Fusin nuclear

En fsica nuclear, fusin nuclear es el proceso por el cual varios ncleos

atmicos de carga similar se unen y forman un ncleo ms
pesado.1 Simultneamente se libera o absorbe una cantidad enorme
de energa, que permite a la materia entrar en un estadoplasmtico.
La fusin de dos ncleos de menor masa que el hierro (en este elemento y en
el nquel ocurre la mayor energa de enlace nuclear por nuclen) libera energa
en general. Por el contrario, la fusin de ncleos ms pesados que el hierro
absorbe energa. En el proceso inverso, la fisin nuclear, estos fenmenos
suceden en sentidos opuestos.
En el caso ms simple de fusin, en el hidrgeno, dos protones deben
acercarse lo suficiente para que la interaccin nuclear fuertepueda superar su
repulsin elctrica mutua y obtener la posterior liberacin de energa.
En la naturaleza ocurre fusin nuclear en las estrellas, incluido el Sol. En su
interior las temperaturas son cercanas a 15 millones de grados Celsius. 2 Por
ello a las reacciones de fusin se les denomina termonucleares. En varias
empresas se ha logrado tambin la fusin (artificial), aunque todava no ha sido
totalmente controlada.
Sobre la base de los experimentos de transmutacin nuclear de Ernest
Rutherford, conducidos pocos aos antes, Mark Oliphant, en 1932, observ por
primera vez la fusin de ncleos ligeros (istopos de hidrgeno).
Posteriormente, durante el resto de ese decenio, Hans Bethe estudi las etapas
del ciclo principal de la fusin nuclear en las estrellas.
La investigacin acerca de la fusin para fines militares se inici en la dcada
de 1940 como parte del Proyecto Manhattan, pero no tuvo xito hasta 1952. La
indagacin relativa a fusin controlada con fines civiles se inici en la dcada
de 1950, y contina hasta el presente.

Fusin nuclear
La fusin nuclear es una reaccin nuclear en la que dos ncleos de tomos
ligeros, en general el hidrgeno y sus istopos (deuterio y tritio), se unen para
formar otro ncleo ms pesado. Generalmente esta unin va acompaada con
la emisin de partculas (en el caso de ncleos atmicos de deuterio se emite
un neutrn). Esta reaccin de fusin nuclear libera o absorbe una gran cantidad
de energa en forma de rayos gamma y tambin de energa cintica de las
partculas emitidas. Esta gran cantidad de energa permite a la materia entrar
en estado de plasma.
Las reacciones de fusin nuclear pueden emitir o absorber energa. Si los
ncleos que se van a fusionar tienen menor masa que el hierro se libera
energa. Por el contrario, si los ncleos atmicos que se fusionan son ms
pesados que el hierro la reaccin nuclear absorbe energa.

No confundir la fusin nuclear con la fusin del ncleo de un reactor, que se

refiere a la fusin del ncleo del reactor de una central nuclear debido al
sobrecalentamiento producido por la deficiente refrigeracin. Durante el
accidente nuclear de Fukushima, en los medios de comunicacin se utilizaba
esta expresin frecuentemente.