Despus de la conquista espaola aparecen en los poblados y ciudades

latinoamericanas maestros y maestras particulares que se dedican a la

educacin de los hijos de burcratas, militares, comerciantes, hacendados,
encomenderos y artesanos, era un grupo integrado por personas que tenan
distintas ocupaciones como militares, artesanos, escribientes, estudiantes y
seminaristas, etc. Las maestras eran frecuentemente de viudas o solteras que
buscaban sustento econmico. A medida que pasaba el tiempo los docentes o
haban sido aprendices en una escuela, haban heredado la profesin de alguno
de sus padres. En cuanto a los establecimientos educativos eran de diversos
tamaos, lo ms pequeos se limitaban a una habitacin de una casa. Los
pblicos en cambio estaban abiertos a los que quisieran asistir pagando los
aranceles. Las familias acomodadas contrataban en forma directa un maestro
especial para sus hijos. Los aranceles variaban segn la educacin ofrecida. La
educacin elemental consista en lectura, religin, aritmtica, escritura y
urbanismo y costura y bordado (para las mujeres). La competencia con otros
docentes haca que a veces emigraran buscando lugares donde fueran mejor
remunerados. Para evitarla, los docentes solicitaron a los cabildos que se les
concediera el monopolio de la enseanza; sin embargo este privilegio nunca
les fue concedido. En 1805 una cdula real equipar los docentes americanos
con los espaoles, los cuales haban sido equiparados en sus derechos a los
profesores de artes liberales, pero solo gozaban de estas prerrogativas quienes
tenan ttulo de maestro. Este ttulo era otorgado por los cabildos luego de que
se verificaran una serie de requisitos sobre capacidad pedaggica moral y
religiosa. En el siglo XVII en pueblos pequeos algunos docentes -adems de
autorizacin- solicitaron al cabildo ayuda pecuniaria o logstica que se conceda
como cesin gratuita de una habitacin donde ensear o de la garanta de un
nmero mnimo de alumnos para asegurar al docente un mnimo de ingresos.
En contraparte, los docentes se comprometan a educar a algunos alumnos en
forma gratuita. Adems de los cabildos, tambin sacerdotes y laicos
sostuvieron escuelas elementales, ya sea pagando salarios, financiando la
construccin o becando a nios pobres. Recin hacia fines del siglo XVIII surgen
las escuelas establecidas por los cabildos: en primer lugar, bajo la forma del
subsidio completo a escuelas privadas, y en segundo lugar, mediante la
disposicin de rentas propias para establecer escuelas gratuitas. Se
establecieron escuelas municipales en Buenos Aires (donde existan varias), La
Rioja, Lujn, Concepcin del Uruguay. Aparecen tambin por entonces, las
primeras normas que intentan regular la obligatoriedad de la instruccin
(mediante amonestaciones, multas, amenaza de leva y de uso de la fuerza
pblica). Sin embargo, no haba un mtodo pedaggico oficial y los maestros
basaban la docencia en su experiencia. Tambin brindaban educacin los
conventos de las rdenes religiosas, los cuales abrieron escuelas elementales
anexas, generalmente gratuitas para los pobres. Las escuelas dependan en
mayor grado de rdenes masculinas que femeninas. Especial presencia tuvo la
orden jesuita, la cual desde mediados del siglo XVI hasta su expulsin a

