VISION, LUZ Y COLOR

3
Visin, Luz y Color
3.0 Introduccin
En general, la visin, es la facultad por la cual a travs de un rgano visual, se percibe el
entorno que rodea al sujeto. Muchos organismos vivos poseen receptores fotosensibles
capaces de reaccionar ante determinados movimientos y estmulos luminosos, pero la
verdadera visin supone la formacin de imgenes en el cerebro. Los ojos de los distintos
organismos perciben imgenes de diversas caractersticas, generalmente diferentes a las que
percibimos los seres humanos. Este captulo se centrar bsicamente en la visin de los seres
humanos y se considerar el ojo como un instrumento ptico de alta precisin, al cual se han
de adecuar todos los dispositivos de naturaleza ptica electrnica hechos por el hombre,
que utilicen el sentido de la visin como sistema de transferencia de informacin.

3.1 Definiciones
A continuacin se dan las definiciones ms importantes de las magnitudes fsicas
relacionadas con la luz, generalmente aceptadas por las comunidades tcnica y cientfica.
Candela. Unidad de intensidad luminosa, definida como 1/60 de la intensidad luminosa por
cm2, emitida por un cuerpo negro radiante a la temperatura de fusin del platino (2042 K)
Buja estndard. Tambin designada simplemente como buja. Es una vela de cera de
esperma de ballena. En el sistema ingls, su peso es de 1/6 de libra (1 libra = 0.4356 Kg) y la
rapidez con que se consume es de 120 granos/hora (1 grano = 1/7000 libra = 64.8 mg). Esta
unidad est actualmente en desuso.
Espectro visual o visible. Es el rango de frecuencias correspondientes a las longitudes de
onda visibles al ojo humano. Aproximadamente entre 400 nm (azul) y 750 nm (rojo).
Energa radiante (W). Es la cantidad de energa radiada por una fuente. En el sistema
internacional de unidades (SI), se mide en joules.
Potencia radiante (P). Es la energa radiante por unidad de tiempo y se mide en watts1 (SI).
Tambin se denomina flujo radiante.

Aunque la unidad de potencia en el sistema internacioal es el watio o watt y se representa por W, se utilizara la nomenclatura
watt w para no confundirla con la energa radiante.
Constantino Prez Vega - 2006
UNIVERSIDAD DE CANTABRIA
Dpto. de Ingeniera de Comunicaciones

VISION, LUZ Y COLOR

Densidad de potencia radiante. Tambin se denomina flujo luminoso. Es la potencia radiante

por unidad de rea, expresada en watt/m2 o en watt/cm2.
Emisin (J). Es la densidad de potencia radiante emitida, transmitida o reflejada (emisin
secundaria) por una fuente. La unidades son las mismas que las de la densidad de potencia
radiante.
Irradiacin (G)..Es la densidad de potencia radiante que incide sobre una superficie. Las
unidades son las mismas que las de emisin y densidad de potencia radiante.
Exitancia radiante (Me). La exitancia radiante se define como el cociente entre la densidad de
potencia radiante emitida por un elemento diferencial de superficie dS en todas las
direcciones y el propio elemento dS. Las unidades son idnticas a las de densidad de
potencia radiante watt/m2.
Radiancia (Le). La radiancia de un elemento diferencial de superficie dS en una direccin
dada se define como el cociente entre la intensidad radiante en esa direccin por el rea del
elemento emisor proyectada sobre un plano perpendicular a la direccin considerada. Las
unidades son idnticas a las de densidad de potencia radiante watt/m2.
Iradiancia (Ge). La irradiancia se define como la razn entre la densidad de potencia radiante
(flujo energtico) recibido en todas las direcciones por un elemento diferencial de superficie
dS. Las unidades son las mismas que las de emisin y densidad de potencia radiante.
Emisin espectral (J ). Es la densidad de potencia radiante por unidad de longitud de onda,
a una longitud de onda dada, , emitida, transmitida o reflejada por una fuente. La unidades
tpicas son watts/m2 por nm (nanometro). Tambin se denomina factor de visibilidad.
Irradiacin espectral (G ). Es la densidad de potencia radiante por unidad de longitud de
onda, a una longitud de onda dada, , que incide sobre una superficie receptora. Las
unidades son las mismas que las de la emisin espectral.

