Historia de la biologa

La historia de la biologa remonta el estudio de los seres vivos desde

la Antigedad hasta la poca actual. Aunque el concepto de biologa
como ciencia en si misma nace en el siglo XIX, las ciencias biolgicas
surgieron de tradiciones mdicas e historia natural que se remontan a el
yurveda, la medicina en el Antiguo Egipto y los trabajos de Aristteles
y Galeno en el antiguo mundo grecorromano. Estos trabajos de la
Antigedad siguieron desarrollndose en la Edad Media por mdicos y
eruditos musulmanes como Avicena. Durante el Renacimiento europeo y
a principios de la Edad Moderna el pensamiento biolgico experiment
una revolucin en Europa, con un renovado inters hacia el empirismo y
por el descubrimiento de gran cantidad de nuevos organismos. Figuras
prominentes de este movimiento fueron Vesalio y Harvey, que utilizaron
la experimentacin y la observacin cuidadosa en la fisiologa, y
naturalistas como Linneo y Buffon que iniciaron la clasificacin de la
diversidad de la vida y el registro fsil, as como el desarrollo y el
comportamiento de los organismos. La microscopa revel el mundo,
antes desconocido, de los microorganismos, sentando las bases de la
teora celular. La importancia creciente de la teologa natural, en parte
una respuesta al alza de la filosofa mecnica, y la prdida de fuerza del
argumento teleolgico impuls el crecimiento de la historia natural.
Durante los siglos XVIII y XIX, las ciencias biolgicas, como la botnica
y la zoologa se convirtieron en disciplinas cientficas cada vez ms
profesionales. Lavoisier y otros cientficos fsicos comenzaron a unir los
mundos animados e inanimados a travs de la fsica y qumica. Los
exploradores-naturalistas, como Alexander von Humboldt investigaron la
interaccin entre organismos y su entorno, y los modos en que esta
relacin depende de la situacin geogrfica, iniciando as la biogeografa,
la ecologa y la etologa. Los naturalistas comenzaron a rechazar el
esencialismo y a considerar la importancia de la extincin y la
mutabilidad de las especies. La teora celular proporcion una nueva
perspectiva sobre los fundamentos de la vida. Estas investigaciones, as
como los resultados obtenidos en los campos de la embriologa y la
paleontologa, fueron sintetizados en la teora de la evolucin por
seleccin natural de Charles Darwin. El final del siglo XIX vio la cada de
la teora de la generacin espontnea y el nacimiento de la teora

microbiana de la enfermedad, aunque el mecanismo de la herencia

gentica fuera todava un misterio.
A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel
condujo al rpido desarrollo de la gentica por parte de Thomas Hunt
Morgan y sus discpulos y la combinacin de la gentica de poblaciones
y la seleccin natural en la sntesis evolutiva moderna durante los aos
1930. Nuevas disciplinas se desarrollaron con rapidez, sobre todo
despus de que Watson y Crick descubrieron la estructura del ADN. Tras
el establecimiento del dogma central de la biologa molecular y el
descifrado del cdigo gentico, la biologa se dividi fundamentalmente
entre la biologa orgnica los campos que trabajan con organismos
completos y grupos de organismos y los campos relacionados con la
biologa molecular y celular. A finales del siglo XX nuevos campos como
la genmica y la protemica invertan esta tendencia, con bilogos
orgnicos que usan tcnicas moleculares, y bilogos moleculares y
celulares que investigan la interaccin entre genes y el entorno, as
como la gentica de poblaciones naturales de organismos.

Etimologa del trmino biologa

La palabra biologa est formada por la combinacin de los trminos
griegos bios, vida, y el sufijo - -loga, ciencia, tratado, estudio,
basado en el verbo griego (legein), seleccionar, reunir (cf. el
nombre logos, palabra). El trmino biologa en su sentido actual
se cree que fue introducido de forma independiente por Karl Friedrich
Burdach (en 1800), Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder
Philosophie der lebenden Natur, 1802) y Jean-Baptiste Lamarck
(Hydrogologie, 1802).1 2 La palabra en si misma ya aparece en el ttulo
del volumen 3 de Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae:
Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia, de Michael
Christoph Hanow, publicado en 1766.
Con anterioridad se utilizaron distintos trminos para el estudio de
animales y plantas. Historia natural se utiliz para referirse a los
aspectos descriptivos de la biologa, aunque tambin inclua la
mineraloga y otros campos no biolgicos; de la Edad Media al
Renacimiento, el marco de unificacin de la historia natural era la scala
naturae o cadena de los seres. Filosofa natural y teologa natural
englobaban la base conceptual y metafsica de planta y vida animal,
tratando con problemas como por qu los organismos existen y se

comportan del modo en que lo hacen, aunque estas materias tambin

incluan lo que es en la actualidad la geologa, la fsica, la qumica y la
astronoma. La fisiologa y la farmacologa botnica eran de la
incumbencia de la medicina. Botnica, zoologa y (en el caso de los
fsiles) geologa sustituyeron a la historia natural y a la filosofa natural
en los siglos XVIII y XIX antes de que biologa se adoptara
mayoritariamente.3 4 En la actualidad botnica y zoologa son trminos
utilizados de forma generalizada, aunque se les han aadido otras
subdisciplinas de la biologa, como la micologa y la biologa molecular