Fuente: LA MISHN, editada por Carlos del Valle (Madrid, Editora

Nacional, 1981)

Introduccin a la Tradicin Oral

La Mishn es, en la versin ortodoxa tradicional, una
concrecin la ms preclara de la Ley oral juda. No que ella
haya cristalizado en torno a s, de modo aglutinante, toda la
tradicin oral juda, ya que paralelamente a ella otros escritos
antiguos, como la Toseft, los Midrashim haljicos (Sifr, Sifr,
Mejilta), los Midrashhim agdicos, las dos Guemars... recogen
tambin y concretizan, sin agotarla, la vieja tradicin oral juda (1).
La tradicin oral en esta versin tradicional se hace
remontar al mismo Moiss y por una cadena ininterrumpida de
transmisores se habra ido comunicando, sin deformaciones
substanciales, de generacin en generacin, hasta que, en una
poca tarda, fue pasada a escrito en las diversas colecciones
histricas (2). El contenido de la tradicin oral sera la explanacin
o interpretacin de la Ley escrita (Pentateuco) siendo su autor el
mismo autor de la Ley escrita, Dios, que se habra servido de
Moiss para su comunicacin (3). En esta concepcin se asienta el
principio fundamental del judasmo segn el cual la Tor, es decir,
la Ley, la revelacin divina, tiene dos vertientes, una escrita (Tora
she-bijtav) y otra oral (Tora she-beal pe), que no son ms que dos
aspectos de la misma ley, los dos con el mismo rango y dignidad (4).
La descripcin que hace Maimnides en su introduccin al
Comentario del primer Seder Zeraim de la Mishn, refleja
grficamente la concepcin tradicional acerca de la tradicin. Has
de saber dice que cada uno de los preceptos que Dios dio a
Moiss, nuestro maestro, fue dado con su explicacin. El Santo,
bendito sea, le deca primero la Escritura y luego le daba su
explicacin, incluido todo aquello que se contiene en la Escritura
sabia. (Seala a continuacin cmo Moiss transmiti todo a Aarn,
a los hijos de Aarn e Itamar, a los setenta y dos ancianos y al

pueblo, de modo que cada cual escuch cuatro veces la Ley y su

explanacin y aade): se dispers luego el pueblo para ensear uno
a otro lo que haba odo de su delegado (Moiss) y escribi la Ley
en rollos. Los jefes se dispersaron por todas las casas de Israel para
ensear e instruir hasta que supieron la Ley y aprendieron su
lectura y les ensearon la explanacin de la Ley que haba dado el
Seor. Aquella explicacin inclua todos los aspectos. Escribieron la
Ley y recordaron la tradicin oralmente (5).
Es evidente que un mnimo de tradicin tiene que acompaar
a una Ley escrita. El texto escrito no puede ser interpretado la
mayora de las veces sin una tradicin. Es la tradicin la que seala
que el objeto sealado por totafot (filacterias) es el mismo
expresado por Tefilin (6). Pero la tradicin no slo sirve para
interpretar el contenido escrito de la Ley, sino para explanar o
suplir las lagunas de la Ley. Si la ha destinado a su hijo dice Ex
21, 9 la tratar segn la ley (que regula la situacin) de las hijas.
Esa ley o ese estatuto de las hijas no se encuentra en ninguna parte
del Pentateuco y ah tenemos un indicio de que paralelamente con
la Ley escrita funcionaban, a modo complementario, tradiciones
orales (7).
El problema surge cuando se trata de especificar el contenido
de la tradicin. Dentro de una concepcin tradicional, aunque se
remonte toda la tradicin oral a Moiss en el Sina, no se atribuyen
todas las leyes, normas, ordenaciones y disposiciones a la
responsabilidad directa de Moiss. Maimnides distingua cinco
clases o categoras en el material de la tradicin: 1) explanaciones
de las leyes que han sido recibidas de Moiss, que tienen base
escriturstica y pueden ser deducidas (de la Ley escrita); 2) leyes
de tradicin mosaica que no tienen soporte en la Escritura; 3) leyes
que son deducidas racionalmente; 4) ordenanzas introducidas por
los profetas y sabios de cada generacin en orden a levantar una
valla protectora en torno a la Tor; 5) leyes basadas en la
observacin emprica del comportamiento social de los individuos

