Tema 1.

El desastre del 98 y sus consecuencias

EL DESASTRE DEL 98
La Guerra Hispano-Estadounidense se desat entre Espaa y los Estados Unidos de Amrica en
1898, durante la infancia del rey Alfonso XIII, cuando ejerca la regencia la reina Mara Cristina,
viuda del rey Alfonso XII, siendo presidente del gobierno espaol Prxedes Mateo Sagasta y
presidente de Estados Unidos, William McKinley.
Este conflicto es generalmente denominado en Espaa el desastre del 98, o Guerra de Cuba y, en
Cuba, Guerra Hispano-Cubano-Norteamericana. Es incorrectamente llamado tambin Guerra
Hispano-Americana por influencia de la manera en que se lo conoce en Estados Unidos, SpanishAmerican War.
Situacin de Espaa hacia 1898
El rey Alfonso XIII muere sin descendiente varn. La reina Mara Cristina estaba embarazada y
dio a luz a un nio, que se convirti, al nacer, en rey, Alfonso XIII. Sin embargo, al ser menor de
edad, su madre tom la regencia del pas hasta que el monarca alcanzara la mayora de edad.
En esta poca exista una gran inestabilidad poltica, marcada por los golpes de Estado y las
sublevaciones militares, las guerras carlistas, las luchas sociales y los atentados terroristas de los
anarquistas.
Espaa contaba an con varias colonias en el Caribe (Puerto Rico y Cuba) y en el Pacfico
(Filipinas, Guam y las Islas Marianas). En estos territorios haban surgido movimientos
independentistas, como la insurreccin de Cuba (1893-1895).
La inestabilidad poltica empeora con la muerte del presidente del gobierno de Espaa, Antonio
Cnovas del Castillo, asesinado por un anarquista. Lo sustituye un militar, Sagasta, que tendr que
gestionar el conflicto de la guerra de Cuba.
Causas del desastre
Tras la expansin y conquista de los Estados Unidos en los antiguos territorios de Mxico durante
la primera mitad del siglo XIX, las grandes potencias mundiales se disputaban a finales de ese siglo
las colonias por razones de economa. Un pas era ms poderoso cuado su influencia y moneda se
hacan sentir en ms territorios y colonias.
Por otro lado, las boyantes economas experimentaron en el ltimo tercio del siglo una crisis de
crecimiento al quedar inundados los mercados internos. Se impona la necesidad de abrir nuevas

rutas comerciales e incorporar nuevos territorios que absorbiesen la produccin industrial.

Sin embargo, los acuerdos no acabaron por eliminar completamente las fricciones entre las
potencias. A finales del siglo XIX, se sucedieron las disputas por determinados puertos y fronteras
cuya delimitacin no estaba clara, sobre todo en frica.
Los Estados Unidos, que no participaron en el reparto de frica ni de Asia, fijaron su rea de
expansin inicial en la regin del Caribe y, en menor medida, en el Pacfico, donde su influencia ya
se haba dejado sentir en Hawai y Japn. Tanto en una zona como en otra se encontraban valiosas
colonias espaolas (Cuba y Puerto Rico, en el Caribe; Filipinas, las Carolinas y las Marianas en el
Pacfico) que resultaran una presa fcil debido a la fuerte crisis poltica que sacuda su metrpoli
desde el final del reinado de Isabel II. En el caso de Cuba, su fuerte valor econmico, agrcola y
estratgico ya haba provocado numerosas ofertas de compra de la isla por parte de varios
presidentes estadounidenses (John Quincy Adams, James Polk, James Buchanan y Ulysses Grant),
que el gobierno espaol siempre rechaz. Cuba no slo era una cuestin de prestigio para Espaa,
sino que se trataba de uno de sus territorios ms ricos y el trfico comercial de su capital, La
Habana, era comparable al que registraba en la misma poca Barcelona.
A esto se aade el nacimiento del sentimiento nacional en Cuba influido por las revoluciones
francesa y estadounidense, el nacimiento de una burguesa local y las limitaciones polticas y
comerciales impuestas por Espaa que no permita el libre intercambio de productos,
fundamentalmente azcar de caa, con los EEUU y otras potencias. La radicalizacin de estos
sentimientos provoc que se desatara entre 1868 y 1878 la Guerra de los Diez Aos bajo la
direccin Carlos Manuel de Cspedes hacendado del oriente de Cuba. La guerra culmin con la
firma de la Paz del Zanjn, que no sera ms que una tregua.
Si bien este pacto conceda algunas concesiones en materia de autonoma poltica y pese a que en
1880 se logr la abolicin de la esclavitud en Cuba, la situacin no contentaba completamente a los
cubanos debido a su limitado alcance. Por ello los rebeldes volvieron a sublevarse en 1880 en la
llamada Guerra Chiquita. Por otra parte, Jos Mart, escritor, pensador y lder independentista
cubano, fue desterrado a Espaa en 1871 a causa de sus actividades polticas. Mart en un principio
tiene una posicin pacifista, pero con el paso de los aos su posicin se radicaliza. Es por esto que
convoca a los cubanos a la guerra necesaria por la independencia de Cuba. Con tal fin crea el
Partido Revolucionario Cubano bajo el cual se organiza la Guerra del 95.
La escalada de recelos entre los gobiernos de EEUU y Espaa fue en aumento, mientras en la
prensa de ambos pases se daban fuertes campaas de desprestigio contra el adversario. En Estados
Unidos se insista una y otra vez en la valenta de los hroes cubanos, a los que se mostraba como
unos libertadores luchando por liberarse del yugo de un gobierno y un pas que era descrito como
tirnico, corrupto, analfabeto y catico. Por su parte, los espaoles, que no tenan ninguna duda de

la intencin de EEUU por anexionarse la isla, dibujaban a unos hacendados avariciosos y

