Osmosis y difusin

smosis
La smosis es un fenmeno fsico relacionado con el comportamiento de un fluido como
solvente de una solucin ante una membrana semipermeable para el solvente pero no para
los solutos. Tal comportamiento entraa una difusin simple a travs de la membrana, sin
"gasto de energa". La smosis del agua es un fenmeno biolgico importante para la
fisiologa celular de los seres vivos.
Cuando la smosis es el mecanismo por el cual las sustancias infectadas se difunden por
las clulas, se puede considerar una enfermedad, aunque el virus en si es la enfermedad, el
mecanismo completo va a ser considerado.
smosis inversa
Lo descrito hasta ahora es lo que ocurre en situaciones normales, en las que los dos lados
de la membrana estn a la misma presin; si se aumenta la presin del lado de mayor
concentracin, puede lograrse que el agua pase desde el lado de alta concentracin de
sales al de baja concentracin.
Se puede decir que se est haciendo lo contrario de la smosis, por eso se llama smosis
inversa. Tngase en cuenta que en la smosis inversa a travs de la membrana
semipermeable slo pasa agua. Es decir, el agua de la zona de alta concentracin pasa a la
de baja concentracin.
Si la alta concentracin es de sal, por ejemplo agua marina, al aplicar presin, el agua del
mar pasa al otro lado de la membrana. Slo el agua, no la sal. Es decir, el agua se ha
desalinizado por smosis inversa, y puede llegar a ser potable.
Experimento ilustrativo de smosis
Se puede realizar una experiencia, consistente en llenar una bolsa de celofn, con una
solucin de agua y azcar comn; la boca de la bolsa debe quedar hermticamente
cerrada. En estas condiciones, se le sumerge en un recipiente que contenga agua.
El celofn cumple el papel de una membrana y la caracterstica que presenta es la de no
permitir el paso de las molculas de azcar en la solucin, lo cual significa que es
impermeable al azcar. Por el contrario, deja pasar con facilidad las molculas de agua, o
sea, es permeable a ella. Las membranas que presentan este comportamiento reciben el
nombre de semipermeables. De acuerdo a lo anterior, en el experimento se puede observar
que, al comienzo el recipiente formado por la membrana de celofn se encuentra
distendido, pero poco a poco va aumentando de tamao hasta quedar inflado. Esto es
consecuencia de la difusin del agua a travs de la membrana, desde el recipiente hacia el
interior de la bolsa. Este es el fenmeno que se conoce como smosis.
Pero si se aumentase la presin dentro de la bolsa, se vera que pasan slo las molculas
de agua y no las de azcar, produciendo la filtracin del componente solvente, es decir,
smosis inversa
Usos alimentarios

La misma capacidad de concentrar molculas ha sido ampliamente utilizada para conseguir

concentrados alimenticios.
Fabricacin de fcula de patata
Las aguas residuales de las fbricas de fcula de patata pasan, en primer lugar a travs de
una ultrafiltracin cuyo contenido presenta un 10% de la materia seca, de la cual su 60%
aproximadamente son protenas que se pueden recuperar por precipitacin. El ultrafiltrado
se enva de nuevo hacia una smosis inversa cuyo permeado presenta una contaminacin
menor, pudiendo enviarse a una planta convencional de aguas residuales urbanas. En el
rechazo de la smosis inversa, en un pequeo volumen se encuentra concentrada toda la
contaminacin inicial y debe procesarse en una planta de alta carga.
Concentrado de zumos de frutas
La concentracin elimina el agua, y mantiene el aroma y resto de molculas. La produccin
de zumos concentrados mediante smosis inversa tiene las siguientes ventajas:
No destruye las vitaminas ni se pierden los aromas, al hacerse a temperatura ambiente.
Bajo consumo energtico por lo que hay un abaratamiento de costes de produccin.
Pero tambin las siguientes limitaciones:
La smosis inversa se debe utilizar con otros procesos de concentracin ya que a medida
que aumenta la concentracin se eleva la presin osmtica.
Puede presentar paso de algunos compuestos de bajo peso molecular no deseados a travs
de las membranas utilizadas y se concentran an ms.
Preconcentracin de jugos azucarados
Con la smosis inversa se puede preconcentrar los jugos azucarados antes de su
evaporacin para eliminar gran parte del agua que poseen. As se puede reducir consumos
energa y aumentar capacidad de evaporacin.
Preconcentrado de suero lcteo
As se consiguen los siguientes objetivos:
Reducir el coste del transporte. Cuando el suero no se procesa en la misma planta donde se
obtiene, es preciso transportarlo para su tratamiento. Con la preconcentracin elimina gran
parte del agua existente reduciendo considerablemente los gastos de transporte.
Reducir el consumo energtico de la evaporacin. Si el suero lcteo se procesa en la misma
planta su preconcentracin mediante smosis inversa permite reducir los consumos
energticos globales de la fabricacin y aumentar la capacidad de produccin de los
evaporadores existentes.
Preconcentrado de la clara de huevo