en materias que no suponen ni adicin ni disminucin alguna de la

Tor (8).
Los amoratas eran conscientes que la tradicin oral inclua
muchos elementos que no provenan de la poca de Moiss,
aunque, en espritu, podran remontarse a las leyes promulgadas
por Moiss. Ese fondo de pensamiento es el que se trasluce en la
leyenda que Rav teji en torno a Rab Akiva. Moiss habra subido
a las alturas y all se habra encontrado con el Seor que pona
coronillas a las letras de la Tor. Moiss entonces le habra
preguntado qu es lo que impeda su mano, es decir, qu es lo que
faltaba en la Tor que hacan necesarias tales adiciones. El Seor le
habra respondido: Surgir despus de muchas generaciones un
hombre, de nombre Akiva ben Yosef, que de cada tilde har
montones de leyes. Moiss quiso ver a aquel hombre y Dios le
indic que se volviera y all estaba Akiva con sus discpulos. Moiss
se sent detrs de la octava fila de discpulos y se puso a escuchar
las explanaciones de Akiva. Sin embargo, pronto qued desolado al
no entender nada de aquellas exposiciones. Pero cuando un
discpulo pregunt a Rab Akiva por el fundamento de una
disposicin y ste respondi que se trataba de una disposicin
proveniente de Moiss en el Sina, Moiss qued confortado (9).
La importancia del rabino en el judasmo rabnico estriba en
que ste, a base de exgesis y deduccin, puede llegar a descubrir
nuevos aspectos de la revelacin y puede llegar incluso hasta a
cambiar la manera de observar el precepto bblico, mientras que
Dios, en la Academia de los cielos, registra todos los nuevos
hallazgos del rabino y ajusta su conducta a las nuevas visiones de
la Tor (10). Una recta interpretacin del contenido de la tradicin
oral dentro de una concepcin tradicional ha de tener, pues, en
cuenta esta vision dinmica que el judasmo tiene del rabino.
Desde un punto de vista histrico-crtico resulta muy difcil
precisar cundo comienza a cultivarse dentro del judasmo las
tradiciones de los padres, cundo se abre en l conciencia de una

doble fuente de la Tor, la oral y la escrita. En este perodo de los

principios tenemos que discurrir por el campo de la conjetura. Pero
dado que la concepcin de la doble fuente de la Tor es un rasgo
tpico del rabinismo no es aventurado afirmar que el proceso de la
tradicin, que se cierra en parte con la redaccin de la Mishn, es
el mismo proceso que lleva a la formacin del judasmo rabnico.
Este proceso se inicia tanto en el sentir tradicional como segn la
crtica histrica con Esdras el escriba.
El significado fundamental de Esdras, para el posterior
desarrollo del judasmo, fue el hacer de la Tor la norma de
conducta, sancionada por la autoridad civil, del pueblo judo. La
carta con la que el rey Artajerjes acreditaba a Esdras ante el
pueblo deca: Cualquiera que no guarde puntualmente la Ley de tu
Dios y la ley del rey ser condenado a muerte, a destierro, a multa
o a prisin (Esdr 7, 26). En ese punto Esdras no haca nada ms
que someterse a la poltica general de los persas caracterizada por
su respeto a la autonoma religiosa de los pueblos sometidos. Pero
peculiar de la reforma de Esdras fue el carcter interno del
compromiso de observar la Ley (pacto con Dios jurado por el
pueblo y firmado por los notables) y el cariz nacional. Lo
anacrnico que pudieran tener muchas leyes quedaba salvado por
un proceso de interpretacin y de acomodacin (Neh 8, 8.13). Sin
duda que la experiencia del exilio contribuy a redescubrir la
importancia capital de la Tor para el pueblo judo. Sin santuario y
sin sacrificios, la Tor era el nico smbolo que quedaba todava en
pie de la presencia divina en Israel y de la peculiaridad del pueblo
judo (11).
El espritu de Esdras fue secundado por los hombres de la
Gran Asamblea, una especie de cuerpo legislativo cuya presidencia
tuvo primeramente Esdras y cuya existencia se prolonga hasta el
siglo tercero (o segundo) anterior a la era cristiana. Una de las
tareas fundamentales de este gran colegio legislativo fue la de
hacer observar la Tor escrita y las tradiciones paternas,