arrogantes, sostenidos por una nacin de ladrones indisciplinados, sin historia ni tradicin militar, a
los que Espaa debera darles una leccin.
Cada vez pareca ms inminente el desencadenamiento del conflicto entre dos potencias que otros
pases consideraban de segunda: una impetuosa, joven y todava en desarrollo, que buscaba hacerse
un hueco en la poltica mundial a travs de su economa creciente, y otra vieja, que intentaba
mantener la influencia que le quedaba de sus antiguos aos de gloria. Los lderes estadounidenses
vieron en la disminuida proteccin de las colonias, producto de la crisis econmica y financiera
espaola, la ocasin propicia de presentarse ante el mundo como la nueva Amrica, la nueva
potencia mundial, con una accin espectacular. De hecho esta guerra fue el punto de partida en el
gran ascenso de la nacin estadounidense como poder mundial, pero para su antagonista signific la
acentuacin de una crisis que no se resolvera hasta la segunda mitad del siglo XX, cuando Espaa
finalmente logra recomponerse y ubicarse nuevamente entre las principales naciones del mundo.
Guerra de Cuba
Prolegmenos a la guerra
El de Cuba no era el primer conflicto internacional desatado por el control de las colonias
espaolas.
En 1885, el Imperio Alemn intent extender su dominio sobre el noreste de Papa a las Islas
Carolinas, donde se prevea establecer un protectorado debido a su valor estratgico. La intentona
fue duramente combatida por Espaa, que estaba presente en el archipilago desde 1521 y haba
reclamado su soberana por primera vez en 1667; no obstante, los alemanes (al igual que en otras
ocasiones haban hecho los britnicos) argan que Espaa las haba abandonado al eliminar la
presencia militar en 1787, si bien la actividad misionera y comercial se haba reanudado
posteriormente y mantenido durante todo el siglo XIX. La mediacin del Papa Len XIII termin,
al igual que en otras ocasiones, con el reconocimiento de la soberana espaola, aunque se permiti
a los alemanes establecer una estacin naval y un depsito de carbn en una de las Carolinas.
En Cuba la situacin militar espaola era complicada. Los mambises (guerrilleros independentistas
cubanos), dirigidos por Antonio Maceo y Mximo Gmez, controlaban el campo cubano quedando
slo bajo control colonial las zonas fortificadas y las principales poblaciones. El Capitn General
espaol Weyler, designado para la isla, decidi recurrir a la poltica de Reconcentracin, consistente
en concentrar a los campesinos en reservas vigiladas. Con esta poltica pretenda aislar a los
rebeldes y dejarlos sin suministros. Estas reservas vigiladas provocaron que empeorara la situacin
econmica del pas, que ces de producir alimentos y bienes agrcolas . Se supone que alrededor de

200.000 cubanos murieron a causa de ellas. Esta situacin hizo que se radicalizara an ms el
proceso independentista y la exacerbacin del odio hacia el dominio colonial. En La Habana, se
sucedan manifestaciones y enfrentamientos entre los sectores independentistas y espaolistas. Por
otra parte, muchos cubanos influyentes reclamaban insistentemente en Washington la intervencin
estadounidense. El gobierno de los Estados Unidos, viendo la posibilidad de que el ejrcito
independentista en Cuba lograra derrocar finalmente a los espaoles, y con ello perder la
posibilidad de controlar la isla, se decide a intervenir.
El hundimiento del Maine
Con la excusa de asegurar los intereses de los residentes estadounidenses en la isla, el gobierno
estadounidense envi a La Habana el acorazado de segunda clase Maine. El viaje era ms bien una
maniobra intimidatoria y de provocacin hacia Espaa, que se mantena firme en el rechazo de la
propuesta de compra realizada por los Estados Unidos sobre Cuba y Puerto Rico. El 25 de enero de
1898, el Maine haca su entrada en La Habana sin haber avisado previamente de su llegada, lo que
era contrario a las prcticas diplomticas tanto de la poca como actuales. En correspondencia a este
hecho, el gobierno espaol envi al crucero Vizcaya al puerto de Nueva York. A pesar de lo
inoportuno de la visita, las autoridades locales espaolas trataron con toda amabilidad a la
tripulacin estadounidense.
Sin embargo, a las 21:40 del 15 de febrero de 1898, una explosin ilumina el puerto de La
Habana. El Maine haba saltado por los aires. De los 355 tripulantes, murieron 254 hombres y 2
oficiales. El resto de la oficialidad disfrutaba, a esas horas, de un baile dado en su honor por las
autoridades espaolas. Sin esperar siquiera el resultado de una investigacin, la prensa
sensacionalista de William Randolph Hearst publicaba al da siguiente el siguiente titular: El barco
de guerra Maine partido por la mitad por un artefacto infernal secreto del enemigo. Con el fin de
determinar las causas del hundimiento se crearon dos comisiones de investigacin, una espaola y
otra estadounidense, puesto que estos ltimos se negaron a una comisin conjunta, pues para ellos
el resultado de la investigacin se haba decidido mucho antes, ya que en una muestra tpica de la
arrogancia estadounidense de la poca, todo apunta a que idearon la operacin con el objetivo de
tener un casus belli para declarar la guerra a una Espaa arruinada y en decadencia que segua
poseyendo territorios inmensamente ricos. Los estadounidenses sostuvieron desde el primer
momento que la explosin haba sido provocada y externa. La conclusin espaola fue que la
explosin era debida a causas internas. Los espaoles argumentaron que no poda ser una mina,
como pretendan los estadounidenses, pues no se vio ninguna columna de agua. En el mismo
sentido, hicieron notar que tampoco haba peces muertos en el puerto, lo que sera normal en una
explosin externa. Y aunque todas estas cosas eran evidentes, el gobierno de Estados Unidos no las

reconoci y se neg desde un primer momento y en redondo a un dilogo sobre la cuestin.