mediados del siglo XVIII, recibi el apoyo (bajo la forma de cesin de terrenos,
donacin de fondos y propiedades, etc.) de cabildos y de particulares para
sustentar escuelas, fundamentalmente secundarias y universitarias pero
tambin primarias. Durante la segunda mitad del siglo XVIII se fue expandiendo
la educacin dictada por rdenes y asociaciones religiosas. En Buenos Aires, en
esta poca, la gran mayora de los conventos masculinos abrieron sus escuelas
elementales. Este proceso se acelerara posteriormente con la resolucin
pontificia de 1817 que recomendaba que todos los conventos tuvieran
escuelas. Sin embargo, una buena parte de los docentes actuaban sin
autorizacin, especialmente cuando se trataba de personas que no podan
cumplir los requisitos exigidos por el cabildo. Esto se conjugaba con que, dado
el carcter humilde de la profesin, una buena parte era ejercida por aquellos
sectores sociales dispuestos a aceptar remuneraciones ms bajas. Este grupo
de maestros ilegales o informales constituido por maestros blancos, mestizos,
mulatos, negros y mujeres, fue el que fue dando una mayor respuesta ante el
aumento de la demanda educativa hacia fines del siglo XVIII. Hasta la dcada
de 1820 no haba habido grandes cambios respecto de la etapa de la colonia, a
pesar de la creacin de nuevas escuelas elementales por parte de las
autoridades surgidas luego de la revolucin de 1810 y de algunos intentos de
regularizacin del funcionamiento de las escuelas. Se crearon nuevas escuelas
elementales municipales en Buenos Aires, Crdoba, Mendoza, San Juan y
posteriormente, en Tucumn, Jujuy y Santiago del Estero. Sin embargo, en el
resto de las provincias las nicas escuelas que continuaron funcionando fueron
las establecidas en los conventos. Particularmente en Buenos Aires, se produce
el primer intento de fiscalizacin de la enseanza privada dictada en las cuatro
escuelas conventuales de primeras letras, cuando el Cabildo dispone que el
nombramiento de cada maestro de escuela debera efectuarse mediante
examen de letras y consecuente aprobacin de dicha institucin. No se
desarroll tampoco la educacin de nias, mantenindose nicamente dos
establecimientos creados durante la colonia. En Buenos Aires, a partir de la
dcada de 1820, la enseanza pblica se restringe a la educacin de varones
mientras que la administracin de los fondos pblicos para la educacin
femenina es delegada en una asociacin semi-estatal de mujeres de familias
acomodadas, la Sociedad de Beneficencia de Damas . Una buena parte de las
maestras contratadas en estas escuelas haba posedo anteriormente escuelas
privadas o trabajado en ellas. Esta sociedad tena la facultad de crear nuevas
escuelas de nias, adems de supervisar las ya existentes. Adems, fund en
la parroquia de Monserrat un colegio de enseanza superior para la formacin
de maestras con el propsito de suplir la falta de educadora. La composicin
social de los alumnos de las escuelas elementales parece haber sido amplia,
asistiendo desde hijos de las clases acomodadas hasta hijos de peones,
sirvientes, mendigos, etc. Los fondos pblicos dedicados a la educacin
elemental eran exiguos: menos del 1% del presupuesto porteo. La mayor
parte se destinaba a los salarios docentes y los alquileres de las casas-

escuelas. Los salarios docentes decrecieron permanentemente a lo largo de la

dcada debido a ajustes presupuestarios y a la inflacin. En 1822 los maestros
presentaron dos petitorios donde expresaban que con las retribuciones
vigentes slo podan subsistir los principiantes sin familia. El ingreso total de
los docentes en 1823 era de unos 600 pesos anuales; en comparacin, un
asistente de alcalde de polica ganaba 72 pesos anuales, un enfermero 120, un
ordenanza 132, un pen de carros de agua 144, el ayudante de bibliotecario
365 y el alcalde de la crcel 400. Entre los salarios mayores se encontraban los
del rector del Colegio de Ciencias Morales, 1.200; el del administrador del
correo, 2.000 y el del ingeniero en jefe, 2.000. Existan diferencias de ingreso
segn sexo: el salario de las maestras mujeres representaba entre dos tercios y
tres cuartos del salario de los docentes varones. Ya desde entonces se registran
declaraciones de funcionarios pblicos que sealan que debido a los bajos
sueldos, muchos maestros jvenes abandonaban la profesin no bien
conseguan mejores trabajos. Se registran tambin casos de instalacin de
escuelas privadas paralelas por parte de las maestras de las escuelas de
mujeres, para poder completar sus ingresos .La educacin privada en Buenos
Aires parece haber estado ampliamente difundida (80 establecimientos en
1824, que concentraban un 59,4% del total de alumnos registrados en escuelas
pblicas y privadas ). Un 75% de los docentes de estas escuelas eran mujeres.
Su tamao era variado: desde menos de veinte alumnos hasta ms de cien. La
enseanza religiosa a cargo de rdenes religiosas se encontraba debilitada por
la fuerte propaganda posterior a la independencia, en contra de las rdenes y a
favor de la secularizacin de los frailes. A mediados de la dcada de 1820 se
registra la aparicin de escuelas regenteadas por extranjeros de origen
anglosajn y francs. Los subsidios estatales eran muy ocasionales. Las
escuelas privadas se sostenan por medio de aranceles pagados por los padres
de los alumnos, estos aranceles variaban segn los contenidos y la forma de
asistencia de los alumnos (externos, pupilos o semi-pupilos). Segn NEWLAND
(1992: 100), el alto nmero de establecimientos existentes favoreci la
competencia, si una escuela abra con aranceles muy elevados se vea
forzada a disminuirlos si quera atraer alumnos. Tambin exista una buena
parte de la poblacin que reciba educacin a travs de docentes contratados
en forma particular. Este mtodo ms costoso era utilizado entre otros por los
estancieros pudientes. En algunos casos, el docente solicitaba vivir en la
casa donde ofrecera servicio.En el resto del pas continu la creacin de
escuelas pblicas de primeras letras y la constitucin de organismos
encargados de dirigirlas (Entre Ros, Corrientes, Crdoba, Mendoza, San Juan,
Tucumn, Salta). En todas las provincias, las rdenes religiosas continuaron
sosteniendo escuelas elementales en sus conventos: en algunas de ellas estos
eran los nicos centros de enseanza para nios (Santiago del Estero, La Rioja,
Catamarca). En esta poca se intenta introducir el mtodo lancasteriano en la
enseanza (tambin conocido como sistema de enseanza mutua). Dicho
mtodo consista en que los alumnos ms avanzados se desempearan como

