INTRODUCCIN AL ESTUDIO DE LA QUMICA

Lo primero que se debe hacer en un Curso de Qumica (y de cualquier rama de la Ciencia) es unificar el
lenguaje; es decir, establecer una especie de vocabulario que nos permita tener el mayor entendimiento
posible entre el Profesor y los Alumnos, ya que se ha acostumbrado que se busque la memorizacin, sin que
se entiendan o comprendan la mayora de las palabras usadas.
Empezaremos definiendo QUMICA como la Ciencia de la materia, la energa y sus cambios. Pero debemos
entender cada una de las palabras; a pesar de que las escuchamos cotidianamanete o que en algunas ocasiones
las usemos, realmente no sabemos el significado real de ellas; por lo que analizaremos cada una de los
principales conceptos de la definicin.
Ciencia.- Conjunto de conocimientos ordenados, sistematizados, racionales, que nos conducen a la verdad.
Materia.- Todo lo que ocupa un lugar en el espacio.
Energa.- Capacidad para producir trabajo (movimiento).
Cambio.- Transformacin, variacin.
Conjunto.- Aglomeracin, montn de cosas con algo en comn.
Conocimiento.- Todo lo que est registrado, anotado.
Ordenado.- Que tiene o sigue un orden, una secuencia (uno tras otro).
Sistematizado.- Que tiene o sigue un sistema, una forma, un modo, una manera.
Racional.- Que se basa en el razonamiento, en unir ideas adecuadas en la forma adecuada.
Pensar.- Unir ideas.
Verdad.- Todo lo que podemos comprobar o demostrar.
Elemento (qumico).- Conjunto de tomos con el mismo nmero atmico.
tomo.- Parte ms pequea de la materia que conserva las propiedades de la materia.
Nmero atmico.- Cantidad de protones en el ncleo del tomo.
Nmero msico.- Cantidad (suma) de protones y neutrones en el ncleo del tomo.
Partcula subatmica.- Las partculas que forman el tomo. Las fundamentales son 17, aunque slo se
trabaje con 3 a nivel escolar: protn (p+), neutrn (no) y electrn (e-).
Sustancia (o compuesto).- Unin qumica de dos o ms tomos de uno o ms elementos. Las propiedades
resultantes son totalmente diferentes de las propiedades de los elementos originales.
Mezcla.- Unin fsica de dos o ms elementos o compuestos. Las propiedades resultantes son un promedio de
las propiedades originales.
Unin qumica (enlace qumico).- Interaccin electrnica de dos tomos.
Molcula.- Parte ms pequea de una sustancia que conserva las propiedades de la sustancia.
In.- tomo que ha ganado (anin, carga negativo) o perdido (catin, carga positiva) electrones.
Istopo.- Conjunto de tomos con el mismo nmero atmico, pero diferente nmero msico (misma cantidad
de protones, diferente cantidad de neutrones).
Isbaro.- Conjunto de tomos con el mismo nmero msico, pero diferente nmero atmico.
Hiptesis.- Suposicin de algo en la que nos basamos para confirmar o negar la validez de algo.
Teora.- Serie de hiptesis para relacionar diversos fenmenos, sin comprobarse en la prctica.
Postulado.- Proposicin que se acepta sin pruebas y sirve de base para una demostracin.
Principio.- Primera proposicin o verdad fundamental.
Ley.- Relacin existente entre las causas y los efectos de los fenmenos.
Fenmeno.- Todo cambio que ocurre.
Modelo (paradigma).- Ejemplo, esquema, representacin.
INTRODUCCIN A LA HISTORIA DE LA QUMICA
La qumica es el estudio de las propiedades de la materia y los cambios que ocurren en la composicin de la
misma. Su objetivo es conocer las sustancias que constituyen la materia, por medio de la separacin; as como
encontrar la forma de reproducirlas aplicando el mtodo de sntesis.
La qumica moderna tiene sus orgenes en las observaciones caseras y espontneas realizadas por el hombre
primitivo quien trat de entender y de adaptarse al ambiente que lo rodeaba, esto empez hace unos dos
millones de aos. Mediante la observacin del cobre derretido que emanaba de las rocas sometidas a
calentamiento se dieron cuenta de la maleabilidad de este elemento, y se dieron a la tarea de darle forma para
construir armas, as como utensilios hacindose ms llevadera la vida entre ellos. A fuerza de golpear y doblar
rocas que caan del cielo: los meteoritos, las cuales contenan otro elemento con otras propiedades,
desconocido para ellos: el hierro, con el que construyeron lanzas ms agudas y herramientas ms duraderas.
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Quim. Ral Guillermo Flores Villa