introduciendo nuevas disposiciones en el campo normativo e

incluso innovaciones en el campo de las doctrinas. La Tor,
comprendiendo ya en ella las tradiciones paternas, adquiere
mxima importancia. No es extrao, pues, que en ese ambiente
surja una institucin como la de los escribas, cuya misin es la del
estudio de la Tor y de las tradiciones paternas y su aplicacin a la
vida. El libro del Eclesistico (38, 2539,15) nos ha dejado descrito
el ideal del escriba, donde hay que destacar, para nuestro inters
inmediato, el estudio de las tradiciones paternas (39,1), la
interpretacin de las sentencias oscuras (39,3) y la enseanza de
sus doctrinas (39,11). Las tendencias helenizantes dentro del
propio clero jerosolimitano en el perodo griego dieron
probablemente pie a los escribas para resaltar que la suma
sabidura se encuentra en la Tor de Moiss (12).
En una poca ms tarda surge el grupo o partido de los
fariseos, cuyos orgenes son inciertos, pero que pueden remontarse
a las ltimas dcadas del siglo segundo anterior a la era cristiana.
El ideal de los fariseos era la observancia puntillosa de las
enseanzas de los escribas. Ah se fundamenta la relacin tan
estrecha entre escribas y fariseos, de modo que la mayora de los
escribas era adicta al partido de los fariseos. Sobre stos nos da
una importante noticia Flavio Josefo, de la que se infiere que
existan disposiciones o normas de conducta transmitidas por la
tradicin, a las que los fariseos les reconocan su carcter
normativo y autoritativo y los saduceos se lo negaban. Los fariseos
dice Flavio Josefo han impuesto al pueblo ciertas regulaciones
transmitidas por las generaciones anteriores y que no se
mencionan en las leyes de Moiss. Por esta razn son rechazadas
por el grupo saduceo, que sostiene que slo tienen validez las
ordenaciones que se contienen en la Escritura y que aquellas que
no estn escritas no tienen que ser observadas (13).
Es, por tanto, lgico que dentro de estos ambientes, de
escribas y fariseos, que concedan tanta importancia a las

tradiciones paternas, se comenzase el proceso de recogida de todas

las normas legales (Halajot) y de todo otro tipo de enseanza
(Hagadot) que procedan de las generaciones anteriores. Segn
una antigua tradicin juda, el primer modo de transmisin de esas
tradiciones paternas fue la exgesis (Midrash) del texto bblico, que
cuando era referida a normas legales era llamada Midrash-halaj.
De ah que una misin de los sabios fuese la de buscar soporte o
base escrituraria a las tradiciones paternas. Sin embargo, para la
exposicin de las halajot el sistema Midrashico dificultaba la
concisin que era obligada y, por otra parte, supona una concesin
a los saduceos, ya que supona reconocer implcitamente que slo
la Escritura era la norma autoritativa de conducta. Posteriormente,
el modo ms ordinario de transmisin de las normas legales de la
tradicin fue el de la norma escueta, sin base escrituraria alguna.
Este mtodo se llama Mishn.
La Mishn actual est integrada por las tradiciones legales
sin soporte bblico, pero existen en ella muchas disposiciones para
las que se aduce texto bblico, como el desnucamiento de la ternera
de Sot 9 que se refuerza con Dt 21, 1-9; la liberacin del asno bajo
la carga (BM 2, 10) con Ex 23, 5; la posicin en la recitacin del
shem (Bek 2, 3) con Dt 6, 7; la prelacin en las entregas (Ter 3, 6)
con Ex 22, 29; la responsabilidad de entregar las primicias (Bik 1,
9) con Ex 23, 19; el aconsejamiento del levir que no quiere aceptar
la obligacin del levirato (Yeb 12, 6) con Dt 25, 7; el prestamista
que no ha de entrar en casa del prestatario para apoderarse de una
prenda (BM 9, 13) con Dt 24, 11... Por el contrario, en la Tosefta se
reproducen halajot, que en nuestra Mishn tienen forma msnica,
mientras que en aqulla Midrashica (M Sh 5; Suk 3; Sot 6.7.11; San
14; Shebu 1.3; Par 1).
La importancia del Midrash o soporte bblico de la halaj se
evidencia en las palabras de Rabn Yojann ben Zakay, quien
afirmaba que las generaciones venideras no declararan impuro la
impureza de tercer grado por carecer de base escrituraria (Sot 5,