instructores (o monitores) de sus compaeros, estos alumnos eran a su vez

supervisados por los preceptores (como se denominaba por entonces a los
docentes). Se conforma as una estructura piramidal donde slo los monitores
precisan comunicarse con un maestro nico. Se supona que este mtodo era
ms econmico y eficaz, puesto que aumentaba la cantidad de alumnos que
poda dirigir cada docente. El primer registro de este mtodo en Buenos Aires
es en 1819, pero recin en 1822 el mtodo fue declarado obligatorio en las
escuelas pblicas y privadas. El mtodo produjo reaccin entre los docentes,
entre otras razones, porque vean aumentada la carga de trabajo debido a la
supresin del cargo de ayudante de preceptor, cuya funcin era secundar a los
maestros, practicando la enseanza y preparndose para presentarse luego a
examen. Hacia mediados de la dcada del 20, aparecen las primeras seales
de la poca efectividad del sistema. En 1826 el gobierno de Rivadavia determina
que para el ejercicio de la docencia, era necesario acreditar moralidad e
inteligencia en el sistema de enseanza mutua y comprometerse a no
abandonar el puesto, aun con permiso, sin dejar a alguna persona competente
que lo reemplazase. Aunque es abandonado oficialmente en 1828 -ao en que
se deroga el decreto que reglamentaba la obligatoriedad de su uso- an en la
dcada de 1850 muchos docentes lo seguan aplicando. Aunque posterior a su
implementacin en Buenos Aires, el mtodo lancasteriano se difundi tambin
en el interior del pas, especialmente en Entre Ros, Crdoba, Mendoza y Salta.
En 1844 fue adoptado en Santa Fe. Desde 1831 en Buenos Aires se comienzan
a tomar medidas que tienden a eliminar la enseanza gratuita indiscriminada,
principalmente a travs del recorte de gastos pblicos y la exhortacin a que
los padres contribuyeran al sostenimiento de la educacin de sus hijos. Estas
medidas se profundizan en 1838, cuando se establece que las escuelas
tendran que autofinanciarse mediante el cobro de aranceles a todos los
alumnos, de forma tal de cubrir el salario de los docentes y de las dems
erogaciones. Las escuelas pblicas fueron reducindose hasta su desaparicin
o su privatizacin. En muchos casos, a las maestras de las escuelas de mujeres
les convena instalar escuelas propias e independizarse antes que permanecer
en una institucin sin apoyo financiero pero sujeta a inspeccin permanente.
En el caso de las escuelas de varones, la mayor parte sigui funcionando luego
de retirado el financiamiento estatal, permitindoles a los preceptores
quedarse con los muebles y tiles que haban utilizado hasta entonces. La
Inspeccin de Escuelas fue quedando as con la nica tarea de supervisar las
escuelas privadas y otorgar los permisos para la apertura de nuevas escuelas.
El fortalecimiento del sector privado en Buenos Aires se verifica en el nmero
de solicitudes de permisos para abrir escuelas; entre 1844 y 1848 habra
funcionado -en forma estable- ms de un centenar de escuelas privadas. Dos
terceras partes de estas escuelas estaban dirigidas por maestras mujeres.
Exista slo un establecimiento perteneciente a una comunidad religiosa: el
colegio jesuita que funcion entre 1836 y 1841. Se registra durante el perodo
un incremento de escuelas dedicadas a nios extranjeros protestantes. En el