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En la actualidad a esta actividad se le conoce como metalurgia que es el arte de trabajar los metales. Con
estos descubrimientos se empez a desarrollar la qumica.
La combinacin de las artes metalrgicas, la pintura y el trabajo con el vidrio dio origen en Egipto al
nacimiento de la alquimia, la cual en un principio se us para la conservacin de cadveres y posteriormente
culmin con la bsqueda de la piedra filosofal; esta bsqueda era con el fin de lograr transmutar los metales,
principalmente el plomo, en oro, pero no era el inters material el que los guiaba; no buscaban simplemente
hacerse ricos con facilidad. Lo que buscaban era algo de mayor inters vital: encontrar la forma de
transformar un metal comn, como pueden ser el plomo o el cobre, en el ms perfecto de los metales: el oro;
era encontrar el secreto del perfeccionamiento de la materia. As surgen los primeros talleres de trabajo, donde
las tcnicas egipcias se enriquecen con las aportaciones y descubrimientos de los buscadores del secreto. Es
importante destacar que en Alejandra, en el siglo I, una mujer inscribi su nombre en la historia al descubrir
un mtodo para calentar las sustancias sin ir mas all de lo que permite el agua hirviendo, descubrimiento
genial que permiti destilar a temperatura constante cuando an ni se planteaba que era la temperatura. El
popular bao Maria recibe su nombre de una alejandrina famosa, llamada tambin Miriam o Princesa de
Saba.
El origen de la palabra qumica se debe a otro famoso buscador del secreto o gran misterio: Zosimo, cuyo
nombre en egipcio fue Chemnis, y que escribi una enciclopedia en la que reuna todos los conocimientos de
su poca de lo que hoy llamamos ciencias naturales, ligando su nombre al arte sagrado de los sacerdotes
egipcios para el tratamiento de los metales: chemia. Posteriormente los rabes le agregaron el prefijo al tan
caracterstico de ellos y lo transformaron en al-quimia, llamando alquimistas a quienes se ocupaban en este
campo de trabajo. Con los rabes se desarroll notablemente la alquimia, enriquecindose las tcnicas de
trabajo en el taller: surgi la preocupacin por la medida y con ella el empleo sistemtico de la balanza; se
cre el alambique, antecedente de los matraces, y gracias a l pudo aislarse el espritu de vino, llamado
tambin aqua ardens (agua ardiente) por su combustibilidad: el alcohol.
Como las creencias religiosas no aceptaban a los que buscaban perfeccionar la obra de Dios, los alquimistas
fueron perseguidos como brujos o herejes teniendo que ocultarse. Sus escritos tuvieron que realizarse con un
lenguaje confuso, incapaz de ser interpretado por el vulgo, llamado hermtico, creando as los primeros
smbolos para nombrar a las sustancias o compuestos que empleaban con base en figuras geomtricas
asociadas a alguna propiedad de la sustancia, por ejemplo el color amarillo del azufre lo relacionaron con el
sol, el color del mercurio con la luna, el hierro con el escudo y lanza del dios Marte, el cobre con el espejo de
venus, etc. Con dichos avances la alquimia inici su transformacin de magia a ciencia. Mediante el estudio y
la experimentacin se adquirieron conocimientos ms profundos de la naturaleza.
Con las guerras, las pestes y el miedo a morir, los alquimistas fueron buscados para encontrar remedios que
prolongaran la vida, surgiendo la iatroquimia, cuyo objetivo principal era el elixir de larga vida. Actualmente
es la industria farmacutica. As pues, con los rabes, la alquimia fundamenta la farmacia toda vez que en el
pensamiento de los estudiosos rabes todo se relaciona: la alquimia, la iatroquimia, la astrologa, la religin,
la vida; por lo tanto, debemos dejar atrs la imagen tan popular y tan falsa que hace del alquimista un simple
buscador de oro. Es mucho ms que eso: es un buscador del secreto del perfeccionamiento humano y
csmico.
As tambin debemos dejar atrs la imagen tan popular y tan falsa que nos han introducido comercialmente
que hace del cientfico un loco que busca hacerse rico con un descubrimiento o conquistar el mundo: la
mayora de los grandes cientficos ha regalado a la humanidad sus descubrimientos sin buscar beneficios
personales, como son las patentes comerciales.
Se dice que la ciencia de la qumica naci en la rueda del alfarero, el taller del vidriero, en la forja del
herrero y en el saln del perfumista; en efecto, la qumica emplea las tcnicas desarrolladas en cada una de
estas fuentes y se les llama tcnicas de laboratorio. La qumica, como ciencia, nace con el desarrollo de las 3
leyes bsicas:
a.
b.
c.

