La Colonia

Por

colonizacin externa, se entiende el

conjunto de actividades realizadas por un
Estado, a travs de las cuales organiza,
poltica, jurdica y econmicamente a los
territorios adquiridos y a los habitantes
del mismo.
El periodo colonial de Amrica, fue la
poca que vivieron los pueblos americanos
bajo la dominacin directa de pases
europeos, como Espaa, Francia, Gran
Bretaa, Holanda y Portugal.

 La imposicin de la encomienda
La esclavitud indgena
El colapso de la poblacin nativa,

resultado tanto de la explotacin

desmedida o que esta se vio sometida por
parte de los dominadores, como de la
llamada Unin microbiana del mundo.

Una vez conquistado un territorio, los espaoles se

sentan merecedores de gratificaciones por los servicios
prestados a la Corona, especialmente concesiones de
indgenas en encomiendas.

 La

encomienda
consista
en
el
otorgamiento de uno o mas pueblos
al espaol, quien convertido en
encomendero,
tena
derecho
de
cobrarles a los nativos un tributo:

Bienes agrcolas
Productos artesanales

como objetos
de cermica, telas y artculos de
algodn
Frutos
obtenidos
mediante
la
recoleccin, como miel y bejucos,
Aves de corral y trabajo directo.

 A cambio del tributo y de los servicios

personales
de
los
nativos,
el
encomendero deba instruirlo en la fe
catlica y adems prestar servicio
militar a la Corona, cuando as se
requiera para defender los territorios
recin anexados a sus dominios.

 Las primeras

concesiones de encomiendas fueron

dadas hacia mediados de 1524, los beneficiados
fueron los conquistadores y los parientes amigos
de los primeros gobernadores.
Durante alrededor de dos dcadas rein la
inestabilidad en la concesin de encomiendas,
porque cada vez que haba un releve de mando,
las autoridades recin nombradas repartan de
nuevo
a
los
indgenas,
para
satisfacer
ambiciones personales de sus allegados; tambin
porque la legislacin espaola en esos aos era
bastante inestable, lo cual reflejaba las
disputas entre diversos sectores de la sociedad
dominante por disfrutar de la mano de obra
indgena.

 Juan

Espinar,
un
sastre que bajo las
rdenes de Pedro de
Alvarado, contribuy a
la conquista del rea
mam, recibi de su
jefe una encomienda de
3,500
indgenas,
en
Huehuetenango,
en
1525.

 Con

esta cantidad de nativos, a su

servicio se convirti en un importante
minero
y
propietario
de
negocios
agrcolas. En contraste haca 1540, los
catorce o quince encomenderos de Trujillo,
Honduras, tenan un total de 150 indgenas
a su servicio.

Estas

diferencias en la concesin de
encomiendas, obedecieron, en parte a la
cantidad de poblacin indgena existen en
cada zona en el momento de la invasin
europea.

 La

explotacin y
el
maltrato
por
parte
de
los
encomenderos
causaron
numerosas
rebeliones
indgenas
durante
las
primeras
dcadas
de
la
dominacin
colonial.

Tanto los indgenas que fueron entregados en encomienda

como los que fueron sometidos a la esclavitud, fueron
vctimas de explotacin por parte de los invasores por lo que
hay una estrecha relacin entre encomienda y esclavitud.

 Los esclavos indgenas fueron un importante

rubro del comercio colonial antes de la

aplicacin de las leyes nuevas, desde muy
temprano, la costa del norte de Honduras,
fue visitada por cazadores de esclavos,
interesados en trasladarlos a las Antillas,
donde los vendan a buenos precios, debido
a la alarmante disminucin de la poblacin
autctona, se calcula que 150 mil indgenas
fueron sacados de territorio hondureo en
condicin de esclavos.

 Sin

embargo, donde el comercio esclavita

alcanz sus mayores dimensiones fue en la
costa del Pacfico de Nicaragua. Se
calcula que entre 200 mil y 500 mil
indgenas de esos territorios fueron
trasladados a Panam y Per, donde se les
ocupaba como tamemes.

Adems
de
exportar
esclavos
indgenas
hacia
otros
territorios
coloniales,
los
conquistadores
asentados
en
Centroamrica
utilizaban
a
sus
esclavos
para
desarrollar
actividades econmicas
convenientes
a
sus
intereses.