resto de las provincias las tendencias parecen haber sido dispares,

predominando la tendencia a no abrir e incluso a clausurar establecimientos
pblicos, como en San Juan, Mendoza, San Luis, La Rioja, Santiago del Estero,
Crdoba, Corrientes y Catamarca. En esta ltima provincia y en Santa Fe
parece haber existido cierto auge de la educacin privada y religiosa. En
Tucumn, Salta y Entre Ros, en cambio, se abrieron escuelas elementales
oficiales. En Buenos Aires esta situacin dura hasta comienzos de la dcada de
1850. A partir de entonces se revitaliza la Sociedad de Beneficencia como
asociacin relativamente autnoma. La reconstruccin de la enseanza pblica
fue en principio lenta, pero constante: de 1.406 alumnos escolarizados en 16
establecimientos en 1853, se pas a 4.766 en 37 establecimientos en 1860. En
parte, este desarrollo se aliment del sector privado a travs de la
transformacin de escuelas particulares en pblicas. Los docentes privados
ofrecan sus servicios al Estado ante la inminente creacin de escuelas
pblicas, sea por el temor a verse desplazados por la competencia o porque
podan lograr una mejor remuneracin. En algunos casos, el Estado no slo
adquira los servicios de los docentes particulares sino tambin sus tiles y
mobiliario. La mayor parte del gasto educativo era absorbido por los salarios de
maestros y ayudantes y el alquiler de las casas-escuelas. Aunque en 1852 se
decret la gratuidad escolar, continu la poltica de cobrar aranceles, situacin
que era posible ya que la mayor parte de la matrcula provena de las clases
medias. A pesar de que en 1858 las cmaras porteas sancionaron una ley
destinada a proveer de recursos para la construccin de edificios escolares,
hasta 1870 slo dos escuelas se haban beneficiado con esta ley. En cuanto a la
educacin privada portea, a pesar de que en 1856 se registran slo 58
escuelas particulares (aproximadamente la mitad de las registradas en 1846),
hacia 1860 su nmero haba aumentado a 139. Del total de la matrcula de las
escuelas pblicas y privadas, esta ltima reuna el 57% en 1860. Sin embargo,
es probable que existieran ms escuelas debido a la falta de personal
adecuado para lograr un buen empadronamiento. En 1860 el 73% de estas
escuelas eran regenteadas por mujeres. Los aranceles variaban mucho segn
el establecimiento. Finalmente, a pesar de ciertas resistencias iniciales, hacia
fines de la dcada del 1850 comienzan a instalarse escuelas pertenecientes a
distintas rdenes catlicas. A pesar del crecimiento de los servicios educativos,
el acceso a la educacin elemental tena an un carcter restringido. En 1850
slo un 6,5% (11.903) de la poblacin en edad escolar del pas asista a
escuelas primarias. En Buenos Aires, la comparacin entre la tasa de
escolarizacin de la poblacin de 7 a 13 aos (42%) y la de alfabetismo de esa
misma poblacin (62%) seala que en 1855 una buena parte de los nios
aprenda a leer y escribir en sus hogares o asistan slo unos aos a la escuela,
la cual abandonaban una vez aprendidas las primeras nociones de lectura y
escritura. Hacia 1858 Domingo Sarmiento, como Jefe del Departamento de
Escuelas de Buenos Aires, estimaba que el 11% de los nios 39 educados
reciban instruccin en sus hogares. Durante este perodo, la creacin de

escuelas para la formacin de maestros fue espordica y de corta existencia.

En general los maestros aprendan su oficio como ayudantes de otros
maestros, y no era raro que sus aprendices fueran sus familiares. Debido al
bajo reconocimiento social de la profesin, el reclutamiento era difcil. Debe
considerarse que an en 1876 en la provincia de Buenos Aires, donde ejercan
531 maestros que se distribuan en 346 establecimientos, menos de la mitad
tena ttulo.