Ley de la conservacin de la materia

Ley de las proporciones fijas
Ley de las proporciones mltiples

LEY DE LA CONSERVACIN DE LA MATERIA

Enunciada por A. L. LAVOISSIER en 1785: Desde el punto de vista analtico, en una reaccin, la materia no
se crea ni se destruye, simplemente se transforma. El significado de esta ley se puede entender con el
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siguiente ejemplo: Se toma un matraz de bola, que debe cerrarse hermticamente. Se coloca un trocito de
fsforo y se procede a pesarlo, despus se calienta cuidadosamente hasta que el fsforo se prenda y sea
consumido por combustin, se deja enfriar y se vuelve a pesar, pudiendo observar que el peso inicial del
proceso y el peso final permanece igual. Esta idea, que al principio no encontr muchos adeptos entre los
contemporneos, se consolid y obtuvo una aceptacin general en el ao 1800.
LEY DE LAS PROPORCIONES CONSTANTES
Solamente a la luz de la Ley de la conservacin de la materia y de la nueva sistematizacin qumica fue
posible el planteamiento del problema, que a principios del siglo XIX se convirti en objeto de discusin entre
BERTHOLLET y J .L. PROUST. La esencia de dicho problema consista en definir si las sustancias se combinan
en proporciones cuantitativas definidas, que dependen de la naturaleza de las primeras, o bien estas
proporciones son indeterminadas y variables, dependiendo exclusivamente de las cantidades de las sustancias
que se someten a reaccin. En el primer caso caba esperar la formacin a partir de dos elementos
cualesquiera, de unos cuantos compuestos que diferiran notablemente por su composicin. En el segundo
caso, se debera obtener una serie de compuestos cuya composicin variase gradualmente. De esto se deduce
en el primer caso, que la composicin de cualquier sustancia dada se debera considerar absolutamente
definida e independiente del mtodo de su obtencin, mientras en el segundo, la precisin de la composicin
quedaba excluida.
Proust sostena el primer caso y en 1807 fueron aceptadas sus ideas por los qumicos, quedando establecida la
segunda ley fundamental de la qumica: Cada compuesto qumico posee una composicin definida y
constante o fija De aqu se deriva, como consecuencia, que la composicin de una combinacin qumica no
depende del procedimiento empleado para su obtencin.
LEY DE LAS PROPORCIONES MULTIPLES
Enunciada por DALTON como parte de su teora atmica: Si dos elementos se combinan para formar ms
de un compuesto, los pesos de uno de ellos, que se combinan con un peso fijo del otro, estn
relacionados entre si como los nmeros enteros sencillos.
Una ilustracin adecuada de esta ley la podemos hallar en el ejemplo de los xidos del nitrgeno:
Composicin del xido
xido
N2O
NO
N2O3
NO2
N2O5

Nitrgeno
63.7
46.7
36.8
30.4
25.9

Oxgeno
36.3
53.3
63.2
69.6
74.1

Partes en peso de oxgeno

por 1 parte en peso de
nitrgeno
0.57
1.14
1.71
2.28
2.85

Contenido ponderal
relativo de oxgeno
1
2
3
4
5

CONFIGURACIN ELECTRNICA DE LOS ELEMENTOS

La teora atmica de Dalton proporcion la base que facilit el rpido desarrollo de la qumica en el siglo XX.
Ya vimos como esta teora nos ayuda a comprender las formulas qumicas, las relaciones de peso y energa en
las reacciones qumicas. Para comprender las proporciones de combinacin atmica en los compuestos y la
reactividad qumica, debemos tener primero algunos conocimientos de la estructura electrnica de los
elementos.
Cada tomo consta de un ncleo central, cargado positivamente y rodeado de un grupo de electrones cargados
negativamente. El ncleo es muy pequeo (10 -4 A0), siendo casi la masa total del tomo; consta de protones y
neutrones en nmero suficiente para explicar su masa y su carga. Al nmero de protones en el ncleo de un
tomo se le llama nmero atmico, y depende del elemento a que pertenece ese tomo. Esto significa que
todos los tomos que tienen el mismo nmero de protones tienen el mismo nmero atmico, y por lo tanto son
un mismo elemento. Como los electrones tienen carga de igual magnitud, pero sentido contrario a la carga de
los protones, un tomo neutro de nmero atmico Z tendr Z-electrones fuera del ncleo. Dichos electrones
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describen una esfera de aproximadamente 2 a 3 A0 de dimetro. Los tomos pueden ganar o perder electrones
con relativa facilidad, convirtindose en partculas cargadas elctricamente llamadas iones, con propiedades
qumicas que difieren grandemente de las de los tomos que provienen.
Durante el siglo XX y lo que va del presente se ha investigado ampliamente el comportamiento de los
electrones en los tomos y las molculas; aunque se debe admitir que nuestros conocimientos de la estructura
electrnica an son incompletos, lo que no significa que no se hayan logrado buenos avances. El principal
obstculo para comprender a las pequeas partculas como tomos, molculas, ncleos, y en particular
electrones, es que parecen seguir leyes diferentes en cuanto a energa y movimiento, de las leyes que
conocemos en el mundo macroscpico: las leyes de la Mecnica clsica y tenemos que estudiar otras leyes,
las de la Mecnica quntica.
La Mecnica quntica es parte de una teora general llamada teora de los quanta, que tuvo sus comienzos a
principios del siglo XX. Al igual que la teora atmica, la teora de los quanta ha evolucionado
considerablemente, durante su desarrollo algunos de sus postulados originales han permanecido y otros se han
modificado o desechado. En la actualidad, es la teora fundamental usada para explicar el comportamiento de
los electrones y otras partculas pequeas. A continuacin vamos a indicar tres de los principios
fundamentales de la teora de los quanta que son de inters qumico:

1. Los tomos y las molculas solamente pueden existir en ciertos estados permitidos caracterizados
por cantidades de energa definida. Cuando un tomo o una molcula cambian de estado absorben o
emiten exactamente la cantidad de energa suficiente para llevarlo a otro estado permitido.
2. Cuando los tomos o molculas absorben o emiten luz al cambiar sus energas. La longitud de onda
de la luz ( ) se relaciona con el cambio de energa E mediante la ecuacin:
E = h c
Donde h es una constante fsica llamada constante de Planck, y c es la velocidad de la luz. Esto nos explica
los espectros atmicos de los elementos, y es una forma de identificarlos.

