Tomado de THEORIA, Revista de teora, historia y fundamentos de la ciencia,

Vol. 22, N 59 : 233-252 (2007).

LA REDUCCION DE LO POSIBLE
RENE THOM Y EL DETERMINISMO CAUSAL

Miguel Espinoza

Est el mundo sujeto a un determinismo riguroso o hay

acaso un azar irreductible a toda descripcin ? Planteado
as, el problema es evidentemente metafisico y slo una opcin
igualmente metafsica puede resolverlo. En tanto que filsofo,
el cientfico puede dejar la pregunta abierta, pero en tanto que
cientfico tiene la obligacin de principio so pena de
contradiccin interna de adoptar una posicin determinista y
de postular que nada en la naturaleza es inconocible a priori.
Ren Thom
Descriptores: Determinismo causal Inteligibilidad natural Explicacin
cientfica Ren Thom Ciencia y metafsica realista.
Key words: Causal determinism Natural intelligibility Scientific
explanation Ren Thom Science and realist metaphysics

Resumen. La tesis principal de este ensayo estipula que el determinismo

causal es una propiedad de la naturaleza y el primer principio de la
inteligibilidad natural. Se expresa, por ejemplo, en la frase de Lucrecio: Nada
surge de la nada ni va hacia la nada. Todo lo que existe es efecto de una red de
causas y es a su vez causa de otras cosas. Se sigue que la teora cientfica
orientada hacia la inteligibilidad diferente de la ciencia positivista y
pragmtica es la bsqueda de determinismo causal. El desarrollo de esta tesis
utiliza como hilo conductor el pensamiento de Ren Thom. Esto significa que el

determinismo causal se examina en su relacin con (I) la estabilidad y la

inestabilidad, (II) el desafo de la mecnica cuntica, (III) las races aporticas
de la ciencia tal como la dualidad determinismo indeterminismo, y finalmente
(IV) en su relacin con el mtodo para ponerlo de manifiesto, es decir la
reduccin de lo posible estrategia que es, en este dominio, una de las ideas
ms originales de Thom.
Abstract. The main thesis of this essay is that causal determinism is a
property of nature and the main principle of natural intelligibility. It can be
expressed in Lucretius words: Nothing comes out of nothing or passes into
nothing. Everything is the effect of a web of causes and is, in its turn, cause of
something else. It follows that the essence of an intelligibility-oriented scientific
theory which is different from science in a positivist or pragmatist sense is
the search for causal determinism. The development of this thesis is guided by
Ren Thoms thought. This means that causal determinism is analysed, first, in
its relation to stability and instability; second, in its relation to the prima facie
indeterminism of quantum mechanics; third, in its relation to the aporetic roots
of science such as the duality determinism indeterminism, and, finally, in its
relation to the method which allows science to follow the causal determinist
ideal: the reduction of the possible a strategy which is, in this field, one of
Thoms most original ideas.

1. Determinismo y estabilidad estructural

El inters por la causalidad y el determinismo se despert temprano en el Ren
Thom filsofo y su preocupacin por estos problemas lleg a la cspide de su filosofa
en el momento de su controversia con los sectarios del caos. (Thom 1990a, pp. 6263). Thom emplea a veces la expresin determinismo causal y otras veces dice
simplemente determinismo. Como veremos, estas nociones no son sinnimas y hay
que saber que cuando Thom dice determinismo lo que est implcito es el
determinismo causal porque l estara de acuerdo para reconocer que no se concibe
cmo nuestras previsiones unvocas, exactas o estadsticas son posibles a menos que
haya una ontologa subyacente causalmente estructurada y por lo tanto estable.
Coherente con su constatacin de que el mundo es ms bien estable que inestable, de

que est ms bien ordenado que desordenado, Thom piensa que el mundo es conocible
gracias al determinismo causal. 1 Y al contrario, el postulado de que la ciencia se
acomoda a la creatividad y a la libertad si y solamente si el cientfico ubica el azar entre
los principios del mundo, le parece una seudosolucin, la prueba de que no se ha
entendido la naturaleza del trabajo cientfico. Pinsese, por ejemplo, en el azar ciego o
clinamen de Epicuro, o ms cerca de nosotros en el tiempo, en el tiquismo de Ch. S.
Peirce.
Como Aristteles y DArcy Thompson, a quienes aprecia como sus principales
precursores en biologa terica, Thom est fascinado por las formas, por su nacimiento,
desarrollo y desaparicin. Una de sus creencias es que la explicacin de la forma es el
problema principal del espritu humano y que, en este dominio, todo es asunto de
geometra, de cinemtica y de dinmica. DArcy Thompson escribe: No hay ninguna
razn para que la formas materiales de la materia viva escapen a los conceptos [del
sistema material de las fuerzas mecnicas] clulas y tejidos, conchas y huesos, hojas
y flores son diferentes parcelas de materia; es en conformidad con las leyes de la fisica
que sus partculas constitutivas han sido ubicadas, moldeadas, que han adoptado la
forma adecuada Los problemas de forma de la materia viva son ante todo problemas
matemticos y sus problemas de crecimiento son problemas de fsica (Thompson
1961, pp. 7-8).
Nuestro universo no es catico, los seres que lo componen son formas,
estructuras dotadas de una cierta estabilidad (Thom, 1977, cap. 1)2 Cmo creer en el
azar ontolgico o en la existencia de lo aleatorio in re si nuestro mundo est ordenado
de tal manera que nos reconocemos, si reconocemos los objetos de nuestro entorno, si
una forma no se construye de cualquier manera, si su desarrollo obedece a leyes, si los
principios organizadores de rganos y de organismos deben someterse a las leyes de la
mecnica, de la fsica y de la qumica para dirigir los elementos y las fuerzas? Seran
acaso posibles las analogas y las inducciones en un mundo desordenado? Y por
supuesto las analogas y las inducciones existen porque sin ellas no habra ni
aprendizaje animal ni aprendizaje humano. No hay vida sin permanencia. El solipsista
ms convencido, si contina viviendo y actuando, debe necesariamente someterse al
orden de las cosas exteriores, admitir su invariabilidad estructural para usarlas; qu
1

De manera independiente yo estipul en mi Thorie du dterminisme causal (2006) que

la filosofa subyacente a este libro es la idea segn la cual el determinismo causal es el
primer principio de la inteligibilidad natural. (Ver, por ejemplo, pp. 6 y 56).
2
Sobre la estabilidad se puede estudiar tambin Liapounoff, A. (1988).

significa esto, sino que les reconoce, gracias a este hecho, una cierta realidad? (Thom,
1977, p. 11).
En el estudio de las formas se impone el concepto de estabilidad estructural, la
insensibilidad ante las pequeas perturbaciones: un proceso (P) es estructuralmente
estable si una leve variacin de las condiciones iniciales conduce a un proceso (P)
isomorfo a (P) en el sentido en que una pequea perturbacin sobre el espaciotiempo
un -homeomorfismo, en geometra transforma de nuevo el proceso (P) en (P)
(Thom, 1980, p. 12). Si somos capaces de descubrir una forma, si podemos
representarnos un objeto, es porque son estructuralmente estables. El mundo no sera lo
que es si la mayora de las formas u objetos de nuestro entorno, despus de la menor
perturbacin, llegara a ser otra cosa, o, peor an, si se aniquilara. La estabilidad
estructural es as condicin de existencia y de conocimiento. El yo al cual nos
identificamos, el objeto que percibimos, ambos existen en la medida en que son
estructuralmente estables. Para conocer un fenmeno hay que manipularlo y modificar
sus parmetros, y al final del proceso el fenmeno debe ser reconocible.
Ntese que los fenmenos estudiados por la mecnica cuntica no son,
aparentemente, estructuralmente estables puesto que la observacin los transforma. En
este campo lo observado se encuentra en la interseccin o superposicin de los
fenmenos cunticos y de los aparatos de medida (clsicos) por lo que el efecto de estos
aparatos no es completamente eliminable. En tales circunstancias se entiende lo que
quiere decir Thom cuando apunta que la estabilidad estructural es un concepto clave en
la interpretacin de los fenmenos de toda disciplina, excepto tal vez en mecnica
cuntica: En todo proceso natural aparece una especie de escala natural ms all de la
cual la estabilidad estructural y la posibilidad de calcular llegan a ser incompatibles. En
mecnica planetaria, esta escala tiene una duracin tal que la incompatibilidad no es
sensible; en mecnica cuntica, al contrario, la escala es de una pequeez tal que la
incompatibilidad es inmediatamente sensible; la fsica actual ha sacrificado la
estabilidad estructural al clculo y yo quisiera creer que no tendr que arrepentirse de
esta eleccin (Thom, 1977, pp. 31-32). Que la estabilidad sea condicin de existencia y
de conocimiento no sorprende a los filsofos: este concepto es el heredero de la
identidad que era la condicin de existencia y de conocimiento para Parmnides, leccin
asimilada por Platn y fuente de su Teora de las Formas. Cmo apreciar la existencia
de algo sumamente efmero, y qu hay que hacer, qu estrategia adoptar para
conocerlo? El esfuerzo por conocer, en este caso, vale la pena?