Estudios recientes han sealado que, dados los desperfectos causados por la explosin, si la
explosin hubiera estado provocada por algn artefacto externo, sta habra hecho al barco saltar
(literalmente) del agua. Algunos de los documentos desclasificados por el gobierno de EE.UU.
Sobre la Operacin Mangosta (proyecto para la invasin de Cuba) avalan la polmica hiptesis de
que la explosin fue causada en realidad por el propio gobierno de EE.UU. con el objeto de tener un
pretexto para declarar la guerra a Espaa.
Sin embargo, EE.UU. acus a Espaa del hundimiento y declar un ultimtum a Espaa en el que
exiga la retirada de Cuba, condicin absolutamente intolerable para cualquier pas soberano,
adems de empezar a movilizar voluntarios antes de recibir ninguna respuesta, en una demostracin
de intenciones evidente. Por su parte, el gobierno espaol rechaz cualquier vinculacin con el
hundimiento del Maine y se neg a plegarse al ultimtum estadounidense, declarndole la guerra en
caso de invasin de sus territorios. Comenzaba as la Guerra hispano-estadounidense.
Desarrollo del conflicto
Espaa neg desde el principio que tuviera algo que ver con la explosin del Maine, pero la
campaa meditica realizada desde los peridicos de William Randolph Hearst, hoy da el Grupo
Hearst, uno de los principales imperios mediticos del mundo, convencieron a la mayora de los
estadounidenses de la culpabilidad de Espaa. Desde las primeras investigaciones de los hechos se
vio, como tesis ms fundamentada, que la explosin haba sido de dentro a fuera y no al revs, lo
que apuntaba a un accidente en el propio buque.
Tradicionalmente fue una opinin muy extendida entre los historiadores espaoles el creer que la
explosin fue provocada por los propios estadounidenses para utilizarla como disculpa para su
entrada en la guerra. Estudios actuales apuntan a una explosin accidental.
Con anterioridad a los hechos del Maine, Estados Unidos haba ordenado a su flota del Pacfico
que se dirigiera a Hong Kong e hiciera all ejercicios de tiro hasta que recibiera la orden de dirigirse
a las Filipinas y a la Isla de Guam. Tres meses antes se haba decretado bloqueo naval a la isla de
Cuba sin que mediara declaracin de guerra alguna, y cuando se declar la guerra, esta se hizo con
efectos retroactivos al comienzo del bloqueo.
Las tropas de Estados Unidos rpidamente arribaron a Cuba y cuando estaban siendo derrotadas
en la batalla terrestre, la Armada de los Estados Unidos destruy dos flotas espaolas, una en la
baha de Manila, en Filipinas, y otra en la batalla naval de Santiago de Cuba. El gobierno espaol
pidi en julio negociar la paz. Santiago de Cuba se rindi el 16 de julio. Cifras conservadoras
estiman los fallecidos en la campaa, que culmin con la toma de Santiago, en alrededor de 600 por
la parte espaola, 250 por la estadounidense y 100 por la cubana. Pero los cubanos no fueron

tratados como se merecan, ya que a pesar de que la guerra se gan, principalmente por el apoyo de
los mambises, el general Shafter impidi la entrada victoriosa de los cubanos en Santiago de Cuba,
bajo el pretexto de posibles represalias.
Consecuencias del desastre
Mediante los acuerdos de Pars de 1898, se concuerda la futura independencia de Cuba, que se
concretar en 1902, y Espaa cede Filipinas, Puerto Rico y Guam. Las restantes posesiones
espaolas en Asia, (Islas Marianas, Carolinas y Palaos), incapaces de ser defendidas debido a su
lejana y la destruccin de buena parte de la flota espaola, fueron vendidas a Alemania en 1899 por
25 millones de pesetas.
Art. 1. Espaa renuncia a todo derecho de soberana y propiedad sobre Cuba. En atencin a que
dicha isla, cuando sea evacuada por Espaa, va a ser ocupada por los Estados Unidos, stos,
mientras dure su ocupacin, tomarn sobre s y cumplirn las obligaciones que, por el hecho de
ocuparla, les impuso el derecho internacional (...)
Art 2. Espaa cede a los Estados Unidos la isla de Puerto Rico y las dems que estn ahora bajo su
soberana en las Indias Occidentales, y la isla de Guam en el archipilago de las Marianas o
Ladrones.
Art. 3. Espaa cede a los Estados Unidos el archipilago conocido por las islas Filipinas (...).
Art 5. Los Estados Unidos, (...) transportarn a Espaa, a su costa, a los soldados espaoles que
hicieron prisioneros de guerra las fuerzas estadounidenses al ser capturada Manila.
(Tratado de Pars del 10-12-1898)
Despus de la Guerra Hispano-Estadounidense, Estados Unidos justific sus acciones con el
argumento de que preparaba a las naciones subdesarrolladas para la democracia. La Declaracin de
Independencia contena el principio de autodeterminacin nacional. En Filipinas, los insurgentes
que haban peleado contra el colonialismo espaol pronto empezaron a luchar contra las tropas de
Estados Unidos. Muchos intelectuales, como el filsofo William James y el presidente de la
Universidad de Harvard, Charles Eliot, denunciaron estas acciones como traicin de los valores
estadounidenses.
Pese a las crticas de los antiimperialistas, la mayora de los estadounidenses crean que el
conflicto espaol haba sido oportuno y estaban ansiosos por hacer sentir el poder de Estados
Unidos, que comenz a gravitar cada vez con ms fuerza en toda el rea del Caribe y se convierte
en la nueva potencia imperial del mundo.

Las tropas estadounidenses abandonaron Cuba en 1902, pero se exigi a la nueva repblica que
otorgara bases navales a Estados Unidos. Asimismo se prohibi a Cuba suscribir tratados que
pudieran atraerla a la rbita de otra potencia extranjera. Tambin se garantiz la capacidad de
intervencin de Estados Unidos en el nuevo estado a travs de la Enmienda Platt, vigente hasta
1934. A Filipinas se le concedi un autogobierno limitado en 1907 e independencia absoluta en
1946. En 1953 Puerto Rico pas a ser un estado libre asociado a Estados Unidos con gobierno
propio limitado y sus habitantes recibieron la nacionalidad estadounidense.
Espaa queda muy debilitada, por un lado, pierde el prestigio y la situacin de potencia en la
comunidad internacional. Las prdidas humanas y el gasto de la guerra llevan a la economa
espaola a la bancarrota. Sobre todo, esto se debe a la interrupcin de los intercambios comerciales
con Cuba y el resto de colonias, ahora controlado por Estados Unidos.
Este desastre tiene en Espaa unas consecuencias polticas muy graves, puesto que los gobiernos
se debilitan. Se piden reformas desde varios sectores de la sociedad y aumenta la presin del
movimiento obrero, ahogado por la crisis econmica, que comienzan a organizar protestas y
huelgas, duramente reprimidas por las autoridades.