3. Los estados de energa permitidos de tomos y molculas pueden ser descritos por conjuntos o
grupos de nmeros llamados: nmeros qunticos.
Erwin Schroedinger encontr que el electrn en un tomo de H se poda describir por tres nmeros qunticos:
n, l y m. Los nmeros son 3 porque el electrn necesita solamente estas tres coordenadas para determinar su
movimiento; pero en realidad son cuatro: n, l, m y s.
Primer numero quntico o numero quntico principal: n. Para el tomo de H la energa se fija por n, pero
en los dems elementos que tienen mas electrones, la energa de cada electrn depende principalmente aunque
no totalmente, del valor de n. A medida que aumenta el numero quntico principal aumenta la energa del
electrn, y la distancia promedio de la nube electrnica del ncleo tambin aumenta. Siempre es un nmero
entero positivo: n = 1, 2, 3, 4, 5, pero no cero.
En un tomo, los electrones que tienen el mismo valor de n se mueven ms o menos en la misma regin, y se
dice que estn en el mismo nivel o capa electrnica.
Segundo numero quntico: l. Cada nivel de electrones en un tomo incluye uno o ms subniveles o
subcapas designadas por este nmero quntico, el cual tambin asocia al contorno geomtrico general de la
nube electrnica. Dicho nivel est relacionado con el numero quntico principal n en ese estado y est
limitado a los valores: l = 0, 1, 2, 3, , ( n-1).
Se sabe por experiencia que electrones de subniveles en un nivel principal tendrn energa que aumenta
ligeramente al aumentar el valor de l, esto es, la energa de los subniveles ser:
l = 0 < l = 1 < l = 2 < l = 3 < ... < l = (n 1).
Tercer nmero quntico: m. Cada subnivel contiene uno o ms orbitales denotados por m y estn asociados
con la orientacin de la nube electrnica respecto de un campo magntico que desarrolla el tomo. El valor de
m est limitado por el valor de l en la relacin: m = -l, ... , 0, ... , + l, esto para cada valor posible de l, de tal
manera que, dentro de un subnivel dado con un numero quntico l, habr 2 l + 1 orbitales y tendrn
fundamentalmente la misma energa.