La smosis inversa conserva todas sustancias solubles producto final (glucosa). Reduce
costes de secado y mejora la calidad del producto.
Estabilizacin de vinos
La estabilizacin del vino tiene por objeto eliminar un precipitado de tartrato potsico que
disminuye generalmente su valor comercial y puede hacerse precipitando los tartratos de
forma controlada, tras concentrar el vino por smosis inversa.
Hacer pasar el vino a travs de una smosis inversa, obtenindose, por un lado, un
permeado que representa aproximadamente el 60% del volumen inicial, y por otro, un
concentrado que supone el 40% restante en el que los distintos productos que no pueden
atravesar las membranas se encuentran concentradas 2,5 veces.
Fabricacin de cerveza con bajo contenido en alcohol
La cerveza fermentada con un bajo contenido alcohlico no posee ni un sabor ni un aroma
satisfactorios. Por lo que es mejor producir una cerveza con un contenido alcohlico normal
o alto y reducir o eliminar dicho contenido posteriormente.
El proceso de la desalcoholizacin de la cerveza se basa en el hecho de que algunas
membranas retienen difcilmente el etanol.
La cerveza se bombea hacia la membrana de smosis inversa obtenindose por un lado un
permeado formado por agua, la mayor parte del alcohol y algunos cidos orgnicos de bajo
peso molecular y por otro un concentrado de cerveza.
El agua no destilada, junto con los componentes de bajo peso molecular se mezclan de
nuevo con la cerveza concentrada, dando lugar a la cerveza con bajo contenido en alcohol.
Fermentacin alcohlica
La smosis inversa puede utilizarse para producir alcohol a partir de los jugos azucarados.
El contenido de la cuba de fermentacin alcohlica se bombea constantemente membranas
de smosis inversa permitiendo el paso de agua y alcohol que se destila separando el agua
del alcohol.
Usos industriales
Produccin de aguas de alta calidad
Produccin de agua desmineralizada: las membranas de baja presin eliminan la mayor
parte de las sales en el agua, finalizando su desmineralizacin total con el intercambio
inico.
Produccin de agua ultrapura: adems de eliminar las sales en el agua y una gran variedad
de sustancias orgnicas, tambin depura microorganismos consiguiendo un agua ultrapura.
Circuitos de refrigeracin semiabiertos
Las centrales de produccin de energa elctrica deben ceder al foco fro grandes
cantidades de energa en forma de calor. El medio utilizado para esta transferencia es

habitualmente el agua de un circuito de refrigeracin. Con el fin de economizar la mxima