Consecuencias sociales y culturales: el Grupo del 98 (Espritu del 98)

El Regeneracionismo
La decadencia del pas no se produjo slo en 1898. Era un fenmeno que se presenta desde aos
atrs. Los regeneracionistas demandaban la necesidad de la reconstruccin interior de Espaa a
travs de una reforma agraria efectiva, que contemplara una poltica de regados acorde con las
necesidades, as como la importancia de que el pueblo fuera educado e instruido. Espaa no poda
seguir viviendo cerrada sobre s misma, sino que era fundamental que se produjera una apertura
verdadera a Europa. Los regeneracionistas pedan la europeizacin de Espaa como nica salida al
atraso imperante. As, el lema de este movimiento ideolgico no literario es bastante
demostrativo de estos anhelos: despensa y escuela, es decir, alimento y educacin.
Uno de los principales representantes del Regeneracionismo fue Macas Picavea (1874-1899), quien
se preguntaba: Posee Espaa, la patria amada, alientos para seguir viviendo entre los pueblos
vivos de la historia, (...) hemos tocado en la vspera de su desaparicin como nacin
independiente?. El principal representante de este movimiento fue Joaqun Costa (1844-1911),
cuyas apreciaciones produjeron una gran impresin e influencia en los escritores ms jvenes, entre

ellos Unamuno, Azorn y Ortega y Gasset.

Adems del Regeneracionismo, aunque estrechamente vinculado a ste, no podemos dejar de hablar
de la Institucin Libre de Enseanza (I.L.E.), fundada en 1876 por Francisco Giner de los Ros
(1840-1915) en un intento por renovar la enseanza en Espaa. Opinaba que reformar el pas a
travs de medidas polticas era absurdo, pues el pueblo era analfabeto, con lo que haba que intentar
que alcanzase un nivel aceptable de educacin como condicin necesaria antes de pensar en tomar
otro tipo de medidas. Giner de los Ros quera apartarse de la enseanza oficial, insuficiente y
dogmtica, y de la enseanza religiosa, clasista y reservada a unos pocos.
Caractersticas de la Generacin del 98
Generacin del 98 es un trmino eminentemente histrico-social que tiene una repercusin
determinante sobre un grupo de autores literarios preocupados por la marcha que Espaa haba
tomado desde unos aos atrs hacia la decadencia. Aunque mayoritariamente se trataba de literatos,
al movimiento tambin se adhieron filsofos como Jos Ortega y Gasset y artistas plsticos como el
pintor Ignacio Zuloaga.
Es difcil establecer caractersticas comunes para un grupo de escritores tan heterogneo como el
que nos ocupa, aunque es indudable que hay rasgos compartidos por todos ellos o al menos la
mayora que no pueden ser obviados:
- Los autores son coetneos. Conforman esta generacin: Miguel de Unamuno (1864-1936), ngel
Ganivet (1865-1898), Po Baroja (1872-1956), Jos Martnez Ruiz Azorn (1873-1967), Ramiro
de Maeztu (1874-1936), Antonio Machado (1875-1939) y Ramn del Valle-Incln (1866-1936).
Observamos que entre la fecha de nacimiento del mayor de ellos Unamuno y del menor Antonio
Machado no hay ms que once aos, con lo que pueden ser considerados coetneos.
Tienen una formacin intelectual semejante: todos estos autores recibieron las mismas
influencias, as como unas preocupaciones comunes. El liberalismo era comn a la mayora
de ellos; todos mostraron inters en mayor o menor medida por el Desastre del 98 y la
situacin subsiguiente; realizaron publicaciones conjuntas, como el Manifiesto (conocido
como Manifiesto de los Tres) elaborado en 1901 por Azorn, Baroja y Maeztu, apoyados por
Unamuno, en el que denuncian la desorientacin de la poblacin espaola, especialmente de
la juventud, con tintes regeneracionistas. Debe darse

 Un hecho generacional los aglutina: sin duda, el Desastre del 98 es ese hecho en torno al
cual se renen estos autores al menos desde un punto de vista temtico e ideolgico.
Presupuestos estticos, lenguaje y estilo comunes y opuestos a los de la generacin
anterior: los del 98 se rebelan contra la prosa inflada y grandilocuente de finales del siglo
XIX y responden con unas obras claras y luminosas donde la lengua se estructura en
prrafos cortos formados, en su mayora, por oraciones simples, de manera que la
comprensin del mensaje se facilita bastante.
Existencia de un jefe o gua espiritual: Miguel de Unamuno es la figura que podemos
considerar gua de este grupo. La decadencia de Espaa culmina con el Desastre
mencionado, y esto motiva que los autores del 98 analicen la conciencia nacional, el
problema de Espaa: las causas de sus males, las posibles soluciones, el pasado, el futuro,
etc. Estos escritores toman una actitud bastante peculiar ante el problema: buscan el
conocimiento de Espaa viajando por ella, describiendo los campos, las ciudades, los viejos
monumentos, para intentar recrear literariamente la historia del pas. Con esto, podemos
decir que no se conforman con un acercamiento sin ms al paisaje: es un acercamiento
esttico, bello, claro. Castilla ser el eje del paisaje, como representante de la esencia
espaola, de la decadencia. Todos estos autores provienen de la periferia Unamuno, Maeztu
y Baroja eran vascos, Azorn alicantino, Machado y Ganivet andaluces y Valle-Incln
gallego y coinciden en Madrid. Desde aqu descubrirn los viejos pueblos castellanos,
silenciosos y casi muertos, los paisajes, la historia de nuestro pas, los monumentos, los
recuerdos. Su amor a Espaa les llev a analizar las causas de tanto declive a travs de tres
temas fundamentales:
El paisaje: viajaron por Espaa y la describieron, especialmente Castilla, como una
re-creacin del paisaje. Haba que empezar de cero, y esto no era otra cosa que mirar
con ojos nuevos lo que les rodeaba. Castilla simbolizaba a toda Espaa.
La historia: no se interesan por la Historia con mayscula, es decir, la de los grandes
hombres y las grandes batallas, sino por la historia del pueblo, de las personas que
trabajan da a da, la de los hechos cotidianos, la del trabajo, la de las costumbres, la
de los millones de hombres sin historia, calificada por Unamuno como
intrahistoria.
La literatura: las fuentes literarias que influyen estn muy claras, ya que son un