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Principio de Exclusin de Pauli. Establecido en 1925: En un mismo tomo, no pueden existir dos o ms
electrones con los cuatro nmeros qunticos iguales. A partir de este Principio podemos concluir como regla
general: en cualquier orbital atmico no puede haber mas de 2 electrones.
Las relaciones que hemos descrito para asignar nmeros qunticos, determinan las capacidades electrnicas
de los orbitales, subniveles y niveles principales; en resumen:
a)
Cada nivel principal, de nmero quntico n, tiene un total de n subniveles.
b)
Cada subnivel de nmero quntico l, tiene un total de 2 l + 1 orbitales.
c)
Cada orbital puede albergar mximo 2 electrones.
Para dar un enfoque qumico se ha desarrollado en forma alterna otra descripcin de los electrones en funcin
del nmero atmico, la cual conocemos como: Configuracin electrnica. En este caso, relacionamos el
nmero quntico principal n con el Periodo en la tabla peridica, y unos subniveles en funcin del nmero
quntico secundario l. Dependiendo del valor numrico que adquiere l sern los subniveles en la
configuracin electrnica, a saber: l = 0, subnivel s, y como el nmero de orbitales est dado por la relacin 2
l + 1, tendremos un solo orbital, con una capacidad mxima de 2 electrones (s2); para l = 1, subnivel p con 3
orbitales y 6 electrones (p6); para l = 2, subnivel d con 5 orbitales y 10 electrones (d10); para l = 3, subnivel f
con 7 orbitales y 14 electrones (f14). Hasta el momento, no se requieren valores de l 4 para los elementos
conocidos. Con base en la energa de los estados permitidos (subniveles) que ya establecimos en los nmeros
qunticos, la secuencia de ocupacin electrnica en los subniveles es la siguiente:
1s2, 2s2, 2p6, 3s2, 3p6, 4s2, 3d10, 4p6, 5s2, 4d10, 5p6, 6s2, 4f14, 5d10, 6p6, 7s2, 5f14, 6d10, 7p6, ..... etc., donde los
nmeros pequeos indican la cantidad mxima de electrones en cada subnivel y el nmero grande indica el
nivel o periodo. Si vamos sumando los electrones mximos en la secuencia anterior llegamos a 118, lo que
indica el nmero atmico mximo que se satisface con la relacin.
Dado que tratar de memorizar esta secuencia es tedioso y provoca que el estudiante renuncie a continuar
profundizando en el tema, se han desarrollado varios esquemas para facilitar su aplicacin. El que hasta ahora
es el ms sencillo se anota a continuacin:
1s2
2s2 2p6
3s2 3p6 3d10
4s2 4p6 4d10 4f14
5s2 5p6 5d10 5f14
6s2 6p6 6d10 6f14
7s2 7p6 7d10 7f14
DIAGRAMA PARA LLENADO DE SUBNIVELES EN LA CONFIGURACIN ELECTRNICA SIGA LA FLECHA
Con base en este diagrama podemos establecer cual es la configuracin electrnica de un elemento dado si
sabemos su nmero atmico; simplemente vamos llenando los subniveles con los electrones mximos que
pueden tener, hasta sumar el nmero atmico.
Ejemplos. Determinar la configuracin electrnica de:
a) 1H 1s1 (1 electron)
b) 2He 1s2 (2 electrones)
c) 3Li 1s2, 2s1 (3 electrones)
2
2
d)
4Be 1s , 2s (4 electrones)
2
2
6
e) 26Fe 1s ,2s ,2p ,3s2,3p6,4s2,3d6 (26 electrones)
2
2
6
2
6
2
10
6
2
10
6
2
14
10
6
2, 4
f)
92U 1s ,2s ,2p ,3s ,3p ,4s ,3d 4p ,5s ,4d ,5p ,6s ,4f ,5d ,6p ,7s 5f
(92 electrones)
Como puedes observar, al llegar al ltimo subnivel no necesitamos poner los electrones mximos del
subnivel, solamente los que faltan para alcanzar el nmero atmico.
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Una particularidad de la tabla peridica es que coloca por grupos los elementos con configuracin electrnica
parecida (anlogos electrnicos), aunque cuando se elabor la tabla peridica no se conoca el concepto de
nmero atmico ni cantidad de electrones, solamente se determinaban los pesos atmicos y sus propiedades
fsicas y qumicas, por ejemplo se colocaban en una sola familia: Li, Na, K; en otra: F, Cl, Br. La
configuracin electrnica, con base en el nmero atmico ha venido a confirmar las bases de la Ley Peridica
establecida por D. M. Mendeleiev (1870), y que estudiaremos en el siguiente tema.
Ejercicios propuestos:
1. Establecer configuracin electrnica de los grupos I VIII A.
2. Establecer configuracin electrnica del grupo III B.
3. Establecer configuracin electrnica del grupo IV B.
4. Establecer configuracin electrnica del grupo V B.
5. Demostrar que los lantnidos estn llenando el subnivel 4f.
6. Demostrar que los actnidos estn llenando el subnivel 5f.
7. Con base en su configuracin electrnica, En qu grupo colocamos los elementos: 104, 105, 106, 118?
LA TABLA PERIDICA Y LAS PROPIEDADES DE LOS ELEMENTOS
Antes de iniciar el estudio de la Tabla Peridica de los elementos, debemos tomar en cuenta que slo es una
forma de recopilar la informacin que se tiene de los elementos; su representacin resalta la importancia de la
periodicidad de las propiedades fsicas y qumicas de los elementos; no tiene objeto el memorizarla, ya que
es una herramienta de consulta; lo que si es necesario, es aprender a consultarla, por lo que presentamos un
diagrama para interpretarla en sus datos ms importantes.
Nmero atmico

1.00797

H
HIDRGENO

Masa atmica
Smbolo qumico
Nombre de elemento

Anteriormente sealamos la correlacin entre las configuraciones electrnicas de los tomos y algunas de sus
propiedades fsicas y qumicas; sin embargo, al referirnos a la qumica, nos interesa principalmente la relacin
entre la configuracin electrnica y las propiedades qumicas de los elementos. Esta relacin se expresa con
mayor facilidad en funcin de la Tabla peridica de los elementos, la cual se ide hace ms de un siglo en una
poca en que se desconocan los electrones, y la existencia misma de los tomos y molculas era motivo de
discusin. La tabla peridica se propuso como una forma para correlacionar las propiedades qumicas de los
elementos conocidos y predecir las propiedades de nuevos; es hasta la fecha el recurso ms valioso de
pronstico en toda la qumica.
La forma moderna de la tabla peridica dispone los elementos en orden creciente de nmeros atmicos en
perodos horizontales de longitud tal que los elementos con propiedades qumicas semejantes quedan
directamente debajo uno del otro, en el mismo grupo vertical llamado Familia o Grupo. Para comprender lo
que esto significa analicemos levemente la tabla peridica.
Estructura de la tabla peridica: relaciones horizontales. La tabla peridica moderna consta de 7 perodos
horizontales. Los perodos, exceptuando el ltimo, son de tal longitud que terminan con un gas raro en el
grupo VIII A: (2He, 10Ne, 18Ar, 36Kr, 54Xe, 86Rn). Esto requiere que se empiece con un perodo muy corto de
slo dos elementos, seguido por dos perodos relativamente cortos, cada uno con 8 elementos. Los dos
siguientes perodos siguientes, cada uno con 18 elementos, son relativamente largos; a continuacin hay un
perodo muy largo de 32 elementos; para ahorrar espacio se sacan 14 de stos (nmeros atmicos del 58 al
71) y se colocan en una fila horizontal por debajo de la parte principal de la tabla. El ltimo perodo est
incompleto; en teora contendr 32 elementos y terminar con otro gas raro de nmero atmico 118.
Para comprender la correlacin entre la posicin de un elemento en la tabla peridica y su configuracin
electrnica, es conveniente dividir los grupos en tres categoras:

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1.