2). Sin embargo, Rab Akiva le busc el apoyo bblico en Lev 11, 33.
De los preceptos sin base bblica se dice en Hag 1, 8, que son como
montaas que penden de un pelo.
A partir del siglo primero de la era comn, la actividad de la
transmisin de la tradicin oral se sistematiza. Los personajes
encargados de su transmisin son los tanatas, trmino que en
arameo significa enseante, maestro (14), y que
etimolgicamente es equivalente a repetidor, ya que la base del
aprendizaje y de la enseanza era la repeticin (15). El trmino
hebreo equiparable al arameo tana (ensear) es shana, de ah que
la palabra mishn pueda ser entendida como la coleccin de
enseanzas tradicionales (transmitidas por repeticin) (16) o
tambin como repeticin o doble de la Tor escrita (17). La
actividad de los tanatas se cierra hacia el ao 220 (e.c.) con la
redaccin de la Mishn por Yehud el patriarca (18). En la Mishn
se nombran unos ciento cincuenta tanatas que cubren un perodo
de seis generaciones.
Una veintena pertenece al tiempo pre-Hilel, ltimo de los
pares (19) y son denominados pre-tanatas. En esta primera poca
se originan las disputas o controversias de los diversos tanatas o
escuelas acerca del contenido de la tradicin. Famosas son las
disputas de Shamay y Hilel y de sus respectivas escuelas. La
interpretacin del significado ltimo de estas controversias sobre
materias que se dicen transmitidas por tradicin se ha convertido
as mismo en objeto de encontradas opiniones.
La catstrofe del ao 70 e.c., con la destruccin del Bet
Hamikdash (Gran Templo de Jerusalem), la supresin de los
sacrificios y con el cese del sacerdocio, produjo una gran
conmocin en el judasmo. Pero la catstrofe no supuso la
aniquilacin del pueblo judo, sino la oportunidad de una profunda
transformacin que ya se haba ido gestando desde el exilio. Las
dos tendencias anteriores a la destruccin de Jerusalem (ao 70
era comn), representadas por el farisesmo y el escribismo, se

conjugaron en la Academia de Yavne (ca. 94 de la era comn)

para dar origen al judasmo rabnico, en el que las tradiciones
religiosas de los antepasados desempean un papel esencial.
La Tor se convirti en el centro nico en torno al cual se
desarrollaba la vida del pueblo de Israel (20). Los teorizadores de la
nueva tendencia ensearn que se puede servir a Dios mediante el
estudio de la Tor mejor incluso que con los sacrificios. Acaso las
oblaciones puras, el puado de harina, los sacrificios humeantes,
se ofrecieron en Babilonia? El Santo bendito sea dijo: viendo
que estis comprometidos en el estudio de la Mishn, como si
ofrecierais sacrificios... (21). Si el estudio de la Tor sustituye a los
sacrificios, el estudioso de la Tor reemplazar al sacerdote. Esto
ensea dice un antiguo Midrash que incluso un idlatra que se
hace proslito y estudia la Tor es como un Sumo Sacerdote (22). De
ah el rol vital del rabino, estudioso y especialista de la Tor, y la
razn de que este judasmo, centrado y focalizado sobre la Tor, su
interpretacin y su aplicacin a la vida, sea denominado con
fundamento judasmo rabnico (23).
Rabn Yojann ben Zakay, quien segn la leyenda haba
logrado escapar de la Jerusalem asediada por las tropas romanas y
habra obtenido el permiso del general romano para retirarse a la
ciudad de Yavne y abrir all con sus discpulos una academia, fue,
sin duda, uno de los artfices del nuevo judasmo. El hombre deca
que haba sido creado para estudiar la Tor (24). Por otra parte, las
buenas obras tenan para l tanto valor como los sacrificios (25). De
ah a la afirmacin del rabinismo de que el estudio de la Tor tiene
el valor del sacrificio no hay ms que un paso.
El escribismo, con su exaltacin de la Tor, contribuy a la
gestacin del nuevo judasmo que nace en el perodo posterior a la
destruccin del templo (70-130 e.c.). Yojann ben Zakay fue uno de
sus representantes en aquellos momentos decisivos. El farisesmo,
la otra gran faccin anterior a la destruccin de Jerusalem y el gran
templo en el ao 70 e.c., dej tambin su huella en la conformacin