Veamos ahora algunos de los vnculos principales entre esta reflexin sobre la
estabilidad y nuestro problema especfico del determinismo.

2. Inestabilidad, determinismo e indeterminismo

El ncleo del ataque thomiano, que lleg a estar personalizado contra los
sectarios del caos, del azar y del indeterminismo, 3 se encuentra ya desde el comienzo de
Estabilidad estructural y morfognesis (1972) y consiste en la idea de que la ciencia y el
indeterminismo se excluyen mutuamente. Hemos observado que nuestro entorno es una
sucesin de formas y de objetos que son, por lo general, estructuralmente estables. No
vivimos a sobresaltos (en condiciones normales) como si estuviramos en una selva
inhspita, yendo de sorpresa en sorpresa, ni en un mundo mgico donde nada dura. La
estabilidad estructural y el orden natural nos llevan a pensar que nuestro mundo est
causalmente determinado. Yo pienso que la estabilidad estructural y el determinismo
causal no tienen exactamente el mismo contenido porque el concepto de determinismo
causal es ms vasto: todo lo estructuralmente estable est causalmente determinado,
pero no todo lo que est causalmente determinado es estructuralmente estable. Un punto
de bifurcacin en el que un perodo estable de un sistema se termina y otro perodo
estable comienza no es un punto estable, pero, por una parte, afirmo que sera irracional
pensar que en ese punto toda influencia causal desaparece repentinamente, y por otra
parte es imposible probar que el punto de bifurcacin no est determinado causalmente
ya que tal prueba requerira el conocimiento exhaustivo del mundo. La inestabilidad
estructural no implica el indeterminismo causal.
Ningn criterio experimental permitir distinguir un fenmeno
estructuralmente inestable y determinado de un fenmeno fundamentalmente
indeterminado. Por eso, cuando se vaca el problema del determinismo de su trasfondo
filosfico, se reduce, en el plano de los fenmenos, a la afirmacin siguiente,
difcilmente discutible: hay fenmenos ms o menos determinados; el carcter ms o
menos determinado de un proceso se expresa esencialmente por la continuidad ms o
menos lisa (diferenciable) de la evolucin de este proceso en funcin de las condiciones
iniciales (Thom, 1977, p. 123). El contexto no deja duda de que por proceso ms o
menos determinado Thom quiere decir aqu ms o menos previsible. Se trata en
3

Thom se refiere sobre todo, aunque no exclusivamente, a intelectuales franceses de la

segunda mitad del siglo XX tales como Jacques Monod, Edgar Morin, Henri Atlan y
Michel Serres. Otros sectarios del caos son Patrick Suppes y uno de los ms eminentes
es, evidentemente, Ilya Prigogine.

consecuencia de una situacin epistemolgica de nuestra capacidad de describir y

sobre todo de prever que no prejuzga nada acerca de la situacin ontolgica de
cmo son las cosas en realidad. Thom no lo dice en el contexto de Estabilidad
estructural y morfognesis, pero est claro que la observacin segn la cual ningn
criterio experimental permitir distinguir un fenmeno estructuralmente inestable y
determinado de un fenmeno fundamentalmente indeterminado neutraliza y deja sin
valor operatorio nada menos que la pretendida base emprica del discurso sobre la
existencia del indeterminismo en las cosas.
Los gneros de probabilidades que se encuentran en la termodinmica o en la
mecnica cuntica (la probabilidad en mecnica cuntica no es del mismo gnero que
aqulla de la termodinmica) ya no son, para un cientfico como Ilya Prigogine, lo que
eran para Pierre-Simon Laplace, la expresin de nuestra ignorancia: para el qumico
ruso las probabilidades existen en las cosas mismas. La prueba? Hay sistemas
inestables, es decir sistemas cuyos modelos exhiben una combinacin de estadios
deterministas y probabilistas. Se los puede modelizar mediante una serie de
bifurcaciones. Algunas ecuaciones diferenciales admiten
soluciones inestables, hay entonces una bifurcacin.
Recordemos que una solucin de una ecuacin diferencial es estable si una variacin
muy pequea en las condiciones iniciales o de frontera genera cambios muy pequeos
en el desarrollo de la solucin. He aqu un ejemplo de bifurcacin. Sea la ecuacin
diferencial y = ay donde a es el parmetro. Si a > 0, entonces la solucin es
exponencial. Llammosla solucin A. Si a = 0, entonces la solucin es una recta, es el
caso lmite (solucin B). Si a < 0, entonces la solucin es sinusoidal (solucin C). Una
variacin infinitesimal de a hace pasar de A a C. Otro ejemplo: una bolita ubicada en el
fondo de una esfera est en equilibrio estable mientras la esfera comienza a girar
lentamente, pero hay un umbral de velocidad a partir del cual el equilibrio al fondo de la
esfera ya no es estable y aparece otra posicin de equilibrio a cierta distancia del fondo,
y es ahora esta nueva posicin la que es estable. As, en el punto de bifurcacin el
sistema llega a ser inestable y emerge entonces un par de nuevas soluciones. Los
estadios deterministas en el desarrollo de un sistema son aqullos en los cuales se
encuentran soluciones nicas, mientras que los estadios probabilistas consisten en
soluciones mltiples. Cuando se habla de ramificacin se quiere decir que cada rama
puede a su vez escindirse, ser el lugar de una nueva bifurcacin, lo que produce una
historia que explicara la irreversibilidad de muchos fenmenos: el hecho de que un

proceso se encuentre en un estadio dado implica que ya atraves tal y cual estadio.
Incluso si conocemos el estado inicial del sistema, los procesos que lo han constituido
y las condiciones lmites, no podemos prever cul de los regmenes de actividad elegir
el sistema (Prigogine 1996, p. 84). La propiedad notable de estos sistemas es su
sensibilidad: pequeas modificaciones en la naturaleza del sistema conducen a una
eleccin preferencial de una rama en vez de otra (Prigogine, 1994, p. 31). Uno de los
primeros ejemplos de azar que se le ocurre a Poincar es el equilibrio inestable. Para
prever el desarrollo de un sistema recordemos al demonio laplaciano hay que
conocer con exactitud el estado inicial y las leyes de evolucin del sistema; ahora bien,
puede suceder que diferencias nfimas en las condiciones iniciales engendren
diferencias muy grandes en los fenmenos finales escribe Poincar en su artculo El
azar de 1907; la previsin llega a ser imposible y tenemos el fenmeno fortuito.
Tres observaciones: en primer lugar, los sistemas inestables introducen una gran
complicacin para la previsin y por lo tanto para el determinismo epistemolgico. Pero
ste puede progresar, al menos en algunos dominios como en la previsin del tiempo
meteorolgico, a medida que mejora la eficacia de los algoritmos. Para todo algoritmo
llega un momento en que pierde su eficacia y se cae, en consecuencia, en el
indeterminismo; y si los algoritmos se perfeccionan, entonces lo que estaba
indeterminado llega a estar gradualmente determinado, hasta alcanzar un nuevo lmite, y
as sucesivamente. Ntese que en estos casos el indeterminismo no es lo opuesto del
determinismo sino su lmite provisorio en continuidad con el determinismo. En segundo
lugar, la dificultad que se encuentra en la previsin de la evolucin de un sistema
inestable no significa que el sistema est desordenado en s puesto que el
descubrimiento de atractores de seres geomtricos muestra la existencia de
estructuras algebraico-geomtricas y sugiere que tales seres y estructuras existen
probablemente incluso en los sectores en los cuales todava no se los ha encontrado
optimismo panmatematista . En tercer lugar, los cientficos no afirman que los puntos
donde los sistemas se muestran sensibles los puntos de bifurcacin son, si se me
permite la expresin, hoyos en las redes de las relaciones causales: hay quiebres de
simetra o de causalidad, pero no se tiene el derecho a afirmar que en esos puntos las
causas, imperceptibles tal vez, quebradas y mltiples, estn reducidas a nada. La idea de
que todas las causas fsicas se aniquilan simultneamente en un punto dado es, como se
sabe, un postulado central del dualismo anticuado del cuerpo y de la mente: el mundo
fsico estara regido por la causalidad mientras que la conciencia sera un proceso o una

