
Epimnides, Epicarmo y en el poeta Pndaro.

Antecedentes histricos.
Los grandes pensadores atenienses del siglo IV preparan el advenimiento de las
grandes concepciones sistemticas helenas. Adems tienen por s mismos un alto
valor. Aun cuando Grecia no hubiese llegado a las cumbres de Platn y de
Aristteles, solamente las especulaciones de los presocrticos le daran derecho a
ocupar un puesto destacado en la historia del pensamiento. El siglo y medio que
transcurre entre Tales de Mileto y los sofistas constituye un perodo sumamente
rico de vida intelectual. La Filosofa, recin nacida en las primeras respuestas de
los milesios al problema de la Naturaleza, se remonta rpidamente a las audaces
concepciones de Herclito, Parmnides, Empdocles, Anaxgoras y los atomistas.
El panorama intelectual es muy movido. Las controversias entre los filsofos
contribuyen a afinar los conceptos y a crear una verdadera tcnica filosfica.

Rpidamente van surgiendo los problemas fundamentales, aunque todava en

forma embrionaria e implicados unos en otros y, aparecen tambin los primeros
intentos de solucin. En ellos, tambin se esbozan claramente las tendencias
fundamentales que prevalecern a lo largo de la Historia del pensamiento:
realismo e idealismo, monismo y dualismo, mecanicismo y dinamismo, etc. En
este aspecto los presocrticos pueden considerarse como precursores no slo
de Scrates, sino de toda la Filosofa europea.
La visin panormica de la realidad, caracterstica de los primeros
rudimentos de la Filosofa, tiene un complemento en una pregunta que surge
espontneamente de esa misma contemplacin. Existe un Cosmos ordenado,
compuesto de una multitud de seres particulares, mviles, contingentes, que son
percibidos por los sentidos. Pero de dnde provienen esos seres? Cul es su
primer principio? Cmo se form el Cosmos y quin es el que lo ha hecho?
A estas preguntas trataron de responder las cosmogonas de los pueblos
antiguos, India, Egipto, Caldea. Antes de que apareciera la Filosofa en Mileto,
Grecia haba producido ya un amplio conjunto de cosmogonas (Hesodo,
Helnico, Homero) en que las fuerzas de la naturaleza se personificaban
poticamente en divinidades. La gran aventura de Tales y de los primeros filsofos
griegos consisti en sustituir esas divinidades por elementos naturales y fuerzas
csmicas: agua, aire, fuego, fro y calor, condensacin y dilatacin, etc. Es decir,
que, al buscar el primer principio, el arch de las cosas, buscaban una realidad
ontolgica, pero no fuera del Universo, sino dentro de l; no encima, sino debajo
de los fenmenos y de los seres particulares. Era una realidad eterna, necesaria,

inmutable y divina, que permaneca a travs de todos los cambios. O sea, que, en
ltimo trmino, esa realidad vena a equivaler a Dios, expresado bajo distintos
nombres. Con lo cual, a pesar de las apariencias, la Filosofa segua siendo, a su
manera, una cosmogona y una teologa. Todo sala del agua, del aire, del apeiron,
del fuego, etc. Y todas las cosas particulares retornaban a esos mismos
principios, en procesos cclicos ms o menos largos. En este sentido, en los
sistemas de Tales, Anaximandro, Anaxmenes, Herclito, Parmnides, y, en
general, de todos los presocrticos, la Filosofa es a la vez una fsica, una
cosmogona y una teologa.

Referencias
Brhier, E. (1962) Cap. I Los presocrticos en Historia de la filosofa. Argentina: Editorial
Sudamericana. (pp. 247-281)

Fraile, G. (1997) Historia de la filosofa. Espaa: BAC (pp. 110-142)