Elementos representativos (subgrupos A). En los grupos I A hasta VIII A de la tabla peridica,
que incluyen metales y no metales, los electrones ocupan subniveles externos s y p. En el primer
perodo se necesitan 2 elementos: H y He para llenar el subnivel 1s. En todos los perodos sucesivos
(excepto el 7) hay 8 elementos representativos; los primeros dos elementos en cada perodo (grupos I
A y II A) proporcionan electrones a un subnivel s en tanto que los ltimos 6 elementos (grupos III A
hasta VIII A) llenan el subnivel p correspondiente. Las configuraciones electrnicas externas de
estos elementos son: I A (ns1), II A (ns2), III A (ns2np1), IV A (ns2np2), V A (ns2np3), VI A (ns2np4),
VII A (ns2np5) y VIII A (ns2np6), donde n es el perodo correspondiente de la tabla peridica o nivel
energtico y si sumamos los electrones del ltimo nivel: obtenemos el grupo A en la tabla
peridica.

2.

Metales de transicin (subgrupos B). En los 10 elementos extras (desde 21Sc hasta 30Zn) del
cuarto perodo, se aaden electrones a un subnivel d interno (3d). Inmediatamente abajo, en los
perodos 5 y 6, hay otras dos series de 10 elementos en las cuales en cada una de ellas se llenan los
subniveles 4d y 5d respectivamente. Estos elementos, que comprenden los subgrupos B de la tabla
peridica, se clasifican adecuadamente como metales. Se conocen en conjunto como: metales de
transicin. Sus propiedades son distintas a las de los metales de los grupos I A y II A que les
preceden en cada perodo. En particular, los metales de transicin se caracterizan por:
a)

Puntos de fusin elevados. Con excepcin del Zn, todos se funden a temperaturas superiores
a 1000o C.
b) Poca reactividad. Reaccionan con el agua a temperaturas altas (excepto Sc que lo hace a
temperatura ambiente).
c) Formacin de compuestos coloridos. A excepcin del Sc y del Zn, todos forman compuestos
coloridos y brillantes.
d) Formacin de compuestos complejos o de coordinacin. Por disponer de orbitales o
subniveles d vacos, o parcialmente vacos, facilitan la formacin de enlaces covalentes
coordinados.
3.

Metales de transicin interna (lantnidos y actnidos). Los dos grupos de 14 elementos cada uno,
localizados hasta abajo en la tabla peridica, aaden electrones a los subniveles f. Los lantnidos
(nmeros atmicos del 58 al 71) ocupan el subnivel 4f. La adicin de electrones f parece que tiene
poca influencia en sus propiedades qumicas: todos estos elementos se asemejan bastante al lantano
en su comportamiento qumico. Todos los lantnidos son metales relativamente activos que
reaccionan con facilidad con el cloro para formar sales de frmula general: MCl3 y con el agua para
desprender
hidrgeno
y
formar
hidrxidos
de
frmula
general:
M(OH)3.
Los actnidos (nmeros atmicos del 90 al 103) son todos radiactivos y ocupan el subnivel 5f. De
estos 14 elementos, slo el uranio y el torio se encuentran en cantidades considerables en la
naturaleza. Todos los dems elementos se obtienen como producto de las reacciones nucleares
controladas y en la mayora de los casos en cantidades muy pequeas. Su principal aplicacin es
como combustible en reactores nucleares y armas nucleares. El hecho de disponer de compuestos de
metales de transicin interna o tierras raras como tambin se les conoce, con alto grado de pureza a
mediados del siglo XX, condujo a la aplicacin comercial, como es el caso de la TV a colores: El
fsforo rojo brillante de los primeros televisores a colores contiene una pequea cantidad de xido
de europio (Eu2O3) que se aade a una base de xido de itrio (Y2O3) o de gadolinio (Gd2O3).

Relaciones verticales. Grupos o Familias. Antes de aceptarse de modo general la tabla peridica, los
qumicos ya empezaban a especular respecto a la base de su existencia: por qu, en lo particular, deberan los
elementos de un grupo tener las mismas propiedades qumicas? esta pregunta y otras del mismo tipo tuvieron
respuesta con la teora moderna de la estructura atmica estudiada en pginas anteriores.
Para ejemplificar las semejanzas en un grupo en la tabla peridica, consideremos los elementos del grupo I A
que estn en el extremo izquierdo de la tabla. Estos elementos llamados metales alcalinos incluyen tres
elementos bastante comunes: litio, sodio y potasio, y otros dos relativamente raros: rubidio y cesio. Todos
estos elementos son metales blandos, blancos y extremadamente activos; se conservan comnmente en aceite
para evitar que reaccionen con el oxgeno del aire. Adems todos los metales alcalinos reaccionan fuertemente
con:
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a) Cloro, para formar sales (cloruros) de frmula general MCl