cantidad de agua posible se concentra el agua de aporte tantas veces como lo permita su
composicin inica y la resistencia a la corrosin de los materiales del circuito. Al mismo
tiempo, con tal finalidad y para cumplir con la legislacin vigente en algunos pases,
reduciendo el impacto ecolgico que supondra el vertido de las aguas de alta salinidad de
la purga del circuito, se procede a tratar estas para obtener un vertido practicante nulo
donde la smosis inversa juega un papel importante en la concentracin del vertido.
Pintado por electrodeposicin
En este proceso la carrocera se sumerge en una dispersin coloidal en agua de partcula de
pintura elctricamente cargada. La aplicacin de un gradiente de potencial origina una
migracin de las partculas de pintura hacia la carrocera sobre la que se depositan. Cuando
la carrocera emerge del bao de electro pintado arrastra pintura sin depositar, por lo que
se lava pulverizando agua a contracorriente. De esta forma, la pintura arrastrada es
recuperada y devuelta de nuevo al bao. El bao de pintura es bombeado hacia unas
membranas de ultrafiltracin cuyo permeado contiene mayoritariamente agua, pequeas
cantidades de resina, solvente solubilizador y sales inorgnicas disueltas. El rechazo de la
ultrafiltracin es mayoritariamente pintura del bao que es devuelta al mismo. El permeado
de la ultrafiltracin es impulsado de nuevo hacia una smosis inversa cuyo permeado es
agua de alta pureza que se utiliza, junto con una pequea cantidad de agua
desmineralizada de aporte, para el lavado final de la carrocera. El rechazo de la smosis
inversa contiene solventes, solubilizadores, sales disueltas, etc. y se utiliza por un lado para
arrastrar la pintura no depositada sobre las carroceras tras su salida del bao de
electropintado y por otro lado para desconcentrar el circuito de las sales que se van
acumulando.
Tintado de fibras textiles
La utilizacin de la smosis inversa y de la nanofiltracin para el tratamiento de los
efluentes procedentes del tintado de fibras textiles permite por un lado recircular
aproximadamente el 95% de los productos qumicos usados en los baos de tintado y, por
otro, reutilizar alrededor del 90% de las aguas residuales generadas.
Fabricacin de catalizadores
Algunos catalizadores utilizados de automviles se fabrican a partir de una pasta de
aluminio, cerio y nquel. La combinacin de una ultrafiltracin y una smosis inversa
permite recuperar tanto la materia prima de fabricacin como el agua del proceso. El
efluente de la fabricacin de catalizadores es una lechada que incorpora los constituyentes
de la pasta diluidos entre 3 y 50 veces as como un conjunto de aditivos. La lechada, cuya
concentracin oscila entre 1 y el 15% de slidos, pasa en primer lugar a travs de una
ultrafiltracin con un poder de corte del orden de 100.000, obtenindose un concentrado
con un contenido en slidos del 50%, que se puede reutilizar directamente en el proceso. El
permeado de la ultrafiltracin pasa a continuacin por una smosis inversa que permite
recuperar la mayor parte del agua del proceso.
Procesado de papel fotogrfico

El elevado coste tanto de la plata como del agua de alta calidad hace rentable recuperar
ambos elementos de los efluentes del procesado de papel fotogrfico. Los efluentes con un
contenido en plata del orden de las 30 ppm, son enviados hacia unas membranas de
smosis inversa que presentan un rechazo medio del tiosulfato de plata del 99,7%. El
permeado es recirculado de nuevo al proceso y el rechazo de la smosis, con un contenido
en plata de 220 a 570 ppm, es sometido a un tratamiento con ditionita y aluminio para
precipitar la plata. Una centrifugacin posterior permite separar el precipitado del efluente
y recuperar la plata.
Difusin
La difusin es un proceso fsico irreversible, en el que partculas materiales se introducen
en un medio que inicialmente estaba ausente, aumentando la entropa del sistema
conjunto formado por las partculas difundidas o soluto y el medio donde se difunden o
disolvente.
Normalmente los procesos de difusin estn sujetos a la Ley de Fick. La membrana
permeable puede permitir el paso de partculas y disolvente siempre a favor del gradiente
de concentracin. La difusin, proceso que no requiere aporte energtico, es frecuente
como forma de intercambio celular.
Difusin sustitucional
Este tipo de difusin, el tamao del tomo que difunde y el de los tomos de la red
cristalina es parecido. La difusin se produce aprovechando los defectos de laguna.
Difusin intersticial
La difusin intersticial se produce cuando los tomos entrantes son ms pequeos que los
existentes en la red cristalina.
Las ley que rige la difusin es la Ley de Fick. Otra forma para encontrar la correlacin de
difucin entre tomos, es sacar la derivada por la hipotenusa entre el radio de cierta
medida, entre los caracteres de un punto polar en la primera cara de cff; por la integral de
dicha ecuacin.
Experimentacin
Para realizar nuestro experimento necesitamos un recipiente con agua fra, otro con agua
caliente y tinta.
Si dejamos caer una gota de tinta en el recipiente con agua fra vemos que la tinta se
difunde lentamente. Si a la vez dejamos caer una gota de tinta en el recipiente con agua
caliente vemos que la tinta se mezcla con el agua con mayor rapidez.
Explicacin: Si se deja caer una gota de tinta en un recipiente con agua se observa que la
tinta se difunde por el agua al cabo de un tiempo. Este fenmeno se debe al movimiento
aleatorio de las molculas de agua y se denomina difusin.

La teora cintica considera que las molculas de agua poseen un movimiento aleatorio que
aumenta con la temperatura. Por tanto, en el recipiente con agua caliente las molculas de
agua se mueven con mayor velocidad que en el recipiente con agua fra.
Si las molculas se mueven con mayor velocidad aumentan los choques con las partculas
que forman la tinta y se produce la difusin con mayor rapidez.