de la nueva religiosidad, tanto en el ideario dogmtico como en la

concepcin de la doble Tor (Escritura y Tradicin) (26).
El perodo decisivo de la formacin de las nuevas
concepciones es, sin duda, el inmediato a la destruccin del templo
(aos 70-130 e.c.), pero el proceso de consolidacin y
reforzamiento se prolonga al menos hasta finales del siglo segundo.
Durante ese perodo tiene lugar la recogida sistemtica y la
organizacin de las tradiciones paternas entre ellas, la coleccin
de la Mishn, no slo como medida de preservacin y
salvaguardia del patrimonio del pueblo ante el temor de alguna
futura posible catstrofe, sino como exigencia obligada de los
postulados de su propia fe.
Notas
1

Significando que Escritura, Mishn, halajot, Talmud, Toseftot, Agad e

incluso lo que un discpulo fiel dir en la presencia de su maestro, ha sido

comunicado todo a Moiss en el Sina Lev R 22, 1. Escritura, Mishn,
halaj, todas las leyes incluidas en la Mishn, exposiciones homilticas...
fueron dadas todas como ley a Moiss en el Sina Qoh R 5, 8 (2). Vase
tambin Ber 5a; Num R 13, 15 y 16.
2

El tratado Abot intenta dar la cadena de la transmisin de la tradicin

oral: Moiss recibi la Tor desde el Sina y la transmiti a Josu, Josu a

los ancianos, los ancianos a los profetas, los profetas la transmitieron a
los hombres de la gran sinagoga (Ab 1, 1). Los saltos entre los diversos
anillos de la cadena muestran que se trata de una postura dogmtica,
ms que de autntica tradicin histrica. Los libros histricos ms
tardos, como el Seder Olam Rabba, Seder Olam Zutta, Seder Tannaim
we-Amoraim, Sefer ha-Qabbala, Sefer Yuhasim, rellenarn con nombres
concretos esas lagunas o esos vacos en la transmisin de la tradicin.
3

Quam quidem nihil aliud esse aiunt, quam ipsius legis explanationem

quam Mosi una cum lege traditam fuisse asserunt, Petrus Galatinus, De
Arcanis catholicae veritatis, Basileae, 1561, 2.
4

Vase Num R 13, 15 y 16. La distincin entre Ley oral y Ley escrita es al

menos tan antigua como del tiempo de Hilel y Shamay; vase Birger
Gerhardsson, Memory and Manuscript. Oral Tradition and Written

Transmission in Rabbinic Judaism and Early Christianity, Uppsala 1961,

21.
5

Lit. con la boca. Maimnides, Mishna im perush Rabbenu Moshe ben

Maimon, Jerusalem, 1964, Is. Vase Fred Rosner, Moses Maimnides

Commentary on the Mishnah, Introduction to Seder Zeraim and
Commentary on Tractate Berachoth, New York, 1975, 40ss.; Zvi L.
Lampel, Maimonides Introduction to the Talmud. A translation of the
Rambams Introduction to his Commentary on the Mishna, New York,
1975, 35. La introduccin al Zeraim ha sido traducida al castellano (El
Talmud de Babilonia, Buenos Aires, 1968, vol. I).
6

Vase Adin Steinsaltz, The Essential Talmud, New York, 1977, 11.

J. Newman da varios ejemplos (Halachic Sources from the Beginning to

the Ninth Century, Leiden, 1969, 3).

8

Maimnides, Mishna... 11.

Vease Men 29 b.