b) Azufre, para formar sales (sulfuros) de frmula general M2S
c) Agua fra, para formar gas hidrgeno y un hidrxido metlico MOH
Al lado derecho de la tabla peridica hay otra familia bien conocida: los halgenos (grupo VII A). Dos de
estos elementos (flor y cloro) son gases a temperatura ambiente y presin atmosfrica; el bromo es lquido y
el yodo es slido en estas condiciones. Todos los halgenos son no metlicos; todos forman molculas
diatmicas (X2); todas reaccionan con:
a) Sodio, para formar sales de frmula general NaX
b) Calcio, para formar sales de frmula general CaX2
c) Hidrgeno, para formar compuestos moleculares gaseosos de frmula general HX
Como caso especial encontramos el hidrgeno, que en s es una familia: tiene algunas de las propiedades
qumicas de los halgenos:
a) Forma hidruros con el sodio (NaH) y calcio (CaH2)
b) Molcula diatmica (H2)
Por lo que se le coloca en el grupo VII A. Por otro lado se asemeja, al menos en forma superficial, a los
metales alcalinos pues forma un cloruro: HCl y un sulfuro: H2S. Por esta razn a veces se le sita en el grupo
I A.
Las propiedades poco comunes del hidrgeno se relacionan con su configuracin electrnica: 1s1. Esta
estructura es nica en el sentido de que el hidrgeno slo tiene un electrn externo s (igual que los metales
alcalinos) y slo le falta tambin un electrn para tener la configuracin de gas raro (igual que los halgenos).
Aunque los elementos en un grupo dado muestran muchas semejanzas en sus propiedades qumicas, difieren
tambin los unos de los otros en forma sistemtica. Encontramos que las propiedades fsicas y qumicas
siguen una tendencia uniforme cuando recorremos la tabla hacia abajo en un grupo dado. Por ejemplo: entre
los halgenos los puntos de fusin y de ebullicin aumentan en forma constante del flor al yodo; se
intensifica el color de las sustancias elementales y disminuye su reactividad.
Sabemos ahora que la similitud en las propiedades qumicas se refleja tambin en las estructuras electrnicas,
especficamente: todos los elementos de un grupo tienen la misma configuracin electrnica en su nivel
energtico principal superior
Para comprender lo que significa este enunciado, consideremos las configuraciones electrnicas de los
elementos del grupo I A y veremos que en los tomos de cada uno de estos elementos hay un solo electrn s
en el nivel energtico superior: ns1. Cuando los tomos de estos elementos intervienen en las reacciones
qumicas pierden el electrn externo s y forman iones (+1). Una situacin semejante se aplica con las dems
familias de elementos.
Tendencias en las propiedades atmicas. Muchas de las propiedades caractersticas de los tomos pueden
relacionarse con sus posiciones en la tabla peridica, pero vamos a referirnos a tres de ellas en forma especial:
1. Radio atmico. El tamao de un tomo es un concepto no muy claro puesto que la nube
electrnica que circunda al ncleo no tiene un lmite definido. Sin embargo, si suponemos
que los tomos que estn cercanos el uno del otro en una sustancia elemental hacen en
realidad contacto, se considera el radio atmico de un elemento slido (por ejemplo: cobre,
plata, oro) como la mitad de la distancia entre los ncleos de los tomos adyacentes. En los
elementos gaseosos (por ejemplo: H2, Cl2, N2) se hace la misma consideracin. En forma
experimental se ha determinado que: el radio atmico disminuye cuando se recorre la tabla
peridica de izquierda a derecha en un mismo perodo y aumenta al recorrerla hacia abajo
dentro de un grupo dado.
2.

Electronegatividad. Con base en los clculos de energa de enlace, Linus Pauling asign a
cada tomo un valor de electronegatividad tendencia de un tomo para atraer electrones, y
pudo observar que: la electronegatividad aumenta hacia la derecha de la tabla peridica y
disminuye hacia abajo en forma inversa respecto al radio atmico. Los tomos ms

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pequeos tienen mayor

electronegatividad.

electronegatividad y los tomos ms grandes menor

3.