funcin inmaterial y absolutamente libre. Yo pienso, por mi parte, que slo una especie
de monismo neutro es razonable porque si hay interaccin causal entre el cerebro y la
mente para referirme ahora slo a este gnero de dualismo dada su popularidad
entonces el cerebro y la mente se encuentran en un estado de continuidad espacial y
temporal, lo que significa que pertenecen a una sola y misma sustancia, a un solo y
mismo mundo, como William James ya lo hizo notar.
Una conclusin clara e ineludible de las distinciones sistema inestable y por lo
tanto imprevisible / sistema realmente determinado, incapacidad de prever /
determinismo ontolgico es que la retrica segn la cual la realidad en s est
indeterminada no se justifica. A las afirmaciones tajantes como las de Richard Feynman,
de Patrick Suppes y de tantos otros de que el determinismo causal in re est muerto
porque la mecnica cuntica as lo prueba, hay que oponer observaciones como las de
Grete Hermann o Max Born. Ella hace notar que en ese campo hay una causalidad que
se puede describir hacia atrs: lo que se registra en los instrumentos de medida es el
efecto de un proceso causal. Ahora bien, tal proceso causal conocible solamente a
posteriori es imprevisible porque la visin corpuscular y la visin ondulatoria de las
partculas se limitan mutuamente poniendo lmites definitivos a la previsin mediante el
clculo es lo registrado con exactitud por las relaciones de indeterminacin de
Heisenberg (Hermann, 1935, p. 93). Y Max Born expresa su propia opinin diciendo
que l renuncia al determinismo en el dominio del tomo, pero agrega lcida y
honestamente que se trata de una posicin filosfica para la justificacin de la cual los
argumentos fsicos solos son insuficientes (Born, 1926).

3. Magia o geometra : el desafo de la mecnica cuntica

Casi todas las acepciones de los trminos azar e indeterminismo, siendo
manifestaciones de nuestra ignorancia de causas, son compatibles con la visin
determinista y causal del mundo. Por ejemplo, segn la definicin de A. A. Cournot, el
azar es el encuentro de series o de lneas causales independientes (generalizando
podramos decir que el azar es el encuentro de sectores causales independientes), lo que
significa que la razn del encuentro no se ve en ninguna de las series. Pero se trata de
series o de redes causales, lo que sugiere que si se considera la situacin desde un punto
de vista global y no local, si se toma la distancia apropiada, se ver que el encuentro de
series causales era necesario y previsible. Recordemos el ejemplo tan mencionado del
transente a quien le cae una teja en la cabeza: el transente no previ el accidente

porque no vio a tiempo o que pasaba en el techo, el techador no se dio cuenta a tiempo
de las coordenadas del transente. Pero no hay encuentro por azar ni para las leyes de
la naturaleza, ni para el observador ubicado en el punto de vista apropiado. Adoptar un
punto de vista global apropiado: ste es, en efecto, como lo ensea la historia de la
ciencia, una de las mejores maneras de avanzar que tiene el conocimiento, de ganarle
terreno a lo ininteligible: primero est la sorpresa ante lo azaroso de un fenmeno, ante
lo que nos impresiona como una excepcin al orden del mundo, pero al ensanchar la
visin, se termina por darse cuenta de que lo fortuito era slo una apariencia, el
resultado del punto de vista local.
Para algunas personas existe al menos una excepcin al determinismo causal y
sta se encontrara la mecnica cuntica. Cabra mencionar (I) la supuesta
espontaneidad del salto cuntico, (II) la interpretacin ortodoxa de las relaciones de
indeterminacin y (III) la concepcin objetivista de las probabilidades. La estructura
ltima del mundo sera estadstica y no causal. Que la estructura ltima es causal es lo
que se supona en mecnica clsica. Ahora bien, segn Thom, las regularidades
estadsticas expresadas en las leyes de la mecnica cuntica no pueden ser sino el reflejo
de invariantes estructurales subyacentes (como en una partida de cara o cruz, la simetra
rigurosa de la moneda con que se juega se expresa en la igualdad asinttica del nmero
de las caras y de las cruces) (Thom, 1980, p. 12).
Impresionados por el indeterminismo epistemolgico de esta nueva mecnica,
varios cientficos y filsofos, entre otras razones probablemente por no tomar suficiente
distancia con respecto a la ciencia de su tiempo, llegan a convencerse de que el
determinismo causal no es una condicin de la ciencia. Abandonan la bsqueda de
inteligibilidad y se concentran en los aspectos utilitarios del saber. Esa es la actitud
positivista y pragmtica. Los realistas, por su parte, se dan cuenta de que la fsica ya no
es lo que fue: una filosofa natural, una actividad intelectual dotada de alcance
ontolgico. No es intil hacer notar que la fisica relativista, cuyo espritu es clsico,
intenta hacer contribuciones ontolgicas fundamentales sobre nada menos que el
espacio, el tiempo, la materia y la energa. El realista siente mucho que la mecnica
cuntica como lo dice por ejemplo Emile Meyerson en su memoria sobre el
determinismo y la fisica cuntica de 1933 sea incapaz de ofrecer lo que la humanidad
siempre espera de ella: una imagen fsica del mundo (Meyerson, 1933). Ahora bien,
el pesimismo o la falta de confianza en la fisica no es la reaccin de Thom para quien el
determinismo es una condicin de la ciencia. Y acerca del desafo de la mecnica

cuntica temible porque segn muchos ah se encontrara la nica prueba de un

indeterminismo ontolgico el gemetra propone varios comentarios que no habra que
descartar sin mayor consideracin, sea prejuzgando que el nico programa de
investigacin para esta teora es aqul de la interpretacin positivista ortodoxa, sea
dictando que la mecnica cuntica es una ciencia revolucionaria cuyo indeterminismo
marca necesariamente una ruptura con el determinismo buscado en la ciencia clsica. Si
se quiere evitar el dogmatismo, no hay que asfixiar las ideas diferentes de las que
dominan en un momento dado, y segn el testimonio de algunos especialistas, por lo
menos desde los aos 1930 la fsica institucional se ha mostrado dogmtica en este
sentido.
Una de las distinciones recurrentes hechas por Thom opone la ciencia a la
magia. La magia se caracteriza no solamente por la creencia en frmulas eficaces, sino
tambin por la creencia en la accin a distancia, lo que significa una modificacin de la
topologa usual del espaciotiempo. Los enlaces entre las cartas locales que definen el
espacio estaran modificadas por la voluntad de los magos o de los brujos. Esa no puede
ser la visin cientfica puesto que ella presupone el reconocimiento de un espaciotiempo
nico, vlido universalmente. Con la ciencia se intenta explicar el nacimiento y la
evolucin de las formas, y la explicacin implica la descripcin de un proceso
localmente y de manera continua. Si existe un espacio nico, entonces toda propagacin
causal requiere tiempo para transitar, lo que excluye la accin instantnea a distancia
del dominio de lo inteligible. La actitud cientfica, al contrario de la actitud mgica,
exige la localidad y rechaza la accin a distancia. La actitud de Einstein, dice Thom, por
su exigencia de localidad, aparece como el modo de actuar cientfico por excelencia.
Digamos, por nuestra parte, que el espacio tiene un rol privilegiado en la comprensin
del mundo porque gracias a su ambigedad espacio en tanto que entidad real, espacio
en tanto que concepto matemtico sirve de puente entre el mundo externo y el
pensamiento. As la ciencia del espacio, la geometra, est en el centro de la
inteligibilidad, y La deduccin relativista de Emile Meyerson es una ilustracin
magistral de esta observacin (Meyerson, 1925). Los grandes xitos prcticos de la
ciencia han estado vinculados siempre a la explotacin de acciones aparentemente nolocales, afirma Thom. Ejemplos: la ley de la atraccin de Newton, luego en
electromagnetismo, la interaccin coulombiana entre dos cargas elctricas y la accin
de un imn sobre una corriente son aparentemente acciones a distancia. Al contrario,
las teoras localizantes, a pesar de su inters terico, casi no tienen aplicaciones

prcticas en ellas mismas (pinsese en la teora general de la relatividad, por ejemplo)

(Thom, 1980, pp. 132-138).
Volvamos a la mecnica cuntica: en ella y en la teora cuntica de campos los
efectos no pueden ser apreciados sino estadsticamente, y la propagacin est definida
no sobre el espacio mismo, sino en un espacio funcional, lo que trae como consecuencia
un carcter de causalidad no-local sobre el espacio de partida (Thom, 1988, p. 45).
Dirac, en el prefacio a los Principios de la mecnica cuntica, rechaza como si fuera
algo desdeable la imposibilidad de dar un contenido intuitivo a los conceptos de base
de la mecnica cuntica. Pero yo no estoy seguro de que en un universo donde todos los
fenmenos estuvieran regidos por un esquema matemticamente coherente, pero
desprovisto de un contenido descriptible con imgenes, el espritu humano estara
plenamente satisfecho. No estaramos entonces acaso en plena magia? Desprovisto de
toda clase de inteleccin, es decir de interpretacin geomtrica del esquema dado, o
bien intentar el hombre crearse, a pesar de todo, por medio de imgenes apropiadas,
una justificacin intuitiva del esquema dado, o bien zozobrar en una incomprensin
resignada que la costumbre transformar en indiferencia Magia o geometra, se es el
dilema que plantea toda tentativa de explicacin cientfica Los espritus preocupados
por la comprensin nunca tendrn, con respecto a las teoras cualitativas y descriptivas,
desde los presocrticos hasta Descartes, la actitud despreciativa del cientificismo
cuantitativo (Thom, 1977, pp. 5-6). Est claro que aparte de la aplicacin general de
esta observacin sobre las teoras cualitativas, Thom tiene en mente el destino de su
propia Teora de Catstrofes: por su sustancial componente topolgico se la clasifica
como una teora cualitativa de la analoga natural, y porque adems, salvo excepcin, no
proporciona una previsin cuantitativa, algunos epistemlogos la han considerado nocientfica.
Desde el punto de vista de la inteligibilidad, varios cientficos han criticado la
manera en que se ha desarrollado la mecnica cuntica, y el reproche principal
concierne, como poda esperarse, la oscuridad de varios de los conceptos bsicos. Los
entes cunticos presentan un comportamiento ondulatorio y corpuscular, lo que es raro
desde el punto de vista clsico, aqul que nuestra experiencia humana normal comparte
con la fsica clsica. El doble comportamiento ondulatorio y corpuscular es la fuente de
las relaciones de indeterminacin de Heisenberg. Y cmo entender que un
comportamiento tan sorprendente, constituido de aspectos incompatibles, sea erigido
nada menos que en principio, el principio de complementariedad? Se ha hecho observar

que la complementariedad presupone la compatibilidad, la coherencia: son

complementarios, por ejemplo, los rganos de los animales herbvoros. Nuestros
predecesores no habran aceptado que una oscuridad se erija en principio puesto que un
principio es clsicamente une fuente de inteligibilidad, la cual, gracias a la deduccin,
se transmite necesariamente a las proposiciones derivadas. Si las bases de la mecnica
cuntica son oscuras (el principio de complementariedad no es el nico ejemplo),
entonces la oscuridad ser transmitida al resto de la teora no se puede dar lo que no se
tiene .4
Una de las observaciones de Thom sobre las bases de la mecnica cuntica
recurre a la ontologa thomiana de saliencias o formas salientes (saillances) y de
pregnancias o formas pregnantes, significativas o imponentes (prgnances) (Thom,
1988, cap. 1). Esta distincin corresponde en parte (veremos inmediatamente por qu en
parte solamente) a la distincin fisica entre los sistemas (tomos y molculas, por
ejemplo) y las fuerzas o interacciones. Los sistemas tienen una frontera y por lo tanto
tienen un interior y un entorno, y son sensibles a cierto tipo de fuerzas o interacciones
con los otros sistemas del entorno. Pero de hecho el origen de la ontologa thomiana es
biolgico, y por eso la distincin fsica entre sistemas y fuerzas corresponde slo
parcialmente a la distincin entre saliencias y pregnancias: las formas salientes son
formas u objetos vividos que se separan del fondo continuo, del espacio-sustrato en el
cual habita la forma. La forma saliente tiene una frontera y un interior; su impacto sobre
el aparato sensorial de un sujeto es a veces de corta duracin, pero no siempre es as
porque segn la naturaleza de la forma y el estado del organismo presencia del
alimento para el animal hambriento, de una pareja sexual en perodo de reproduccin
la reaccin del sujeto puede ser muy viva, enrgica e interesada. Tales formas son por lo
tanto muy significativas (pregnantes) y su carcter especfico es la pregnancia. Las
pregnancias son entidades no localizadas, emitidas y recibidas por las formas salientes.
Cuando una forma saliente captura una pregnancia, queda investida por esta pregnancia;
experimenta a causa de eso transformaciones de su estado interno susceptibles de
producir manifestaciones exteriores en su forma.
Lo que importa para nuestro problema de la causalidad es el modo de
comunicacin de las pregnancias: Se puede considerar una pregnancia como un fluido
4

Hay gente, como Richard Feynman, para quienes la filosofa de la naturaleza es una
especulacin intil y para quienes las cosas en fsica cuntica son as, raras y ms bien
divertidas, y todo lo que quedara por hacer es tomar acta. Es verdad que la profundidad
de espritu no parece ser la propiedad ms repartida entre los fsicos actuales.

invasivo que se propaga en el campo de las formas salientes percibidas, donde la forma
saliente se comporta como una grieta de lo real por donde se filtra el fluido invasor de la
pregnancia. Esta propagacin ocurre segn dos modos: propagacin por contigidad,
propagacin por similitud, mediante los cuales John Frazer, en The Golden Bough,
clasificaba las acciones mgicas en el hombre primitivo. Sealemos el inters del
reconocimiento de la pregnancia, una especie de apertura, de relacin externa que llega
a ser interna, de percepcin o de feeling segn el trmino de A. N. Whitehead. Sera
interesante profundizar la comparacin entre la ontologa whiteheadiana de entidades
actuales y de objetos eternos y la ontologa thomiana de formas salientes y de
pregnancias, desarrollada de manera independiente (Thom, 1988, cap. 1). No es ste el
lugar para desarrollar este tema y me limito a sealar aqu una coincidencia: ninguno de
los dos matemtico-filsofos se sentira conforme con la ontologa de la fsica si se
dijera que finalmente todo estara compuesto exclusivamente de partculas
puntualmente ubicadas en el espacio y en el tiempo.
Todo lo que existe no es forma saliente y el nico modo de presencia no es la
colisin. El ideal de la ciencia contempornea y del positivismo es reducirlo todo a
formas salientes donde la nica interaccin permitida es la colisin entre las formas
salientes y eliminar as completamente las pregnancias. Este objetivo no se alcanza (es
el caso de la mecnica cuntica) sino renunciando a la inteligibilidad porque, en ese
caso, la partcula entidad saliente y el campo entidad pregnancial llegan a identificarse.
Se tiene sin embargo en mecnica cuntica la nocin de partcula de intercambio
(exchange particle) que es un monstruo bastardo de forma saliente y de pregnancia. Hay
que notar adems que los fermiones, debido al principio de Pauli, participan de la
impenetrabilidad de la forma saliente, mientras que los bosones son tpicamente
radiativos (como el fotn) (Thom, 1988, cap. 1).
Se sabe que el indeterminismo en fsica cuntica est ntimamente vinculado a
su formalismo, y mientras se lo mantenga es intil suponer que en el futuro la teora
podra completarse de tal modo que las perturbaciones producidas por la medida sean
controladas permitiendo as la previsin exacta gracias al clculo (Hermann, 1935, pp.
34 y s.). Sobre el formalismo cuntico Thom tiene algunas cosas que decir que tienen
que ver tanto con toda teora fsica que no est fundada en una matemtica segura as
como con la capitulacin que representa una ciencia indeterminista. Dejando de lado el
tono a veces provocador de los comentarios de Thom, habra que retener que lo que el
gemetra busca es una matemtica significativa, es decir un formalismo bien fundado,

