Arcilla:La arcilla es un suelo o roca sedimentaria constituido por agregados de

silicatos de aluminio hidratados, procedentes de la descomposicin de rocas

que contienen feldespato, como el granito. Presenta diversas coloraciones
segn las impurezas que contiene, desde el rojo anaranjado hasta el blanco
cuando es pura.
Fsicamente se considera un coloide, de partculas extremadamente
pequeas y superficie lisa. El dimetro de las partculas de la arcilla es
inferior a 0,002 mm. En la fraccin textural arcilla puede haber partculas no
minerales, los fitolitos. Qumicamente es un silicato hidratado de almina,
cuya frmula es: Al2O3 2SiO2 H2O.

Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y tambin

sonoridad y dureza al calentarla por encima de 800 C. La arcilla endurecida
mediante la accin del fuego fue la primera cermica elaborada por los seres
humanos, y an es uno de los materiales ms baratos y de uso ms amplio.
Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de arte e incluso instrumentos
musicales como la ocarina son elaborados con arcilla. Tambin se la utiliza en
muchos procesos industriales, tales como en la elaboracin de papel,
produccin de cemento y procesos qumicos.
Los materiales refractarios deben mantener su resistencia y estructura a
altas temperaturas, resistir los choques trmicos, ser qumicamente inertes,
presentar una baja conductividad trmica y un bajo coeficiente de dilatacin.
Los xidos de aluminio (alumina), de silicio (slice) y magnesio (xido de
magnesio) son los materiales refractarios ms importantes. Otro xido que se
encuentra generalmente en materiales refractarios es el xido de calcio (cal).
Las arcillas refractarias tambin se utilizan ampliamente en la fabricacin de
materiales refractarios, como puede ser la chamota.

El dixido de circonio (circonita) se utiliza cuando hay que soportar

temperaturas extremadamente elevadas. El carburo de silicio y el carbono
son materiales refractarios de gran resistencia a altas temperaturas pero
arden en presencia de oxgeno si desaparece su proteccin de dixido de
silicio.

Compuestos binarios, tales como el carburo de wolframio o el nitruro de boro

pueden ser muy refractarios. El carburo de hafnio es el compuesto binario
ms refractario conocido, con un punto de fusin de 3890 C. El compuesto
ternario carburo de tntalo hafnio tiene uno de los ms altos puntos de fusin

conocidos (4215 C).

Los utilizados materiales se deben elegir en funcin de las condiciones de

utilizacin por ejemplo, el carbono no puede ser utilizado si debe estar en
contacto con el oxgeno porque ardera. Los materiales refractarios cidos no
se pueden utilizar en presencia de una base qumica y viceversa dado que se
producira corrosin. El circonio, la chamota y el dixido de silicio son cidos,
la dolomita y la magnesita son bsicas, mientras que el xido de aluminio, la
cromita, el carburo de silicio o el carbono son neutros.

Tambin son utilizados metales refractarios como el wolframio, el molibdeno

o el tntalo.