Mars Science Laboratory (MSL), conocido popularmente como Curiosity, es el ms sofisticado vehculo explorador

desarrollado por la NASA. Si todo sale segn lo programado, debera iniciar su descenso sobre la superficie del planeta Marte, en
el crter Gale, a las 5:31 UTC, este 6 de agosto.
Algo

de

Historia
MSL dio sus primeros pasos tras su aprobacin en 2004, luego del rotundo xito de
los vehculos exploradores Spirit yOpportunity. De inmediato, se defini que
deba ser el laboratorio mvil ms capacitado jams construido, superando por
mucho la capacidad de adaptacin, anlisis, movimiento y acceso de los anteriores
vehculos exploradores de Marte.
Retrasos en variados elementos de la misin y el alto costo alcanzado en el
desarrollo del vehculo, casi obligan a cancelar la misin, una misin cuyo costo
podra superar los 2500 millones de dlares. Sin embargo, la agencia sigui adelante y el

MSL, bautizado oficialmente como Curiosity por una nia estadounidense de 12 aos, pudo iniciar su viaje para responder a
grandes interrogantes.Lanzamiento de Curiosity

MSL fue enviado al espacio por la NASA y la United Launch

Alliance (ULA) el da 26 de noviembre de 2011, a las 15:02 UTC, a bordo de un cohete Atlas V 541, desde la base area de Cabo
Caaveral. El MSL, tena una masa al ser lanzado de 3893 kilogramos, peso que considera las cuatro partes principales
denominadas: etapa de crucero interplanetaria de 539 kilogramos de peso, la cpsula de entrada atmosfrica, un verdadero escudo
contra la friccin (el vehculo ingresa en la atmsfera marciana a una velocidad de 5,9 km/s) y las altas temperaturas (unos 2100 C),
la etapa de descenso de 2401 kilogramos y el vehculo explorador Curiosity con 899 kilogramos.
Caractersticas del rover
Curiosity presenta una longitud de 3 metros y un ancho de 2,8 metros. La altura mxima del vehculo es de 2,2 metros, equipado
adems, con un brazo robtico de 2,1 metros de largo. El rover, se moviliza sobre seis ruedas de 50 centmetros de dimetro y cada
una de ellas posee un motor elctrico independiente, facultadas para superar con total seguridad obstculos de hasta 65 centmetros
de altura.
Un elemento de vital importancia en la estructura de MSL Curiosity, es su soporte de energa, basado en un generador termoelctrico
de radioistopos de tipoMMRTG capaz de generar calor para superar las bajsimas temperaturas de la superficie marciana y entregar
adems, 123 W de potencia elctrica con 28 V de corriente continua. El MMRTG tiene una vida til estimada en 14 aos y si bien no
alimenta directamente a los sistemas de la nave, si debe recargar permanentemente dos bateras de ion-litio. vehculo explorador,
cuenta con 10 instrumentos cientficos (los ms avanzados jams enviados al planeta rojo), incluyendo, espectrmetros y
analizadores, detectores de radiaciny sensores ambientales. Estos equipos, estn especialmente orientados a determinar si el
planeta Marte fue, o si aun posee caractersticas que permitan soportar la vida microbiana.
Particularmente el instrumental de Curiosity, deber determinar la naturaleza y el tipo de compuestos orgnicos en Marte e identificar
estructuras que podran ser resultado de procesos biolgicos. Tambin se desarrollaran estudios geolgicos y geoqumicos, se
estudiaran procesos de evolucin planetaria, especialmente determinar el estado actual, la distribucin y el ciclo
del agua y el dixido de carbono en Marte y por ltimo, analizar la radiacin en superficie.
Curiosity esta equipado con 4 cmaras cientficas denominadas: MastCam y ChemCam ambas ubicadas
en el mstil, la cmara MAHLI incorporada al brazo robtico y la cmara de descenso MARDI. A estas se
suman otras 6 cmaras, 4 de ellas denominadas cmaras de ingeniera Hazcams montadas en el cuerpo
del rover al frente y atrs, permitiendo obtener imgenes en 3D y dos cmaras de ingeniera Navcams,
montadas en el mstil para conseguir panormicas e imgenes en 3D que permitan observar con rapidez el entorno.
Donde seguir las todas las alternativas de la misin?
Curiosity es y ser probablemente una de las sondas espaciales con mayor cobertura meditica, tanto por lo excepcional de su misin
como por sus extraordinarias cualidades tecnolgicas. De ah que, dar seguimiento a cada una de las alternativas de esta misin (en
especial los llamados siete minutos de terror) es realmente fcil y sumamente recomendable, si deseamos vivir un momento
histrico inolvidable y en directo, junto a los encargados de la misin. A continuacin los link ms recomendados: