La II Guerra Mundial present como antecedente el hecho de que Francia, Gran
Bretaa y Estados Unidos alcanzaron los objetivos previstos en el conflicto iniciado en 1914. Haban logrado que Alemania limitara su potencial militar a una magnitud determinada y reorganizaron Europa y el mundo segn sus intereses. No obstante, los desacuerdos polticos entre Francia y Gran Bretaa durante el periodo de entreguerras (1918-1939) fueron frecuentes, y ambos pases desconfiaban de su capacidad para mantener la paz. Por su parte, Estados Unidos, desengaado de sus aliados europeos que no pagaron sus deudas contradas en la guerra inici una poltica aislacionista. Durante la dcada de 1920 se llevaron a cabo de varios intentos para lograr el establecimiento de una paz duradera. En primer lugar, en 1920 se constituy la sociedad de Las Naciones, un organismo internacional de arbitraje, en el que los diferentes pases podran dirimir sus disputas. Los poderes de esta sociedad quedaron limitados a la persuasin y a varios grados de sanciones morales y econmicas que los miembros eran libres de cumplir, segn su criterio. En la conferencia de Washington (1920-1922) las principales potencias navales acordaron limitar el nmero de naves a una porcin establecida. Los tratados de Locarno, firmados en esta ciudad Suiza en una conferencia celebrada en 1925, garantizaban las fronteras franco-alemanas e incluan un acuerdo de arbitraje entre Alemania y Polonia. Durante la celebracin del Pacto de Paris (1928), 63 naciones firmaron el tratado para la Renuncia a la Guerra, tambin denominado Pacto Briand-Kellog, por el que se renunciaba a la guerra como instrumento de sus respectivas polticas nacionales y se comprometan a resolver los conflictos internacionales por medios pacficos. Los pases signatarios haban decidido, de antemano, no incluir guerras de autodefensa en esta renuncia a los medios blicos. Uno de los objetivos de los vencedores de la I Guerra Mundial haba sido hacer de mundo un lugar seguro para la democracia. La Alemania de posguerra cuyo rgimen es conocido como la Repblica de Weimar- adopt una Constitucin democrtica, al igual que la mayora de los Estados reconstruidos despus de la contienda, Sin embargo, en la dcada de 1920 proliferaron los movimientos que propugnaban un rgimen basado en el totalitarismo nacionalista y militarista, conocido por su nombre italiano fascismo, que prometa satisfacer las necesidades del pueblo con ms eficacia que la democracia y se presentaba como una defensa segura frente al comunismo. Benito Mussolini estableci en Italia, en 1922, la primera dictadura fascista. Adolf Hitler prometi cancelar el Tratado de Versalles y conseguir un mayor espacio vital para el pueblo alemn; un derecho que mereca, a su juicio, por pertenecer a una raza superior. La Gran Depresin, que se produjo a comienzos de la dcada de 1930, afecto profundamente a Alemania. Los partidos moderados no llegaban a ningn acuerdo con respecto a las posibles soluciones, y a un gran nmero de ciudadanos deposit su confianza
especialmente en los nazis. Hitler fue nombrado Canciller de Alemania en 1933
y se erigi en dictador tras una serie de maniobras polticas. Tras denunciar las clausulas sobre desarme impuestas a Alemania por el Tratado de Versalles, Hitler organiz unas nuevas Fuerza Areas, reimplant el servicio militar y puso a prueba a su nuevo armamento durante la Guerra Civil Espaola (1936-1939) en un breve conflicto armado. los tratados firmados por Alemania, Italia y Japn adems de otros Estado, como Hungra, Rumania y Bulgaria-, desde 1936- ao del primer tratado, acordado entre Alemania e Italia- hasta 1941, dieron como resultado la formacin del Eje Roma-BerlnTokio. La guerra que se extendi desde 1939 hasta 1945 gener una nueva concepcin del Derecho Internacional Pblico, cuando en Nremberg fueron juzgados y condenados a muerte algunos lderes del Partido Nacional Socialista por crmenes contra la humanidad y genocidio. De manera similar en Tokio se realizaron juicios contra oficiales japoneses por crmenes contra la humanidad.