una coherencia o medida comn entre, por una parte, la precisin orgullosamente
exhibida en los clculos y, por otra parte, la claridad y la precisin exigida en los
conceptos. No se encuentra nada de eso en los formalismo cunticos: En la teora
cuntica de campos, se confiesa que no se sabe muy bien multiplicar las distribuciones,
y sin embargo, se las multiplica de todas maneras; se postula en consecuencia que esta
operacin es lcita, la gente se las arregla para sacar de ah un clculo, etc. Pero
desgraciadamente, los esfuerzos destinados a establecer que este clculo es riguroso,
incluso cuando se trata del caso mejor establecido fsicamente, la electrodinmica
cuntica, no han dado un buen resultado. Y es ste otro sntoma inquietante, se trata tal
vez del primer caso en que los fsicos han realmente introducido un formalismo que los
matemticos no han podido justificar (Thom, 1983, pp. 32-33). Este diagnstico
indica lo que habra que remediar, pero el problema es saber cmo: he ah un tema de
investigacin para los especialistas.
Pocas personas han hecho valer con tanto conocimiento y fuerza que Thom la
necesidad de los elementos a priori en ciencia. (La idea de que hay necesariamente a
priori cientficos nos trae a la mente, entre otras cosas, el rol que tiene el principio de
relatividad en la fsica relativista). Tradicionalmente las matemticas han precedido a la
fsica. Entre las excepciones se encuentran la teora de las series de Fourier y los
formalismos cunticos. Le parece a Thom que la prioridad de las matemticas sobre la
fsica es una condicin de sentido y de claridad. Tngase en cuenta tambin
subraymoslo por nuestra parte que el razonamiento matemtico es determinista,
vehicula una necesidad. Dados el sentido y la claridad de los axiomas y de las
proposiciones probadas, se derivan necesariamente otras proposiciones que heredan el
sentido y la claridad de los axiomas y de las proposiciones precedentes. (No est de ms
hacer notar que hay axiomas y proposiciones que describen seres y hechos matemticos,
y por eso slo una parte de las matemticas, tal vez la menos interesante, es reductible a
la lgica.)
Thom rechazara una afirmacin como sta de Pierre Duhem, vieja de un siglo y
renovada por varios epistemlogos anglosajones: Una teora fsica ser un sistema de
proposiciones [que] no tendr por objetivo proporcionar una explicacin, sino una
representacin y una clasificacin natural de un conjunto de leyes experimentales
(Duhem, 1981, p. 157). La ciencia no es solamente, ni ante todo, una observacin y
clasificacin de hechos: es terica, su objetivo es explicar y hacernos comprender el
mundo, y no hay teora sin imaginacin, sin idea preconcebida, sin matemticas. El

juicio de Thom es severo en cuanto a la hipertrofia del experimentalismo: la

acumulacin, a la que se asiste hoy, de observaciones y de experimentos sin mtodo
matemtico a priori, es fuente de insignificancia. Los fenmenos que cuentan en ciencia
son los que responden a preguntas tericamente bien planteadas.
4. Determinismo indeterminismo : una apora fundadora de la ciencia?
Thom tiene algo que proponer sobre las races de las ciencias: todas ellas estn
atravesadas por la separacin unidad / diversidad que se despliega en una serie de
oposiciones paradigmticas. 5 As, en la raz de las matemticas se encuentra la
oposicin entre el continuo geomtrico, que se sita al lado de la unidad, y el
discontinuo de la sucesin de los nmeros enteros naturales que estara al lado de la
diversidad. En la fsica existe, por una parte, la hiptesis de un espaciotiempo vaco
unidad , y por otra parte los sistemas fsicos observables diversidad . Luego en la
medida en que la fsica es matemtica, hereda la particin matemtica entre el continuo
y el discontinuo. La oposicin entre el determinismo y el libre albedro, dicho de otro
modo, el problema de la relacin entre lo fsico y lo mental, est en la raz de la
sicologa y de las ciencias de la vida. Si es verdad que estas oposiciones son aporticas,
entonces no son decidibles, y sera en consecuencia ilusorio querer determinar de una
vez y para siempre una solucin recurriendo, por ejemplo, a la ltima palabra de tal o
cual teora.
El artculo de Thom que tengo en mente donde expone los fundamentos
aporticos de la ciencia (Temas de Holton y aporas fundadoras) data de 1982; ahora
bien, unos aos antes (Thom, 1977) escribi: Nuestros modelos [de la Teora de
Catstrofes] ofrecen el primer modelo rigurosamente monista [todo lo que existe es de
un solo y mismo gnero] del ser vivo, ellos disuelven la antinomia del alma y del cuerpo
en una entidad geomtrica nica. Saquemos la siguiente conclusin, no explicitada por
Thom: dado que nuestro autor reconoce el vnculo ntimo que existe entre la oposicin
determinismo indeterminismo y la relacin entre el cuerpo y la mente, se sigue que en
la medida en que un modelo catastrofista disuelve la antinomia del cuerpo y del espritu,
disuelve al mismo tiempo y por la misma razn la antinomia del determinismo y del
indeterminismo. Y si lo que disuelve el problema de la relacin entre el cuerpo y la
mente es un monismo ontolgico que se expresa en un modelo geomtrico nico,
5

La lista completa de estos temas holtonianos se encuentra en el artculo Thmes de

Holton et apories fondatrices , in Thom, R. (1990), p. 479.

entonces hay una continuidad ontolgica entre el determinismo y el indeterminismo

susceptible de ser expresada por un modelo geomtrico nico. Esta unidad no tendra ya
que sorprender a nadie, por lo menos desde el punto de vista epistemolgico, porque tal
vez el lector recuerda que todo algoritmo, en algn momento, llega a su lmite de
eficacia, y as el determinismo epistemolgico se convierte gradualmente en
indeterminismo. E inversamente: ah donde en un momento dado no hay algoritmo
eficaz ni modelo geomtrico determinista, tal vez se encontrar un algoritmo eficaz que
restaurar el determinismo epistemolgico, o bien se encontrar un ser geomtrico (por
ejemplo, un atractor) que demostrar que el indeterminismo ontolgico era slo una
apariencia. Si los modelos catastrofistas disuelven la antinomia del alma y del cuerpo en
una entidad geomtrica nica, significa esto acaso que las oposiciones paradigmticas,
estas races de las ciencias como el determinismo y el indeterminismo, no siempre son
insolubles? Es pensable. Est claro en todo caso que en cuanto al destino del problema
de lo fsico y lo mental Thom fue ms optimista en los aos 1970 que ulteriormente.
Thom hace alusin a los temas de Holton. Los themata son numerosos y se
presentan a menudo como alternativas: constancia y cambio, continuo y discontinuo,
evolucin e involucin, holismo y reduccionismo, simplicidad y complejidad,
invariancia y variacin, unidad y estructura jerrquica, etc. (Holton, 1988). Las dadas
recientes mencionadas por Thom y Holton nos traen a la mente, entre otros, las
antinomias kantianas, y dos conjuntos de ideas probablemente menos conocidos: los
dilemas de la metafsica pura de Charles Renouvier y las ideas opuestas de Albert
Lautman. Los dilemas de la metafsica pura de Renouvier conciernen lo condicionado y
lo incondicionado, la sustancia y la ley o la funcin de los fenmenos, lo infinito y lo
finito, el determinismo y la libertad, y finalmente la cosa y la persona (Renouvier,
1913). Para Lautman el progreso de las matemticas resulta de una tensin entre ideas
opuestas, todava ms abstractas que las matemticas: simetra asimetra, local
global, finito infinito, continuo discreto. Se trata de ideas dialcticas que actan en
el trasfondo de las matemticas y que las dominan (Lautman, 1977). En todos estos
casos, se trata de ideas o de smbolos profundos a veces conscientes, pero la mayora de
las veces inconscientes, que dirigen, mediante una lucha o tensin, la evolucin de las
ideas cientficas. Es interesante constatar que hay constantes en estas listas de pares de
categoras opuestas a pesar de que han sido elaboradas por autores diferentes, en
perodos diferentes y con objetivos diferentes. En consecuencia e incluso si uno no
piensa que las races de la ciencia se reducen a pares de conceptos opuestos, por