 En

los
alrededores
de
Santiago
de
Guatemala, por ejemplo, los esclavos
fueron empleados en actividades agrcolas,
ganaderas para satisfacer la demanda de la
ciudad. Los ms importantes conquistadores
de Guatemala, tambin dispusieron de
esclavos indgenas para trabajar en los
yacimientos acuferos, tambin enviaron
cuadrillas a trabajar en territorios
hondureos donde los depsitos eran mas
ricos.

 La

esclavitud constituy una verdadera

tragedia para los indgenas, la mayora de
los esclavos murieron, no solo por el
exceso de trabajo, sino tambin porque
muchas tareas eran peligrosas y porque se
trasladaba a zonas con climas insalubres a
los cuales no estaban acostumbrados.

La esclavitud indgena tuvo consecuencias

funestas en prdidas de familias, bienes y

cultivos; para las comunidades indgenas
fue causa de una grabe desorganizacin y
contribuy
al
decrecimiento
de
la
poblacin autctona.

 Se

calcula que en el momento de la

invasin europea, en Centroamrica, vivan
unos cinco a seis millones de indgenas.
Pero ha para fines del siglo XVI, la
poblacin
nativa
se
haba
reducido
considerablemente dentro de los factores
que se consideraron esa reduccin se debi
al maltrato fsico y la explotacin y
tambin a la unin microbiana del mundo,
es decir a introduccin de enfermedades
como la viruela, el sarampin, la gripe y
la peste neumnica, contra las cuales, los
indgenas carecan de inmunidad porque
esos males eran desconocidos en Amrica.

 Los

estragos causados por la conquista

sobre
las
sociedades
autctonas
preocuparon
al
primer
Obispo
de
Guatemala,
Francisco
Marroqun,
quien
propuso la organizacin de los indgenas
en poblados, como una manera de facilitar
la evangelizacin y de evitar los abusos.

Esa iniciativa fue recogida en las Leyes

Nuevas y, a partir de su ejecucin, las

reducciones se convirtieron en la pieza
maestra para el control de la poblacin
nativa.

 En un esfuerzo conjunto entre la iglesia y

la Audiencia, as primeras reducciones

fueron realizadas en la cercana de
Santiago de Guatemala.
Posteriormente

fueron
reducidos
a
poblados, los indgenas de diferentes
regiones
de
Guatemala,
El
Salvador,
Nicaragua y, un poco mas tarde Honduras.
En Costa Rica, la reduccin de los
indgenas en poblados debi esperar hasta
la dcada de 1570.

 Los misioneros usaron la tctica de tratar

de convencer a los caciques y a los

principales de las bondades de vivir en
pueblos construidos a la usanza europea.
Su razonamiento era que si se lograba su
apoyo, los indgenas del comn, no se
negaran, al traslado.
Sin embargo el bienintencionado pacifismo
de
los
religiosos
no
siempre
dio
resultados positivos, porque los indgenas
se negaban a abandonar las tierras donde
tenan sus casas y sembrados y donde
haban vivido sus ancestros.

 Tambin

se resistan a adoptar patrones

cristianos de la familia nuclear y a
abandonar el culto a sus dioses.

Si

a los anteriores motivos se suma la

explotacin de que eran objeto por parte
de los espaoles, se comprende porqu
muchos decidieron huir de los pueblos
hacia sitios donde podan escapar del
control de las autoridades civiles y
religiosas y, en algunos casos reproducir
su antiguo modo de vivir.

 No

todos los espaoles que arribaron al

continente
americano,
no
venan
con
ambicin de oro y poder.

Desde

los
primeros
viajes
acudieron
frailes franciscanos y dominicos, y mas
tarde mercedarios de otras comunidades,
para evangelizar a los indios.

Muy pronto se opusieron a los mtodos de

los conquistadores y advirtieron que el

sistema de las encomiendas, esclavizaba
prcticamente a los indgenas, pues se les
obligaba a trabajar sin descanso y bajo
maltratos.

 Fray Antonio Montesinos, dominico, fue el

primero que se atrevi a acusar a los

conquistadores, dura y pblicamente en un
sermn en 1511.
Por

lo
cual
fueron
expulsados
domnicos, de la isla de la espaola.

los

Pero otro dominico, Fray Bartolom de las

Casas, continu con la defensa de los
indios, denunciando los abusos y acusando
a los conquistadores y encomenderos de
exterminar a la raza indgena.