Carcter metlico. De los 106 elementos conocidos, aproximadamente 81 pueden

clasificarse como metales. Todos los metales poseen en diversos grados las siguientes
propiedades fsicas: conductividad trmica alta, lustre (brillo metlico), ductilidad y
maleabilidad. La caracterstica qumica de los metales es su tendencia a perder electrones
(formar iones positivos) al reaccionar con los no metales. El carcter metlico, al contrario
de la electronegatividad, disminuye al recorrer la tabla peridica hacia la derecha y aumenta
al recorrerla hacia abajo. Entre los elementos que comnmente consideramos metlicos
tenemos: todos los elementos de los grupos I A y II A; los elementos ms pesados de los
grupos III A (Al, Ga, In, Tl), IV A (Sn, Pb) y V A (Bi); todos los elementos de transicin
(subgrupos B) y todos los elementos de transicin interna o tierras raras (lantnidos y
actnidos). Reunidos en la parte superior derecha de la tabla peridica hay 17 elementos
que se clasifican como no metales; tienen pocas de las propiedades caractersticas de los
metales: con excepcin del selenio y grafito (forma alotrpica del carbono) no son
conductores de la electricidad; los cristales de elementos no metlicos tienen un aspecto no
brillante (excepto el diamante); todos los slidos no metlicos se rompen si se alargan o
martillan. Desde el punto de vista qumico tienen la tendencia a ganar electrones en las
reacciones, formando iones negativos.
Mencin especial merecen los elementos del grupo VIII A, antiguamente llamados gases nobles
o gases inertes y actualmente gases raros, cuyas caractersticas importantes son: no tienden a
combinarse entre s (molculas monoatmicas) y poca tendencia a reaccionar con tomos de
otros elementos. Hasta 1962 no se conocan compuestos estables de cualquiera de los gases
nobles, pero a partir de ese ao se han preparado algunos compuestos, principalmente de los
elementos ms pesados del grupo: Kr, Xe, Rn; lo que motiv su cambio de designacin como
grupo o familia.
Hay una serie de elementos que se localizan a lo largo de una lnea diagonal
en la tabla peridica: B, Si, Ge, As, Sb y Te, que tienen propiedades intermedias entre las de los
metales y los no metales; a estos elementos se les conoce como metaloides. Todos tienen lustre
metlico aunque ninguno forma iones positivos en las reacciones qumicas; son
semiconductores, aunque el estao y el arsnico en realidad tienen conductividades elctricas
cercanas a las de los metales. El silicio y germanio son los principales elementos que se emplean
en dispositivos semiconductores comerciales: transistores, y por tal motivo los estudiaremos en
un captulo aparte. En resumen: la caracterstica ms notable de los metaloides es que su
conductividad elctrica depende de la temperatura.
Ya hemos establecido las correlaciones de los elementos con su posicin en la tabla peridica, pero
mencionamos al principio de este tema que tambin la tabla peridica sirve para predecir las propiedades
fsicas y qumicas de los elementos (aunque algunos no gusten de la palabra prediccin por miedo a ser
clasificados como alquimistas o en su defecto charlatanes) pues en 1870, Dmitri Ivanovich Mendeleiev
public la Ley Peridica que revolucion la qumica y marc el inicio de los avances tecnolgicos actuales.
Algunos de los puntos fundamentales de la Ley Peridica los citamos a continuacin:
a)

Los elementos, ordenados de acuerdo a sus pesos atmicos, presentan una evidente periodicidad en
sus propiedades.
b) La magnitud del peso atmico determina el carcter qumico del elemento, lo mismo que la
magnitud de la partcula determina las propiedades del compuesto complejo. Por esta causa, los
compuestos formados por una misma familia de elementos, si bien muestran semejanza tambin
presenta diferencias evidentes.
c) Debemos esperar el descubrimiento de muchos cuerpos simples todava desconocidos.
d) La magnitud del peso atmico de un elemento a veces se puede corregir conociendo las analogas de
este.
Lo anterior lo podemos resumir en el siguiente razonamiento: Si un grupo cualquiera se encuentran
situados los elementos R1, R y R2, y en la misma serie en la que se halla dispuesto el elemento R, le antecede
el elemento Q y le sucede el elemento T, las propiedades de R1, R2, Q y T.
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As podemos predecir las propiedades de muchas sustancias y elementos en tres aspectos generales:
1. Propiedades fsicas de los elementos
Ejemplo. Predecir el punto de fusin y la densidad del estroncio (Sr) si Ca (851oC, 1.5g/cm3) y Ba(710oC,
35g/cm3)
respuestas.
Punto de fusin: 851oC + 710oC = 780oC
2
Densidad: 1.5 g/cm3 + 3.5 g/cm3 = 2.5 g/cm3
2
(Los valores aceptados son 770oC y 2.6 g/cm3)
2. Valores relativos de propiedades de elementos.
Ejemplo. Ordenar decrecientemente la electronegatividad de los elementos Be, B, Mg., Al.
Respuesta: De acuerdo a lo anotado en paginas anteriores sobre el crecimiento y disminucin de
electronegatividad, podemos ordenar de la siguiente manera:
B > Be Al > Mg
(Valores aceptados: B = 2.0, Be = Al = 1.5, Mg. = 1.2)
3. Formulas de compuestos, cuando un compuesto contiene elementos de los mismos grupos de la tabla
peridica.
Ejemplo. Dadas las formulas NaClO3 (clorato de sodio), BaCrO4 (cromato de bario) y Na3PO4 (fosfato de
sodio), predecir las formulas de:
a). Arsenato de potasio
b). Tungtato de estroncio
c). Bromato de rubidio

respuesta: K3AsO4
respuesta: SrWO4
respuesta: RbBrO3

ejercicios propuestos:
1. A partir de la tabla peridica, establecer la configuracin electrnica externa de:
a) Ba

b) As

c) C

d) Pb

2. A partir de la tabla peridica, comparar los elementos Si, Ge y As respecto a su:

a)
b)
c)

carcter metlico
electronegatividad
radio atmico

3. Sin consultar la tabla peridica, establecer propiedades qumicas generales de los elementos de un
numero atmico:
a)
b)
c)
d)

15
27
80
92
4. La formula del sulfato de aluminio es Al2(SO4)3 Cul es la formula del Selenato de indio?

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