eminentes que sean estas dadas el estudio comparativo de estas listas tendra que
darnos informaciones indispensables sobre la estructura del intelecto. Pero el desarrollo
de este tema estara aqu fuera de lugar y volvamos entonces a nuestro problema
principal.
Hay que preferir el determinismo ontolgico a su contrario? Thom, lo hemos
visto, se inclina hacia el determinismo, aunque de acuerdo con el epgrafe del presente
ensayo (Thom, 1990a, pp. 62-63), ni el filsofo, ni el cientfico en tanto que filsofo,
estn forzados en su eleccin. Pero resulta que el cientfico, en tanto que cientfico, es
determinista puesto que la ciencia es determinista por razn de principio (Thom,
1986, p. 24). Aunque invocar el azar, o una indeterminacin radical de los fenmenos
es contrario a la tica cientfica, y aunque slo el conocimiento de un determinismo
causal permite tener un control absoluto de los fenmenos, tambin le ocurri a Thom
expresarse a veces de manera menos categrica reconociendo que hay ocasiones en que
el cientfico se ve en la obligacin de satisfacerse con descripciones e incluso con
explicaciones indeterministas. Esto ltimo le permite al cientfico, por ejemplo, creer a
la vez en la libertad y en la posibilidad de formalizar la sintaxis de un idioma. Sobre el
carcter a priori del determinismo causal as como sobre la libertad, lo dicho por Thom
no siempre es unvoco y claro una prueba ms de que los problemas de los filsofos
no son nunca sencillos. Yo pienso, por mi parte, que el determinismo causal es una
propiedad natural susceptible de ser expresada mediante los formalismos del lenguaje
natural o de las matemticas, por eso el determinismo causal existe a la vez en la
naturaleza y es una exigencia a priori: hay una colaboracin entre las dos. El concepto
de a priori tiene una larga historia. Lo que yo quiero decir aqu es que nuestro cerebro y
el intelecto que emerge de l estn hechos de tal manera que no se satisfacen a menos
que se descubra un determinismo causal en el devenir de las cosas. Y puesto que somos
sistemas naturales, la libertad no puede ser nunca absoluta, un hoyo en la red de
relaciones causales, sino solamente relativa. (Volveremos sobre la libertad en la
prxima seccin).

5. La reduccin de lo posible y la lucha contra lo arbitrario

Explicar, segn la frmula thomiana, es reducir lo arbitrario de la descripcin.
Una ley emprica es un resumen de lo esencial de muchos fenmenos, una teora es un
resumen de lo esencial de varias leyes, empricas y tericas. La ley y la teora son
ejemplos de la simplificacin de lo arbitrario. Un evento aleatorio o radicalmente

indeterminado, como una serie de nmeros que aparentemente no es generada por

ninguna regla, no admite reduccin y lo nico factible es reproducirlo o registrarlo tal
cual. Si lo aleatorio es inexplicable e incluso probablemente indescriptible puesto que es
irreductible, entonces no es objeto de ciencia. Esta afirmacin es por supuesto
compatible con la idea de que si finalmente lo aleatorio se presta a la aplicacin del
clculo de probabilidades, entonces es susceptible de conocimiento. Si hay un clculo de
probabilidades, ya lo hemos dicho, es porque hay un espacio determinista subyacente.
Incluso la descripcin de eventos fortuitos es problemtica puesto que es imposible
describir correctamente un fenmeno que no se entiende. (Ntese de paso que esta
ltima observacin justa de Thom corrige una de las consignas principales de la
fenomenologa: se trata ante todo de describir en detalle la riqueza de los fenmenos y
no de explicarlos causalmente. En efecto, esta corriente de pensamiento es crtica de la
explicacin causal porque su bsqueda implica el abandono prematuro de la descripcin
de los fenmenos. Observemos tambin que si se trata de describir detalladamente la
riqueza de aspectos de los fenmenos, entonces no es raro que los mejores
fenomenlogos sean artistas, como tampoco sorprende, por simetra, que no haya una
ciencia fenomenolgica).
Si un fenmeno es objeto de conocimiento a medida que se suprime lo arbitrario
de la descripcin, entonces esto significa (y esto lo afirmo yo de manera ms personal)
que se descubren en l elementos que no podran ser de otro modo, es decir que se
descubre una necesidad. Ahora bien, uno de los dos modos de aparicin de la necesidad
es la relacin causal y por eso la cientificidad es indisociable de la bsqueda del
determinismo causal. No basta la previsin gracias al clculo ni las leyes puramente
funcionales y a veces muy sofisticadas construidas por el hombre. (El otro modo de
aparicin de la necesidad es la manera en que transita una verdad, una falsedad o alguna
otra propiedad por ejemplo una indeterminacin o una oscuridad de las premisas a la
conclusin de un razonamiento. Tanto en el caso de la causalidad como en el del
razonamiento, la necesidad es ante todo la propiedad de una relacin o del modo de
propagacin de una forma o de una informacin).
La reduccin se opera a travs de los mecanismos generativos que permiten
construir una gran clase de fenmenos E 1 a partir de una subclase E0. Postular que los
mecanismos de generatividad son siempre del tipo de aqullos definidos por la difusin
de una pregnancia. La teora ser cientfica, aceptable por todos, si estos mecanismos
de generacin pueden ser formalizados de una manera precisa y si son inteligibles, por

ejemplo reductibles a un encadenamiento de mecanismos causativos elementales

(Thom, 1983, p. 158). Hay que empezar por la imaginacin de un espacio virtual, por la
prolongacin de lo real por lo imaginario: se es el procedimiento original de la
cientificidad. Toda asercin cientfica tiene por objetivo reducir lo posible (o de
aumentar lo real) en la inclusin (real

posible) (omnis determinatio negatio est)

(Thom, 1990c, p. 582). Le parece a Thom que la fsica aristotlica, por fundamentarse
en la distincin entre la potencia y el acto, es decir entre lo posible y lo real, es la
primera teora cientfica en sentido propio (Thom, 1990c, p. 579). No hay ciencia sino
en la medida en que se sume lo real en un [espacio] virtual controlado. Y es gracias a la
extensin de lo real en un [espacio] virtual ms grande que se estudian luego las fuerzas
o las presiones que definen la propagacin de lo real en el seno de este [espacio] virtual.
La mecnica no es otra cosa. Usted tiene el espacio de todas las posiciones y
velocidades posibles de vuestro slido, y luego el producto por el tiempo; usted tiene la
trayectoria, usted se da la realidad, que es la posicin inicial, los datos iniciales. Lo que
dice el formalismo, es: toda la trayectoria estar recorrida por la realidad. El punto
representativo es el mapeo inyectivo de lo real en lo virtual. Se lo entiende bien en el
campo de la mecnica, pero es la misma cosa en aqul de la biologa (Thom, 1991, p.
122). Una condicin de la introduccin de estos procesos virtuales es que deben ser
todos, en principio, realizables no se ve para qu servira un virtual irrealizable.
Dado que para Thom no hay ciencia sin determinismo, cara a cualquier
fenmeno aparentemente indeterminado, en fsica cuntica o en otros lugares, l
preconiza la bsqueda de variables ocultas. Esta operacin consiste esencialmente en
sumir los fenmenos aparentemente indeterminados en un espacio determinado. El
fenmeno aparentemente indeterminado existe en un espacio externo U; ahora bien, este
espacio puede ser multiplicado por un espacio interno S de variables ocultas, y es
posible considerar luego el fenmeno inicial en U como proyeccin de un sistema
determinista en el producto U x S. Desde este punto de vista, dice Thom, la estadstica
no es otra cosa sino una hermenutica determinista cuyo objetivo es reinstaurar el
determinismo ah donde aparentemente falla. Se sustituye [as] al espacio inicial M un
espacio M ms grande, pero en este nuevo espacio se mantiene el esquema
determinista (M, X) porque no se puede hacerlo de otra manera (Thom, 1990a, p. 76).
El problema principal es encontrar los buenos parmetros, es decir los objetos menos
cargados en virtualidad susceptibles de conducir a una representacin determinista. En
este sentido el cientfico que emplea modelos estadsticos se facilita a veces el trabajo