 La accin de Bartolom de las casas, atrajo

la atencin de la Corona y provoc en la

propia
metrpoli,
una
larga
polmica,
respecto a si era licita o no la conquista
de Amrica por Espaa.
En
ella participaron los mas clebres
telogos y juristas espaoles.
Los dominicos apoyaron a su hermano de
comunidad, Fray Bartolom, afirmaron que no
era lcito hacerle la guerra a los indios ni
despojarlos de sus tierras porque la
donacin hecha por el papa a Espaa daba a
sta un poder espiritual y no poltico sobre
el continente americano.

 Con la creacin de la Audiencia de los

Confines, en 1542, la corona se propuso

consolidar su dominio sobre el territorio
centroamericano y, a mismo tiempo, reducir
los grandes poderes que haban gozado los
primeros gobernadores designados en esas
tierras, como Pedro de Alvarado, Pedrarias
Dvila, y Francisco Contreras.
.La Audiencia era un organismo colegiado,
conformados por oidores, que cumplan con
funciones ejecutivas, legislativas y
judiciales.

 Aunque sus decisiones podan ser apeladas

ante el Consejo de Indias, gozaba de

suficiente autonoma como para decidir
sobre
los
principales
asuntos.
La
Audiencia se instalo en la ciudad de
Gracias a Dios, Honduras, en 1544 fecha
que marca el inicio del llamado Reino de
Guatemala.

 Las

leyes Nuevas de 1542, fueron un

conjunto de leyes que se promulgaron como
resultados de la disputa que se plante
entre los conquistadores y la monarqua
espaola
por
detentar
el
derecho
a
explotar la fuerza de trabajo del indio.

La

finalidad de las leyes nuevas fueron

esencialmente, destruir las relaciones de
produccin esclavista.

Con la destruccin de la esclavitud surgen

nuevas
relaciones
predominantemente

de

produccin

 Los

reyes
de
Espaa
haban
dictado
disposiciones tendientes a proteger a los
nativos,
pero
estas
respondan
a
inquietudes y necesidades momentneas y no
era
respetadas
en
los
territorios
coloniales, hacia falta un cuerpo de leyes
coherentes que ordenara la situacin y
funcionarios reales dispuestas a hacerlas
cumplir.
Con
esos
objetivos
fueron
promulgadas las leyes Nuevas en 1542.

Prohibicin de la esclavitud indgena y

liberacin
de
todos
los
nativos
esclavizados ilegalmente.
Eliminacin
de
nuevas
concesiones
de
encomienda y traslado de las ya cedidas a
la Corona, al morir el encomendero que
entonces las posean.

 Fijacin por parte de las autoridades de

cada territorio, del monto del tributo que

cada comunidad deba satisfacer a su
encomendero, con fin de evitar los abusos
que se daban con la prestacin de
servicios personales
Supresin

del uso de los nativos como

tamemes,
salvo
necesidades
muy
calificadas, pero en tal caso, se les
deba reconocer un salario.

 La

promulgacin de las Leyes Nuevas, no

fue del agrado de los encomenderos, las
protestas se extendieron y en algunos
casos, se tomaron violentas.

En

Nicaragua,
Hernando
de
Contreras
comand una rebelin, durante la cual fue
asesinado el Obispo Valdivieso, quien
ostentaba el cargo de defensor de los
indios.

Ante

tantas presiones, la Corona se vio

obligada a Suavizar las Leyes y volvi a
autorizar la concesin de encomiendas por
dos vidas.

 En

Centroamrica, las rdenes religiosas

se encargaron de dar a conocer las
disposiciones entre los indgenas. Por su
parte,
los
oidores
de
la
Audiencia
trataron de aplicar las leyes, pero si
mucho xito. Fue necesario esperar la
llegada en 1548 de Alonzo Lpez de
Cerrato,
segundo
presidente
de
la
Audiencia, quien dio un notable impulso a
la aplicacin de las leyes.

 La reforma emprendida por Cerrato incluyo

la abolicin de la esclavitud y la
tasacin de los tributos que deban pagar
las comunidades indgenas.
Adems traslad la sede de la Audiencia de

Gracias a Dios a la ciudad de Santiago de

los Caballeros, desde donde les era mas
fcil,
controlar
a
los
poderosos
encomenderos radicados en Guatemala.

 La enorme extensin del imperio espaol y

el pobre desarrollo de los medios de

comunicacin y de transporte dificultaron
el control de los territorios coloniales,
por tal razn la Corona fue creando poco a
poco las instituciones que se encargaran
de
los
asuntos
concernientes
a
las
colonias

Las Audiencias
Las Gobernaciones
Las alcaldas Mayores
Los corregimientos
Los Cabildos

 En el ao de 1542, fue creada la Audiencia

de los Confines, su amplia jurisdiccin se

extenda desde Tabasco y Yucatn, en el
sur de Mxico hasta el istmo de Panam.
En

los aos siguientes esa institucin

sufri
algunas
modificaciones
de
importancia:

 Primero su traslado de Gracias a Dios, a

la ciudad de Santiago de Guatemala (1549).