10

J. Neusner ha iluminado fehacientemente este aspecto de la figura del

rabino. Vase Understanding Rabbinic Judaims from Talmudic to Modern

Times, New York, 1974, 7. No hay duda alguna que este factor da al
judasmo un dinamismo del que carecen otras religiones reveladas y
explica por qu se han abandonado normas o leyes antiguas, por qu
otras han sido cambiadas de signo o contenido y por qu otras han sido
introducidas recientemente, aunque siempre manteniendo su carcter de
disposiciones que en ltimo trmino provienen del Sina.
11

Existen problemas tanto en torno a la persona de Esdras, coma al

tiempo de su actuacin y como a la identificacin de la Ley del Dios de los

cielos. Vase Georg Fohrer, Geschichte der israelitischen Religion, Berln,
1969, 367; George Foot Moore, Judaism in the First Centuries of the
Christian Era, New York 1971, I, 13.
12

La Ley que nos dio Moiss en heredad a la casa de Jacob. Llena de

sabidura como de agua el Pisn, como el Tigris en das primaverales;

llena de inteligencia como de agua el Efrates y como el Jordn en los
das de la mies. Rebosa de agua como rebosa el Nilo y como el Gen de
los das de la vendimia, Ecl 24, 32-36.
13

Ant. Jud XIII, 10.6.

14

Tanaitae ita dicti sunt, quasi Docentes non quamlibet doctrinam, sed

Miscnicam... Illi autem Doctores, qui fuerunt post Simonem Iustum... et

huiusmodi Legem oralem seu ceremonias Iudaicas docebant, ne oblivioni

traderentur, in chartulas et schedas, uti a maioribus receperant,
referebant, vocati fuerunt Doctores Thanaim Tanaitae, Bartolocci III.
252.
15

Vase MQ 15a.

16

El uso ha restringido el significado de mishn a las colecciones

halquicas no Midrashicas.
17

En griego deuteroseis.

18

El ttulo dado a los doctores tanatas es el de Rab (mi maestro),

reservndose el uso solitario del trmino para sealar al redactor de la

Mishn, R. Yehud. Rabn es ttulo reservado a los patriarcas de la casa
de Hilel. Los maestros amoratas, que son los que suceden a los tanatas y
que sern los responsables de la Guemar, tienen el tratamiento de Rav.
Abba Arika (175-247); el ms importante de los amoratas ser llamado
Rav a secas, el maestro por excelencia.
19

Los zugot o pares fue una institucin que pervivi durante unos

ciento cincuenta aos a partir del 160 a.e.c. El ltimo par fue Hilel y
Shamay, presidente y vicepresidente, respectivamente, del tribunal. Su
misin consisti en velar por la transmisin de las tradiciones paternas,
en una poca en que el sanedrn estaba dominado por los saduceos.
Vase J. Newman, Halachic Sources, 15 s.
20

Vase Mordecai M. Caplan, The Greater Judaism in the Making, en

Jacob Neusner, ed., Understandig Rabbinic Judaism, from Talmudic to

Modern Times, New York, 1974, 61; W. R. Farmer, Maccabees, Zaelots
and Josephus, 1956, 48.
21

Lev R 7, 3.

22

Num R 13, 15 y 16.

23

Esta concepcin hace del ideal de vida juda una vida cltica

sacerdotal, aparte ya del afn de llevar a la vida prctica las leyes de

pureza y normas que tenan su mbito de aplicacin en el templo y en los
sacrificios.
24

Rabn Yojann ben Zakay... Sola decir: si estudiaste mucha Tor, no te

lo tomes como mrito, porque para eso fuiste creado (Ab 2, 8).
25

Ante el lamento de uno de sus discpulos por la destruccin del templo

y el cese de los sacrificios, exclam Yojann: No te lamentes de ello que

todava nos queda un medio de expiacin que es equiparable al de los

sacrificios, a saber, el ejercicio de las buenas obras, ya que est escrito:

misericordia, quiero y no sacrificios (Os 6, 6), (Abot de R. Natn, c. 4;
Wilhelm Bacher, Die Agada der Tannaiten, Strassburg, 1903, I, 35).
26

Vase la disquisicin de Jacob Neusner acerca de la formacin del

judasmo rabnico (Understanding Rabbinic Judaism..., 11 ss)