ms all de lo razonable porque esos modelos estn demasiado cargados de virtualidad,

y parece entonces legtimo pedirle que haga un esfuerzo suplementario. La estrategia de
Thom presupone la continuidad de los fenmenos y de su sustrato. Este postulado le
permiti concebir la Teora de Catstrofes cuya esencia consiste en tomar las
discontinuidades aparentes y llevarlas de vuelta a la manifestacin de una evolucin
lenta subyacente, y el problema entonces es determinar esta evolucin lenta que exige
en general la introduccin de nuevas dimensiones, de nuevos parmetros (Thom, 1961,
p. 62).
El cientfico terico que imagina posibles de donde puede salir lo real, el
experimentalista que juega con los parmetros para saber si un fenmeno es o no
estructuralmente estable o determinado, ejercen ambos su libertad. La ciencia es
determinista por razn de principio, pero presupone en cambio la libertad del cientfico
en la prctica. Si se ve aqu una paradoja, es solamente una apariencia, como lo veremos
ahora. Me importa hacer notar algo que no es subrayado por Thom aunque es
compatible con sus ideas y, lo ms importante es que permite preservar el determinismo
causal universal mientras se reconoce la libertad del cientfico: ni la imaginacin de
posibles de donde puede emerger lo actual ni la variacin de parmetros expresa una
libertad absoluta. Ni lo uno ni lo otro son actos espontneos, vinculados a nada, hoyos
en la red de relaciones causales. La razn es que el yo que decide, sea cual sea la
circunstancia, no es una nada sino un sistema complejo que acta en funcin de las
causas o de las necesidades que nos constituyen y que son de varios rdenes (fsico,
biolgico, sicolgico, social). Uno se siente libre en la medida en que acta sin
determinaciones externas. Nadie quiere que sus proyectos ms importantes fracasen por
causas externas. Pero quin puede asegurar que elige libremente sus actos voluntarios,
que elige libremente sus propios deseos? El hombre hace siempre lo que quiere,
escribe Schopenhauer, y sin embargo lo hace necesariamente. 6 Somos sistemas fsicos,
biolgicos y sicolgicos que participan del orden natural, y por eso el hecho de que a
6

Schopenhauer, A. (2000), pp. 157-158. Esta cita, El hombre hace siempre lo que quiere,
y sin embargo lo hace necesariamente contina as: Lo que se explica porque l es ya lo
que quiere, pues de lo que l es se sigue, necesariamente, todo lo que pueda hacer. Si
consideramos su hacer objetivamente cobraremos el conocimiento apodctico de que se
halla sometido a la ley de causalidad en todo su rigor; subjetivamente, por el contrario,
cada cual siente que hace siempre lo que quiere. Lo cual no quiere decir otra cosa sino que
su accin es la manifestacin pura de su ser peculiar. Del mismo modo habra de sentir
cualquier ser natural, aun el ms nfimo, si es que pudiera sentir . Schopenhauer trata de
todas maneras de salvar la libertad recurriendo al dominio transcendental escapatoria
ininteligible .

veces podamos hacer lo que queremos no significa de ninguna manera que seamos
libres para elegir nuestros deseos. La libertad humana es la interiorizacin de la
necesidad. La libertad que necesita el cientfico en su prctica no significa que sea capaz
de sustraerse a toda influencia causal simultneamente. Ocurre que nuestro cerebro es
un sistema dinmico causal complejo compuesto de un nmero elevado de partculas en
interaccin, y sa es una de las razones por las cuales es imposible calcular nuestro
comportamiento, vale decir conocerlo con exactitud cuantitativa. Nuestro siquismo est
regido por una causalidad cuyo conocimiento nos escapa y es tan poco descriptible que
podemos, si queremos, considerarnos libres. Pero presupongo que el conocimiento
causal exhaustivo de todo lo que influye en el comportamiento humano revelara que la
libertad no existe.
Esta incursin en la libertad del cientfico que debe hacer variar los parmetros
nos da la ocasin de ver lo que Thom dice sobre el libre albedro: La sensacin de
libertad puede explicarse, creo, con la ayuda de un modelo relativamente sencillo.
Consiste en un mecanismo que opera en nuestro cerebro como un generador de azar
cada vez que hay necesidad de tomar una decisin urgente. Por ejemplo, estamos
cruzando la calzada de una calle muy oscura y el semforo de los peatones se pone rojo
cuando hemos alcanzado, digamos, los dos tercios del trayecto. Se plantea una eleccin:
continuar o regresar. El problema es que uno no puede estar demasiado tiempo
elaborando esta eleccin. Hay que decidirse. Una solucin es mejor que otra, pero lo
ms peligroso es no tomar ninguna decisin. Por eso creo que nuestro cerebro est
dotado, por razones biolgicas, de un mecanismo capaz de romper simetras. Tal
mecanismo utilizara criterios virtualmente irrelevantes pero que nos proveen de la
decisin que necesitamos. Este tipo de mecanismo es uno de los componentes claros de
nuestra sensacin de libre albedro. 7 El libre albedro sera entonces un mecanismo
biolgicamente determinado por nuestra necesidad de sobrevivir. Corresponde a los
especialistas del cerebro (aunque no exclusivamente a ellos) pronunciarse sobre la
verosimilitud de la hiptesis thomiana. El gemetra reconoce que lo que propone es uno
de los componentes claros del libre albedro. Ahora bien, se pueden buscar tambin
otros componentes que estn vinculados, por ejemplo, con nuestra experiencia moral.
Esto es razonable porque la preocupacin por nuestra vida biolgica (la sobrevivencia),

Se trata de una contribucin de Ren Thom a un debate sobre el determinismo y la

libertad in Wagensberg, J. (1986), p. 205.

aunque fundamental y omnipresente, no parece agotar todas las dimensiones ticas del
libre albedro.

6. El determinismso causal : condicin de la ciencia y de la metafisica realista

Volvamos a la explicacin cientfica. En lo que respecta a la cuenta que se da de
un fenmeno, hay personas que por conviccin o indiferencia pueden dejar la ltima
palabra al azar (en el nico sentido interesante de este trmino, es decir, en tanto que
indeterminismo ontolgico), a la contingencia o al accidente (admitiendo que las cosas
podran haber ocurrido de otra manera). Por un lado, un determinista no puede sino
criticar esta actitud porque ve en ella una demisin; por otro, le incumbe al determinista
probar que ah donde se vea azar, contingencia y accidente, hay de hecho un
determinismo causal revelado por la reduccin de lo arbitrario de la descripcin y por la
subida en la escala de la necesidad. Desde el punto de vista de la comprensin, el
determinismo causal es el motor de la investigacin, y por eso sera un grave error ver,
en el hecho de que la carga de la prueba recae sobre el determinista causal, una crtica al
determinismo, una falta. Error ms grave an: considerar que esa seudocrtica basta para
adherir al indeterminismo. Pues bien, es precisamente esta falta grave de apreciacin
que es cometida, por ejemplo, por quien es considerado como uno de los grandes
epistemlogos de la segunda mitad del siglo XX, Karl Popper. Escribe: Una razn
importante para aceptar el indeterminismo es que la carga de la prueba recae sobre el
determinista (Popper, 1982). Pero la crtica se devuelve inmediatamente: el
indeterminista aparece como un perezoso que hace su trabajo slo a medias. Scrates se
dirige a Menn en estos trminos y slo reemplazo virtud por determinismo:
Entonces no hay que creer en este razonamiento sofstico de que el azar sera un
principio ltimo: nos convertira en perezosos y es a los cobardes a quienes les gusta
escucharlo. Mi creencia en el determinismo, al contrario, exhorta al trabajo y a la
investigacin: es porque tengo fe en su verdad que estoy resuelto a buscar contigo lo que
es el determinismo.
Resulta que The Open Universe de Kart Popper, fuente de la cita que recin
mencion, contiene errores graves varias veces cometidos por varias personas: (I)
confusin de la previsin exacta con la causalidad, (II) asimetra lgica: un solo evento
imprevisible basta para probar el indeterminismo mientras que un alto nmero de
eventos previstos no basta para probar el determinismo. As la ausencia de prueba
concluyente del determinismo bastara para probar el indeterminismo. Pero segn esta

lgica, primo, por qu un evento previsto no bastara para probar el determinismo, y