Absorbido
Incidente
Transmitido

Reflejado
Sistema ptico
Constantino Prez Vega - 2006
UNIVERSIDAD DE CANTABRIA
Dpto. de Ingeniera de Comunicaciones

VISION, LUZ Y COLOR

Figura 3.1. Relacin entre potencias radiantes en un sistema ptico

Transmitancia. Es la relacin entre la potencia radiante transmitida por un cuerpo y la

potencia radiante incidente sobre ese cuerpo. Es una magnitud anloga al coeficiente de
transmisin de potencia en circuitos de comunicaciones.
Reflectancia. Anloga al coeficiente de reflexin de potencia en comunicaciones y a la
reflectividad en fsica. Es la relacin entre la energa de una onda reflejada por una superficie y
la energa incidente sobre sta.
Absortancia. Es la relacin entre la potencia radiante absorbida por un cuerpo y la potencia
radiante incidente sobre ese cuerpo. Es una magnitud anloga al coeficiente de absorcin de
potencia en circuitos de comunicaciones. En la figura 3.1 se muestra la relacin entre
transmitancia, reflectancia y absortancia para un sistema ptico, desde un punto de vista
cualitativo.
Lumen (lm). Es la unidad de flujo luminoso, igual al flujo luminoso emitido por unidad de
ngulo slido (estereorradin) y por una fuente de intensidad luminosa uniforme igual a una
candela, o bien el flujo luminoso recibido sobre una unidad de superficie, todos los puntos
de la cual se encuentran a una distancia unidad de la fuente.
Intensidad luminosa (I). Es el flujo luminoso (potencia o energa radiante) incidente sobre
una superficie, normal a una direccin especfica de una fuente radiante, dividida por el
ngulo slido que subtiende la superficie respecto a la fuente radiante.
La intensidad luminosa, I, se define como:
I

dP
d

lumen/sr (candela)

(3.1)

Fuente luminosa
puntual

dAcos
r

dA
A

Figura 3.2. Intensidad luminosa

Constantino Prez Vega - 2006

UNIVERSIDAD DE CANTABRIA
Dpto. de Ingeniera de Comunicaciones

VISION, LUZ Y COLOR

Luminosidad. Es la medida estndard de la respuesta del ojo a luz monocromtica de

diversas longitudes de onda. La funcin suele estar normalizada respecto a su valor mximo,
denominndose en este caso luminosidad relativa. Se designa tambin como curva de
luminosidad, eficiencia luminosa espectral, funcin de visibilidad o factor de visibilidad.

Figura 3.3. Funcin de luminosidad

Luminancia. Es la cantidad de energa luminosa (luz) emitida o reflejada por una superficie
en el rango de longitudes de onda del espectro visual. Tambin se designa como brillo
fotomtrico. Las principales unidades prcticas de luminancia son:
nit, igual a 1 candela/m2.
Stilb = 1 candela/cm2 (1 stilb = 104 nits)
candela/pie2 en el sistema ingls.
lambert = 1 lumen/cm2.
footlambert (ftL) = 1 lumen/ft2 = 10.76 lumen/m2 = 10.76 lux = 1/
candela/pie2 = 0.2919 nit.
lux = 1 lumen/m2. El lux es la unidad para medir la luz incidente sobre una
superficie.
apostlib. unidad para medir la luz radiada (reflejada) por una superficie.
Luminancia en apostlibs = coeficiente de reflexin iluminacin en lux.
La funcin de luminancia L se define como:
L

W ( ) Y( ) d

(3.2)

donde W( ) es la energa radiada por la fuente en funcin de la longitud de onda, Y( ) es la

funcin que describe la respuesta espectral del ojo (figura 3.3) y K, es el equivalente
fotomtrico de la energa radiante en el mximo de Y( ) y que vale K = 683 lumen/watt.
Constantino Prez Vega - 2006
UNIVERSIDAD DE CANTABRIA
Dpto. de Ingeniera de Comunicaciones

VISION, LUZ Y COLOR

Brillo. Es la expresin subjetiva de la luminancia referida al ojo humano.

Contraste. Es la relacin entre las luminancias de un objeto y su entorno y est definido
como:
C

L2

L1

(3.3)

L1

donde L2 es la luminancia del objeto y L1 la del entorno (background).

