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1762 Jean-Jacques
Rousseau publica El
contrato social.
La Revolucin francesa (1789) fue un proceso social y poltico que se desarroll en Francia entre 1789 y
1799 cuyas principales consecuencias fueron la abolicin de la monarqua absoluta y la proclamacin de la
Repblica, eliminando las bases econmicas y sociales del Antiguo Rgimen.
Si bien la organizacin poltica de Francia oscil entre repblica, imperio y monarqua durante 75 aos
despus de que la Primera Repblica cayera tras el golpe de Estado de Napolen Bonaparte, lo cierto es que
la revolucin marc el final definitivo del absolutismo y dio a luz a un nuevo rgimen donde la burguesa, y en
algunas ocasiones las masas populares, se convirtieron en la fuerza poltica dominante en el pas.
En trminos generales fueron varios los factores que influyeron en la Revolucin: a un rgimen monrquico
sucumbiendo a su propia rigidez en un mundo cambiante se uni el surgimiento de una clase burguesa que
cobraba cada vez mayor relevancia econmica y el descontento de las clases ms bajas, junto con la
expansin de las nuevas ideas liberales que surgieron en esta poca y que se ubican bajo la rbrica de La
Ilustracin.
De manera ms detallada las causas puntuales de la Revolucin incluyen el auge de la burguesa, con un
poder econmico cada vez ms grande y fundamental en la economa de la poca. El odio contra el
absolutismo monrquico se alimentaba con el resentimiento contra el sistema feudal por parte de la
emergente clase burguesa y de las clases populares.
Desde el punto de vista poltico, tuvo importancia la extensin de nuevas ideas en este periodo de Ilustracin,
tales como las expuestas por Voltaire, Rousseau o Montesquieu (como por ejemplo, los conceptos de libertad
poltica, de fraternidad y de igualdad, o de rechazo a una sociedad dividida, o las nuevas teoras polticas
sobre la separacin de poderes del Estado). Todo ello fue rompiendo el prestigio de las instituciones del
Antiguo Rgimen y ayudaron a su derrumbe.
Desde el punto de vista econmico, la inmanejable deuda del estado fue exacerbada por un sistema de
extrema desigualdad social y de altos impuestos que los estamentos privilegiados, nobleza y clero, no tenan
obligacin de pagar, pero que s oprima al resto de la sociedad. Hubo un aumento de los gastos del Estado y
el descenso de los beneficios para los terratenientes y los campesinos, y una escasez de alimentos en los
meses precedentes a la Revolucin. Con el tiempo se agudizaron las tensiones, tanto sociales como polticas,
que se desataron cuando se produjo una gran crisis econmica a consecuencia de dos hechos puntuales: la
colaboracin interesada de Francia con la causa de la independencia estadounidense (que ocasion un
gigantesco dficit fiscal) y la disminucin de los precios agrcolas.
El conjunto muestra un resentimiento generalizado dirigido hacia los privilegios de los nobles y el dominio de
la vida pblica por parte de una ambiciosa clase profesional, en el contexto de la Independencia de los
Estados Unidos, proceso revolucionario que abri los horizontes de cambio poltico a los franceses.