Luego se disolvi durante un breve perodo

(1563-1567), durante el cual los asuntos

centroamericanos fueron atendidos por la
Audiencia de la Nuevas Espaa (Mxico).
Finalmente en 1567, se reinstal y en su

nueva demarcacin se excluy a Panam. A

partir
de
1570,
funcion
ininterrumpidamente con el nombre de
Audiencias de Guatemala.

 Esta

Audiencia estaba conformada por un

presidente, tres oidores y un fiscal, los
cuales
desempeaban
funciones
de
legisladores, jueces y ejecutores de las
disposiciones
emanadas
de
la
misma
Audiencia y otras instancias.

(Tal

estructura
de
poderes
tanto,
ejecutivo como legislativo y judicial, es
producto del pensamiento poltico de la
ilustracin, en el siglo XVIII)

 El

presidente de la Audiencia, tambin

tena el ttulo de gobernador de la
provincia
mayor
de
Guatemala.
Mas
adelante, a principios del siglo XVIII,
tambin se le dio el de Capitn General,
debido a la necesidad de contar con un
modo
militar
centralizado,
ante
el
incremento de las amenazas externas.

La Audiencia de Guatemala, se gobern con

gran autonoma y sus decisiones slo

podan ser apeladas ante el Consejo de
Indias, con sede en Espaa o ante el Rey.

 El territorio de la Audiencia fue divido

en partes menores, llamadas gobernaciones,

alcaldas mayores y corregimientos.
Los funcionarios que estaban a la cabeza

de esas jurisdicciones compartan iguales

poderes y responsabilidades: al principio
eran designadas por el presidente de la
Audiencia, lo que e permita, a este
instalar en esos puestos a parientes y
amigos, pero mas adelante la Corona
intervino en esos nombramientos.

 Los primeros corregimientos fueron creados

en la dcada de 1540, para gobernar

territorios
con
abundante
poblacin
indgena que de acuerdo con las Leyes
Nuevas, eran quitados a los encomenderos y
entregados a la Corona.
Las gobernaciones y alcaldas mayores se
distinguan de los corregimientos en que
su extensin territorial era mayor y
abarcaban
centros
de
poblacin
no
indgena.

 Las gobernaciones, por lo general eran ms

amplias que las alcaldas mayores y tenan

importancia econmica a estratgica.
Por ejemplo, la creacin de la Gobernacin

de
Honduras
(1552),
obedeci
a
la
relevancia de la minera de plata, y la de
Costa Rica (1565), a que era tierra an no
sometida.

 En

el
nivel
inferior
del
esquema
administrativo colonial, se encontraba el
cabildo, que era la institucin del
gobierno local de ciudades y villas de
espaoles y en los pueblos de indios.

Los cabildos estaban compuestos por

regidores,
encargados
de
asuntos
administrativos y alcaldes o justicias que
eran encargados de resolver las causas
civiles y criminales.

 En

los aos iniciales de la conquista, el

cabildo era una institucin muy democrtica,
porque los funcionarios que lo formaban eran
nombrados por los mismos conquistadores,
quienes a su vez eran los fundadores de un
nuevo asentamiento urbano.
Sin embargo, a fines del siglo XVI, haban
perdido ese carcter, porque la Corona
decidi poner en venta los cargos de
regidores. La institucin comenz a declinar
y en el siglo XVII, los cabildos de algunas
ciudades dejaron de funcionar por falta de
personas interesadas en adquirir los cargos.

 Incluso en la poderosa ciudad de Santiago,

el nmero de miembros del cabildo declin

de veinte a seis entre los aos de 1660 y
1694.
A pesar de todos los cabildos fueron la
legtima
expresin
de
los
intereses
locales y la va adecuada para hacer
peticiones directas ante el Rey.

 La

primera obligacin de los cabildos

coloniales y de los funcionarios reales
era mantener el orden y la lealtad al Rey.

Sin

embargo, el aparato administrativo

colonial nunca estuvo lo suficientemente
desarrollado como para prescindir de la
colaboracin de las lites espaolas de
algunos indgenas importantes, y sobre
todo, del apoyo de la Iglesia catlica.

Nos vemos maana