Relacin de contraste. Se define como la relacin entre la luminancia del rea ms brillante
de una imagen y la luminancia del rea ms obscura.
Plano focal. Plano perpendicular al eje de un sistema ptico, que pasa por el punto focal del
sistema.
Punto focal. Punto en el que los rayos, inicialmente paralelos al eje de una lente, espejo u
otro sistema ptico convergen, o bien parecen divergir. Se designa tambin como foco
principal.
Punto principal. La interseccin del plano principal con el eje ptico de una lente o espejo.
Distancia focal. Tambin designada como longitud focal, es la distancia entre el punto focal
de una lente o espejo curvo y el punto principal.
Radiador. Es todo aquel cuerpo que emite energa radiante visible o invisible. Los que tienen
emisin propia, como las lmparas de incandescencia, se denominan radiadores primarios,
mientras que los que esparcen o difunden la energa radiante recibida se denominan
radiadores secundarios. El nico radiador del cual se conoce con exactitud todas sus
propiedades es el llamado cuerpo negro o radiador completo, dada su importancia en
radiometra y fotometra se introducir a continuacin.
Cuerpo Negro. En fsica terica, representa un objeto ideal que absorbe toda la radiacin que
llega a su superficie sin reflejar ninguna ni emitir radiacin propia. No se conoce ningn
objeto as, aunque una superficie de negro de carbono puede llegar a absorber
aproximadamente un 97% de la radiacin incidente. En teora, un cuerpo negro sera
tambin un emisor perfecto de energa, y emitira a cualquier temperatura la mxima
cantidad de energa disponible. A una temperatura dada, emitira una cantidad definida de
energa en cada longitud de onda . A raz del fracaso de los intentos de calcular la radiacin
de un cuerpo negro ideal segn la fsica clsica durante la segunda mitad del siglo XIX, se
desarrollaron por primera vez los conceptos bsicos de la teora cuntica
Velocidad de propagacin de la luz (c). La velocidad de propagacin de la energa radiante
(luz), segn recientes mediciones es de 299793.0 0.3 Km/s en el vaco. Para simplificar los
clculos manuales se suele aproximar por 3 108 m/s en el S.I.

Constantino Prez Vega - 2006

UNIVERSIDAD DE CANTABRIA
Dpto. de Ingeniera de Comunicaciones

VISION, LUZ Y COLOR

ndice de refraccin (n). La velocidad de propagacin de la luz en los medios materiales

depende de la constitucin de estos y cada medio viene caracterizado desde el punto de vista
ptico por un escalar n denominado ndice de refraccin, el cual representa el cociente entre
la velocidad de la luz en el vaco c y la velocidad de la luz en el medio v. Para el caso del
vaco n=1.
n

c
v

(3.4)

Numricamente se define como la relacin entre el seno del ngulo de incidencia y el seno
del ngulo de la onda refractada; esta relacin se denomina ley de Snell. En general, para
todos los materiales la velocidad de la luz que los atraviesa es menor que la velocidad de la
luz en el vaco, por lo que sus ndices de refraccin son superiores o iguales a la unidad. La
luz tiene una velocidad dada por el producto entre la longitud de onda y su frecuencia, por
lo cual un medio tendr diferentes ndices de refraccin para las diferentes longitudes de
onda de la luz que lo atraviesa. Este fenmeno se conoce como dispersin de los ndices de
refraccin.
Un medio istropo es aqul para el cual existe un nico ndice de refraccin, es decir, que el
ndice de refraccin es el mismo independientemente de la direccin en que lo atraviese la
luz y de su longitud de onda. Por el contrario, un medio con ms de un ndice de refraccin
permite el paso de la luz en determinadas direcciones y recibe el nombre de medio
anistropo.
Leyes de la ptica geomtrica Leyes de Descartes. Son cinco leyes sencillas
universalmente admitidas en la que se basan todos los estudios sobre la ptica.
Las trayectorias de los rayos luminosos en los medios homogneos e istropos son
rectilneas.
El rayo incidente, el refractado y el vector superficie perpendicular a la lente estn est el
mismo plano.
Ley de la refraccin o ley de Snell. Viene dada por la siguiente expresin.
n sen ( )

n sen ( )

(3.5)

Donde n y n representan los ndices de refraccin de dos medios distintos, y

y
representan el ngulo de incidencia y de refraccin, respectivamente. Para el caso particular
que uno de los dos medios sea el vaco se tendr que:
sen ( )

n sen ( )

(3.6)

Despejando el ndice de refraccin del segundo medio se tiene:

n

sen ( )
sen ( )

(3.7)

Constantino Prez Vega - 2006

UNIVERSIDAD DE CANTABRIA
Dpto. de Ingeniera de Comunicaciones