referente histrico y literario. Los autores del 98 se interesan por los clsicos de
nuestra literatura, como el Poema de Mo Cid, Gonzalo de Berceo, el Arcipreste de
Hita, Jorge Manrique, Fray Luis de Len, Cervantes, Gngora...
Estos autores evolucionan desde el compromiso social y poltico de su juventud hasta la evasin por
medio de la literatura a medida que van envejeciendo. Azorn posea de joven una ideologa
anarquista radica para, posteriormente, evolucionar a posturas conservadoras; Baroja se mostraba
contrario a todo era anticlerical, antimilitarista, anticristiano, antijesuita, antimasn, antisocialista
y anticomunista; Unamuno estaba afiliado al partido socialista; Maeztu se consideraba anarcosocialista. Todos asistan a las mismas tertulias o a los mismos actos como elemento ideolgico
comn: realizaron una visita en comn a la tumba de Mariano Jos de Larra (considerado por
algunos como un precedente de la Generacin), fueron de excursin a Toledo en 1902, asistieron al
estreno de Electra de Galds. Antonio Machado y Valle-Incln, mencionados en el captulo anterior,
fueron ms bien modernistas en su juventud (Valle-Incln, adems, simpatizaba con el carlismo
tradicionalista) y poco a poco fueron evolucionando hacia compromisos de tipo progresista en su
madurez. Entre los autores del 98 predomina el uso de la prosa para expresarse. La mayora de las
obras ms importantes son novelas o ensayos. Tres autores podemos destacar como poetas: Antonio
Machado, Valle-Incln y Unamuno. Tanto Valle como Unamuno, a pesar de escribir algunas obras
de poesa, cultivan fundamentalmente la novela o el ensayo, en el caso del bilbano, o la novela y el
teatro en el caso del gallego. Por su parte, Machado es el poeta de la Generacin. Aunque tenga
escritos en prosa ms o menos apreciables, destaca fundamentalmente por su obra potica. Baroja
ser el gran novelista del 98, entregado por entero a esta labor.El estilo es muy personal en lo que se
refiere a los autores de los que estamos tratando. Aun as, podemos citar algunas caractersticas
coincidentes:
Reaccionan contra la retrica, el prosasmo y la grandilocuencia de la literatura anterior. Se
convierten en autnticos renovadores del panorama literario de principios de siglo.
El estilo es sobrio y directo. Importa el contenido e intentan que ste llegue al lector de la
manera ms clara posible.Cuidan la forma de su prosa, son exigentes y reaccionan contra las
imprecisiones o los contenidos confusos.Recogen palabras que estn en desuso y las
incluyen en sus escritos. Las ven como una muestra del pasado que hay que conservar.
Visin subjetiva (emotiva o intelectual), entonacin lrica y sentimental.
Al igual que los autores romnticos (Bcquer), asocian el paisaje al estado de nimo, de ah

que el smbolo de la decadencia espaola sea la yerma meseta castellana.

Los temas principales de los autores de esta generacin, adems de los relacionados con la
regeneracin del pas y el problema de Espaa, ya analizados, sern dos:
La vida y la muerte, el sentido de la vida, el paso del tiempo. Estas preocupaciones
existenciales estarn representadas fundamentalmente por Unamuno, aunque los
dems autores tambin dan muestras de ellas en su obra, como veremos.
La religin. No hay unanimidad entre ellos en cuanto a este tema: desde los catlicos
fervorosos como Azorn y Maeztu hasta los agnsticos como Baroja, pasando por los
dubitativos, como Unamuno, vemos representadas en la Generacin del 98 posturas
muy diversas en relacin con la religin.
Autores del 98
Miguel de Unamuno (1864-1936)
Considerado el gua de la Generacin del 98, Miguel de Unamuno fue una figura intelectual de
primera lnea en el primer tercio del siglo XX. Aunque bilbano de nacimiento, vivi casi toda su
vida en Salamanca, en cuya universidad trabaj como catedrtico de griego y como rector. Entre
1924 y 1930 vivi en Fuerteventura y en Francia a causa del destierro al que se vio sometido por
sus crticas a la Dictadura de Primo de Rivera. A pesar de haber apoyado en un inicio a la
Repblica, evolucion hacia posiciones crticas tanto a sta como al levantamiento militar del
general Franco.
Miguel de Unamuno posey una gran cultura filolgica, antigua, filosfica y literaria, lo cual hizo
de l un referente claro no slo para sus compaeros de generacin, sino tambin para los escritores
que le sucedieron.
Cultiv todos los gneros literarios: poesa, novela, teatro y ensayo.
Evidentemente, el problema de Espaa fue uno de los temas predilectos de Unamuno. Su
preocupacin por la situacin del pas le llev a analizar todos los aspectos que haban conducido a
la patria a ese estado de postracin. La descripcin del paisaje castellano se convirti en uno de sus
objetivos, as como de sus gentes. Esta preocupacin le llev a afirmar: Me duele Espaa; soy

espaol, espaol de nacimiento, de educacin, de cuerpo, de espritu, de lengua y hasta de profesin