secundo, por qu saltar del carcter no concluyente de la prueba del determinismo al
indeterminismo? (III) Segn Popper, el pasado est sujeto a la retrodiccin causal,
mientras que el futuro no es causalmente previsible. Pero no hay razn vlida para
mantener esta distincin. Puesto que Popper confunde causalidad y previsin, es
legtimo preguntarse: por qu se podra calcular con exactitud solamente el pasado y no
el fututo? Las ecuaciones diferenciales no autorizan esta distincin: posibilidad de
calcular el pasado / imposibilidad de calcular el porvenir.
Afirmar, como lo hace Thom, que el determinismo es una conquista y no un
dato, quiere decir que tiene en mente una bsqueda del determinismo, un intento de
prueba. Esta se construye con la imaginacin gracias a la generatividad de los
formalismos, gracias a la aplicacin de ciertas ideas preconcebidas tales como la
continuidad del espacio subyacente al espacio de los fenmenos aparentemente
indeterminados, y gracias a los procedimientos que permitan reducir lo posible de donde
sale lo real, o reducir lo arbitrario de la descripcin. El determinismo causal cientfico
no es un asunto de todo o nada, de demostracin concluyente o no: se avanza
difcilmente, gradualmente, sobre todo ahora que se est ms consciente que a
comienzos del siglo XIX (la poca de Laplace) de las complejidades del modelo
diferencial tales como la ausencia de soluciones, o la existencia de soluciones
(trayectorias) mltiples, la discontinuidad de la solucin con respecto al dato inicial.
Todo esto disminuye el dominio de aplicacin del modelo diferencial que era aqul del
determinismo laplaciano. Y a estas complicaciones matemticas que dificultan o
imposibilitan la previsin mediante el clculo habra que agregar la dificultad que hay
para discernir las causas de un fenmeno. Resulta que las causas no solamente son de
especies diferentes, sino que pueden adems ramificarse y debilitarse. Pequeas causas,
casi insignificantes en s, pueden colaborar juntas para producir el efecto notable que se
quiere explicar (pinsese en la sensibilidad a las condiciones iniciales).
Es irracional pretender que el determinismo causal es legtimo solamente si se
prueba lo imposible, es decir, que todo est causalmente determinado. Por eso la
creencia en el determinismo causal universal es una actitud metafsica que la ciencia
corrobora slo parcial y localmente. Puesto que hay un solo universo, es imposible
modificar libremente los parmetros del universo considerado como un todo, sea para
probar que su desarrollo sigue una necesidad, sea para probar lo contrario. Thom escribe
con la reserva y la prudencia necesarias: Dado que nuestro universo es a priori nico,

su historia es igualmente nica y es posible, con tanta verosimilitud o inverosimilitud,

considerarlo como predeterminado o contingente. Para dar contenido a la afirmacin del
determinismo, hay que sumir la evolucin real en un conjunto de evoluciones
virtuales. Slo una cierta forma de localidad permite definir las evoluciones virtuales
en sentido estricto, la nica manera de definir las evoluciones virtuales consiste en
recurrir al sustrato espacial del universo, i. e. a su topologa, a su geometra. Se decreta,
lo que es bastante evidente, que un estado global del universo es la suma de sus estados
locales. Se puede entonces perturbar localmente un estado global, y se define as todo
un continuo de estados virtuales, lo que posibilita la obtencin de evoluciones virtuales.
Visto as, el problema del determinismo requiere la invariancia postulada de la
geometra (topologa?) del universo. Exige tambin el carcter local del determinismo
fsico; dos puntos sobre los cuales la situacin no est clara. 8
Algunos no es el caso de Thom estn dispuestos a reconocer esta evidencia:
la ciencia, en su historia y en su progreso, presupone el determinismo epistemolgico.
Sin embargo, estas mismas personas, mediante un razonamiento incongruente cuya
lgica se me escapa, afirman que no hay que creer que el universo en s est
determinado causalmente indeterminismo ontolgico. Para restablecer la coherencia
entre el determinismo epistemolgico y el determinismo ontolgico, propongo enraizar
el primero en el segundo, es decir, sumir la investigacin cientfica en la metafsica del
vasto determinismo causal universal. Tal asimilacin de la ciencia por la metafsica era
de esperar ya que la ciencia, para contribuir a la bsqueda de inteligibilidad, debe
integrarse a una metafsica realista apropiada.
El determinismo causal universal no es demostrable cientficamente, pero es una
condicin de la metafsica realista sin la cual la ciencia orientada hacia la inteligibilidad
no existe. La conclusin se impone: la ciencia que busca la comprensin del mundo y la
metafsica realista presuponen el determinismo causal.

***

Referencias bibliogrficas

Comunicacin de Ren Thom a Jean Largeault, reproducida en J. Largeault (1985), p.

184.

Born, M. (1926), Sur la mcanique quantique des collisions in Jos Leite Lopes y
Bruno Escoubs, (1994), Sources et volution de la physique quantique. Textes
fondateurs, Pars : Masson.
Duhem, P. (1981), La thorie physique, Pars : Vrin.
Espinoza, M. (2006), Thorie du dterminisme causal, Pars: LHarmattan.
Hermann, G. (1935), Les fondements philosophiques de la mcanique quantique, Pars :
Vrin, Pars.
Holton, G. (1988), The Scientific Imagination, Harvard University Press.
Kojve, A. (1932), Lide du dterminisme dans la physique classique et dans la
physique moderne, Pars : Gallimard.
Largeault, J. (1985), Systmes de la nature, Pars : Vrin.
Lautman, A. (1977), Essai sur lunit des mathmatiques, Pars : Union Gnrale
dEditions.
Liapounoff, A. (1988), Problme gnral de la stabilit du mouvement, Pars : Jacques
Gabay.
Meyerson, E. (1933), Rel et dterminisme dans la physique quantique, Pars :
Hermann.
Meyerson, (1925), La Dduction relativiste, Pars : Payot.
Popper, K. (1982), The Open Universe: An Argument for Indeterminism, Londres:
Hutchinson.
Prigogine, I. (1996), La fin des certitudes, Pars : O. Jacob.
Prigogine, I. (1994), Les lois du chaos, Pars : Flammarion.
Renouvier, Ch. (1927), Les Dilemmes de la mtaphysique pure, Pars : Flix Alcan.
Schopenhauer, A. (2000), Sobre la libertad de la voluntad, Madrid : Alianza Editorial.
Thom, R. (1977), Stabilit structurelle et morphogense, Pars : Inter-Editions.
Thom, R. (1980), Modles mathmatiques de la morphogense, Pars : Christian
Bourgois.
Thom, R. (1983), Paraboles et catastrophes, Pars : Flammarion.
Thom, R. (1986), Prefacio al Essai philosophique sur les probabilits de P.-S. Laplace,
Paris : Christian Bourgois.

Thom, R. (1988), Esquisse dune smiophysique, Pars : Inter-Editions.

Thom, R. (1990a), Halte au hasard, silence au bruit , in volumen colectivo La
Querelle du dterminisme, Pars : Gallimard..
Thom, R. (1990b), Thmes de Holton et apories fondatrices , in Thom, R. (1990),
Apologie du logos, Pars : Hachette.
Thom, R. (1990c), Apologie du logos, Pars : Hachette.
Thom, R. (1991), Prdire nest pas expliquer, Pars : Eshel.
Thompson, DA. (1961), On Growth and Form, Cambridge: Cambridge University
Press.
Wagensberg, J. (1986), ed., Proceso al azar, Barcelona: Tisquets Editores.
***

Nota bio-bibliogrfica
Miguel Espinoza, Profesor de Filosofa de la ciencia, Universidad de Estrasburgo,
Francia. Miembro del Consejo Nacional de las Universidades, seccin Filosofa de las
ciencias. Areas de inters: filosofa de la naturaleza, filosofa de la fsica y de las
matemticas. Publicaciones principales: Essai sur lintelligibilit de la nature (Toulouse,
1987), Thorie de lintelligibilit (Toulouse, 1994 y Pars, 1998), Les mathmatiques et
le monde sensible (Pars, 1977), Philosophie de la nature (Pars, 2000), Thorie du
dterminisme causal (Pars, 2006).

Direccin postal :
Dpartement de Philosophie
Universit de Strasbourg
14, rue Ren Descartes
67084 Strasbourg Cedex
France