y oficio; espaol sobre todo y ante todo!.
A raz de este dolor, Unamuno escribi una serie de ensayos sobre el tema, como En torno al
casticismo (1895), Por tierras de Portugal y Espaa (1911) y Andanzas y visiones espaolas
(1922). En ellos, el autor refleja su emocin ante el paisaje e intenta ofrecer su propia interpretacin
del papel que Castilla ha representado a lo largo de la historia. En Vida de don Quijote y Sancho
(1905) analiza la gran obra cervantina como un modelo de idealismo, el de don Quijote, que puede
ayudar a hacer salir al pas de su dejadez y cobarda. Es una interpretacin personal sobre una obra
que apasion a otros miembros del 98, como Azorn o Baroja. Podemos destacar otros dos ensayos
de Unamuno, aunque de una temtica muy diferente: Del sentimiento trgico de la vida (1913) y La
agona del Cristianismo (1925). Aqu, la preocupacin fundamental del autor es la bsqueda del
sentido de la vida. El contenido de estos ensayos es eminentemente filosfico y se ha visto en ellos
un adelanto al existencialismo moderno. Unamuno se movi durante toda su vida entre la fe y el
agnosticismo religioso, sin terminar de decantarse por ninguno de ellos. Adems, el tema de la
muerte (o de la inmortalidad) ocup, junto al anterior, un puesto principal entre los tratados por
Unamuno.
Con respecto a las novelas, podemos afirmar que Unamuno es autor de algunas de las ms
importantes de la Generacin del 98, aunque tambin hemos de aceptar que no es ste el gnero ms
destacado entre los cultivados por el autor. Se le ha achacado que el ritmo temporal no es correcto,
que son inverosmiles o que a sus personajes les falta entidad humana. Unamuno, preocupado por la
dimensin filosfica o ideolgica de los argumentos, destaca, ms que en la novela, en el drama o
en la novela corta, aunque sus aciertos son indudables. Public su primera novela en 1897, titulada
Paz en la guerra. Se encuentra muy cerca todava del Realismo, imperante en el ltimo tercio del
XIX. En 1914 encontramos una de sus grandes novelas, Niebla, inicio de lo que l llam nivolas: la
presentacin de las pasiones humanas desconectadas de los paisajes o los ambientes. El protagonista
de la novela es Augusto Prez, un hombre gris embarcado en una historia de amor. Este personaje se
percata de que no es ms que una creacin ficticia de su autor, y se rebela contra l. Se inicia una
conversacin entre Augusto y Unamuno, en la que aqul le recuerda a ste que, al igual que l es
una creacin de la mente de su autor, tambin los humanos dependen del capricho de Dios (al igual
que en los ensayos, hallamos de nuevo la preocupacin de Unamuno por el sentido de la vida).
Otras dos novelas destacadas son Abel Snchez (1917) y La ta Tula (1921). En 1931 Unamuno
publica su gran obra maestra: San Manuel Bueno, mrtir. Narra la historia de un prroco entregado
al servicio de su comunidad. Todos lo adoran y lo consideran un modelo de virtudes, pero l se

debate entre el servicio a esas personas o la revelacin de su verdadera preocupacin: ha perdido la

fe y no cree en la vida eterna. La duda religiosa de Unamuno que ya apareca en algunos de sus
ensayos se proyecta de nuevo en esta novelita.
Unamuno es un modelo en el empleo del idioma. Utiliza un lenguaje sobrio pero vivo, expresivo e
intenso. Huye del retoricismo e incluye una gran cantidad de trminos populares con la finalidad de
revitalizar el sentido de ciertas palabras. Adems del referente principal de la Generacin del 98, es
uno de los pilares fundamentales de la lengua espaola del siglo XX.
ngel Ganivet (1865-1898)
Considerado por unos como precursor de la Generacin y por otros como miembro de pleno
derecho de la misma, ngel Ganivet se nos presenta como una figura fundamental para entender las
preocupaciones de estos intelectuales de principios de siglo. Su vida fue igual de trgica que la
marcha del pas. Curs estudios de Filosofa y Letras y Derecho y, en 1892, ingres en el cuerpo
consular. Fue embajador en Amberes, Helsinki y Riga, ciudad en la que se suicid lanzndose a las
aguas heladas del ro Dvina. Fue amigo de Unamuno, amistad de la que surgi su Epistolario
(publicado en 1904), obra complementaria de El porvenir de Espaa, en la que se integran la mayor
parte de las cartas cruzadas con Unamuno. Ocasionalmente enviaba colaboraciones periodsticas a
El defensor de Granada, con las cuales se formaron dos volmenes: Granada la bella (1896) y
Cartas finlandesas (1899). Su obra principal fue publicada en 1897, titulada Idearium espaol, en la
cual analiza la historia de Espaa, sus males y errores y la situacin contempornea en comparacin
con Europa. Cree en la necesidad de una renovacin espiritual inmediata como punto de partida.
Dos novelas destacamos de la produccin de Ganivet: La conquista del reino Maya por el ltimo
conquistador Po Cid (1897) y su continuacin Los trabajos del infatigable creador Po Cid, del
mismo ao.
Ganivet puede ser considerado un puente directo entre el Regeneracionismo y los autores del 98, ya
que sus inquietudes polticas y sus preocupaciones nacionales entroncan con las de los autores de la
Generacin que nos ocupa.
Po Baroja (1872-1956)
Aunque naci en San Sebastin, la mayor parte de su vida transcurri en Madrid. Acab la carrera
de Medicina, aunque apenas ejerci un ao como mdico, ya que se entreg por entero a la
literatura. Realiz frecuentes viajes por Espaa y Europa y llev una vida, en general, tranquila. En

1935 fue nombrado acadmico de la Real Academia Espaola.

Baroja fue un hombre solitario, contrario a muchas cosas, pesimista radical, ya que como l mismo
afirm: la vida es esto: crueldad, ingratitud, inconsciencia, desdn de la fuerza por la debilidad.
Puede ser calificado como misntropo, ya que no cree en el ser humano; lo considera cruel y
egosta. Pensaba que lo nico que justificaba la vida del hombre era la accin.
Se entreg por entero al cultivo de la novela, concebida por l como un cajn de sastre donde caba
todo; lo importante es la naturalidad y la espontaneidad. En sus novelas aparecen ancdotas,
pensamientos del autor o episodios de la narracin de una manera constante. Baroja ha sido
criticado precisamente por esto: parece que improvisa a medida que va escribiendo, y se le ha
achacado despreocupacin en cuanto a la construccin de la novela. De todos modos, es indudable
el mrito y la claridad que alcanza en su prosa, compuesta de frases cortas y prrafos breves. Hay
dos aspectos fundamentales en sus novelas: las descripciones, breves pero absolutamente concisas,
y los dilogos entre los personajes, autnticos y crebles.
La influencia de la novela realista del XIX es indudable sobre nuestro autor. En sus obras aparecen
personajes enfrentados por alguna razn a la sociedad, que basan su vida en la accin y el
movimiento. Aparecen una gran cantidad de personajes secundarios que dan color a la narracin,
adems de contribuir al ambiente general de la novela.
Escribi ms de sesenta novelas, adems de ensayos y unas largas memorias tituladas Desde la
ltima vuelta del camino (1944). Agrup sus novelas en trilogas, aunque estas agrupaciones, en
ocasiones, son bastante arbitrarias ya que no hay relacin entre las obras que las integran:
Dentro de la triloga titulada La lucha por la vida, encontramos tres de las novelas ms
importantes del autor: La busca (1904), Mala hierba (1904) y Aurora roja (1905). Estas tres
novelas se desarrollan en Madrid con un mismo personaje protagonista, Manuel. Se desarrollan en
ambientes suburbiales.
La triloga titulada Tierra vasca incluye La casa de Aizgorri (1900), El mayorazgo de Labraz
(1903) y Zalacan el aventurero (1909). Esta ltima es una de las grandes novelas de Baroja. Narra
la vida de Martn Zalacan, un muchacho de origen campesino que, a travs de mltiples aventuras,
participa activamente en la guerra carlista. Se han visto reminiscencias picarescas en esta novela, en
concreto podemos destacar la influencia de El Lazarillo de Tormes (1554).
La raza est formada por La dama errante (1909), La ciudad de la niebla (1909) y El rbol de la

ciencia (1911). El rbol de la ciencia es una de las novelas ms importantes de Baroja no slo por
sus valores estticos, sino tambin por los elementos autobiogrficos que encierra. Adems, las
preocupaciones de los del 98 aparecen claramente expresadas a travs de su protagonista, Andrs
Hurtado.
Las ciudades: Csar o nada (1910), El mundo es ans (1912) y La sensualidad pervertida (1920).
La vida fantstica: Aventuras, inventos y mixtificaciones de Silvestre Paradox (1901), Paradox,
rey (1906) y Camino de perfeccin (1902).
El pasado: La feria de los discretos (1905), Los ltimos romnticos (1906) y Las tragedias
grotescas (1907).
Dentro de la triloga El mar destacaremos slo Las inquietudes de Shanti Anda (1911), una gran
novela de aventuras de ambiente marino.
Por ltimo, destacaremos las veintids novelas que componen Memorias de un hombre de accin
(1913-1935), en las que el autor narra las aventuras de un antepasado suyo, Eugenio de Aviraneta,
encuadradas en la guerra de la Independencia y las guerras Carlistas.
Baroja es el novelista de la Generacin del 98 y su influencia en la novela espaola del siglo XX es
determinante a causa de la sobriedad de su estilo y de sus extraordinarias dotes de creador.
Jos Martnez Ruiz Azorn (1873-1967)
Naci en Monvar (Alicante) y estudi el bachillerato con los escolapios en Yecla (Murcia). La
mayor parte de su vida transcurri en Madrid, donde adems de a la literatura se dedic al
periodismo como colaborador en los principales peridicos de su poca. A partir de 1904 adopt
como seudnimo el apellido de uno de los protagonistas de sus primeras novelas: Azorn.
Si de joven era eminentemente revolucionario desde el punto de vista ideolgico, fue poco a poco
evolucionando hacia posturas conservadoras. Defendi al final de su vida un catolicismo firme y
tradicional. A esto hay que unir su preocupacin por el paso del tiempo, por su fugacidad. Ante este
hecho Azorn reaccion con nostalgia de lo pasado, lo cual puede ser fcilmente observado en sus
escritos.
El estilo de su obra es bastante caracterstico: sencillo, claro y preciso. Utiliza frases cortas y evita

la subordinacin. Su narracin fluye lentamente a travs de detalladas descripciones lricas del

paisaje. Utiliza abundantes adjetivos, as como metforas y otros recursos literarios. Al igual que
Unamuno, rescata palabras del olvido y las intenta revitalizar. Incluye palabras desusadas o rurales,
adems de un lxico variado y preciso que dan a su obra un vehculo de expresin prcticamente
perfecto. Otra cosa son los contenidos. Los argumentos que Azorn desarrolla en sus novelas son
poco consistentes. Son relatos lrico-descriptivos que incluyen las impresiones del autor como
elemento subjetivo.
Entre los temas principales que desarrolla, encontramos los recuerdos de su infancia y juventud,
llenos de nostalgia; la descripcin de la tierra castellana y de sus habitantes, sus ciudades, su
historia, como medio de anlisis de la realidad espaola del momento; las descripciones de los
paisajes a partir de los viajes que realiz por toda Espaa. Ana el paisaje y el sentimiento, en un
arranque noventayochista. Algunos fragmentos de su obra pueden ser calificados como prosa
potica a causa del lirismo y la subjetividad que encierran, amn de los numerosos recursos
literarios.
Entre sus ensayos, los ms interesantes actualmente son los que hacen referencia a lugares y figuras
espaolas (histricas o literarias): Los pueblos (1905), La ruta de don Quijote (1912) y Castilla
(1912). Otro grupo de ensayos son interpretaciones y comentarios sobre las obras principales de
nuestra literatura. Con ellos, Azorn puede ser considerado uno de los principales crticos literarios
del siglo pasado: Lecturas espaolas (1912), Clsicos y modernos (1913) y Al margen de los
clsicos (1915).
Ya hemos dicho que sus novelas prcticamente carecen de argumento y son ms un pretexto para
que el autor describa ambientes y aporte su punto de vista personal sobre el paisaje. Destacan las
primeras que public por sus elementos autobiogrficos: La voluntad (1902), Antonio Azorn (1903)
y Las confesiones de un pequeo filsofo (1904). Posteriormente desarroll dos novelas de tema
amoroso: Don Juan (1922) y Doa Ins (1925).
El teatro de Azorn no triunf a causa de su poco sentido escnico y de la falta de accin en los
argumentos. Destacaremos solamente Lo invisible (1928).
Ramiro de Maeztu (1874-1936)
Puede ser considerado un autor menor dentro de la Generacin del 98, ya que el alcance de su obra
no es comparable a autores como Unamuno o Baroja. Ramiro de Maeztu, nacido en Vitoria, destac

fundamentalmente por sus ensayos, acertados y crticos con la situacin del momento, adems de
representativos de la ideologa de su Generacin. En Hacia otra Espaa (1899) analiza la
decadencia en la que se hallaba sumida Espaa, intentando aportar soluciones. Ideolgicamente
evolucion hacia el antirrepublicanismo, y escribi Defensa de la hispanidad (1934), centrndose
en los logros del Imperio Espaol y en su valor integrador. Interpret acertadamente los tres
personajes ms importantes de nuestra literatura en Don Quijote, don Juan y la Celestina (1926). En
1936 fue condenado a muerte.
Antonio Machado (1875-1939)
Machado, el poeta del 98, no destac especialmente por sus escritos en prosa. Su dedicacin a la
poesa fue tan absorbente que apenas le dej lugar para otra cosa. Aun as, reuni sus escritos en
prosa ms importantes en los dos volmenes de Juan de Mairena (1934-1939). Juan de Mairena es
un poeta-filsofo inventado por el propio Machado que opina y discurre sobre los temas de
actualidad, polticos, literarios... por medio de lecciones. Esta obra es muy valiosa para conocer la
ideologa de Machado.
Ramn del Valle-Incln (1866-1936)
Su autntico nombre era Ramn Valle Pea. Nos encontramos ante el autor ms original de la
Generacin del 98 y, por qu no, de toda la literatura espaola. Valle-Incln se convirti en uno de
sus personajes. l mismo foment su imagen estrafalaria y extravagante, sus gestos de provocacin,
su actitud ante la vida reflejada en su obra. Naci en Villanueva de Arosa (Pontevedra). Comenz la
carrera de Derecho, pero no la acab y emigr a Mxico en busca de fortuna. Volvi a Madrid y
vivi como un autntico bohemio. Tanto fue as, que en 1899 perdi su brazo izquierdo en una
pelea, lo cual no hizo sino aumentar su imagen rara y bohemia. En 1907 se cas con la actriz
Josefina Blanco. Durante toda su vida, dedicada enteramente a la literatura, pas dificultades
econmicas. Slo al final, en 1933, las cosas mejoraron ostensiblemente, ya que fue nombrado
director de la Academia Espaola en Roma.
Su imagen llamaba la atencin, as como su postura ante la vida. De joven era tradicionalista,
aferrado a los valores antiguos simpatizaba con el carlismo, pero poco a poco (y ms deprisa
desde 1915) va evolucionando hacia posiciones revolucionarias. Se convierte en un crtico feroz
hacia todo lo que no le gustaba. Su inconformismo le hace avanzar en todos los aspectos y, sobre
todo, en el que ms nos interesa: la literatura.

No es fcil clasificar su obra. De hecho, podramos denominarla inclasificable a causa de su

personalsimo estilo. Indudablemente, los inicios son modernistas. Entre 1902 y 1905 publica las
Sonatas (de primavera, esto, otoo e invierno), que cuentan las aventuras del marqus de
Bradomn, descrito por Valle como un don Juan feo, catlico y sentimental. El tema comn es el
amor y los ambientes buclicos y bohemios de finales del XIX. Podemos asociar esta prosa a la
poesa de Daro en lo que respecta al decadentismo, al lujo y a los ambientes refinados. Es la mejor
muestra de la prosa modernista espaola.
Ms adelante, se centra en el teatro, y publica las Comedias brbaras, formadas por la triloga
guila de blasn (1907), Romance de lobos (1908) y Cara de plata (1922). Se ambientan en un
mundo rural que podramos identificar con Galicia caracterizado por la violencia y las pasiones. Los
personajes son muy individualistas.
Valle-Incln vuelve a la novela con la triloga La Guerra Carlista (1908-1909), compuesta por Los
cruzados de la causa, El resplandor de la hoguera y Gerifaltes de antao. Narra cmo se
desarrollaron las sucesivas guerras carlistas que asolaron el norte de Espaa en el siglo XIX. An se
nota un cierto tono modernista, aunque el lenguaje ha evolucionado y se convierte en ms
desgarrado que en las obras anteriores.
Un par de obras teatrales de este autor sirven de puente entre el Modernismo y el esperpento. Nos
referimos a Farsa y licencia de la Reina castiza (1920) y Divinas palabras (1920). A partir de este
punto, la obra de Valle-Incln se aparta de cualquier influencia literaria o de cualquier corriente
esttica para convertirse en algo absolutamente personal, definido por l mismo como esperpento.
Un esperpento es algo feo, absurdo o ridculo. Valle utilizar esta palabra para referirse a la
deformacin de la realidad para destacar lo que tiene de grotesco. Es una tcnica literaria cuya
finalidad principal es mostrar la realidad a travs de la caricaturizacin de la misma: los personajes
se ven deformados, convertidos en marionetas, distorsionados, todo ello narrado con una prosa
cargada de irona y sarcasmo, con concesiones al lenguaje vulgar perteneciente al hampa. El autor
pretende hacer una denuncia social por medio de la crueldad con esa sociedad a la que analiza. Esta
tcnica culmina en 1920 con la publicacin de la obra teatral Luces de bohemia. Un poeta ciego
llamado Max Estrella, guiado por don Latino de Hspalis, vagan por la noche madrilea, en un
mundo absurdo cargado de tipos degradados y mseros (ntese la influencia de la novela picaresca).
Dentro de la tcnica del esperpento, la novela Tirano Banderas (1926) es considerada una de las
obras maestras de su autor. Trata sobre un dictador hispanoamericano despiadado. La utilizacin del
dilogo es magistral, y adems Valle-Incln utiliza un gran nmero de americanismos. La triloga

El ruedo ibrico est formada por La corte de los milagros (1927), Viva mi dueo! (1928) y Baza
de espadas (1958). Se trata de la aplicacin de la tcnica del esperpento al reinado de Isabel II,
caracterizado por la corrupcin y la injusticia.
Valle-Incln destaca fundamentalmente por la novela y el teatro. Puede ser considerado uno de los
mejores dramaturgos del siglo XX y un adelantado a su tiempo por su tcnica teatral. Evolucion
desde el Modernismo al esperpento, es decir, desde la exaltacin de la belleza y los ambientes
buclicos a la expresin de lo feo, lo repugnante, lo deforme de una Espaa empobrecida y
miserable. En ambos temas, se mostr como todo un maestro, adems de en su magistral utilizacin
del lenguaje.